Das Erwachen des Fürsten

Ein lautes Klopfen an seiner Zimmertür ließ Haakon aufschrecken. Einige Sekunden verstrichen, bis er sich wieder bewusst wurde, wo er war. Sofort kamen ihm wieder die Geschehnisse vom Vortag in den Sinn. Schwungvoll setzte er sich auf und rieb sich die Augen mit einem leichten Gähnen. Danach sah er zu der Tür, an die noch einmal geklopft wurde.

»Bin wach! In zwanzig Minuten bin ich unten!« Zanitas verspielte Stimme erklang daraufhin durch die Tür.

»Verstanden Hübscher! Ich bestelle Frühstück für dich mit!«

Das brachte dann doch ein sanftes Schmunzeln auf Haakons Lippen.

»Danke!« Er hörte wie sich die Schritte von Zanita langsam von seinem Zimmer entfernten und sofort begann er damit sich anzukleiden. Das Lederband, dass seine längeren Haare gehalten hatte, hatte sich in seinem Schlaf gelöst und war verrutscht. Geübt löste er es ganz und band seine Haare wieder zu einem strammen Zopf. Seine alte Kleidung streifte er danach über sich selbst, gefolgt von der Rüstung und seinem Schwertgurt. Zuallerletzt legte er seinen Reisemantel und Kampfhandschuh wieder an. Mit seinem Rucksack über der Schulter verließ er das Zimmer und machte sich auf den Weg nach unten. Schon bevor er unten ankam, nahm er den Geruch von Eiern und Schinken wahr, was ihn sofort hungrig machte. Als er im Erdgeschoss angekommen war, bemerkte er wie leer und still der Wirtsraum war. Haakon ließ seinen Blick durch den Raum wandern bis er Zanita und Azariah an einem Tisch weiter hinten im Raum sah. Sie schienen in eine wichtige Unterhaltung vertieft zu sein. Haakon wusste nicht genau warum, aber er zögerte kurz. Das war lächerlich, er sollte sich zusammenreißen. Somit ging er dann zu ihnen rüber. Zanita die mit ihrer Vorderseite zu ihm gerichtet war bemerkte ihn sofort und gab ihm ein freches Grinsen. Azariah bemerkte ihren Fokuswechsel und drehte sich, um ihrem Blick zu folgen. Sobald sie Haakon erblickte, gab sie ihm auch ein höfliches Lächeln, welches er erwiderte.

Angekommen ließ er sich entspannt auf die gleiche Bank wie Azariah nieder. Im selben Moment kam auch wieder der Wirt hervor und stellte Haakon ein Frühstück, bestehend aus einem Brot mit Butter, gold-gebratenem Ei und knusprigem Bacon, hin. Sofort nahm Haakon die Gabel und begann zu essen. Zanita stützte sein Kinn auf ihre Hand.

»Na? Gut geschlafen Hübscher?« Haakon zuckte kurz mit seinen Schultern.

»War ganz OK.«

»Oh? Ich helfe dir gerne, wenn du jemanden bei dir brauchst um besser zu schlafen?« Azariah verschluckte sich an ihrem Frühstück und wurde rot.

»Zanita Bianchi!«

»Sei doch nicht so Aza. Ich will nur nett sein.«

»Du kannst einem Fremden nicht einfach sowas anbieten.« Zanita grinste nur die rot gewordene Azariah an.

»Er reist doch jetzt mit uns. Ich kann warten und dann ist er ja kein Fremder mehr.«

»Zanita.« Dies kam dann mit einem warnenden Unterton hervor. Haakon viel dann doch in das Gespräch ein. Vielleicht nur um die angespannte Stimmung die in der Luft lag wieder aufzulösen.

»Ich denke nicht, dass ich so lange in eurer Gruppe bin, um kein Fremder mehr für euch zu sein. Der rote See ist doch nur eine Wochenreise von hier weg und dann werden wir sehr damit beschäftigt sein diese Krone zu finden.« Sofort weitete Zanita ihre Augen und sah zu ihm.

»Was! Du willst sofort wieder weg, wenn der Auftrag abgeschlossen ist?!«

»Natürlich. Ich arbeite schon seit einiger Zeit alleine und will das nach diesem Auftrag auch so weiter machen.« Zanita gab ihm eine schmollende Schnute. Auf Haakon wirkte ihr Verhalten wie das eines Kind was sich den Ernst der Welt noch nicht bewusst gemacht hatte. Dass machte das vorherige Gesprächsthema noch schlimmer.

