STAR GATE – das Original: Die 1. Kompilation

Das Transmitter-Experiment

von Kurt Carstens

»Ein Großversuch - schlägt fehl!«

X-Zeit raste dem Null-Wert entgegen.

Ken Randall hob die Hand, sah die Teamgefährten grinsend an und warf einen kurzen Blick auf die Uhr.

15. Juli 2063, 14:07 Uhr.

Hinter den Abschirmungen des Gitterkäfigs wurde das Summen der Maschinen lauter. Energie wurde transformiert und in das Star Gate, den Transmitter, gelenkt.

»Hals- und Beinbruch«, wünschte Professor Bryan Holmes trocken. Seine Stimme klang rau.

Ken nickte nur. Er sah in die Gesichter seiner sechs Begleiter. Sie waren maskenhaft starr. Jäh keimte in Ken ein ungutes Gefühl auf. Es warnte ihn vor einer Gefahr, verriet ihm aber nicht, wie diese Gefahr aussah.

Aber in welcher Form sollte sie hier auftreten? Die Star Gate-Technik an sich war erprobt. Es war nur das erste Mal, dass gleich sieben Menschen innerhalb einer Sekunde (oder sogar... in Nullzeit?) von der Erde zum Mond transportiert wurden.

Das Fluoreszenzfeld im Gitterkäfig entstand. Das Summen der Strombänke wurde durchdringend. Dennoch war alles normal. Unbewusst zählte Ken Randall die letzten Sekunden X-Zeit mit.

X minus Null kam!

Und mit Null das Aufzucken des Fluoreszenzfeldes, das sie verschlang - und somit der Sprung, der die sieben Menschen durchs Nichts schleuderte. Ken fühlte ein leichtes Schwindelgefühl. Nicht bedingt durch den Sprung an sich, sondern durch die plötzlich veränderte Umgebung außerhalb des Gitterkäfigs: Der Schaltraum jenseits des Gitterkäfigs war nicht mehr vorhanden. Er war ›auf der Erde zurückgeblieben‹, der Sprung war also gelungen.

Sie waren am Ziel.

»Nein«, keuchte Tanya Genada neben Ken auf. »Das - das gibt's nicht. Wo sind die Schalteinheiten?«

Kens grünliche Augen wurden groß. Jetzt wusste er, warum sein Instinkt ihn gewarnt hatte.

Dies war nicht die Station auf dem Mond.

Das hier war fremd.

*

Professor Bryan Holmes, Leiter des Star Gate-Projekts, nickte zufrieden. Er war versucht, sich die Hände zu reiben. Nichts deutete auf eine etwaige Funktionsstörung hin. Das Experiment, das eigentlich nicht einmal mehr ein Experiment war, verlief völlig normal.

»Also ist der Transmitter auch für den Transport größerer Massen geeignet«, stellte er fest. »Denn sonst hätte er sich selbständig abgeschaltet. Die Sicherheitsschaltungen haben aber nicht angesprochen.«

Holmes las die Anzeigen über den Energieaufwand direkt ab. Später würde er die gespeicherten Daten auswerten, die ihm seine Teamkollegen vorbereiteten.

»Kein Echo«, sagte Burning, seit sieben Jahren bei Mechanics, Inc. tätig und seit sechs Jahren in Professor Holmes' Team.

Der drehte ruckartig den Kopf. »Bitte, Burning?«

»Kein Echo, Sir«, wiederholte der Techniker an der Schalttafel. »Die Rückmeldung vom Mondtransmitter bleibt aus.«

Mit ein paar Schritten war Holmes bei ihm. Niemand traute dem gemütlich wirkenden 58jährigen Professor diese Gewandtheit zu.

»Was haben Sie da verbockt, Burning?«, fragte er freundlich.

Burning verzog verärgert das Gesicht. »Haben Sie schon einmal erlebt, dass ich etwas verbocke, Professor?«

Holmes schüttelte den Kopf. Burning war zuverlässig, sonst säße er nicht hier. Holmes wählte seine Leute sehr sorgfältig aus. Höchstens Fisher, der Sicherheitschef von Mechanics Inc. war noch sorgfältiger.

Aber warum kam dann kein Echo vom Mond?

»Kontrollanruf!«, ordnete der grauhaarige Professor an. »Sofort. Da stimmt etwas nicht. Die Geräte sind dreifach gesichert, es kann keinen Ausfall geben. Wenn ja, findet keine Transmission statt. Nur das Gate auf dem Mond hat genau dieselbe Norm - und kann ergo als einziges empfangen. Und die Leute sind völlig korrekt abgestrahlt worden.«

Burning handelte bereits. Die große Antennenkonstruktion auf dem Dach des größten Forschungstraktes drehte sich. An ihrer Spitze knisterten bläuliche Funken, als der Rückruf mit Alpha-Dringlichkeit zur Mondstation gesandt wurde.

Die Antwort kam ein paar Sekunden später. Mechanics Inc. hatte eine Direktverbindung installieren lassen, die den Aussagen der Experten nach abhörsicher war.

»Materialisation des Teams bislang nicht erfolgt. Kein feststellbarer Defekt im Star Gate. Haben Sie überhaupt schon gesendet, Erde?«

»Wir haben«, sagte Holmes tonlos. Dass sich jemand einen Scherz mit einem alten Wissenschaftler erlaubte, schied aus. Mit Menschenleben wurden keine Scherze gemacht. Was aber war dann geschehen? Die sieben Menschen waren völlig ordnungsgemäß abgestrahlt worden. Und sie waren nicht angekommen.

Also mussten sie unterwegs verschwunden sein - irgendwo im Nichts auf der Strecke Erde-Mond...

*

Wir sind bei der Konkurrenz heraus gekommen, war Ken Randalls erster Gedanke. Er konnte seinen Reflex nicht mehr stoppen. Der Schocker flog ihm förmlich in die leicht geöffnete Hand. Der Abstrahlpol flirrte leicht und verriet die konzentrierte Energie, die dahinter lauerte.

Aber dann schob Randall die Waffe stirnrunzelnd zurück.

Da war niemand, der sie bedrohte. Sie waren in dem großen pyramidenförmigen Raum allein.

Sie...

Sieben Menschen, ausgewählt für den ersten Großdurchgang durch ein Star Gate. Und schon dieser erste Durchgang hatte nicht funktioniert!

Ken sah sie der Reihe nach an.

Tanya Genada, Survival-Spezialistin für Mechanics Inc., wie auch er selbst. Eine sportliche, schlanke Kämpferin mit halblangem rötlichem Haar. Nur ein Jahr jünger als der siebenundzwanzigjährige Kenneth Randall selbst. Sie waren beide für die Sicherheit, für das Überleben der kleinen Gruppe in Extremfällen verantwortlich. Und wie es jetzt den Anschein hatte, waren sie den Wissenschaftlern nicht grundlos zugeteilt worden. Irgend jemand musste eine Ahnung kommenden Unheils gehabt haben.

Hatte man etwa mit einem Sabotageversuch der Konkurrenz gerechnet? Hatte Flibo es tatsächlich geschafft, den Mechanics-Transmitter anzuzapfen?

Ken wandte den Blick von der schönen Tanya ab und der nächsten Frau im Team zu. Dr. Janni van Velt, die zweiundvierzigjährige Holländerin, mit kurzem, blondem Haar, überragendem theoretischem Können auf ihrem Fachgebiet, der Strahlenphysik, aber mit zwei linken Händen, wenn es ums Praktische ging. Für die Praxis zuständig war dagegen Dr. Dimitrij Wassilow, der kahlköpfige Dim-Physiker aus Irkutsk. Dann war da Dr. Yörg Maister, Bioniker und Energiespezialist, klein, wohl gerundet, schwarzhaarig mit Backenbart und Stirnglatze, vor Ideen sprühend, aber von schier unglaublicher Faulheit. Und die beiden Spanier Mario Servantes und Juan de Costa, beide Dim- und Strahlenphysiker.

Die Station auf dem Mond wartete auf sie und sie hatten sich bereit erklärt, als Testpersonen den ›kurzen Weg­‹ zu benutzen. Das Star Gate sollte ohnehin für einen Großtransport getestet werden. Die Sicherheitsschaltung verhinderte Pannen. Einmal angesehen davon, dass eine so genannte Abstrahlung gar nicht statt finden konnte, falls es kein genau gleich gebautes Empfangsgerät gab. Das galt als physikalisches Gesetz. Mit anderen Worten: Das Transmitter-System an sich war perfekt und narrensicher, ein Triumph für Professor Holmes, die Krönung seines Lebenswerks.

Vor drei Tagen hatte es nach einer Reihe von Versuchen mit Gegenständen und Tieren zum ersten Mal auch mit Menschen zur völligen Zufriedenheit aller Beteiligten geklappt, als der Survival-Spe­zialist Haiko Chan vom Star Gate auf der Erde zur Mondstation gestrahlt worden und auch auf demselben Weg wieder zurück gekommen war.

Was also sollte schief gehen? Das Star Gate war sicher. Es war nur eine Frage des Energieaufwandes, ob man einen oder sieben Menschen beförderte, oder so viele, wie der Transporterraum sie aufnehmen konnte, hatte Professor Holmes behauptet, obwohl er wegen dem Energieaufwand nicht ganz sicher war.

Jetzt war sich Ken Randall der ganzen Sache gar nicht mehr so hundertprozentig sicher. Anscheinend war es der Konkurrenz gelungen, ebenfalls ein Star Gate zu konstruieren und das, ohne dass die Spionage-Abteilung der Mechanics Inc. davon Wind bekommen hatte. Nach einem physikalischen Gesetz materialisierte man zwangsläufig in einem Gate derselben Norm, das sich am nächsten befand. Irgendwo auf der Erde – das war allemal näher als auf dem Mond!

Fisher wird wie eine Windhose rotieren, dachte Ken mit spöttischem Vergnügen. Er gönnte dem Sicherheitschef von Mechanics diese Schlappe. Er mochte Clint Fisher nicht, obgleich er dessen Untergebener war.

Mario Servantes' Poltern riss ihn in die Wirklichkeit zurück. »Wo, zum Teufel, sind wir hier gelandet? Das sind doch nicht die Schalteinheiten auf dem Mond! Und wo sind die Leute, die das Star Gate schalten...?«

Er unterbrach sich.

Janni van Velt hatte ein paar Schritte vorwärts getan und war an den Rand des Gitternetzes getreten. Lautlos öffnete es sich. Aber es geschah auf eine Art und Weise, die irgendwie erschreckend war.

Nicht menschlich.

