Wolfsgeheul unter der Dusche

Kapitel 1

Mishka Fadgen stand aufrecht da, den Blick geradeaus gerichtet, und beobachtete die Aktivitäten im Raum aus den Augenwinkeln. Unbehagen glitt über seine Wirbelsäule, und die Haare in seinem Nacken sträubten sich. Die Spannung im Raum war fast spürbar.

Jeder Vollstrecker, Tracker und Techniker im Stone Ridge-Rudel war im Büro des Alphas versammelt … und der Grund für die Versammlung war nicht gut.

Auch wenn Mishka noch nicht lange Teil des Rudels war, konnte er an den angespannten Linien auf den Gesichtern fast aller Anwesenden und der Art, wie die Wandler und Menschen gleichermaßen besorgte Blicke austauschten, erkennen, dass sie ihren Alpha zum ersten Mal so kurz davor sahen, die Beherrschung zu verlieren.

Alpha Declan McIntire, Anführer des Wolfswandler-Rudels, knurrte leise, als sein Blick von einem Techniker weg zum anderen und wieder zurück huschte. Seine Hände waren zu Fäusten geballt und sein Körper vibrierte praktisch vor Wut. Declan hatte guten Grund für seinen Zorn.

Etwas mehr als dreißig Minuten zuvor hatte Declan die Nachricht erhalten, dass seine Adoptivtochter Sara entführt worden war.

Alpha Declan, der Wut und Aggression ausstrahlte, bewirkte, dass jeder andere Wandler im Raum ein bisschen … nervös wurde.

Mishka zwang sich, sich auf das Problem zu konzentrieren.

Sara war eine neunzehn Jahre alte Gazellenwandlerin, und sie besuchte ein College in Denver. Zwei Wandler teilten sich die Verantwortung, auf sie zu aufzupassen. Einer war Artemis, eine Wolfswandlerin, die ebenso neu in der Position eines Vollstreckers war wie Mishka. Sie hatte wie er um die Beta-Rolle gekämpft und verloren. Nachdem Artemis eine Vollstreckerposition erhalten hatte, war sie beauftragt worden, Sara in der Schule zu bewachen.

Nach allem, was Mishka gehört hatte, hatten Artemis und Sara sich auf Anhieb gut verstanden. Wenn er raten müsste, war der Freundschaftsaspekt in die Quere gekommen. Es hatte eine gewisse Nachlässigkeit in Artemis’ Bewachung von Sara hervorgerufen.

Laut Artemis – die die unglückliche Aufgabe gehabt hatte, Saras Verschwinden zu melden – hatte Sara einen Anruf von einem Jungen erhalten, den sie mochte. In dem Bestreben, etwas Privatsphäre vor feinen Wandlerohren zu erlangen, war die junge Frau mit dem Handy ans Ohr gepresst vor die Tür getreten. Fünf Minuten später, als Artemis die Tür geöffnet hatte, um nach ihr zu sehen, war Sara verschwunden gewesen.

Mishka konnte nur ahnen, wie das Gespräch mit Alpha Declan verlaufen war.

Ich bin froh, dass ich es nicht war.

Wie sich herausstellte, war auch die zweite Person, die Sara bewacht hatte, verschwunden. Eine junge, dominante Wolfswandlerin im gleichen Alter wie Sara – Stephani Caldwell. Luther, Stephanis Vater, war erst vor wenigen Augenblicken bei Declan angekommen und warf Artemis immer noch hasserfüllte Blicke zu.

Mishka nahm an, dass nur die Tatsache, dass Luthers Gefährte Deke seine Arme um Luther geschlungen hatte, den Wandler bisher davon abgehalten hatte, auf sie loszugehen.

„Ich habe etwas“, rief Raul und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Der Mensch zuckte nicht einmal mit einer Wimper, war zu konzentriert, als er an seinem Computer saß. „Auf dem Parkplatz auf der anderen Straßenseite befand sich eine Kamera. Sie hat das hier aufgenommen.“

Mishka konnte seine Neugier nicht zügeln und trat ein paar Schritte vor. Mit seiner Größe von einem Meter neunzig und auf den Zehen stehend, konnte er den Bildschirm erkennen. Was er sah, verstärkte nur sein Unbehagen.

Ein Wolfswandler, den Mishka erkannte, hielt Saras Arm fest im Griff – Larson Allimon. Larson hatte auch an dem Kampf um die Beta-Position teilgenommen … nur dass er disqualifiziert worden war. Mishka rieb sich abwesend den Bauch und erinnerte sich daran, wie Larson versucht hatte, ihm den Bauch aufzuschlitzen und ihn zu töten, anstatt nur seine Unterwerfung zu verlangen.

Gemeines, sadistisches Arschloch.

Larson erreichte einen alten, armeegrünen Bronco und öffnete die hintere Tür. Das Sonnenlicht des Nachmittags fiel genau richtig in den Innenraum des Fahrzeugs und zeigte, dass darin bereits eine gefesselte Gestalt mit Kapuze über dem Kopf lag.

„Ist das Stephani?“, fragte Luther rau, als die Aufnahme weiterging und zeigte, wie Larson Saras Hände hinter ihrem Rücken fesselte und dann eine Kapuze über ihren Kopf zog.

Als sie alle sahen, wie Sara in das Fahrzeug geschoben wurde, füllte Declans Knurren den Raum.

„I-ich kann es nicht genau sagen“, flüsterte Lark. Declans menschlicher Gefährte war eng an den Wolf-Alpha gedrückt und lehnte sich so nah an den Monitor, wie es die Position erlaubte. „Der Körpertyp passt.“

„Sie ist es. Diese neongrünen Laufschuhe verraten sie.“ Bei Jareds Kommentar richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf den schlanken menschlichen Hacker. Er fuhr fort: „Sie hat sie vor sechs Wochen gekauft, um mit Sara joggen zu gehen. Sara hat das gleiche Modell gekauft, aber ihre sind neonpink.“

„Woher weißt du das überhaupt?“, fragte Luther deutlich verblüfft.

Jared sah sich schließlich um und ein leicht schiefes Grinsen verzog seine Lippen. Er konzentrierte sich auf Luther und erklärte: „Es war auf dem Geschäftskonto unseres Rudels, das ich überwache.“

„Du überwachst unsere Rudelkonten?“ Lark klang überrascht.

„Es ist ein Hobby“, erklärte Jared mit einem Achselzucken, als er zu seinem eigenen Laptop zurückkehrte.