»Das ist schade. Es ist immer schön neue langzeitige Freunde zu finden.« Daraufhin zuckte Haakon nur kurz mit seinen Schultern.

Es war nie seine Absicht gewesen sich mit diesen Fremden, Auftraggebern, anzufreunden. Zanita könnte es seinetwegen aber weiter versuchen. Hieß jedoch nicht, dass es funktionieren würde. Azariah sah nachdenklich zu Haakon herüber.

»Wie lange geht ihr eurem Söldnerleben denn schon alleine nach?«

Kurz ließ Haakon seine Gedanken schweifen, um die Jahre zu zählen.

Doch damit näherte er sich der Erinnerung, die ihn überhaupt dazu brachte alleine zu arbeiten. Die Todesschreie drangen wieder in seinen Kopf. Der Geruch von verbranntem Fleisch setzte sich in seiner Nase ab. Er konnte schwören, dass er die Asche der brennenden Villa auf seiner Haut spürte. Hastig blockte er diese Erinnerungen und musste angestrengt schlucken.

»Erst drei Jahre, aber es läuft gut.« Azariah nickte verstehend und schien sein kurzes Zögern nicht bemerkt zu haben.

»Guten Morgen!« Das fröhliche Rufen von Egon erklang und die drei die schon am Tisch saßen, sahen zu ihm. Egon war wach und lebhaft.

Er wurde von Lar’tel gefolgt. Der Halbelf, betrachtete jeden erst missmutig, er setzte jedoch sofort einen netten Gesichtsausdruck auf als der Wirt hervorkam. Vermutlich versuchte er einen guten Eindruck zu hinterlassen. Das konnte Haakon ihm nicht vorwerfen. Es gab nur Vorteile mit einem Wirt guter Dinge zu sein. Auch diese Beiden ließen sich an ihrem Tisch nieder und bekamen von dem Wirt auch sofort ihr Frühstück. Mit einem Schmunzeln sah Haakon zu den Beiden.

»Na? Wer hat denn jetzt verschlafen?« Egon lachte laut auf, aber Larz‘tel gab ein Grummeln von sich.

»Mach dich nicht über mich lustig Söldner.«

»Aber es ist so einfach.« Dies brachte ihn sichtbar wirklich zur Weißglut und er sah Haakon wütend an.

»Unverschämt. Vergiss nicht deine Manieren, falls du welche besitzt.«

Haakon gab ihm ein schiefes Grinsen.

»Verzeihung. Die habe ich nie gelernt.« Verärgert betrachtete Larz‘tel ihn noch kurz dann atmete er tief ein und schien sich zu beruhigen.

Egon nutzte dies, um das Thema zu wechseln.

»Hat jeder genug Proviant für die Reise?«

Haakon gab nur ein Nicken. Zanita nickte auch sehr eifrig.

»Azariah und ich haben uns vorhin noch welche vom Wirt gekauft.« Azariahs Blick verriet Haakon, dass sie diesen Spitznamen nicht mochte. Er störte sie aber auch nicht so sehr, dass sie Zanita darauf ansprechen würde.

»Hat jeder seine Sachen?« Larz‘tel trat zur Tür und sah zu ihnen. Die Gruppe gab ihm ein Nicken und einige ein »Ja«.

»Dann lasst uns aufbrechen.« Und so trat er hinaus. Sofort folgten ihm Egon, Zanita und Azariah. Nur Haakon ging nicht sofort mit, sondern sah noch kurz zum Wirt hinter und hob zum Abschied seine Hand. Diese Geste wurde mit einem leichten Schmunzeln erwidert. Daraufhin trat er dann auch nach draußen, auf den Vorhof des Gasthauses.

Es war ein sonniger Tag. Haakon konnte in weiter Ferne ein paar Federwolken erkennen. Die Sonnenstrahlen wärmten ihn sofort ein wenig. Aufgrund des etwas kälteren Klimas war es aber trotzdem nicht mehr warm. Haakons Blick wanderte über den Hof. Vom Eingangstor, am Brunnen vorbei zum Stall. Dort sah er dann auch seine neuen Begleiter hingehen und folgte ihnen. Jeder Schritt ließ ihn im schlammigen Boden einsinken.