Ken konnte nicht sagen, was ihm daran so unsagbar fremd vorkam. Dass sie sich nicht im Mechanics-Star Gate auf dem Mond befanden, ging allein schon aus dem metallischen Schimmern hervor, das den ebenfalls pyramidenähnlichen Raum außerhalb des Gitterkäfigs erfüllte. Die Farben stimmten nicht. Aber da war noch mehr. Ken konnte nur seinem Gefühl vertrauen und das verriet ihm, dass dieses Star Gate kein menschliches war.

Aber das war unmöglich!

Es gab doch nur zwei dieser Konstruktionen - die eine auf dem Forschungsgelände in einer Großhalle von Mechanics Inc. und die andere in der Mondbasis im gesperrten Mechanics-Sicherheitsbereich.

Und jetzt vielleicht ein mutmaßliches drittes Star Gate -, wenn überhaupt, dann von der einzig ernst zu nehmenden Konkurrenz Flibo konstruiert - und näher aufgestellt als das Empfangsgate auf dem Mond.

Aber selbst dann mussten gewisse Detailgleichheiten im Kontrollraum auftreten. Aber...

Die Schaltanlagen im Freiraum außerhalb der Gitterpyramide sahen fremd aus.

»Vorsicht«, sagte Ken leise.

Janni van Velt blieb abrupt stehen. Sie drehte den Kopf. »Was ist denn los, Mister Randall? Da ist doch nichts und niemand.«

»Eben«, sagte der Survival-Spezialist. »Deshalb gehen wir zuerst, damit Sie sichergehen können, dass da auch wirklich niemand ist. Tanya...?«

Er nickte seiner Kollegin zu. Tanya Genada schob sich an ihm vorbei und drängte die Wissenschaftlerin behutsam zur Seite. Irgendwie erinnerte Tanya Ken immer unterbewusst an eine Raubkatze.

Und sie war schön. Viel zu schön für ihren Job, dachte Ken. Frauen wie sie waren in diesem Beruf fehl am Platz. Tanya schien gegenteiliger Ansicht zu sein und ihr Selbstbewusstsein grenzte in Kens Augen zuweilen schon an überflüssige Arroganz.

Tanya zog die linke Waffe aus dem Hohlster - die automatische Pistole mit hoher Durchschlagskraft.

Ken runzelte die Stirn. Er bevorzugte den Schocker, ließ aber erst einmal beide Waffen stecken.

Tanya schwang sich durch die Öffnung im Pyramidengitter nach draußen. Sie bewegte sich vorsichtig und kontrolliert. Sie würde noch in der Bewegung stoppen und zurück schwingen können, wenn es außerhalb des Transportdreiecks eine Gefahr gab.

Aber nichts geschah.

Absolut nichts.

Ken folgte Tanya. Der Boden war fest und stählern hart. Tanya näherte sich den Schaltflächen an den Wänden. Das metallische Schimmern strömte Kälte aus. Die Instrumente waren zahlreich und seltsam gestylt, wirkten aber ungeheuer ergonomisch und perfekt.

»Schau dir diese Anzeigen an«, sagte Tanya leise.

Ken betrachtete die Instrumente. Die Schriftzeichen waren fremd. Zu seiner und Tanyas Ausbildung gehörte ein sehr umfangreiches Programm, das auch Sprachen umfasste. Zudem war Ken früher Diplom-Physiker bei Mechanics Inc. gewesen, ehe Clint Fisher ihn ›entdeckte‹ und zum Survival-Spezialisten ausbilden ließ. Ken hätte also mit jeder Art von Anzeigen und Schrift- und Zahlensymbolen zurecht kommen müssen.

Aber das hier war total unbekannt. In den unbegreiflichen geschwungenen Zeichen fand er einfach kein klares System.

Er spürte plötzlich das Bedürfnis, zu lachen, unterdrückte es aber. Die anderen würden es nicht verstehen.

Seit ewigen Zeiten träumten die Menschen von Brüdern und Schwestern im Universum. Aber nie war eine Antwort aus Weltraum-Tiefen gekommen.

Und jetzt befanden sie sich in einer Star Gate-Station, die von Fremden errichtet worden war.

Das Panorama war nicht anders zu bezeichnen als mit dem Begriff ›bombastisch‹.

*

Im Zentrum Detroits, der riesigen Industriestadt von Mechanics Inc., erhob sich das mächtige, bizarr geschwungene Hauptverwaltungsgebäude, die Konzernzentrale. Clint Fishers Büro befand sich in einer der oberen Etagen und durch die große Panoramascheibe an der Stirnseite des Büros bot sich der ungehinderte Blick auf gewaltige Industrieanlagen hier und Wohnstädte dort. Häuser-Giganten, die Stadt in der Stadt waren, seelenlose Wohnmaschinen, aber auch erlesene Luxuswohnungen mit Dachgärten, Hochstraßen, separaten Lifts und dergleichen mehr. Diese Wohnungen waren das Aushängeschild für Mechanics: So, liebe Mitarbeiter, könnt ihr auch leben, wenn ihr die erforderlichen Leistungen bringt.

Die gesamte Stadt gehörte Mechanics.

Und der ganze Konzern gehörte Clint Fisher.

So zumindest raunte man manchmal hinter vorgehaltener Hand. Fisher war der Sicherheitschef, verantwortlich für Spionage und Gegenspionage, für Werkschutz in jeder Beziehung und er hatte ein Heer von Spitzeln und auch Uniform tragenden Mitarbeitern unter sich - in Detroit und überall in der Welt. Fisher war über alles informiert, er wusste alles. Und man sagte, er habe mehr Macht als der Konzernchef. Doch das, dachte Professor Holmes, dürfte kaum mehr als ein Gerücht sein.

»Was zum Teufel haben Sie da angestellt, Holmes?«, fragte der Graue. Noch nie hatte ihn jemand anders gesehen als im grauen Maßanzug mit weißem Hemd. Aufgerichtet stand er hinter seinem wuchtigen Schreibtisch und sah Holmes durchdringend an. Seine grauen Augen wurden schmal.

»Für Sie immer noch Professor Holmes, Mister Fisher«, sagte Holmes frostig. »Wir wollen doch die Form wahren, nicht? Ich bin nicht irgendein kleiner Hilfsarbeiter, den Sie nach Belieben fertig machen können.«

»Dann erzählen Sie mir, was Sie sind, Mister Professor.«

Clint Fisher stieß mit dem glimmenden Zigarillo wie mit einem Dolch nach Holmes. Der Professor hatte das Empfinden, als fühle sich Fisher durch das Verschwinden der sieben Menschen ganz persönlich angegriffen. Immerhin war er für die Sicherheit nicht nur der Projekte und Produktions- und Forschungsanlagen des Konzerns zuständig, sondern auch für die Sicherheit der Menschen, die für Mechanics arbeiteten.

»Ich bin der Leiter des Projektes Star Gate, ich bin der Mann, der Star Gate erfand und entwickelte und ich bin der Mann, der im Moment nicht weiß, warum die sieben Personen nicht auf dem Mond eingetroffen sind. Außerdem bin ich der Mann, der von einem gewissen Clint Fisher davon abgehalten wird, die Lösung dieses Problems zu finden. Statt mich zu diesem sinnlosen Verhör - oh, Verzeihung, zu diesem überflüssigen Gespräch hierher zu befehlen, hätten Sie mich die Zeit entschieden besser nutzen lassen können. Vielleicht sind diese Menschen in akuter Lebensgefahr und jede Sekunde zählt?«

»Meinen Sie, das sei mir nicht bewusst?«, knurrte Fisher. »Ich will von Ihnen wissen, ob Sabotage im Spiel ist, oder ob wir diese ausschließen können.«

»Für meine Mitarbeiter lege ich die Hand ins Feuer!«, fuhr Holmes auf.

»Nicht, bevor Sie sich eine Prothese haben anfertigen lassen«, erwiderte Fisher trocken.

Holmes seufzte vernehmlich. Er geriet immer wieder mit Fisher aneinander. Als Leiter des derzeit für Mechanics wichtigsten Geheimprojekts war er Geheimnisträger und deshalb besonders gefährdet. Somit unterstand er der Überwachung durch den Sicherheitsdienst. Aber so wie er einerseits diesen Schutz genoss, der ihm gegen konkurrierende Firmen und deren Tricks gewährt wurde, so wenig mochte er Fishers Methoden und noch weniger mochte er Fisher selbst. Es gab eigentlich niemanden im ganzen Konzern, der Fisher mochte. Und speziell Holmes hatte eine sprichwörtliche Abneigung gegen den Sicherheitschef entwickelt. Er fühlte sich von Fisher immer wieder behindert und gestört.

»Wenn Sie mich in Ruhe ließen, Mister Fisher, könnte ich auch das herausfinden«, sagte er. »Ich denke, wir sollten diese fruchtlose Unterhaltung beenden.«

»Kommen Sie zu einem Ergebnis, Mister Professor«, sagte Fisher. »Möglichst schnell. Wir müssen wissen, was mit unseren Leuten passiert ist. Wenn das Star Gate sie umgebracht hat, wird das Projekt auf Jahre abgeblasen. Oder wir...«

Er unterbrach sich. Aber Holmes wusste auch so, was Fisher sagen wollte. »Oder wir müssen uns bei der Konkurrenz umsehen, ob die dortigen Experten schon weiter sind. Dann aber fällt für Sie kein Ruhm mehr ab, Holmes. Und Sie brauchen den Lorbeer - und Mechanics braucht das Star Gate.«

Mechanics Inc. war auf Leistung aus. Wer diese Leistung nicht erbrachte, wurde abgestuft. Das konnte einen einfachen Hilfsarbeiter so treffen wie einen verantwortungsbewussten Spitzenwissenschaftler in leitender Position.

Und Holmes hatte lange darum gekämpft, in diese Stellung aufzusteigen und er hatte zu lange am Star Gate gearbeitet. Es war sein Projekt, seine Erfindung. Er durfte nicht zulassen, dass das Projekt fehl schlug.

Das Tor zu den Sternen!

Die Möglichkeit, große und größte Entfernungen praktisch ohne Zeitverlust und mit einem Minimum an Energie zurückzulegen! Wenn das geschafft war, dann stand den Menschen der Weltraum endlich offen. Dann konnte der Schritt fort von der übervölkerten Erde ins All getan werden.

Dann konnten Raumschiffe mit heute noch unvorstellbaren Beschleunigungswerten, von Computern gesteuert, fertige Star Gates in andere Sonnensysteme tragen. Und wenn dort erst einmal ein Star Gate stand, dann schrumpfte die Entfernung von vielen Lichtjahren zu einem einzigen Schritt zusammen.