Mishka wusste, dass er nicht der einzige Wandler sein konnte, der dachte, das sei Schwachsinn, aber der Mensch verströmte keinen Geruch von Täuschung.

Hmm.

„Und dieses Fahrzeug wurde als gestohlen gemeldet … in San Francisco.“ Jared beendete den Kommentar mit einem Summen und begann dann schnell zu tippen. „Mal sehen, ob er in diese Richtung zurückkehrt.“

„Finde ihn“, knurrte Declan, seine Stimme war tief und rau vor Wut. „Ich will ihm das Fell über die Ohren ziehen und an meiner Wand aufhängen.“

Mishka zuckte innerlich bei dem blutrünstigen Ton des Alphas zusammen, der erfüllt von seinem Bedürfnis nach Rache war. Nach all den Gerüchten, die Mishka über Alpha Declan gehört hatte, bevor er seine Bewerbung einreichte, hatte Mishka gedacht, er sei ruhig und besonnen.

Götter, wenn seine Tochter entführt wurde, dürfte selbst der entspannteste Mann gefährlich werden.

Ganz zu schweigen davon, dass Wandler ausgeprägte beschützerische und territoriale Instinkte hatten.

„Sieht so aus, als würde Larson zurück nach San Francisco fahren“, verkündete Jared. „Das Kennzeichen des Broncos wurde von drei verschiedenen Verkehrskameras erfasst.“

„Mach vier draus“, warf Raul kopfschüttelnd ein. „Der Typ fährt wie der Teufel. Ich schätze, er weiß, dass er keinen großen Vorsprung haben wird.“

„Manon, tank deinen Hubschrauber auf“, befahl Declan, bevor er sich in der Gruppe umsah. „Ich muss telefonieren, dann machen wir uns auf den Weg.“

„Wie viele, und wen soll ich erwarten?“, fragte Manon und ging bereits zur Tür.

Mishka vermutete, dass der Wolfsvollstrecker die Informationen brauchte, um einen Flugplan oder so etwas einzureichen.

„Carson und Jared. Ich und Lark.“ Declan konzentrierte sich auf Luther. „Du und Deke?“ Nachdem Luther genickt hatte, richtete der Alpha seine Aufmerksamkeit auf Mishka. „Du auch. Sei in dreißig Minuten bei Manon.“ Mishka nickte und Declan ließ seinen Blick wieder über den Raum schweifen. „Kade und Dixon. Ihr müsst hier bleiben, um alles im Auge zu behalten. Raul auch. Koordiniere alles Technische an diesem Ende.“

„Alpha, ich würde auch gerne mitkommen.“

Mishka war nicht der Einzige, die von der stählernen Entschlossenheit überrascht war, die Artemis’ Stimme erfüllte.

Alpha Declan grinste sie tatsächlich an. „Gut. Wenn du nicht darum gebeten hättest, zu helfen, hätte ich Raul beauftragt, mit der Suche nach einem neuen Rudel für dich zu beginnen.“

Artemis’ Wangen färbten sich rot, als ihre grünen Augen hart wurden. „Nein, Alpha. Gib mir eine Chance, mich zu beweisen. Bitte“, fügte sie hinzu, vielleicht nachträglich. „Ich werde dich nicht wieder enttäuschen.“

Declan nickte einmal und befahl dann: „Dixon, Carson und Kade, bleibt einen Moment hier. Alle anderen, bitte raus.“

Wandler und Menschen beeilten sich zu gehorchen, einschließlich Mishka. Als er den anderen aus der Tür folgte, hörte er, wie Jared zu Raul sagte: „Überwache weiterhin Larsons Vorankommen und lade die Details auf meinen Laptop hoch. Wenn er den Kurs ändert, schick mir sofort eine Nachricht.“

„Wird erledigt“, bestätigte Raul, dann gingen beide Menschen zu getrennten Fahrzeugen.

Mishka ging zu seinem eigenen Truck und stieg ein. Als er Jareds Porsche die Auffahrt des Alphas entlang folgte, nahm er an, dass der Mensch eine Tasche für sich und Carson packen würde. Das machten Gefährten füreinander, vermutete er.

Gelegentlich hatte Mishka sich gefragt, wie es wäre, einen Gefährten zu haben. Er hatte sogar versucht zu erraten, welche Art von Person das Schicksal ihm geben würde. Einer der Gründe, warum er beantragt hatte, sich Alpha Declans Rudel anschließen zu dürfen, war die hohe Rate von schwulen Paaren.

Götter, ich hoffe, das Schicksal gibt mir einen männlichen Gefährten.

Irgendwann mal.

Für einen Wandler war Mishka einhundertfünfundvierzig Jahren noch relativ jung. Er hatte noch einige Jahrhunderte vor sich. Auch wenn Mishka hoffte, dass er seinen Gefährten eher früher als später treffen würde, erwartete er nicht, dass es passieren würde.

Mishkas eigene Eltern – die vom Schicksal auserwählte Gefährten gewesen waren – hatten sich erst getroffen, als seine Mutter schon dreihundert Jahre alt gewesen war. Sein Vater war ein Mensch gewesen. Mishka vermisste sie immer noch und trauerte um sie, nachdem sie erst ein paar Jahrzehnte zuvor verstorben waren.

Mishka verdrängte die Gedanken an einen Gefährten, um zu planen, was er für die Reise einpacken sollte, und machte in Gedanken eine Bestandsaufnahme, wo sich alles in seinen Schubladen befand. Er runzelte die Stirn, als ihm klar wurde, dass er nur eine saubere Jeans hatte – außer der, die er gerade trug. Seine anderen drei waren in dem Korb mit seiner schmutzigen Wäsche.

„Ich schätze, ich nehme meine Lederhose“, murmelte Mishka und spürte, wie sich seine Wangen erhitzten. Keines seiner neuen Rudelmitglieder wusste, dass er das Gefühl von Leder liebte, aber jetzt würden sie es. „Dazu meine Bomberjacke aus Leder und Wanderschuhe.“

Nachdem Mishka in seine Einfahrt gefahren war und unter dem Carport seines kleinen Häuschens mit zwei Schlafzimmern geparkt hatte, holte er sein Handy heraus. Er nahm sich einen Moment Zeit, um eine Wetter-App aufzurufen, und überprüfte dann das Wetter für San Francisco. Da er noch nie westlich der Rocky Mountains gewesen war, wollte er wissen, was ihn erwarten würde.

Kühl und nass. Toll. Besser als heiß und schwül.