In der letzten Nacht hatte es wohl geregnet. Auf seinem Weg zum Stall kam er an der Küchenhilfe Gustav vorbei. Dieser schleppte gerade einen großen Sack mit irgendwelchen Vorräten Richtung Gasthof. Erst wollte er ihm anbieten ihm zu helfen, aber er wollte seine Gruppe nicht warten lassen und machte einige weitere Schritte zu dem Tor des Stalles. Sofort kam ihm Larz‘tel mit einem wunderschönen Schimmel entgegen. Er schien die Mühen des jungen Küchengehilfen zu bemerken.

»Halt mal Schimmer.« So drückte er die Zügel seines Pferdes in Haakons Hände und ging zu Gustav um ihm beim Tragen zu helfen. Überrascht hatte Haakon die Zügel sofort entgegengenommen und stand nun einige Sekunden verdutzt da.

Mit einem Schnauben machte er Schimmer mit einem guten Pferdeknoten an einem Pfosten fest und trat dann in den Stall hinein. Auf seinem Weg kamen ihm Zanita mit einem Rappen und Azariah mit einem Schecken entgegen. Auf dem Weg zu seinem Pferd, kam Haakon an Egon vorbei, der gerade damit fertig geworden war sein Pferd zu putzen. Sofort begann er dann auch damit seinen Palomino zu satteln. An der Box angekommen lächelte er zu seiner mausgrauen Stute, die auch sofort auf ihn zu kam.

»Hallo Maus. Hoffe, du hast dich gut erholt.« Maus antwortete mit einem freudigen Stupsen gegen seinen Kopf. Sanft tätschelte er ihren Kopf und zäumte sie auf. Er führte sie heraus zu den Putzplätzen und begann damit sie zu säubern. Er machte nur das Nötigste und sattelte Maus in Windeseile. Egon tätschelte und kraulte sein Pferd und schien auf Haakon zu warten. Sobald er mitbekam, dass Haakon fertig wurde löste er auch sein Pferd und folgte ihm.

»Dein Pferd ist wirklich wunderschön. Diese Fellfarbe habe ich vorher noch nie gesehen! Ich dachte sie gehört irgendeinem Adligen, der vielleicht in diesem Wirtshaus nächtigen musste.« Haakon lächelte geschmeichelt.

»Ja. Maus ist wirklich eine Schönheit. Soweit ich weiß hat sie sogar ein paar sehr wertvolle Vorfahren.« Egons Augen weiteten sich bewundernd.

»Wow. Wo hast du sie her?« Haakon betrachtete Maus kurz melancholisch.

»Sagen wir sie wurde mir von einem Freund geschenkt.«

»Oh? Mit so jemandem sollte ich mich auch anfreunden. Wo ist er denn jetzt?«

»Tot.« Dies brachte Egon kurz zum Schweigen und er sah zu Boden.

»Verzeihung. Ich wollte keine schlechten Erinnerungen hervorrufen.«

Haakon lächelte sanft.

»Alles gut. Es ist schon drei Jahre her.« Egon erwiderte das Lächeln mit einem entschuldigenden Blick.

»Ich wollte trotzdem keine schlechten Erinnerungen hervorrufen. Ich weiß wie das ist.« Das ließ Haakon fragend zu ihm blicken.

»Was meinst du damit?«

»Sagen wir mal meine Kindheit war nie sehr fröhlich.« Damit schien Egon die Unterhaltung zu beenden und führte seine Stute nach draußen. Haakon folgte ihm auch sogleich. Vor den Stallungen warteten dann auch die anderen Drei und sahen zu ihnen.

»Gut, dass ihr es jetzt auch schon geschafft habt.« Gab Larz‘tel von sich während er auf seinem Schimmel saß.

Egon warf ihm ein Lächeln entgegen und stieg dann auch auf sein Pferd. Haakon tat ihm dies gleich und lenkte seine Stute neben die Anderen. Leicht aufgeregt sah er in die Richtung, in die sie nun reisen mussten, und die Gruppe setzte sich geführt von Larz‘tel in Bewegung. Haakon lehnte sich leicht zurück und sah in Egons Richtung.

»Wart ihr schon mal in diesem Gebiet unterwegs?«

Azariah schüttelte ihren Kopf.

»Wir kommen aus dem Osten. Weit hinter der Hauptstadt Cereles.«

Er nickte verstehend.

»Beim roten See war ich auch noch nie. In dem Wald nördlich von hier war ich aber schon unterwegs.«

»Ist er sicher?«

»Nein. Es gibt zwar nur sehr wenige Raubtiere aber ich bin unterwegs oft auf wandelnde Leichen gestoßen.« Das schien Larz‘tel aufhorchen zu lassen und er sah über seine Schulter zu ihnen hinter.