Dann war es möglich, Rohstoffe von anderen Planeten des Sonnensystems so schnell wie ein Gedanke zur Erde zu schaffen, ohne auf Raumschiffe angewiesen zu sein. Dann konnten gefährliche Abfallprodukte mit einem Minimum an Aufwand per Transmitter in eine Sonnenorbitstation transportiert und von dort aus in den Atomofen Sonne gestoßen werden.

Dann konnte in nicht einmal zehn Jahren das erste Star Gate in einem fremden Sonnensystem seine Tätigkeit aufnehmen und der interstellare Verkehr begann!

Das war der alte Menschheitstraum. Das war Bryan Holmes' Traum und in Mechanics Inc. hatte er den Förderer gefunden, der ihn diesen Traum verwirklichen ließ.

Eine Lebensaufgabe steckte darin.

Und jetzt drohte all das zerstört zu werden, weil sieben Menschen nach ihrem Transmittersprung die Zielstation nicht erreicht hatten. Sie waren einfach verschwunden.

Vielleicht - tot...?

Holmes verließ das Büro des Sicherheitschefs, durchquerte die beiden Vorzimmer und trat auf den riesigen Korridor hinaus.

Tief atmete er durch.

Dann gab er sich einen heftigen Ruck und setzte sich wieder in Bewegung.

Zurück zur Forschung. Zurück zum Transmitter, wo seine Leute bereits Daten aufzeichneten und verglichen, um ihm Vorergebnisse anbieten zu können. Dort arbeiteten Menschen, die plötzlich alle im Verdacht standen, Sabotage betrieben zu haben.

Jeder einzelne von ihnen konnte es sein, wenn es wirklich Sabotage gewesen war.

Aber Holmes konnte sich das alles nicht vorstellen.

Er konnte sich nur vorstellen, dass er um Star Gate kämpfen würde wie eine Löwenmutter um ihr Junges. Um Star Gate und um das Leben der sieben Menschen. Sie konnten nicht ausgelöscht sein. Sie mussten als Energieimpuls noch irgendwo und irgendwie existieren, im Nichts zwischen Erde und Mond - auch wenn das allen bisherigen Theorien widersprach. Und es musste eine Möglichkeit geben, sie zurückzuholen.

Aber dazu musste man erst den Fehler im System finden.

*

Ken Randall drehte sich langsam. Er suchte nach einem Ausgang aus dieser metallischen Pyramidenhalle. Aber er konnte auf Anhieb nichts entdecken. Wahrscheinlich schloss das Tor nach draußen fugenlos mit den Wandungen ab und war so nicht erkennbar. Wenn sie also nach draußen wollten, mussten sie diese Tür aufschalten.

Aber wie?

Inzwischen verließen auch die Wissenschaftler den Gitterkäfig. Wassilow pfiff durch die Zähne.

»Wenn ich nicht genau wüsste, dass wir allein im Sonnensystem sind, würde ich behaupten, diese Anlage wäre von Angehörigen einer Fremdrasse angelegt worden.«

»Können Sie sich auch etwas weniger geschwollen ausdrücken, Doc?«, fragte Tanya Genada. Sie hatte die Waffe wieder ins Hohlster geschoben und stand jetzt vor einem der großen Instrumenten- und Schaltpanels. Vorsichtig ließ sie ihre Fingerspitzen über die Tasten gleiten, ohne sie zu berühren. Wassilow sah ihr über die Schulter. Auch er kam wohl mit den Anzeigen und Schaltungen nicht klar.

»Ich glaube, wir können von dieser Fremdrasse ruhig ausgehen«, sagte Ken. »Anscheinend hat unser Sonnensystem doch schon Besuch bekommen. Was wir vor haben - mit einem Raumschiff ein Star Gate zu einer anderen Welt zu bringen - hat uns schon jemand vorexerziert.«

»Wir sollten versuchen, wieder zurückzukommen«, mischte sich Yörg Maister ein. »Mir ist das hier etwas ungemütlich. Ich habe gar kein gutes Gefühl.«

»Glauben Sie, dass die Fremden Sie in den Kochtopf stecken, Doc?«, spöttelte Tanya.

Maister verzog das Gesicht.

»Wir können im gleichen Moment zurück, in dem wir wissen, wie wir umschalten müssen«, sagte Janni van Velt. »Und das ist doch für uns ein Kinderspiel, nicht wahr? Mit etwas Glück schaffen wir das in zehn, fünfzehn Jahren.«

»Unsinn«, knurrte Wassilow. »Die haben Hebel konstruiert, die haben Schalter gebaut, die haben Instrumente eingerichtet, die irgend etwas anzeigen. Also sind sie nicht zu fremd. Und in alles, was auch nur entfernt menschlich wirkt, können wir uns doch wohl hinein denken.«

Nur nicht nervös werden, dachte Ken.

Während die Wissenschaftler, einzeln oder im Gespräch, nur die Fremdtechnik sahen und nach einer Rückkehrmöglichkeit suchten, dachte Ken einen Schritt weiter. Er glaubte nicht daran, dass sie schnell mit der Fremdtechnik zurecht kamen und aufs Geratewohl probieren und wahllos Knöpfe drücken ging auch nicht. Die Gefahr, durch eine Fehlschaltung vielleicht eine ungeahnte Katastrophe auszulösen, erschien dem Survival-Spezialisten zu groß.

Aber diese Pyramide, in der sie sich aufhielten, war zwar nicht gerade klein, aber sie war auch keine Superhalle. Demzufolge würde ihr Luftvorrat nicht unbegrenzt reichen. Irgendwann würden sie an Sauerstoffmangel sterben, noch lange ehe sie verdursten konnten.

Abgesehen davon, dass ein neuerlicher Abstrahleffekt jederzeit unkontrolliert erfolgen konnte. Ebenso unkontrolliert, wie sie bisher in diese fremde Station geholt worden waren.

Wie das überhaupt gelingen konnte, war Ken überhaupt unklar. Dieses Fremdgerät hatte genau die gleichen Abmessungen - also die genau gleiche Norm - wie die beiden Star Gates auf Mond und Erde und war initiiert, also auf Empfang geschaltet. Die größte Energie wurde dann verbraucht, wenn ein totes Gate initiiert wurde. Dann entstand in der Spitze der Pyramide das Feld und zeigte die Bereitschaft. Sobald irgendwo in einem genau gleichen Gitterkäfig das so genannte Fluoreszenzfeld erzeugt wurde, aus der Initialzündung entstehend - landete alles innerhalb dieses Gitterkäfigs im nächst besten Gate der gleichen Norm. Das Initialfeld verbrauchte wenig Energie, sobald es mal stabil war. Es konnte theoretisch unbegrenzt lange aufrecht erhalten werden. So lange eben Energie hinzu geführt wurde.

Dieses Gate hier war jedenfalls initialisiert, sonst wären sie nicht hier. Zufall? Warum hatte es dann aber nicht schon früher einen Kontakt gegeben?

»Der höhere Energieaufwand?«, sagte Tanya leise.

»Kannst du meine Gedanken lesen?«, fragte er etwas verärgert.

»Selbst wenn ich es könnte, würde ich darauf verzichten«, sagte sie spöttisch. »Was könnte es mir schon bringen? Im Ernst, ich sehe dir einfach an, worüber du nach grübelst. Und ich meine, dass es am Energieaufwand liegt. Sie müssen das Star Gate mit mehr Energie beschicken, weil mehr Masse zu transportieren ist. Vielleicht hat sich ein kleiner Fehler eingeschlichen, vielleicht verhalten sich Masse und Energie nicht linear. Vielleicht ist das eine kontinuierliche Steigung, das andere aber eine parabolische. Und die Differenz kennen wir noch nicht. Und deshalb hat die Energie für eine größere Reichweite gesorgt.«

»Das ist Unsinn«, erwiderte Janni van Velt, die mit gehört hatte. »Die Energie hat keinen Einfluss auf die Reichweite. Zwei direkt nebeneinander stehende Star Gates verbrauchen für einen Transportvorgang ebensoviel Energie wie zwei, die über eine Lichtsekunde voneinander entfernt sind - eben die Distanz Erde-Mond.«

»Weiß man das wirklich alles so haargenau? Wissen Sie gar eine bessere Lösung, Doc?«, fragte Tanya.

»Noch nicht, aber auch keine falschere«, gab die Wissenschaftlerin kurz angebunden zurück.

»Wir werden hier bald raus müssen, Tanya«, sagte Ken ruhig. »Sonst ersticken wir im eigenen Mief. Während sich die Eierköpfe um die Technik kümmern, sollten wir versuchen, einen Ausgang zu finden. Die unbekannten Erbauer dieser Anlage werden nicht so dumm gewesen sein, auf eine Tür zu verzichten.«

»Vielleicht wäre es besser, die Finger von der Tür zu lassen«, warnte Tanya. »Was ist, wenn dahinter Vakuum ist, oder eine für uns giftige Atmosphäre? Jupiter, Saturn, Uranus - oder meinetwegen auch... Venus?«

»Wenn draußen eine lebensfeindliche Umwelt ist, gibt es eine Luftschleuse«, sagte Ken ruhig. »Sie sind Sauerstoffatmer wie wir, wir haben hier keine Schwierigkeiten mit Luftbeimischungen, sonst würden wir uns schon längst krümmen. Also werden sie auch Sicherheitsmaßnahmen nach außen getroffen haben. So sehr können sie sich in ihrer Denkweise gar nicht von uns unterscheiden. Lass uns nach dem Ausgang suchen.«

»Dann komm mal mit«, forderte sie ihn auf.

Mit provozierend wiegenden Hüften ging sie vor ihm her. Sie spürte, dass er eine Abneigung gegen sie hegte, die aber nur berufliche Gründe hatte. Und sie ließ ihn immer wieder merken, wie sehr sie gleichwertig oder gar überlegen war. Und jetzt reizte sie ihn einfach durch die Art ihrer Bewegungen.

Sie wollte ihn dazu bringen, aus der Haut zu fahren, um ihr damit Angriffspunkte für eine klärende Diskussion zu geben.

Aber Ken Randall beherrschte sich. Er wollte gerade in dieser Situation keinen Streit.

Sie blieb vor einer Fläche stehen, die sich ihnen schräg entgegen wölbte wie die Wand einer vorsintflutlichen Dachwohnung.

»Und was möchtest du mir jetzt zeigen?«, fragte er.

»Das Sesam-öffne-dich.«

Sie berührte eine Stelle der Wand mit der flachen Hand.

Ken, der neben ihr stand, sah die innerliche Erregung in ihren funkelnden Augen und am leichten Beben ihrer Nasenflügel. Sie wartete auf etwas.