Mishka ging hinein und packte schnell eine große Reisetasche mit Kleidung für drei Tage. Zu seiner Erleichterung schaffte er es innerhalb weniger Minuten zu Manon. Das gab ihm Zeit, ein paar ausgiebige Atemübungen zu machen und sein Bestes zu geben, um seinen Wolf vor seinem ersten Flug mit einem Hubschrauber zu beruhigen.

Wie er selbst war seine tierische Hälfte nicht besonders daran interessiert, in irgendeine Maschine zu steigen, die durch den Himmel flog.

Sechs Stunden später war der größte Teil ihrer Gruppe angekommen und hatte begonnen, sich in ihrem gemieteten Anwesen mit sechs Schlafzimmern niederzulassen. Jared hatte bereits den riesigen Aufenthaltsraum des Gebäudes übernommen und eine Reihe von Laptops und zusätzlichen Monitoren aufgestellt. Seine Brauen waren zusammengezogen und sein Fokus blieb auf den Bildschirmen, unabhängig davon, wer hereinkam.

Declan und Carson waren nicht mit ihnen gekommen. Stattdessen waren die beiden zu einem Polizeirevier gefahren. Der Anruf, den Declan vor dem Abflug getätigt hatte, war bei einem anderen Alpha namens Kontra Belikov gewesen – dem Anführer einer halbnomadisch lebenden Biker-Gang von Wandlern und anderen. Während des Fluges hatte Declan allen erzählt, dass er den Namen eines menschlichen Detectives bekommen hatte, mit dem er gleich als erstes Kontakt aufnehmen würde. Ricky Malone wusste über Paranormale Bescheid, obwohl nach allem, was Declan von dem anderen Alpha gehört hatte, Ricky nicht gerade glücklich über dieses Wissen war.

Ungeachtet seiner Vorurteile wäre der Mensch eine gute Informationsquelle über die dunklen verbrecherischen Machenschaften in der Stadt.

Mishka beschloss, dass er sich auch ein wenig informieren könnte, und gab es auf, seine Kleidung in die Schubladen der Kommode zu legen. Herumsitzen und warten war nicht wirklich sein Stil. Er bevorzugte eher Handlungen.

Mishka blieb vor dem Zimmer des Alpha-Gefährten stehen und klopfte leicht an die Tür. „Alpha-Gefährte Lark?“ Er rief leise nach dem Mann und wollte ihn nicht stören, falls er sich ausruhte, wie Alpha Declan es ihm befohlen hatte.

Wohl kaum, wenn seine Tochter verschwunden ist, aber nur für den Fall …

Wenig überraschend öffnete Lark die Tür und ein schwaches Lächeln lag auf seinen Gesichtszügen. „Ich habe dir doch gesagt, du sollst aufhören, mich so zu nennen.“ Seine blauen Augen, normalerweise so lebhaft, wirkten müde. „Ich bin einfach Lark.“

Mishka neigte schnell das Kinn in einem Nicken und unterdrückte ein Lächeln. Es war nicht wirklich die Zeit für Leichtigkeit … oder? „Natürlich, Doktor.“ Während Lark mit den Augen rollte, fuhr er fort: „Ich wollte dir sagen, dass ich mir ein Motorrad mieten und mich mit den Seitenstraßen vertraut machen werde. Ich habe mein Telefon an und werde dich wissen lassen, ob ich etwas Interessantes rieche.“

Lark legte den Kopf schief und Sorge zeigte sich in seinen Augen. „Bist du sicher, dass du alleine irgendwohin gehen solltest? Vielleicht –“

Mishka hob eine Hand und hielt die Worte des Alpha-Gefährten zurück. „Keine Sorge, Sir. Ich werde jederzeit wachsam bleiben, und ich werde Larson nicht konfrontieren, falls ich ihn finde“, versprach er und hielt Larks Blick. „Ich möchte mich nur mit der Umgebung vertraut machen, und eine Person auf einem Motorrad kann das besser als eine Gruppe wie unsere.“

„Motorrad?“

Bei Larks knapper Frage nickte Mishka. „Ja.“ Er hielt sein Handy hoch. „Ich habe in der Nähe etwas gefunden, wo welche vermietet werden. Wenn ich von keinem von euch höre, bin ich vor Einbruch der Dunkelheit zurück.“

Das gab ihm ungefähr drei Stunden. Er hoffte, dass es ihm viel Zeit geben würde, aber er war sich nicht sicher. Immerhin war San Francisco eine riesige Stadt.

Nachdem Lark genickt hatte, schenkte Mishka dem Alpha-Gefährten ein ermutigendes Lächeln und eilte dann davon. Er wollte anfangen. Nachdem er stundenlang in einem Hubschrauber festgesteckt hatte, war sein Wolf nervös. Auch wenn es nicht ganz so war, als würde man in verwandelter Form laufen, war Motorradfahren fast genauso gut.

Weniger als fünfundvierzig Minuten später fuhr Mishka mit seiner gemieteten Harley eine Straße hinunter und eine andere hinauf. Er schlängelte sich gekonnt durch den Verkehr, flitzte zwischen Autos hin und her und bog um Kurven. Seine Hände und Füße steuerten gekonnt die Bedienelemente.

Mishka nahm die Sehenswürdigkeiten und Geräusche der Stadt wahr und spürte, wie seine Nervosität nachließ und sich die Anspannungen in seinem Nacken löste. Er seufzte tief als er herumfuhr. Mishka wusste, dass er sich ein eigenes Motorrad kaufen musste, wenn er nach Stone Ridge zurückkehrte.

Wenn alles vorbei ist, besuche ich den Motorradladen von Vollstrecker Kade. Ich werde eines seiner Motorräder kaufen.

Mishka lächelte bei seiner Entscheidung und freute sich darauf.

Zuerst muss ich jedoch Sara und Stephani finden.

Bestärkt in seinem Entschluss zu helfen, suchte Mishka das Geschäftsviertel auf. Er fuhr weiter und bemerkte das offensichtliche Alter und den renovierungsbedürftigen Zustand der Gebäude. Wann immer sie besser aussahen, wechselte er die Richtung und suchte nach denen, die heruntergekommen erschienen.

Mishka fand schließlich, wonach er suchte – einen Teil der Stadt voller heruntergekommener Gebäude, vernagelter Lagerhäuser und schmutziger Straßen. Auch wenn der Geruch von Kot und Müll dazu führte, dass seine Nase unangenehm brannte, atmete er tief durch. Die Gerüche von Körpern deuteten darauf hin, dass Leute in der Gegend lebten, aber selbst Mishkas scharfes Sehvermögen erlaubte ihm nicht, jemanden zu erkennen, während er fuhr.