»Wandelnde Leichen? Hier?« Haakon nickte.

»Nicht überraschend. Hier in diesem Gebiet fand einmal eine riesige Schlacht zwischen unserem Land Agrya und dem nördlichen Königreich Veresk statt.« Egon brachte sich nun auch wieder in die Unterhaltung ein.

»Davon habe ich schon gelesen. Es geschah vor einigen Generationen, aber die Kämpfe sollen so brutal gewesen sein, dass man auch heute noch immer wieder das Blut in der Luft riechen kann.« Zanita verzog angewidert ihr Gesicht.

»Das ist ekelhaft.« Haakon betrachtete aufmerksam ihre Umgebung während sie voran ritten.

»Es war Krieg. Solche Schlachten sind normal.«

»Normal!? Es ist ein grauenhaftes Verbrechen. So viele gute Soldaten sind gefallen und vergessen worden.« Larz‘tel betrachtete Haakon verärgert. Der wiederum sah sich weiter aufmerksam ihre Umgebung an, als sie in den Wald traten.

»Achtet auf eure Umgebung. Wandelnde Leichen lieben Frischfleisch.« Zanita erschauderte kurz ängstlich und legte dann eine Hand angespannt auf eines ihrer Säbel.

»Haakon. Bitte sag mir, dass sie sehr langsam sind. Sie sind ja untot.« Er schüttelte seinen Kopf.

»Sie sind aggressiv und schnell, aber nicht sonderlich stark. Achtet einfach darauf, dass es nicht zu viele werden und sie euch nicht umzingeln. Zum Glück sterben sie sofort, sobald ihr Kopf zerstört oder ganz abgetrennt wurde.«

»Dann werden wir keine Probleme mit ihnen haben. Ich habe jahrelanges Training genossen und werde mich ihnen schnell entledigen.« Larz‘tel gab allen ein zuversichtliches Lächeln. Haakon sah ihm direkt in die Augen.

»Werdet im Kampf gegen sie nicht übermütig. Das wären eure letzten Fehler.« Das brachte Larz‘tel einen verärgerten Blick auf das Gesicht und er drehte sich wieder nach vorne, um schweigend weiter zu reiten. Die ganze Gruppe fiel in eine angespannte Stille. Jeder war nun sehr wachsam und horchte bei jedem noch so kleinen Geräusch auf. Ihre Reise führte durch einen dichten Wald. Zum Glück konnten sie sich an einem schmalen Waldweg orientieren und hatten dadurch kein großes Problem ihrem Weg zu folgen. Ihre Umgebung wandelte sich vom Ebenen in einen leicht ansteigenden Hügel. Ein ganz leichter Wind wandelte umher und ließ die Blätter in den Baumkronen tanzen. Weit in der Ferne konnten sie ganz leise das Zwitschern von Vögeln hören. Ansonsten herrschte in diesem Wald eine melancholische Ruhe. Nach einer Tagesreise ohne irgendwelche Probleme begann der Himmel sich rot zu färben. Nach stundenlangem Schweigen sprach Larz‘tel dann wieder.

»Es wird langsam dunkel. Wir sollten einen Platz zum Rasten finden.« Alle Anderen stimmten ihm zu und sahen sich nach einigen weiteren Meter des Reitens nach einem geeigneten Ort um. Azariah deutete auf einen riesigen Baum einige Meter entfernt vom Pfad.

»Wie wäre es mit dem Baum? Bei Regen und gegen Überraschungsangriffe sollte er sehr wirkungsvoll sein.«

»Natürlich, Schwester. Das ist eine gute Idee.«

Egon sah die Zwillinge skeptisch an.

»Sollten wir nicht eher eine offene Stelle finden, an der wir Gegner besser sehen könnten?«

»Nein. Meine Schwester hat recht, hier sind wir vor möglichem Regen sicher und können uns besser bei einem Angriff durch den Schutz der Bäume verteidigen.« Haakon schnaubte belustigt.

»Wandelnde Leichen werden diese Bäume nicht interessieren.«

»Schweig Söldner. Wir werden hier rasten.« Haakon gab schnaubend nach und sagte weiter nichts. Larz‘tel schien jemand zu sein, der sich viel auf seine Anführerfähigkeiten einbildete.