Ein kaum wahrnehmbares Surren ertönte.

Drüben, bei den Schalttafeln, flog Mario Servantes förmlich herum. Sein feines Gehör nahm das Surren über die Entfernung wahr. »Was ist...?«

Er unterbrach sich.

Das leise Surren verstummte. Im nächsten Moment öffnete sich die Wand blitzschnell vor den beiden Survival-Spezialisten.

Ein gut sechs Quadratmeter großer Ausschnitt hörte scheinbar einfach auf zu existieren.

Der Weg in einen breiten Korridor war frei, aus dem gelblich schimmerndes Licht ihnen entgegen sprang.

*

»An unserem Gerät liegt es nicht, Professor«, sagte Burning. Ratlos hob er die Hände. »Hier ist alles in Ordnung. Die ganzen Daten stimmen, nicht einmal der Computer hat Unstimmigkeiten gefunden. Wenn etwas fehlerhaft ist, dann das Gerät auf dem Mond.«

Holmes zuckte zusammen. »Auf dem Mond«, murmelte er. »Haben wir schon Daten von dort vorliegen, Burning?«

»Wenig. Die sind da etwas langsamer als wir hier unten. Sie haben weder die technischen Einrichtungen, wie wir hier unten, noch die entsprechenden Experten - die sind ja nicht angekommen.«

Holmes schluckte. Er dachte an die Frauen und Männer, die verschwunden waren. Einfach so. Gerade noch waren sie hier gewesen, dann gab es sie nicht mehr. Ohne Knalleffekt.

Sie waren seine Kollegen gewesen, seine Untergebenen und mit einigen war er darüber hinaus befreundet.

»Was ist, wenn wir den Abstrahlvorgang noch einmal wiederholen?«, überlegte Holmes. »Der gleiche Energieschub, aber ohne die Leute. Vielleicht holt die Energie sie ein?«

»Sir, das würde all Ihren eigenen Theorien widersprechen. Außerdem: Es wird keine Energie transportiert, sondern durch das Fluoreszenzfeld lediglich alles im Gitterkäfig neutralisiert. Ein unnatürlicher Zustand, der sofort wieder rückgängig gemacht wird - von der Physik des Universums selber. Dort, wo das zunächst gelegene Gate initialisiert ist und somit auf Empfang steht. Ohne Empfangsgate erscheint alles Neutralisierte wieder an derselben Stelle, als sei nichts geschehen...«

»Ich weiß, aber ich erwarte auch von Ihnen, dass Sie verstehen, was ich meine, aber nicht in Worte kleiden kann, Mister Burning«, sagte Holmes. »Dass die Neutralität als eine Art Nichtexistenz sogleich wieder rückgängig gemacht wird in eine Existenz, ist bislang nur Theorie. Was, wenn die sieben Menschen in Wirklichkeit in Neutralität verharren, als Nichtexistenz, im unbegreiflichen Nirgendwo - aus welchen Gründen auch immer? Können wir diesen Zustand wirklich hundertprozentig ausschließen? Also, ich bin dafür, es zu versuchen. Wir werden dabei noch einmal aufzeichnen und zwei Kontrollrechner zusätzlich anschließen. Daraus ziehen wir vielleicht noch im Nachhinein Erkenntnisse.«

»Und was soll transportiert werden, Sir?«

»Nichts. Das ist es ja gerade«, sagte Holmes ruhig.

Er wusste selbst nicht, was er sich von diesem Experiment erwartete.

Aber manchmal gab es Wunder - vor allem, wenn man bislang lediglich auf Theorien angewiesen war.

»Funken Sie den Mond an. Sie sollen darauf vorbereitet sein, dass wir einen erneuten Sendeversuch machen. Aber...«

Er unterbrach sich. Er musste an Fisher und seine Verdächtigungen denken.

»Teilen Sie der Mond-Abteilung nicht mit, was transportiert wird - und ob überhaupt etwas gesendet wird.«

Burning sah ihn aus großen Augen an. Er verstand den Sinn dieser Anweisung nicht.

Aber er wusste, dass er auf eine diesbezügliche Frage ohnehin keine Antwort erhalten würde. Professor Holmes war in manchen Dingen zuweilen recht eigenartig.

Und Burning hatte noch nie erlebt, dass Holmes eine Anordnung ohne Grund traf...

*

Der Korridor war nicht besonders groß und er war leer. Auf dem Boden sah Ken Randall eine leichte Staubschicht. Er bückte sich und strich mit dem Finger über den Boden.

Die Staubschicht war gerade einen halben Millimeter dick.

Ken sah nach oben. Die Wände und die Decke glänzten metallisch. Die Luft war pulvertrocken.

»Woher kommt der Staub?«

»Frage lieber, warum in der Pyramide kein Staub ist«, sagte Tanya. »Mir ist diese Station nicht geheuer. Gehen wir zum anderen Ende hinüber?«

Randalls Hand schoss vor und erfasste Tanyas Arm. »Erst, nachdem du mir erzählt hast, wieso du ausgerechnet hier diesen Durchgang gefunden hast. Wonach hast du Ausschau gehalten?«

Sie lächelte.

»Komm, ich zeig's dir.« Sie trat zurück, bewegte sich ein paar Schritte seitwärts. »Hier«, sagte sie. »Aus dieser Richtung etwa habe ich das Tor gesehen, als ich drüben an den Schaltungen stand.«

Auch Ken Randall entfernte sich jetzt von dem Durchgang. Er zuckte verblüfft zusammen, als dieser sich selbständig schloss.

»Das ist unfassbar.«

»Wahrscheinlich eine Sicherheitsautomatik. Wenn sich niemand mehr in der Nähe des Durchgangs befindet, schließt er sich wieder. Schau genau hin.«

Jetzt sah es auch Ken. Da war ein hauchdünner Haarriss, nur zu sehen aus dieser Richtung. Das brachte Ken auf eine andere Idee. Erstmals suchte er nach den Lichtquellen, die den Pyramidenraum mit ihrem warmen gelben Licht erhellten. Aber das Licht schien von überall und nirgends zugleich zu kommen. Und es gab keine Schatten...

»Hm«, machte er und glaubte, damit alles gesagt zu haben. Er sah die Enttäuschung in Tanyas Gesicht aufblitzen. Sie hatte zumindest ein Wort der Anerkennung erwartet.

Ken schritt wieder zum Durchgang hinüber und legte seine Hand auf die gleiche Stelle wie zuvor Tanya. Wieder öffnete sich der Durchgang blitzschnell.

Diesmal hatte Ken aber genauer hin gesehen.

Die metallische Wand löste sich an dieser Stelle nicht auf, sondern glitt innerhalb von Sekundenbruchteilen zur Seite. Als Ken jetzt den Querschnitt der Tür untersuchte, sah er, dass die Türplatte um einen Millimeter zurück geglitten und dann in einem schmalen Wandspalt verschwunden war.

Ähnlich wie das Schiebedach bei einem Fahrzeug.

Er trat jetzt in den Korridor hinaus, machte ein paar Schritte und sah sich um. Seine Stiefel hinterließen Abdrücke im feinen Staub.

Er sah Tanya Genada nicken und ging weiter. Aus dem Pyramidenraum sahen ihm die Wissenschaftler gespannt nach. Er hörte an den Schritten, wie Tanya ihm folgte.

Am Ende des Korridors berührte sie wieder die Wand an einer bestimmten Stelle.

Ein Wärmeschloss... Es war kaum anders zu erwarten, dachte Ken und es verriet zudem wichtige Details über die Erbauer dieser Anlage: Sie mussten Warmblüter sein und ihre Greifwerkzeuge befanden sich in etwa menschlicher Höhe.

Wieder glitt ein Schott blitzartig zurück.

Unwillkürlich stöhnte Ken auf.

»Oh, verdammt«, murmelte er. »Das darf nicht wahr sein...«

Draußen regnete es.

*

Experiment Zwo lief an. Aufmerksam beobachtete Bryan Holmes jeden Vorgang, jeden Handgriff im großen Experimentierzentrum. Die Rechenanlagen waren zugeschaltet, überwachten auch das, was Menschenaugen entgehen musste und kontrollierten sich gegenseitig in Intervallen von wenigen Sekunden. Jede Fehlfunktion würde sofort angezeigt werden.

Viel versprach sich Holmes von dieser Überwachung nicht. Was die Instrumente beim ersten Transit nicht angezeigt hatten, würden sie auch jetzt nicht anzeigen. Aber er wollte nichts außer acht lassen.

Die Funkverbindung mit der Mondstation riss nicht mehr ab. Vor Holmes' Arbeitspult zeigten drei Monitore den Verantwortlichen auf der Mondbasis, den Star Gate-Raum in Großaufnahme und die Schalteinheiten in ständigem Wechselschnitt. Holmes hörte gedämpft die Stimmen der Frauen und Männer auf dem Mond, die sich unterhielten.

»X minus drei... zwei...«

Dann kam bei Null der neuerliche Energieschub in form des Fluoreszenzfeldes. Diesmal befand sich im Star Gate auf der Erde nichts, was transportiert werden sollte. Außer Luft. Dennoch wurde neutralisiert - und gleichzeitig musste im Gate auf dem Mond das Fluoreszenzfeld entstehen. Ein Naturgesetz, wenn es keinen Fehler in den Berechnungen gab, doch...

Gebannt starrte Holmes auf die Mond-Monitore. Auf Grund der Entfernung erreichte sie dieses Bild mit über einer Sekunde Verzögerung.

Dort geschah nichts!

Auch nach zwei Sekunden nicht.

Überhaupt nicht!

Das fluoreszierende Feld baute sich nicht auf. Der Versuch, die Verschollenen mit einem zweiten ›Transportschub‹ aus dem Nichts wieder herauszureißen, war fehlgeschlagen.

»Das war doch zu erwarten«, murmelte Burning, der keinen Augenblick lang an den Berechnungen und Theorien seines Chefs gezweifelt hatte - im Gegensatz zu Holmes selber.

Holmes handelte sofort. Er beugte sich zu den Sprechrillen des Trimikrofons vor. »Luna Gate - senden Sie zurück! Derselbe Versuch, den wir gerade machten, in umgekehrter Reihenfolge!«

Mit den annähernd zwei Sekunden Verzögerung kam die Antwort.

»Verstanden, Detroit. Wir geben die Daten für Rücksendung ein. Countdown dreißig!«

Das bedeutete, dass in dreißig Sekunden der Transport in umgekehrter Richtung eingeleitet wurde. Wieder mit leerem Star Gate!