Als er an einem alten, zweistöckigen Lagerhaus mit mehr vernagelten Fenstern als schmutzverkrustetem Glas vorbeifuhr, verdrängte zu Mishkas Schock ein angenehmer Geruch die widerlichen. Er atmete tief ein und genoss das erstaunliche Aroma. Sein Blut erhitzte sich in seinen Adern und floss schnell durch ihn, setzte seine Nerven und Sinne in Brand.

Heilige verdammte Scheiße!

Mishka war verblüfft über seine Reaktion und bremste sofort. Er sah sich schnell um und suchte nach Hinweisen auf die Quelle des Geruchs. Er sah nichts … und niemanden. Sein Herz stolperte in seiner Brust, und er wendete auf der verlassenen Straße, dann rollte er ganz langsam zurück in die Richtung, aus der er gekommen war.

Mishka atmete tief ein und hoffte, diesen prickelnden Geruch noch einmal wahrzunehmen.

Als er an einer engen Gasse vorbeikam, spürte Mishka eine kühle Brise von links. Er drehte den Kopf und schnüffelte und sofort lief ihm das Wasser im Mund zusammen. Der Geruch von würziger, fettiger Wildwurst in Soße jagte eine Woge von Hunger durch ihn … und nicht nur der in seinem Magen.

Was zur Hölle?

Mishka hielt das Motorrad an und schaute blinzelnd in die Schatten der Gasse. Er fragte sich, was zum Teufel so einen Geruch verursachen könnte. Die Augen ein wenig verengt, untersuchte er jede Form und jeden Schatten. Mishka entdeckte eine Tür am anderen Ende, die fast von einem alten, verrosteten Müllcontainer verdeckt wurde, und lenkte sein Motorrad in diese Richtung.

Als Mishka näher kam, sah er eine Gestalt, die sich von der Stelle löste, wo sie hinter der Mülltonne gekauert hatte. Mit hinkendem Gang schlüpfte die schlanke Gestalt durch die Tür und außer Sicht.

Während er sein Motorrad neben dem großen Abfallbehälter parkte, versuchte Mishka das wilde Schlagen seines Herzens zu verstehen. Er folgte dem Fremden wie auf Autopilot geschaltet, jeder Instinkt drängte ihn dazu. Mishka legte den Kopf zurück und schnupperte. Er spürte, wie ein Schauer durch ihn ging und Erregung durch seinen Körper strömte.

Oh, fick mich doch. Ist das mein Gefährte?

Voller Entschlossenheit gab Mishka dem Drängen seines Wolfes nach und folgte der kleinen Person in das Gebäude.

Er hatte die Absicht, es herauszufinden.

Kapitel 2

So ein Mist!

Aramis konnte sich nicht erinnern, wann das letzte Mal jemand so spät am Nachmittag diese Straße entlang gefahren war. Wer war das und was machte er dort?

Warum folgt er mir?

Aramis schlurfte schneller und biss sich auf die Lippe. Er tat sein Bestes, um den Schmerz zu ignorieren, der durch sein verletztes Knie schoss, als er es immer wieder zwang, sein Gewicht zu tragen. Treppensteigen war für Aramis an seinen besten Tagen schwierig, aber es in Eile zu tun – ja, das ist scheiße.

Aramis unterdrückte ein Wimmern der Erleichterung, als er endlich den zweiten Stock erreichte. Er hielt einen Moment inne und rieb sich das rechte Knie, in der Hoffnung, die Belastung zu verringern. Es funktionierte irgendwie … oder vielleicht lag das daran, dass er aufgehört hatte, sich zu bewegen.

Bösartige Gruppenvergewaltiger mit Schlägern.

Oh Gott. Ist dieser Typ einer von ihnen? Hat er mich erkannt?

Über acht Monate zuvor war Aramis von einer Gruppe von Schlägertypen zusammengeschlagen und zum Sterben liegengelassen worden, alles nur, weil er nicht bereit war, ihre Schwänze zu lutschen. Er war stolz darauf, eine Straßenratte zu sein, keine Hure. Mit seinem kleinen, schlanken Körper konnte Aramis sehr gut von den Abfällen leben, die er beim Kramen in Mülltonnen fand.

„Hallo?“

Aramis richtete sich auf und lauschte aufmerksam. Er hatte zu lange in Gedanken versunken dagestanden. Obwohl er wusste, dass es passierte – oft sogar, besonders nachdem er verprügelt worden war –, konnte Aramis es sich nicht leisten, oben auf der Treppe beim Träumen erwischt zu werden. So leise wie er konnte, schlich Aramis den schmutzigen Flur entlang.

„Warte bitte“, rief die tiefe Stimme erneut. „Ich möchte nur mit dir reden. Ich habe eine Frage zu der Gegend.“

Aramis schnaubte fast vor Unglauben.

Ja, genau!

Aramis eilte zum Korridor, der zur Hintertreppe führte, und überlegte, wohin er danach fliehen sollte. Dann dachte er an das Labyrinth von Kisten, die jemand in der riesigen Lagerbucht unten zurückgelassen hatte. Er kannte die Abzweigungen und Wendungen wie seine Westentasche, so dass er dem Mann dort sicher leicht ausweichen konnte.

Aramis hatte gerade die Halle erreicht und begann abzubiegen, als die tiefe Stimme rief: „Warte, Kleiner. Ich werde dich auch weiterhin jagen, aber es wäre mir lieber, du würdest mir eine Chance geben, ohne dass ich dich zwingen muss.“

Aramis blieb an der Kurve stehen und blickte zurück auf den Weg, den er gekommen war. Seine Augen weiteten sich. Sein Herz beschleunigte sich in seiner Brust, als er den Mann dort sah.

Der Fremde war groß, wahrscheinlich eins neunzig. Er hatte breite Schultern, die nicht im Geringsten von seiner Leder-Bomberjacke verdeckt wurden. Seine Beine waren in dunkle Jeans gehüllt, der Stoff eng genug, um pralle Muskeln zu zeigen.

Der Mann hatte die Hände ein wenig von seinem Körper entfernt und warf einen Blick aus tiefbraunen Augen auf Aramis’ Körper. Obwohl seine Augen leicht verengt waren, blieben seine Lippen leicht gebogen. Der Mann strahlte eine Woge der Besorgnis aus.

Ich habe nie bemerkt, dass es das gibt. Hmm.