Alle hielten an und stiegen von ihren Pferden ab. Hintereinander, angeführt von Larz‘tel, führten sie ihre Pferde in den Wald auf den alten riesigen Baum zu. An einem kleineren Baum daneben machten sie ihre Pferde fest. Haakon befestigte Maus wieder mit einem Pferdeknoten, den sie lösen kann, falls sie fliehen müsste. Er blieb bei ihr stehen und gab ihr ein kleines hartes Gebäck aus seiner Satteltasche. Während Maus glücklich darauf herumknabberte, tätschelte er sie und säuberte ein wenig ihre Mähne und Schweif. Irgendwann löste er sich dann von seiner Stute und drehte sich wieder zu seiner Gruppe um. Sie hatten ihre Pferde an dem gleichen Baum wie Haakon festgemacht und waren nun dabei ein Lager aufzubauen. Larz‘tel machte eine Stelle für ein Feuer frei, während Egon und Zanita in kurzer Entfernung durch den Wald liefen, um Feuerholz zu sammeln. Azariah war auf den niedrigsten Ast des riesigen Baums geklettert und schien Wache zu halten. Haakon löste seinen Schlafsack von Maus und trug ihn Richtung Lagerfeuer. Dies ließ Larz‘tel aufblicken.

»Bring doch bitte auch die Schlafsäcke der Anderen rüber.« Larz‘tel bekam einige Äste Feuerholz von Egon gereicht und begann damit, ein Feuer aufzubauen. Haakon zuckte mit den Schultern als Antwort und ging wieder zurück zu den Pferden, um nach und nach auch noch die anderen Schlafsäcke zu besorgen. Alte Gewohnheiten, die wieder hervorkamen, ließen ihn diese im Kreis um das Lagerfeuer legen. Larz‘tel hatte das Lagerfeuer fertig aufgebaut und begann einige weitere Hölzer danebenzuliegen.

Er zog ein magisches Feuerzeug aus seiner Tasche, flüsterte eine Formel. Darauf folgte eine leichte Handbewegung von ihm und ein rot leuchtender Funken glitt auf den Holzhaufen, welcher sofort anfing zu brennen. Haakon hatte so einen Gegenstand auf seinen Reisen schon ein paarmal gesehen. Es war ein magisches Objekt, das nicht sehr teuer war, aber er selbst könnte es sich auch nie in seinem Leben mit seinem Beruf leisten. Obwohl, wenn sie den Auftrag des Königs wirklich abschließen können, sehe das ganz anders aus. Dann könnte er sich hunderte dieser kleinen magischen Gegenstände leisten. Das lag jedoch noch weit in der Zukunft. Er betrachtete Larz‘tel bei seiner Arbeit.

»Ich werde ein wenig die Gegend erkunden um sicherzugehen, dass es hier keine wandelnden Leichen gibt.«

»Tu das, sei in spätestens einer Stunde zurück, dann wollen wir anfangen die Wachen einzuteilen.« Haakon gab ihm ein verstehendes Nicken und machte sich mit seinem Schwert auf den Weg in den Wald. Er lief ihr Lager in einem weiten Abstand kreisförmig ab. Dabei behielt er seine Augen auf dem Boden und seine rechte Hand an seinem Schwertgriff. Bei jedem verdächtigen Geräusch blieb er kurz stehen und sah sich aufmerksam um. Der Wald war sehr dicht und das Gestrüpp reichte ihm fast bis zur Hüfte. Bei einem Kampf wären sie wirklich in einem Nachteil. Bis jetzt hatte er auf seiner Erkundung aber zum Glück noch nichts gefunden.

Einige Zeit führte ihn sein Weg weiter durch dichtes Gestrüpp, sodass er sich winden musste und es einige tief hängende Äste gab, bei denen er sich zu ducken hatte. Kurz vor Ende der Stunde stieß er dann genau auf das, was er nicht finden wollte. Im Boden fast nicht erkennbar zwischen Sträuchern erkannte er Fußabdrücke. Er kniete sich zu ihnen runter, um sie genauer betrachten zu können. Eindeutig menschliche Abdrücke doch sie wirkten unnatürlich in ihrem Laufrhythmus.