»Was versprechen Sie sich davon, Sir?«, fragte Burning, der an seinen Schalteinheiten jetzt arbeitslos geworden war. Ein Star Gate, das empfing, handelte passiv.

»Aufzeichnen!«, schnarrte Holmes roboterhaft. »Zeitlupenfaktor fünfzehntausend!«

Burning pfiff durch die Zähne. »Sie wollen's jetzt wissen, Sir?«

Holmes nickte.

»Wenn sich nichts ergibt, werden wir das Star Gate auf dem Mond vorübergehend stilllegen lassen. Und wenn ich es selbst in alle Einzelteile zerlegen muss - ich finde den Fehler!«

Dann waren die dreißig Sekunden herum. Das Star Gate auf dem Mond sendete - sichtbar am aufzuckenden Fluoreszenzfeld. Ein Aufzucken, das immerhin beinahe zwei Sekunden her war, als sie es auf den Monitoren in Detroit sahen.

Doch das auf der Erde... empfing nichts. Die Verschollenen wurden nicht zurück geschleudert.

»Energie aus!« ordnete Holmes an. »Luna Gate - schalten Sie die gesamte Anlage ab!«

»Sir!« Burning wirbelte herum. Aus weit aufgerissenen Augen sah er Holmes an. »Das kostet doch Hunderttausende...«

Auch vom Mond kam Protest.

»Abschalten, sofort!«, befahl Holmes. »Legen Sie das Mond-Star Gate unverzüglich still!«

»Verstanden, Sir. Sie tragen die Verantwortung.«

Für sieben Menschenleben, dachte Holmes und wunderte sich, warum diese Verantwortung ihn noch nicht erdrückt hatte.

Er fragte sich, was aus dem Projekt werden würde. Konnte Mechanics diesen Rückschlag verkraften?

»Ich brauche einen Raumgleiter«, sagte Holmes leise. »Burning, veranlassen Sie das. Wir fliegen zum Mond. Ich traue den Datenübermittlungen nicht mehr über den Weg. Hier ist etwas oberfaul. Dass Menschen als Energieimpulse einfach verschwinden, das gibt's doch nicht!«

»Soll ich auch die Startgenehmigung...?«, begann Burning. Holmes winkte ab.

»Ich spreche mit Fisher«, sagte er.

*

»Egal, wohin du kommst«, sagte Ken Randall, »das Wetter ist grundsätzlich schlecht. Also wieder nix mit Erholungsurlaub...«

»Regen reinigt die Luft«, sagte Tanya Genada trocken. »Falls du aus Zucker bist, kannst du ja nach Detroit zurück laufen und deinen Regenschirm holen.« Sie trat ins Freie hinaus, in den Regen.

»Scheint ein bisschen Wasser zu sein«, sagte sie. »Zumindest ist der Anteil an Wasser höher als der Anteil an Verunreinigungen - was man bei uns nicht sagen kann.«

Ken trat ebenfalls hinaus. Er spürte die Regentropfen, die seinen Kopf trafen. Die blauen Overalls waren bis zu einem gewissen Grad wasserfest, aber sie hinderten das Regenwasser nicht, in den Kragen zu laufen. Ken schüttelte sich. Es missfiel ihm, aber vor Tanya wollte er nicht zurückstecken. Er würde es ihr schon zeigen...

»Wir sind nicht auf der Erde«, sagte er.

Vor ihnen erstreckte sich weites Land, im Hintergrund waren im Dunst Bergzüge zu sehen. Die Pflanzen in der Umgebung der Pyramide waren niedrig. Es gab keine hoch wachsenden Bäume, nur Halbstammgewächse, Büsche und eigenartige Gräser, deren Struktur reizvoll fremd war. Tanya bückte sich und versuchte, eine Blüte von einem Grasbüschel zu lösen. Sie musste sich anstrengen. Dann betrachtete sie das farbenprächtige Gewächs fast träumerisch. Ein betäubender, süßlicher Duft ging von der Blüte aus.

Ken trat hinzu, nahm Tanya die Blüte aus der Hand und versuchte, sie ihr ins Haar zu stecken. Sie wich aus und funkelte ihn verärgert ah. »Lass den Blödsinn, Ken. Wir sind hier nicht auf einer Urlaubsinsel in der Südsee, sondern auf einem fremden Planeten, dessen Gefährlichkeit wir noch nicht abschätzen können.«

»Richtig«, sagte Ken. »Und da es in unserem Sonnensystem keinen zweiten Planeten gibt, der der Erde so ähnelt wie dieser hier, dürfte es klar sein, dass wir ein paar Lichtjahre entfernt sind. Die Centauri-Sonnen vielleicht...?«

»Da leg dich mal lieber nicht fest. Vielleicht sind wir am anderen Ende der Galaxis. Entfernungen spielen doch für ein Star Gate eine nur untergeordnete Rolle, wenn ich das auch nur halbwegs verstanden habe.«

»Ich glaube, wir sollten unsere Fantasie etwas zügeln«, sagte Janni van Velt, die zu ihnen getreten war. »Ich bin der Ansicht, dass wir uns noch in der Nähe unseres Sonnensystems befinden. Dieses Star Gate muss auf irgendeine Weise ausgerechnet auf uns angesprochen haben und ich glaube kaum, dass selbst bei einer uns tausend Jahre überlegenen Supertechnik eine Ortung über hunderttausend Lichtjahre hinweg erfolgen kann.«

»Das würde ja bedeuten, Sie zweifeln an den Theorien von Holmes, dass alles Neutralisierte zwangsläufig im nächst gelegenen Star Gate...«, wunderte sich Tanya.

»Vielleicht können wir ein paar Sternbilder erkennen, wenn es Nacht wird«, lenkte Ken gekonnt vom Thema ab, ehe alles noch in seiner Meinung nach furchtlose Diskussionen abgleiten konnte. »Anhand der Verschiebungen müsste sich ausrechnen lassen, wo wir uns befinden - sofern diese Verschiebungen nicht zu groß sind.«

»Wenn wir nur hundert Lichtjahre tief im Weltraum stecken, wird's bereits schwierig«, behauptete Tanya und zeigte Ken mit giftigen Blicken, was sie von dem Ablenkungsmanöver hielt.

Inzwischen waren auch die anderen Wissenschaftler ins Freie getreten, bewegten sich im nachlassenden Regen und sahen sich um. Das Nachlassen alarmierte etwas in Ken.

Er hob die Hand.

»Wir werden jetzt in dieser Reihenfolge Folgendes tun: Wasser auffangen, um Trinkwasservorräte zu haben, dieses Wasser auf schädliche chemische Bestandteile untersuchen, die es vielleicht ungenießbar machen, nach einem schmackhaften Wildbret oder essbaren Pflanzen suchen und diesem Planeten einen Namen geben. Und Sie...«, er wandte sich an van Velt, »... werden mit Ihren Leuten versuchen, dieses Star Gate zu überreden, dass es uns zurück sendet zur Erde.«

»Das ist ein unvernünftiger Vorschlag«, sagte Tanya. »Nennen wir diesen Planeten doch, um die Reihenfolge etwas zu verändern, einfach Phönix.«

*

Beobachtung: Eintreffen von sieben Individuen. Herkunftsort nicht lokalisierbar. Eventuell Katastrophenfall?

Identifikation nicht erfolgt. Keine Zielangabe. Rückrechnung: Vergleich von allen verfügbaren Codes zwecks Ermittlung des Ausgangsortes.

Störfall-Programm läuft. Zum Vergleich stehen über neunzig Millionen verschiedene Codes. Einer davon stimmt mit dem der Empfangsstation überein.

Bis zur Lokalisierung des Ursprungsortes kein Rücktransport möglich, auch kein Weitertransport zum hypothetischen Ziel.

Störfall-Programm und Sicherheitsschaltung arbeiten auch nach der unendlich langen Wartezeit einwandfrei. Perfekte Computer kennen keinen Zeitverlauf.

*

Im Zentralgebäude von Mechanics Inc. stand Clint Fisher vor dem großen Panoramafenster seines Büros. Er sah auf die riesige Stadt hinaus, die fast ausschließlich dem Konzern gehörte.

Er konnte den riesigen Gebäudekomplex sehen, in dem das Star Gate stand.

Es musste Sabotage im Spiel sein. Die Technik an sich war narrensicher und es gab keinen vernünftigen Grund, weshalb das Gerät ausgerechnet jetzt versagen sollte, nachdem alle vorherigen Versuche reibungslos verlaufen waren.

Fisher war innerlich aufgewühlt. Auch ein Mann seiner Art konnte träumen und das Projekt Star Gate war auch sein Traum gewesen. Nur schaffte er es im Gegensatz zu Professor Holmes, seine wahren Gefühle zu verbergen.

Star Gate durfte nicht scheitern.

Fisher hatte das Entstehen des Transmitters nicht nur aus beruflichem Interesse verfolgt. Er hatte mit jedem Experiment mitgefiebert. Und er hielt die daran arbeitenden Menschen deshalb unter besonders intensiver Kontrolle, damit auch wirklich nichts schief gehen konnte, damit Sabotage erst gar nicht eintreten konnte. Und doch musste es geschehen sein.

Es war ein Geniestreich von Holmes gewesen, damals, als ihm die zündende Idee kam, wie man den Traum der ›drahtlosen Materieübertragung‹, wie er es einmal spöttisch genannt hatte, verwirklichen konnte. Die Grundidee war die, dass das ganze Universum von Schwingungen getragen wurde, die erst die Existenz von Raum und Zeit ermöglichten. Diese Schwingungen zu neutralisieren, war das größte Problem gewesen, das sich Holmes und seinem Team entgegen stellte. Einige Male hatte er mit seinen Energie- und Strahlenexperimenten fast ganz Detroit in die Luft gesprengt, aber irgendwann war es gelungen. In einer Pyramide mit gleichschenkligen Dreiecksflächen war das Raum-Zeitkontinuum aufgehoben worden. Ein Nichts entstand, ein Feld, in dem alles, was sich darin befand, in seiner Existenz vorübergehend aufgehoben wurde.

Die neutralisierten Gegenstände materialisierten sofort wieder. Dass das Materiesender-Prinzip funktionierte, wurde erst klar, als ein zweites Feld in einem zweiten Gerät errichtet wurde. Der in einem Feld neutralisierte Gegenstand erschien im gleichen Moment unverändert im zweiten Feld, das jeweils von Gitterkäfigen umgeben werden musste, um seine Ausdehnung zu begrenzen.

Tierversuche folgten. Die Tiere verkrafteten die Neutralisierung und anschließende Wiederverstofflichung einwandfrei. Maschinen, die während des Sprunges Aufzeichnungen machen sollten, wurden von einem Feld ins andere gesandt. Sie zeichneten während des Durchganges nichts auf. Kein Wunder, denn es gab in dieser Durchgangsphase einfach keine Existenz.