„Mein Name ist Mishka. Mishka Fadgen“, sagte der Mann und trat einen Schritt auf ihn zu, dann noch einen. „Wie ist deiner?“

Trotz seiner Vorbehalte konnte er sich nicht davon abhalten, „Aramis“ zu flüstern.

Als er hörte, wie sein Name wiederholt wurde, von Mishkas tiefer Stimme ausgesprochen, lief ein Schauer über Aramis’ Wirbelsäule. Die Haare in seinem Nacken standen zu Berge und Gänsehaut brach aus. Sogar sein Blut erhitzte sich auf eine Weise, die er noch nie zuvor erlebt hatte.

Aramis schob seine Zunge vor und befeuchtete seine Lippen. Er schluckte schwer, spannte und lockerte seine Finger. Als er spürte, wie sein Penis in seiner zerlumpten Jeans anschwoll, unterdrückte er ein schockiertes Keuchen.

Das ist noch nie passiert.

Als Mishka leise fragte: „Kennst du dieses Gebiet, Aramis? Die Gebäude hier?“, wurde Aramis wieder aufmerksam.

Aramis erkannte, dass der riesige, gutaussehende Mann noch näher gekommen war. Mist, verdammt. Ich bin wieder weggedriftet, während ich meine Reaktionen verarbeitet habe. Darüber hinaus bemerkte Aramis, dass seine Reaktionen ihn erschreckten.

Aramis gab seiner Angst nach, riss seinen Blick von dem Kerl weg und schoss davon – so schnell es sein Körper zuließ. Er humpelte schnell den Flur entlang und ignorierte Mishkas Schrei: „Warte!“

Aramis erreichte die Treppe und griff mit der rechten Hand nach dem Geländer. Er hielt seinen linken Arm dicht an seine Brust gelegt, da dieser Körperteil seit dem Angriff so gut wie nutzlos war. Aramis wusste, dass ein – vielleicht auch mehrere – Knochen gebrochen gewesen war, und selbst nachdem er geheilt war, wollten sich seine Finger einfach nicht mehr viel bewegen.

Amaris humpelte ruckartig die Treppe hinunter und bewegte sich so schnell er konnte.

„Warte! Aramis, bitte!“, rief Mishka. „Ich werde dir nichts tun!“

Ja, genau.

Aramis hatte das schon früher gehört. Nie wieder würde er es glauben. Fremde wollten immer etwas von ihm und meistens war es nichts Gutes.

Gerade als dieser Gedanke durch seinen Kopf huschte, schoss ein Schmerzensschub durch sein rechtes Knie. Es knickte ein. Mit einem Schrei stürzte er die letzten Stufen nach unten und landete ausgestreckt auf dem mittleren Treppenabsatz.

Aramis keuchte schwer und hörte kaum Mishkas Schrei: „Scheiße! Aramis?“

Aramis spürte aber definitiv die Hände des Mannes auf seinem Körper und ein Wimmern entkam ihm, bevor er es aufhalten konnte.

„Wo tut es weh, Kleiner?“

Aramis versuchte sich zu einem Ball zusammenzurollen, aber Mishkas Griff an seinen Oberarmen war zu fest.

„Entspann dich einfach. Atme einfach und entspanne dich.“

Als Aramis Mishkas leise gesprochene Worte hörte, zitterte er. Er zwang seine Augenlider auf, unsicher, wann er sie überhaupt geschlossen hatte. Er schaute durch seine Wimpern zu Mishkas Gesicht und war überrascht, wie besorgt der Mann aussah.

Aramis lag einen Moment lang ruhig da, als Mishka über seinen Kopf, seinen Nacken und schließlich entlang seines Oberkörpers tastete. Als der Mann seine Hand über seinen kaputten Arm bewegte, zuckte Aramis zusammen. Mit gerunzelter Stirn fuhr Mishka wieder über diesen Arm.

„Der war gebrochen und ist nicht richtig zusammengeheilt“, kommentierte Mishka leise und seine Brauen zogen sich zusammen, als er Aramis’ Blick begegnete. „Tut er dir immer noch weh? Oder hast du ihn dir angeschlagen, als du gestürzt bist?“

„B-beides“, flüsterte Aramis und fand schließlich seine Zunge.

Mishka grunzte und begann dann, seine Beine zu untersuchen. Als der Kerl Aramis’ Knie abtastete, konnte Aramis nicht anders, als es wegzuziehen. Mishka hob den Blick und legte den Kopf schief.

„Was hat der Arzt über deine Verletzungen gesagt?“

Aramis verdrehte die Augen, als er schnaubte. „Arzt?“ Er schüttelte den Kopf. „Ich habe keinen Arzt mehr gesehen, seit …“ Er biss sich auf die Lippe und sah nach links. Auf keinen Fall sollte er damit herausplatzen, dass seine Eltern ihn rausgeschmissen hatten, als er vierzehn war, nachdem er zugegeben hatte, schwul zu sein.

„Nun, ich denke es ist höchste Zeit, dass du es tust, Kleiner.“ Mishka berührte Aramis’ Wange ganz leicht und drängte ihn, sich wieder auf ihn zu konzentrieren. „Wenn ich deine Sicherheit garantiere, wirst du dann mit mir kommen?“

Aramis konzentrierte sich auf Mishkas Gesicht und versuchte, den Ausdruck zu verstehen, den der Typ trug.

Besorgnis, Sorge? Sorge? Aber wieso?

Aramis verspürte Misstrauen und zwang sich, sich zurückzuziehen. Er legte seine rechte Hand auf den Zementboden und rutschte ein paar Zentimeter von Mishka weg. Er konnte aber nicht weit weg, und sein Rücken traf gegen die Flurwand.

„Langsam, Aramis.“ Mishka sank auf die Knie und hockte sich auf seine Waden zurück. Mit beschwichtigend erhobenen Händen versicherte er: „Du bist absolut sicher bei mir. Ich kann sehen, dass du mir nicht glaubst, aber du bist es. Du hast mein Wort.“

Seine Unterlippe beknabbernd, sah Aramis sich schnell um, suchte nach einer Fluchtmöglichkeit, aber es gab keine.

Mishka legte die Handflächen auf seine Schenkel. Er legte den Kopf schief und runzelte die Brauen. Er atmete sogar tief ein, was Aramis unangenehm war, da er wusste, dass er nicht gerade der sauberste war.