Dann wurden die Felder in einiger Entfernung voneinander aufgebaut und funktionierten auch hier reibungslos. Der Energieaufwand erhöhte sich dadurch nicht.

Mit der Energie war es überhaupt eine eigenartige Sache. Um ein Star Gate-Feld zu ›zünden‹, wurden gewaltige Energien benötigt. War es dann aktiv, so lief es mit Minimalverbrauch. Ein Star Gate wurde deshalb zwangsläufig in ständiger Bereitschaft gehalten, denn die kostete praktisch nichts. Teuer wurde es nur, wenn es abgeschaltet war und neu ›gezündet‹ werden musste. Somit war eine ständige Empfangsbereitschaft gewährleistet.

Zum ›Senden‹ wurde weitere Energie benötigt, abhängig von der Größe des Star Gates und somit: wenig für geringe Massen, mehr für größere Massen und auch hier war keine Abhängigkeit zur Entfernung festgestellt worden.

Und nun testete man endlich große Entfernungen. Die Strecke Erde-Mond schien vorerst groß genug zu sein. Holmes hätte liebend gern ein Star Gate auf den Mars oder eine Jupiterbasis gebracht, doch der Energieaufwand für den Raumtransport erschien den Verantwortlichen bei Mechanics zu hoch. Das konnte später kommen, wenn die Transportstrecke Erde-Mond auf Dauer funktionierte. Und Lastenraumschiffe, die mit Star Gate-Teilen vom Mond starteten, verbrauchten bei weitem nicht so viel Energie wie ein Start mit Shuttles von der Erde aus.

Fisher wusste definitiv, dass auch bei Flibo in Europa an einem ähnlichen Projekt gearbeitet wurde. Den Informationen seiner Agenten nach lag man dort aber noch hinter Mechanics zurück. Mechanics würde als erste Firma mit einem funktionierenden narrensicheren Star Gate an die Öffentlichkeit treten können.

Und vielleicht war es das, was Flibo unter allen Umständen verhindern wollte? Schon ein Sabotageakt wie dieser konnte die Serienreife des Star Gates um Wochen verzögern. Wochen, die Flibo zugute kamen, in denen sie ihre eigene Entwicklung voran treiben konnten.

Fisher wandte sich um, als der Interkom summte.

»Gespräch angenommen«, sagte er laut. Der Interkom reagierte und schaltete sich ein. Ein Sensor peilte die Schallquelle an, erkannte, dass Fisher am Panoramafenster stand und das flache Gerät schwang um die Hochachse und drehte Fisher den Bildschirm und die Aufnahmeoptiken zu. Vor dem Bildschirm entstand ein halbräumliches Laserbild.

Der grauhaarige Frascati wurde sichtbar.

Lino Frascati, oberster Chef von Mechanics, hob die Hand. »Was geht am Star Gate vor, Mister Fisher? Warum kommen Ihre Leute mit den Ermittlungen nicht voran? Und warum ist das Gerät auf dem Mond abgeschaltet worden? Wissen Sie, was uns das kostet, es neu zu zünden? Wir haben schon viel zuviel Verrechnungseinheiten in das Projekt gesteckt. Ich bin nicht gewillt, die Unkosten höher als unbedingt nötig ansteigen zu lassen und...«

»Warum erzählen Sie das mir, Mister Frascati?«, fragte Fisher kühl. »Sagen Sie es Holmes. Vielleicht erreichen Sie ihn noch, ehe er die Erde verlässt.«

»Was soll das heißen?«

Frascati lächelte dabei. Nichts in seinem Gesicht verriet, was er wirklich dachte, ob er verärgert oder nur so besorgt war, wie er sich gab. Frascati war ein Meister der Gesprächsführung. Er konnte jemandem die Kündigung mitteilen und dabei väterlich besorgt wirken, so dass der Gefeuerte den Eindruck hatte, Frascati habe ihm noch einen Gefallen getan.

Fisher war einer der wenigen, die seinen obersten Chef durchschauten. Er fiel niemals darauf herein.

»Holmes fliegt zum Mond. Er hat das dortige Gerät abschalten lassen, um es genauestens zu untersuchen. Er ist der Ansicht, dass der Fehler dort liegt. Ich sehe keinen Grund, ihm zu widersprechen. Aber ich habe ihm ein paar Spezialisten aus meiner Abteilung mitgegeben, die auf dem Mond unsere gesamte Niederlassung umkrempeln werden. Wenn der Saboteur auf dem Mond ist, werden wir ihn finden.«

»Und wenn er hier in Detroit steckt?«

»... finden wir ihn auch. Sogar wenn er an Ihrem Schreibtisch sitzt, Mister Frascati.«

Der zuckte zurück, wie von der Natter gebissen. »Fisher, Sie glauben, dass jemand aus der Chefetage...?«

»Es liegt doch nahe, nicht? Die Tarnung wäre perfekt, niemand würde den Saboteur verdächtigen und zusätzlich käme er an alle Geheimunterlagen heran«, sagte Fisher mit boshaftem Lächeln. »Wenn Sie der Saboteur sind, geben Sie es ruhig zu. Es passiert Ihnen nicht viel mehr als eine Verhaftung.«

»Sie sind ja verrückt«, keuchte Frascati bestürzt.

»Ich bin nur vorsichtig«, sagte Fisher. »Ich kann nicht einfach eine Möglichkeit ausschließen, nur weil sie mir oder Ihnen unangenehm ist. Wir haben hier alles unter Kontrolle. In drei Tagen haben wir den Saboteur - spätestens.«

»Große Worte, Fisher.«

»Sie kennen mich. Wenn Sie noch mit Holmes sprechen wollen, sollten Sie sich beeilen. Sein Raumer startet in wenigen Minuten.«

Kommentarlos schaltete Frascati sich aus der Verbindung. Fisher lächelte dünnlippig. Seine Verdächtigung war nicht ganz ernst gemeint. Es war so gut wie ausgeschlossen, dass jemand aus der Konzernleitung ein Verräter war. Und doch...

Der Schatten eines Verdachtes war stets vorhanden.

Clint Fisher wusste genau, was er wollte. Er sorgte für Verunsicherung. Das half, den Gegner zu entlarven. Fisher hatte bis jetzt noch jeden erwischt.

*

Auf Phoenix zeigte sich die Natur von ihrer freundlichen Seite. Jetzt, da der Regen vorbei war, klarte der Himmel auf und zeigte eine gleißende Sonne, die auf den ersten Blick der irdischen ähnelte. Zumindest war kein Farbunterschied festzustellen, weil niemand es riskieren konnte, in diesen Feuerball hineinzusehen. Näheres würde sich erst zeigen, wenn sie am Abend unter den Horizont sank.

Das Wasser war trinkbar und zumindest zwei der Grasarten waren ungiftig - und für den menschlichen Verzehr geeignet, weil sie nicht nur aus Zellulose bestanden, wie vergleichbare irdische Gräser, sondern einen hohen Anteil an pflanzlichem Eiweiß besaßen. Ken Randall hatte den Gifttest gemacht, indem er sich diese Gräser für die Dauer einiger Stunden unter einem Verband auf die Haut presste; es ergab keine giftige Reaktion, also war das Gewächs genießbar. Der Eiweißtest war einfacher: Wenn man darauf herum kaute, trat mit der Zeit eine echte Sättigung ein. Sonderlich schmackhaft dagegen war es nicht. Lustlos kaute der Survival-Spezialist auf einem fetten Halm herum.

Wenigstens würden sie nicht verdursten und verhungern, wenn sich ihr Aufenthalt länger hinzog. Die Überlebenschancen waren in dieser Beziehung sogar bedeutend besser als irgendwo in einer irdischen Wildnis. Ken glaubte allerdings nicht, dass die Wissenschaftler besonders rasch mit den fremden Schaltungen zurecht kommen würden. Sie hatten bis jetzt gerade den Anschluss für einen Externrechner am Datenterminal gefunden, dort hätten sie womöglich einen Computer anschließen können - wenn sie einen mitgeführt hätten.

Wobei noch das Problem entstanden wäre, die Anschlüsse einander anzupassen.

Aber dann hätte der Computer immerhin den Datenspeicher dieses fremden Star Gates anzapfen und daraus Erkenntnisse gewinnen können. Wenn auch Schaltungen und Symbolzeichen sich beträchtlich von denen der Menschen aller Nationen unterschieden, so war doch die Mathematik überall im Universum gleich.

Seit vier Stunden befanden sie sich jetzt auf dieser fremden Welt. Janni van Velt hatte Schichten eingeteilt. Jeweils zwei Wissenschaftler versuchten für die Dauer einer Stunde, sich die Köpfe zu zerbrechen und wurden dann abgelöst. Ken begriff zwar nicht den Sinn dieser Regelung, aber van Velt musste sich wohl etwas dabei gedacht haben. Offenbar glaubte sie, dass forschender Verstand sich im Stunden-Rhythmus ein- und ausschalten ließ.

Nun, ihm konnte es gleichgültig sein. Seine und Tanyas Aufgaben lagen auf anderem Gebiet, wenngleich seine Gedanken auch immer wieder zu der fremden Technik zurückkehrten. Immer wieder glaubte er, der Lösung greifbar nahe zu sein, wie sich das Star Gate umschalten und aktivieren ließ. Aber immer wieder entglitt ihm die Lösung.

»Hör auf zu träumen«, sagte Tanya. »Schau lieber dort hinüber. Was sagt dir dieser Anblick?«

»Zu groß, verdammt«, murmelte Ken.

Er ärgerte sich, dass ihm das Tier nicht eher aufgefallen war. Ausgerechnet dieses Mädchen musste ihn darauf aufmerksam machen! Gut einen Kilometer von ihnen entfernt bewegte sich etwas, das einem Dinosaurier nicht unähnlich war. Das Tier musste über ein Dutzend Meter hoch aufragen. Es bewegte sich langsam und schwerfällig und schien das Fettgras abzuweiden.

»Dem schmeckt's. Mir nicht«, kommentierte Ken trocken. »Und das Biest kriegen wir nicht mal in Einzelteilen zur Pyramide.«

»Und warum nicht, wenn man höflichst fragen darf?« Tanya schien vom Jagdfieber erfasst zu sein.