„Ich kann wahrscheinlich nichts tun, um dich zu überzeugen, oder?“, sagte Mishka langsam. Sein Gesichtsausdruck schien tatsächlich … verletzt zu sein. Dann wurde der Ausdruck klarer und er zwang sich offenbar zu einem kleinen Lächeln. „Du lebst in diesem Gebäude?“ Mishka wartete nicht auf eine Antwort. „Wann hattest du das letzte Mal ein gutes Essen und eine heiße Dusche?“

Mit finsterem Blick senkte Aramis den Kopf. „Ich weiß, dass ich stinke“, murmelte er und rieb mit der rechten Hand über sein schmerzendes linkes Handgelenk. „Du musst keine Späße machen.“

„Mache ich nicht“, erwiderte Mishka. „Ich biete dir beides an. Eine warme Mahlzeit, vielleicht in einem Diner, damit du dich ein wenig an meine Anwesenheit gewöhnen und erkennen kannst, dass ich dir die Wahrheit sage.“ Seine dunklen Augen funkelten, als er fortfuhr: „Dann nehme ich dich mit zu der gemieteten Lodge, wo ich gerade wohne.“ Er hob eine Hand und hielt Aramis’ Antwort auf. „Ja, ich lebe mit einigen Freunden zusammen, aber sie werden dich nicht belästigen. Ich hoffe, du wirst das bald glauben.“

Als Mishka langsam aufstand, hob er seine linke Hand und streckte sie aus. „Es gibt eine sehr große Dusche in dem Bad, das zu meinem Zimmer gehört. Es gibt auch eine tiefe Badewanne, ganz zu schweigen von einem fantastischen Whirlpool auf der Terrasse hinten. Du kannst gerne eines davon benutzen.“ Mishka schenkte ihm ein breites Lächeln. „Oder alles. Vielleicht während du eine weitere Mahlzeit zu dir nimmst.“

„Ich …“ Selbst als sein Instinkt ihm sagte, er solle sich weigern, zögerte Aramis. Bei Mishkas erster Erwähnung von Essen hatte sein Magen geknurrt. Das Wasser begann ihm im Mund zusammenzulaufen. Meinte der Mann das ernst? „Kann ich das Lokal auswählen?“

Mishka nickte sofort. „Wo auch immer du willst.“

Aramis streckte langsam die Hand aus und nahm Mishkas Hand mit seiner rechten. Er wurde auf die Füße gezogen, und als er mit pochendem rechten Knie zu stolpern begann, rutschte der größere Mann nach vorne und schlang einen Arm um seine Taille. Mishka drückte ihn fest an sich und stützte ihn, während er mit dem Daumen über Aramis’ rechten Handrücken rieb.

„Langsam, Kleiner“, gurrte Mishka leise. „Komm erst mal auf die Füße.“ Er drückte Aramis’ Taille. „Kannst du dich bewegen? Du bist böse gestürzt.“

Aramis schnaubte leise. „Hab schon viel Schlimmeres erlebt. Es geht mir gut.“ Er sah Mishka durch seine Wimpern an und behauptete: „Mir geht es gut. Du kannst mich loslassen.“

„Ich könnte“, gab Mishka zu und senkte seinen Kopf, bevor er einen Kuss auf Aramis’ Schläfe drückte. In einem heiseren Flüsterton sagte er: „Aber ich mag es, dich zu halten …und glaubst du wirklich, dein Knie wird dich auf dieser Treppe tragen?“ Als Aramis’ Mund aufklappte, grinste Mishka nur und fügte hinzu: „Also. Hoch oder runter? Wie kommen wir am schnellsten zurück zu der Gasse, in der ich dich gesehen habe? Mein Motorrad ist da.“

Selbst als Aramis die halbe Treppe hinauf zeigte – die Treppe, auf der sie sich befanden, führte zu einer Tür auf der gegenüberliegenden Seite des Gebäudes –, konnte er kaum verarbeiten, was geschah. Während Mishka ihn sanft die Treppe hinauf, dann den Flur entlang und wieder hinunter führte, bemühte sich Aramis, das Geschehen zu verarbeiten. Er wusste, dass er es sich nicht vorgestellt hatte, als der große Mann sich an ihn gerieben und seine Schläfe geküsst hatte.

Darüber hinaus hatte Aramis Mishka deutlich sagen hören, dass er ihn gern festhielt … und er nannte ihn immer wieder seinen Kleinen. War das ein Kosewort? Sein Tonfall schien nicht abfällig zu sein, wenn er es sagte, also war es sicherlich keine Beleidigung.

War es das?

Aramis glaubte es nicht.

Als sie schließlich die Gasse erreichten, entdeckte Aramis das Motorrad. Die riesige, glänzende Maschine hatte viel strahlendes Chrom, und die schwarz-goldene Farbe schien makellos. Sogar die schwarzen Ledersitze wirkten neu und bequem.

„I-ist das deins?“

„Gemietet“, antwortete Mishka und blieb daneben stehen. Er ließ ihn los, nur um sich umzudrehen und ihn anzusehen. Ein Lächeln verzog seine vollen Lippen. „Magst du Motorräder? Ich hatte vor, eines zu kaufen, sobald ich nach Hause zurückgekehrt bin. Vielleicht kann ich dich überzeugen, mir beim Aussuchen zu helfen?“

Aramis legte den Kopf schief, verwirrt von der Frage. „Wo ist denn dein Zuhause?“

„Eine kleine Stadt namens Stone Ridge. Sie ist in den Bergen von Colorado.“

„Colorado?“ Aramis schnaubte und schüttelte den Kopf. „Dann kann ich dir nicht helfen.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Motorrad zu und umarmte sich. „Also, ähm, das Diner ist nur zwei Blocks entfernt. Ein Lokal namens Sylvias Café. Es dauert nur ein paar Minuten, bis ich dorthin gegangen bin, also werde ich dich dort treffen.“

Aramis drehte sich sofort um und ging in diese Richtung.

„Bist du sicher, dass du nicht mit mir fahren willst?“

Aramis blickte nach links und stellte fest, dass Mishka neben ihm ging und das Motorrad leicht schob. „Äh, n-nein. Nein, danke.“ Er entdeckte Mishkas gerunzelte Brauen und wusste sofort, dass der Kerl versuchen würde, ihn dazu zu bringen, seine Meinung zu ändern. Aramis zwang sich zu einem Lächeln und erklärte: „Ich muss wirklich mein Knie bewegen. Gehen hilft.“

„Ah. Aha.“ Mishka nickte. „In diesem Fall besorge ich uns einen Tisch und bestelle uns Kaffee.“ Zwischen einem Schritt und dem nächsten stieg er auf sein Motorrad. „Magst du Kaffee?“

Aramis konnte nicht anders, als die geschmeidigen Bewegungen des Mannes zu bewundern. Ein Anflug von Neid erfüllte ihn ebenfalls. Selbst vor seinen Verletzungen hätte er sich nie so bewegen können.