»Schau dir das liebe Tierchen mal genau an. Das ist ein Pflanzenfresser, nicht wahr?«

»Ich bewundere deinen Scharfblick.«

»Nichts anderes erwarte ich von dir. Pflanzenfresser sind grundsätzlich Futter für Fleischfresser. Damit sie aber nicht aussterben, schützt Mutter Natur sie ein wenig. Dieser Pseudosaurier da drüben ist recht schwerfällig, also normalerweise eine leichte Beute. Aber schau dir seine Haut an. Ich glaube, das sind kräftige Hornschuppen. Und die trennen wir mit unseren Messern nicht auf. Es hat also gar keinen Sinn, diesen Fleischberg zu zerlegen. Wir hätten nichts davon.«

Tanya nickte.

»Wahrscheinlich hast du recht. Und während wir die Teile, so wir sie los bekämen, zur Pyramide schleppten, hätten wir alles mögliche Raubgetier auf dem Hals.«

»Wahrscheinlich schon beim fachgerechten Ausweiden des Tieres. Lassen wir es also besser in Frieden grasen.«

»Also lautet die logische Folgerung, dass wir unseren Braten unter kleineren Tieren, möglichst den Raubtieren selbst, suchen müssen. Siehst du eins?«

Ken schüttelte den Kopf.

Nicht einmal Vögel gab es hier. Es war eine eigenartige Welt...

Sie hatten sich gut zwei Kilometer von der Pyramide entfernt. Ken zuckte mit den Schultern. »Ich bin dafür, dass wir unverrichteter Dinge wieder umkehren, vorläufig wenigstens. Ich habe so ein komisches Gefühl, wenn ich an unsere Leute in der Pyramide denke.«

»Glaubst du, dass da etwas geschieht?«

»Ich weiß es nicht.«

Er sah Tanya an. Sie stand hoch aufgerichtet da, die Sonne im Rücken und ihr Haar leuchtete förmlich. In Ken zuckte der Impuls auf, das Mädchen in die Arme zu schließen und zu küssen. Und vielleicht mehr... Hier draußen gab es niemanden, der sie stören würde. Aber dann sah er in ihr abweisendes Gesicht.

Diese verdammte Überlegenheit und Arroganz, die sie immer wieder zur Schau stellte!

»Gehen wir zurück«, bestimmte er schroffer, als er es eigentlich wollte.

Einen Moment lang sah es so aus, als wolle sie widersprechen oder wenigstens eine stichhaltigere Begründung fordern als die Erwähnung eines Gefühls, aber dann folgte sie ihm doch.

Keiner von beiden sah das eigentümliche Aufblitzen in der Ferne, gerade so, als reflektierte ein glänzender Gegenstand sekundenlang das Sonnenlicht.

*

Jerry Bernstein hasste seinen Schreibtisch im Pressebüro von Mechanics. Seit Jahren träumte er von der großen Story. Aber alles, worüber er berichten durfte, war Klatsch und Tratsch.

Die wirklich heißen Storys schnappten ihm andere weg, oder man ließ ihn erst gar nicht heran. Auch sein Presseausweis half nicht viel, wenn Fishers wilde Horde irgendwo auftrat. Agenten und Spezialisten machten Bernstein das Leben kaum weniger schwer als sein Ressortchef und die Banken.

Bernstein hatte Schulden. Und er würde noch lange daran zahlen, vor allem bei den niedrigen Honoraren, die er für seine Berichte bekam. »Sicher können Sie besser bezahlt werden, wenn Sie bessere Reportagen machen. Bringen Sie uns den Knüller«, hieß es immer wieder.

Aber auf wirkliche Knüller wurde er nie angesetzt.

Vielleicht konnte er die richtigen Sachen bringen, wenn sein Vertrag mit Mechanics abgelaufen war. Er hatte sich damals für zehn Jahre verpflichten müssen. Vier waren erst verstrichen. Jerry Bernstein zählte jeden einzelnen Tag.

Er präsentierte seinen Werksausweis und kam durch die Absperrungen. An der dritten wurde er gestoppt. Zwei Männer in karierten Anzügen traten ihm entgegen. »Identifikation, bitte.«

»Was soll denn das?«, fragte er erbost. Er war ohnehin spät dran, weil er wieder einmal seinen Wecker nicht gehört hatte und wenn er jetzt noch zusätzlich aufgehalten wurde, war wieder ein Rüffel fällig.

»Ihren Werksausweis, bitte!«

»Meinetwegen nehmen Sie den Presseausweis noch dazu«, knurrte Bernstein. »Reichen Ihnen die Kontrollautomaten nicht mehr? Oder sind die verdammten Dinger wieder mal defekt?«

»Wenn Sie sich beschweren wollen, lassen Sie Ihren Ärger nicht bei uns aus, sondern wenden Sie sich an Mister Fisher, Sir«, sagte einer der beiden Sicherheitsbeamten. Er unterzog Bernsteins Ausweis einer Überprüfung mit einem Handgerät, das unabhängig von den stationären Überwachungen arbeitete. Bernstein sah die kleine Funkantenne. Das Handgerät stand mit dem Datenpool im zentralen Speicher in direkter Verbindung.

Fisher? In Bernsteins Kopf klingelte eine Glocke. »Ist etwas passiert?«, fragte er. »Ein Attentat? Oder ein bisschen Sabotage?«

Die beiden Männer spielten Auster und hielten sich verschlossen, vor allem weil sie Bernstein als Reporter identifizierten. »Bitte, gehen Sie weiter. Sie sind okay. Eine Frage noch: Wo haben Sie den heutigen Tag verbracht, Sir, vor allem den späten Vormittag bis frühen Nachmittag?«

»Ich wüsste nicht, was sie das angeht, Mister«, sagte Bernstein.

»Diese Äußerung könnte mich bereits befugen, Sie festzunehmen, Mister Bernstein«, sagte der Sicherheitsbeamte. »Sie machen sich damit verdächtig. Bitte, beantworten Sie meine Frage.«

»Ich habe geschlafen«, sagte Bernstein. »Da ich meine Arbeitszeit auf Abend und Nacht verlegt habe, benutze ich den Tag dazu, mich auszuschlafen.«

Er lauerte förmlich darauf, dass der Sicherheitsbeamte fragte: Mit wem? Und richtig, da kam die Frage schon. »Können Sie jemanden benennen, der darüber Nachweis führt?«

Bernstein holte tief Luft.

»Mein Türcomputer«, sagte er grob. »Zapfen Sie ihn an, dann verrät er Ihnen auch, dass ich in der fraglichen Zeit meine Wohnung nicht verlassen habe. Wenn Sie ihn besonders freundlich behandeln, verrät er Ihnen sogar, mit wem ich geschlafen habe.«

»Sie hatten am heutigen Tag keinen Besuch«, sagte der Beamte gelassen. »Wir haben Ihren Türcomputer bereits befragt. Gehen Sie bitte weiter. Hinter Ihnen warten noch einige Leute auf die Überprüfung.«

»Die möchten bestimmt gern auf diese Intimschnüffelei verzichten«, sagte Bernstein laut, rupfte dem Beamten seinen Ausweis aus der Hand und ging auf die Sperre zu. Die Panzerglastüren blieben verschlossen.

»Verdammt, was soll der Unsinn?«, fauchte Bernstein.

»Sie haben die Kontrolle vergessen«, sagte der Sicherheitsbeamte ruhig.

»Der Teufel soll euch alle holen«, ächzte der Reporter und schob die Ausweiskarte wütend in den Automatikschlitz des Kontrollgerätes. Er hatte gedacht, die Beamten ersetzten das Gerät. Dass sie zusätzlich hier standen, gab ihm zu denken.

Bei Mechanics schien wieder einmal eine kleine Hölle ausgebrochen zu sein. Und er hatte den Zeitpunkt wieder einmal verschlafen.

Nelles kam ihm entgegen. Sie trafen sich meistens im Kontrollbereich. Die Schicht des Nuklearphysikers ging zu Ende, wenn Bernstein auftauchte. Zuweilen kam der Reporter auch früher, aber mindestens viermal in der Woche sahen sie sich hier und zuweilen wechselten sie ein paar Worte miteinander. Irgendwie war der ruhige, hellblonde Wissenschaftler dem Reporter sympathisch. Vor allem konnte man mit Nelles auch einmal ein offenes Wort reden, ohne dass es auf Umwegen einen negativen Vermerk in der Personalakte gab.

Nelles hatte seine Wohnung innerhalb des Konzerngeländes. Aber nach Dienst pflegte er es zu verlassen, um Einkäufe zu tätigen oder irgendwelche anderen Dinge, die Bernstein absolut nicht interessierten.

»Sie sehen ja verflixt wütend aus heute«, sagte Nelles kopfschüttelnd. »Was ist denn los? Hat Ihr Wecker mal wieder gestreikt?«

Bernstein winkte wütend ab.

»Fisher muss wieder mal ausgeflippt sein. Da draußen stehen Zusatzkontrollen. Zwei Bewaffnete in Zivil mit einem Handlesegerät und viel Talent für dämliche Fragen. Sagen Sie, Nelles - was ist hier eigentlich gegen Mittag passiert?«

Nelles hob die Brauen.

»Ach, das können sie ja gar nicht wissen«, sagte er. »Es hat eine kleine Panne gegeben.«

»Am Star Gate?«, stieß Bernstein hervor.

»Ja. Aber ich glaube nicht, dass ich darüber reden darf. Sie müssten den Professor fragen, aber der ist vor einer Stunde zum Mond geflogen. Zusatzkontrollen, sagten Sie?« Bernstein nickte. »Ah, dann werde ich meinen heutigen Ausflug mal auf morgen verschieben«, schmunzelte Nelles. »Ich mag diese Kontrollen nicht. Diese ganzen Dreifach-Kontrollen sind doch so nötig wie ein Kropf. Es kommen nur Werksangehörige aufs Gelände und wer eingestellt wird, wird doch ohnehin auf Herz und Nieren geprüft. Die Geheimniskrämerei und Überwachung stinkt mir manchmal. Ich wünschte, ich hätte eine Wohnung draußen wie Sie, Bernstein. Bloß bin ich als Projektmitarbeiter noch stärker an die Überwachung gebunden, deshalb lässt man mich einfach nicht draußen wohnen.«

Bernstein zuckte mit den Schultern. »Ich muss zu meinem Büro. Können Sie mir nicht wenigstens eine Andeutung machen?«

»Tut mir leid.« Herbert Nelles lächelte freundlich bedauernd.

Bernstein setzte seinen Weg fort. Er hatte inzwischen schon zuviel Zeit verloren. Sein Ressortleiter würde ihn wieder mal anpflaumen.

Der Reporter sah nicht mehr, wie das Lächeln des Nuklearphysikers jäh erlosch. Herbert Nelles ging den Weg zurück, den er gekommen war. Er verließ das Mechanics-Gelände nicht mehr...