„Aramis?“

Als Aramis bemerkte, dass er aufgehört hatte zu gehen und auf Mishkas starken, gutaussehenden Körper schaute, richtete er seinen Blick wieder auf das Gesicht des Mannes. „E-Entschuldigung. Ähm, richtig. Hört sich gut an. Ich sehe dich dann dort.“

Aramis senkte den Kopf und ging wieder los. Die Bewegung ließ sein langes, schlaffes Haar über sein Gesicht fallen und er hoffte, dass es den rosa Schimmer verbarg, den er seine Wangen erhitzen fühlte. Als er das Motorrad zum Leben erwachen hörte, schaute er diskret durch seine Haare.

Er sah, wie Mishka winkte, während er an ihm vorbei rumpelte, also hob er seine Hand und erwiderte die Geste. Nachdem er seine Hände in die Taschen gesteckt hatte, dachte er darüber nach, warum er das tat. Neben dem Reiz einer großen, warmen Mahlzeit, für die er nicht sein knappes Geld ausgeben musste, freute sich Aramis noch mehr auf ein langes, heißes Bad.

Es war so lange her. Vielleicht könnte er sogar seine Kleidung in einer richtigen Waschmaschine waschen. Das wäre großartig.

Aramis ließ Hoffnung aufsteigen und es fühlte sich so gut an.

Vielleicht, nur vielleicht, hatte er endlich einmal Glück.

Voller Erwartung steigerte Aramis sein Tempo. Erst als das Diner in Sicht kam und er Mishkas vor dem Gebäude geparktes Motorrad entdeckte, ging ihm die Frage des Mannes wieder durch den Kopf. Er hatte vergessen, ihm zu sagen, dass er keinen Kaffee mochte.

Kapitel 3

Mishka bemerkte, wie Aramis’ gebeugte Gestalt in Sicht kam, als er seinen Anruf beendete. Nachdem er der netten, älteren Dame – auf ihrem Namensschild stand Sylvia, aber Mishka wollte nicht voreilig sein – wissen gelassen hatte, dass er auf einen Freund wartete, hatte er zwei Tassen Kaffee bestellt, dann Alpha Declan angerufen. Der Ton des Mannes war missmutig, aber er sagte dennoch, dass er sich für ihn freute.

Trotz des beschissenen Timings hatte der Alpha Mishka gratuliert. Er hatte ihn ermutigt, Aramis zu ihrem abgemieteten Haus zu bringen. Mishka hatte daraufhin erklärt, dass Aramis obdachlos zu sein schien, von jemandem verletzt worden war und extrem misstrauisch.

Alpha Declan hatte leise geknurrt und dann geantwortet: „Halte mich auf dem Laufenden und viel Glück.“

Mishka hatte dem Wolfswandler gedankt, dann hatte er mitgeteilt, wohin er gefahren war und was er gesehen hatte. Er hoffte, dass seine Informationen nützlich waren, weil er befürchtete, dass seine Instinkte jetzt gespalten waren. Er wollte seinem Alpha immer noch helfen, seine Tochter zu finden, und damit seinen Wert im inneren Kreis seines Rudels unter Beweis stellen, aber er wollte auch seinen Gefährten.

Das Klingeln der Glocke an der Eingangstür riss Mishka aus seinen unruhigen Gedanken. Als er sah, dass Aramis durch die Tür humpelte, versuchte er nicht einmal, sein Lächeln zu verbergen. Er hatte endlich seinen Gefährten gefunden.

Hoffentlich kann ich bald über alles mit ihm reden.

Mishka hatte die Geschichten darüber gehört, wie der Drang zur Paarung die Gefühle eines Wandlers verstärkte. Er betete, dass die wilden Geschichten darüber, wie sehr es auch den Menschen beeinflusste, der Wahrheit entsprachen. Andernfalls befürchtete Mishka, dass es ihm schwer fallen würde, das nötige Vertrauen des Mannes zu gewinnen, der zögernd zurücklächelte und sich auf den Platz gegenüber von ihm setzte.

Bitte sei echt.

Mishka schwor sich, Aramis so viel Zeit zu geben, wie er brauchte, schlang die Hände um seine Kaffeetasse und beugte sich vor. „Also, was ist hier zu empfehlen?“ Er warf einen Blick auf den Tisch, auf dem er die einzelne, laminierte Seite mit dem Essensangebot abgelegt hatte. Mishka war nicht in der Lage, sich lange auf seinen Gefährten zu konzentrieren, und hob sofort den Blick, damit er Aramis wieder anlächeln konnte. „Hast du irgendwelche Favoriten? Der Artischockendip mit Käse und die Bruschetta-Vorspeise klingen fantastisch.“

„Ich … ich habe das noch nie gegessen“, sagte Aramis zu ihm, als er die zweite Tasse Kaffee zum Rand des Tisches schob. „Ich habe es aber gerochen und mir ist dabei immer das Wasser im Mund zusammengelaufen.“

„Nun, ich liebe Käse, also lass es uns versuchen“, stellte Mishka fest, ohne zu übersehen, dass Aramis sein Getränk nicht probiert hatte, bevor er es wegschob. Dachte er, er hätte es mit Drogen versetzt oder so? Mishka öffnete den Mund, um seinen Gefährten wieder zu beruhigen, aber Sylvia, die Kellnerin, kam und hielt ihn davon ab.

„Hi, Aramis“, grüßte Sylvia und lächelte breit. Sie nahm die Tasse Kaffee und fügte hinzu: „Wenn ich gewusst hätte, dass du der Freund bist, auf den er wartet, hätte ich mich nicht mit dem Kaffee abgegeben.“ Mit einem Augenzwinkern begann sie sich abzuwenden und sagte: „Ein süßer Tee kommt sofort.“

Ah, also trinkt Aramis keinen Kaffee. Ich werde mich daran erinnern.

Bevor sie zwei Schritte gemacht hatte, rief Mishka: „Geben Sie bitte auch schon den Artischockendip mit Käse als Vorspeise an die Küche weiter?“

Sylvia warf einen Blick über die Schulter und nickte. „Wird erledigt.“ Mit einem Grinsen ging sie nach hinten.