*

»Sehen Sie«, sagte Fisher und setzte ein neues Zigarillo in Brand. Er sah den Rauchfäden nach, die den Schlitzöffnungen der Klimaanlage entgegen strebten. »Es gibt schon begründete Verdachtsmomente. Aber die behalte ich, was die Konzernleitung angeht, erst einmal für mich.«

Lino Frascati verzog das Gesicht. Er hatte sich die Mühe gemacht, Fisher in dessen Büro aufzusuchen. Vor ihm stand ein Glas Pernod auf dem Rauchglastisch; Fisher wusste, was er seinem Chef anbieten durfte und was nicht.

Frascati schlug die Beine übereinander.

»Sie misstrauen selbst der Geschäftsleitung«, sagte er. »Was geschehe, wenn ich Sie deshalb aus dem Dienstverhältnis entlassen müsste?«

»Würde ich bei der Konkurrenz anfangen«, sagte Fisher. »Wetten, dass Flibo, Dai-Mi-Su oder Fortschritt mich mit Kusshand nehmen?« Frascati winkte ab. »Ihr Verdacht gegen Angehörige der Konzernleitung ist Unsinn und das wissen Sie selbst am besten«, sagte er. »Kommen wir zu der Alternative. Ich bin davon überzeugt, dass der Saboteur unter den am Projekt beteiligten Technikern und Ingenieuren zu suchen ist. Nur diese Leute haben genügend Kenntnis, das Gerät so zu sabotieren, dass es wie eine normale Panne aussieht.«

Fisher lächelte.

»Es wäre natürlich ein höchst interessanter Aspekt«, sagte Fischer. »Vor allem, weil alle Mitwirkenden am Projekt Star Gate von Anfang an unter strengster Kontrolle stehen. Wir haben sie ständig unter Beobachtung. Sie kommen kaum mit anderen Menschen in Kontakt, wohnen auf dem Werksgelände und wenn sie es verlassen, werden sie genau beobachtet. Ich mache das natürlich nicht gern, weil ich die persönliche Freiheit und die Privatsphäre der Menschen über alles schätze...«

Schon aus dem Tonfall konnte Frascati hören, wie Fisher es meinte.

Aber im Zuge der Entwicklung konnte Fisher nicht einmal anders handeln, wenn er Geheimnisse schützen wollte. Denn die Konkurrenz ging ebenfalls mit harten Bandagen vor. Und wenn Mechanics sich nicht ständig abschirmen würde, gäbe es die Firma längst nicht mehr.

»Auch die Mitarbeiter auf dem Mond sind isoliert«, fuhr Fisher fort. »Das bedeutet, dass der Saboteur dem Team von Anfang an angehören musste und er kann Kramert bislang nicht informiert haben. Wir wüssten es, wenn jemand Informationen nach draußen gebracht hätte, egal wie. Unseren Leuten entgeht nichts.«

»Sie sind also absolut sicher, dass Flibo dahinter steckt und kein anderer Konzern?«

Fisher lachte freudlos auf.

»Nur Flibo beschäftigt sich außer uns noch mit Transmittern und ich schätze Kramert für nicht so dumm ein, dass er seine Leute nicht bei uns einschleust. Hin und wieder erwischen wir ja mal einen von seinen Spitzeln.«

»Sie hassen Kramert, Fisher?«

Clint Fisher schüttelte den Kopf. »Ich hasse ihn nicht, Sir. Er tut bei Flibo nichts anderes als ich bei Mechanics. Aber wenn wir uns gegenüber stünden und er mir eine Gelegenheit gäbe, würde ich nicht zögern, ihn zu erschießen. Er ist gefährlich.«

»Sie sagten, der Saboteur hätte keine Möglichkeit gehabt, eine Nachricht nach draußen zu schleusen...«

»Keine«, wiederholte Fisher fest. »Er wird auch keine Anweisungen empfangen können. Er arbeitet gewissermaßen auf eigene Faust. Und da er keine Rückendeckung hat, erwischen wir ihn auch über kurz oder lang. Es kommt für mich ohnehin nur ein kleiner Personenkreis in Betracht.«

»Hoffentlich haben Sie recht, Fisher«, sagte Frascati dumpf. Der Pernod schmeckte ihm nicht mehr.

Wenn ein Flibo-Mann bis in das streng gesiebte Star Gate-Team hatte einsickern können, sah es für Mechanics nicht gerade rosig aus.

»Finden Sie den Verantwortlichen, Fisher«, sagte Frascati. »Oder Sie sind Ihr Geld nicht wert.«

Fisher lächelte kalt.

»Ich werde es mir merken«, sagte er.

*

Survival-Spezialist Haiko Chan lehnte wie zufällig an einem Fenster der großen Halle. Drinnen dominierte die Technik, draußen blühten Pflanzen und ließen den großen Gebäudekomplex nicht ganz so trist aussehen.

Chan schürzte die Lippen. Er sah dem Nuklearphysiker nach, der am anderen Ende der Halle verschwand. Warum hatte er nicht, wie sonst jeden Tag, den Ausgang benutzt, um in die Stadt zu fahren?

»Achtet auf Unregelmäßigkeiten!«, hatte Fisher seinen Leuten eingeschärft.

Das hier war eine Unregelmäßigkeit, während das Gespräch mit dem Reporter, diesem Nichtskönner, zur Routine gehörte.

Nach dem Gespräch hatte Nelles seine Absichten geändert.

Chan stieß sich ab und folgte Jerry Bernstein. Kurz bevor er ihn einholte, steckte er sich den Sonderausweis an den Jackenaufschlag. Dann sprach er Bernstein an.

Der Reporter fuhr herum. Er sah das Symbol des Sicherheitsdienstes am Ausweis und seufzte.

»Habe ich mich mit der falschen Hand geschnäuzt?«, fragte er. »Oder warum sind Sie schon wieder hinter mir her?«

»Sie mögen die Kontrollen nicht, stimmt's, Sir?«, fragte Haiko Chan. »Aber ich habe sie nicht erfunden und es gefällt mir auch nicht, hinter anderen Leuten her spionieren zu müssen. Wenn ich es nicht tue, fliege ich.«

»Gut, das war die Einleitung. Können Sie zur Sache kommen? Ich habe es eilig.«

»Ich schreibe Ihnen einen Zettel, dass ich Sie aufgehalten habe«, bot Chan an.

Bernstein pfiff durch die Zähne. »Ein Philanthrop.«

»Eine Hand wäscht die andere. Sie erzählen mir dafür, was Sie zu Nelles gesagt haben.«

»Ich habe ihm einen guten Tag gewünscht, ihn nach den Vorkommnissen des heutigen Mittags gefragt und ihm von der Unverschämtheit der verstärkten Kontrollen berichtet. Ende der Durchsage. Kann ich jetzt gehen?«

»Und daraufhin ist er umgekehrt?«, fragte Chan.

»Verdächtigen Sie ihn etwa eines Verbrechens?«, fuhr Bernstein auf. »Hören Sie, Nelles ist eine Seele von Mensch. Der...«

»Ich mache mir mein Bild lieber selbst, wenn Sie gestatten, Sir«, sagte der Survival-Spezialist. »Okay, das Zettelschreiben ist mir zu mühsam, aber ich rufe Ihren Ressortchef an. Einverstanden?«

Bernstein nickte. Er wollte weitergehen, als er stutzte. »Moment mal - sind Sie nicht der Mann, der vor ein paar Tagen durch das Star Gate zum Mond...«

»Ich bin«, sagte Chan gelassen. »Ich wünsche Ihnen noch einen wunderschönen und erfolgreichen Abend.«

Er ließ den Reporter stehen, ging zum nächsten Interkom und erfüllte sein Versprechen. Warum sollte der Reporter Schwierigkeiten bekommen, wenn andere für seine Verspätung verantwortlich waren?

Immerhin hatte der Reporter ihn sauber erkannt. Richtig, er war der erste Mann, der per Star Gate den Mond erreicht hatte, aber darauf bildete er sich wenig ein.

Er war der erste gewesen.

Und seine befreundeten Kollegen und ein paar Wissenschaftler hatte es heute, drei Tage später, voll erwischt! Haiko zweifelte kaum daran, dass sie tot waren.

Und der Mann, der dafür verantwortlich war, musste zur Rechenschaft gezogen werden.

Haiko Chan entwickelte ein persönliches Interesse daran.

Er beschloss, sich ein wenig näher mit Herbert Nelles zu beschäftigen.

Bernstein erreichte sein kleines Büro. Newton, sein Ressortleiter, sah ihn erwartungsvoll an. »Endlich erscheinen Sie auch mal. Was wollte der Sicherheitsdienst denn von Ihnen?«

»Meine Bettbekanntschaften kennen lernen«, brummte Bernstein ungehalten und zog sich einen Kaffee aus dem Automaten. »Sagen Sie, Chef, was ist eigentlich heute Mittag mit dem Star Gate passiert? Es kursieren da Gerüchte...«

»Lassen Sie die Gerüchte kursieren, Bernstein. Nichts für Sie.«

»Chef, gerade Star Gate und alles, was sich darum rankt, wäre doch eine Bombenstory! Unsere Leser interessieren sich doch brennend dafür, was mit dem Projekt eigentlich los ist. Das wäre die Chance...«

Newton winkte ab.

»Bernstein, liebend gern würde ich Sie darauf ansetzen und noch lieber würde ich mir diesen Fisch selbst angeln - bloß unterliegt alles, was mit Star Gate zu tun hat, immer noch der Nachrichtensperre und daran kann ich ebenso wenig ändern wie Sie! Beschweren Sie sich bei Frascati oder bei Fisher.«

»Verdammt«, murmelte Bernstein. »Was ist, wenn ich auf eigene Faust...?«

»Sie werden sich auf eigene Faust um eine andere Sache kümmern«, sagte Newton. »Waters ist krank, also übernehmen Sie aushilfsweise seine Rubrik. Rufen Sie ihn an und sprechen Sie sich kurz mit ihm ab, ja?«

»Waters?«, keuchte Bernstein auf. »Doch wohl nicht ›Du und dein Hobby‹, dieser einschläfernde Superschmalz? Den Nonsens soll ich bearbeiten?«

Newton klopfte ihm auf die Schulter.

»Ich bin sicher, dass Sie die Sache ganz hervorragend meistern werden. Immerhin sind Sie einer unserer besten Leute.«

»Verhöhnen kann ich mich selbst, da brauche ich dich Rindvieh nicht zu«, murmelte Bernstein verdrossen, allerdings erst, als er in seinem Büro allein war. Der Abend fing ja mal wieder prächtig an!