„Es tut mir leid“, sagte Mishka sofort und war froh, Aramis’ Aufmerksamkeit wiederzuerlangen. „Ich wusste nicht, dass du kein Kaffeetrinker bist. Du musst oft hierher kommen, wenn sie deine Vorlieben auswendig kennt.“

Aramis’ Wangen färbten sich rot, und er senkte den Kopf, versteckte Teile seines Gesichts hinter seinen Haaren. „Sylvia macht es nichts aus, dass ich obdachlos bin“, flüsterte er leise und rieb mit den Fingerspitzen seiner rechten Hand über die Seite der laminierten Speisekarte. „Sie lässt mich an kühlen Abenden in der Ecke sitzen und mich aufwärmen.“

Mishkas Brauen schossen hoch. „Das ist sehr nett von ihr.“ Er hoffte, dass Aramis das nie wieder tun musste, aber er verdrängte den Wunsch, dies zu sagen. „Und ihr Arbeitgeber hat nichts dagegen?“

Aramis sah ihn unter seinem offensichtlich schmutzigen Haar an und murmelte: „Sie ist die Besitzerin.“

In Ordnung.

Das ergab also Sinn. Etwas anderes ergab auch Sinn.

„Du fühlst dich hier sicher. Deshalb hast du darum gebeten, hierher zu gehen.“

Aramis zupfte deutlich angespannt an der Ecke seiner Speisekarte. Er senkte leicht den Kopf.

Nicht im Geringsten beleidigt, streckte Mishka die Hand aus und legte sie auf Aramis’ Fingerspitzen, um sein nervöses Fummeln zu stoppen. „Ich verstehe es. Ich bin ein Fremder.“ Aramis’ Finger spannten sich unter seinen an, und er hob seinen Kopf so weit, dass Mishka sah, wie sich seine Lippen vor Überraschung teilten. Mit großer Anstrengung zog Mishka seine Hand gerade so weit zurück, dass der Kontakt unterbrochen wurde. „Also, was bestellst du normalerweise? Was ist dein Lieblingsessen?“ Er dachte an den süßen Tee und fragte: „Ziehst du Süßes Säuerlichem vor? Lieber herzhaft als scharf?“

Mishka wollte alles über Aramis erfahren.

„Ich nehme immer das Angebot mit zwei Eiern.“

Aramis flüsterte die Worte so leise, dass Mishka sich fragte, ob er ihn gehört hätte, wenn er kein paranormales Gehör gehabt hätte. Sein Gefährte klang verlegen bei dieser Aussage. Als Mishka einen Blick auf die Speisekarte warf, um die Beschreibung zu lesen, fand er fast sofort heraus, warum.

Das Angebot war fast die billigste Mahlzeit, die es auf der Karte gab.

Mishka wusste, dass ihn das auf keinen Fall satt machen würde. Er bezweifelte auch, dass Aramis davon satt wurde, aber er würde so etwas nicht sagen. Stattdessen versuchte er eine andere Taktik.

„Nun, ich liebe Steak mit Eiern“, verkündete Mishka. „Und hier gibt es ein T-Bone-Steak.“ Dann warf er einen kurzen Blick auf die Burger und summte. „Oh, und sie bieten einen Rueben-Burgern. Hast du den jemals probiert?“

Aramis schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht.“

„Wir sollten auch einen davon bestellen.“ Mishka zwinkerte. „Wir werden ihn teilen.“ Er zeigte auf die Speisekarte und fuhr fort: „Also, was ist mit dir? Gibt es irgendetwas, das du schon immer probieren wolltest?“ Mishka hielt Aramis’ Blick und lächelte breit, während er mit dem Wissen rang, dass sein Gefährte kaum genug zu essen bekommen hatte. „Lass mich dich verwöhnen.“

Aramis hob den Kopf und sah ihn mit verengten Augen an. „Nun, du hast mir ein gutes Essen versprochen, also ja, ich werde das Angebot annehmen.“

Mishka erkannte, dass der Blick eine Herausforderung war. Er lächelte den Menschen an, mit dem er hoffentlich bald das Leben zusammen erkunden konnte, und zog die Brauen hoch. „Du könntest jedes Gericht auf der Speisekarte zweimal bestellen, und ich würde es gerne bezahlen.“

Zu Mishkas Freude teilten sich Aramis’ Lippen, seine Überraschung war offensichtlich. Seine Wangen färbten sich, und er senkte wieder den Kopf. Mishka wurde schnell klar, dass dies seine Art war, alle Emotionen in seinem Gesicht zu verbergen.

Hmmm, ich muss sehen, ob ich ihm helfen kann, diese Reaktion zu ändern … zumindest bei mir.

Aramis hatte seine Aufmerksamkeit auf die Speisekarte gerichtet, also unterbrach Mishka ihn nicht. Er wusste, dass er geduldig sein musste. So sehr er es auch lieben würde, wieder auf sein Motorrad zu steigen, seinen Gefährten über seinen Schoß zu werfen und ihn dann zum gemieteten Haus zu fahren, damit er ihn vernaschen konnte, Mishka wusste, dass dies nicht der beste Ansatz war.

Geduld.

Einen Moment später, als Sylvia mit Aramis’ süßem Tee zurückkam, schaute Mishkas Gefährte immer noch fest auf die Speisekarte. Mishka nutzte die Gelegenheit, um die Kellnerin freundlich anzulächeln. „Aramis sagt viel Gutes über das Essen hier. Haben Sie irgendwelche Empfehlungen?“

„Nun …“ Sie zögerte und sah Aramis fragend an.

Mishka konnte ihre Gedanken erraten.

Bezahlt Aramis für sich selbst?

Es war nur logisch, wenn man bedachte, dass Aramis sagte, er würde oft herkommen und sich aufwärmen, aber immer nur ein Gericht bestellen.

„Es muss ein paar Dinge geben“, drängte Mishka leise. „Ich würde meinen Freund gerne zu etwas Besonderem einladen. Ich weiß auch, dass ich ein paar Dinge von der Speisekarte haben möchte und habe mich gefragt, ob sie bei den Gästen beliebt sind.“

„Nun“, begann sie erneut. „Das Steak-Omelett ist sehr beliebt. Der Rueben-Burger ebenfalls.“ Sie zögerte noch einmal und lächelte dann strahlend, ehe sie hinzufügte: „Und die Milchshakes. Jede Geschmacksrichtung ist zu empfehlen.“

Als Mishka hörte, wie Aramis ganz leise Luft holte und über Aramis’ Vorliebe für süßen Tee nachdachte, fügte er zwei und zwei zusammen. Sylvia hatte den Milchshake empfohlen, weil sie aufmerksam war und den Geschmack ihres Gastes gut kannte, auch wenn Aramis ihn nie bestellte.