Entweder ein Betrunkener hatte sich hier mitten im Wald verlaufen, ohne vorher Abdrücke zu hinterlassen oder es war eine wandelnde Leiche. Haakon tippte auf Zweiteres. Er beugte sich weiter vor, um an dem Abdruck zu riechen. Er nahm den typischen Geruch des schwarzen Blutes dieser verdrehten Wesen nicht wahr. Zu Haakons Erleichterung schienen diese Abdrücke damit schon einige Wochen alt zu sein. Noch hatte niemand herausgefunden warum sich das schwarze Blut irgendwann einfach in Rauch auflöste, wenn wandelnde Leichen erneut gestorben waren. Der genaue Grund war Haakon auch nicht wichtig. Das Wichtigste war, dass es sagte, dass dieses Subjekt keine Gefahr mehr darstellten würde. Mit dem Wissen richtete er sich wieder auf und wollte sich auf dem Weg zurück machen. Doch im selben Moment, in dem er sich umdrehte, erschrickt er sich an der menschlichen Gestalt die scheinbar schon die ganze Zeit bei ihm stand und zog sein Schwert.

»Warte Haakon! Ich bin es.« Sofort erholte er sich von seinem Schreck und sah Azariah die mit einem entschuldigenden Blick vor ihm stand.

»Tut mir leid. Ich wollte dich nicht erschrecken.«

»Gib doch einfach früher einen Ton von dir. Ich dachte, ich bekomme einen Herzinfarkt.« Azariah schmunzelte ihn an. Ihr Blick schien weicher als zuvor.

»Das war nicht meine Absicht.«

»Was wolltest du dann von mir?« Beschämt sah sie beiseite und betrachtete einen Busch mit kleinen weißen Blüten.

»Mich bei dir für meinen Bruder entschuldigen.« Dies ließ dann doch Haakon seine Augen weiten.

»Warum?«

»Er ist sehr strikt zu dir, aber ich möchte, dass du verstehst, dass er das nicht tut, weil er dich persönlich nicht leiden kann.«

Haakon nickte verstehend.

»So etwas hatte ich schon vermutet. Er scheint Söldnern gegenüber nicht sehr wohlgesonnen zu sein.«

»Genau. Er findet, dass ihr allein eurer Gier nach Geld folgt.« Haakon kratzte nachdenklich seinen Bart und sah zur Seite.

»Nun ganz Unrecht hat er nicht. Das Erste worauf ich achte ist immer der Lohn.« Dies schien Azariah nicht zu gefallen.

»Nur der Lohn?«

»Naja, danach gucke ich natürlich noch nach dem Auftragsziel direkt und wenn er mir nicht gefällt oder zu gefährlich ist, nehme ich ihn nicht an.«

Das schien sie zu beruhigen und nachdenklich werden zu lassen.

»Ich verstehe. Also habt ihr eure eigene Art von Eid geschworen.«

Haakon lachte leicht auf und gab ihr ein schiefes Grinsen.

»So was in der Art.«

Azariah gab ihm diesmal ein leichtes jedoch ernstes Lächeln.

»Lasst uns zurückgehen.« Haakon nickte zustimmend und folgte ihr zurück zu ihrem Lager. Die anderen Drei saßen bereits auf ihren Schlafsäcken um das Feuer herum. Zanita hatte eine kleine Harfe auf ihrem Schoß und zupfte spielerisch, ohne irgendeine Melodie, die einzelnen Seiten an. Als Azariah und Haakon aus dem Wald traten, sahen alle drei sofort in ihre Richtung.

»Oh Schwester du hast ihn gefunden. Schön, dass ihr wieder hier seid.«

»Natürlich habe ich ihn gefunden Bruder. Seine Rüstung war nicht gerade leise.« Die Unterhaltung mit seiner Schwester ließ Larz‘tel sichtbar etwas netter und angenehmer werden, was auch Haakon ein leichtes Lächeln brachte, als sie sich zu den anderen ans warme Feuer setzten. Egon sah von seiner Ration, die er aß in Haakons Richtung auf.

»Bist auf deinem Rundgang auf etwas gestoßen?«

»Ja. Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich denke ich habe Spuren einer wandelnden Leiche entdeckt.« Larz‘tel wurde sofort wieder aufmerksam und stoppte die freundliche Unterhaltung mit seiner Schwester.

»Wie kannst du dir dabei nicht sicher sein?«

»Spuren und der Geruch von schwarzem Blut fehlten«.

Azariah sah verwirrt zu ihm.

»Schwarzes Blut?« Haakon weitete verstehend seine Augen und begann in seiner Reisetasche nach der abgetrennten Leichenhand zu suchen.

»Wandelnde Leichen bluten kein normales Blut. Ihres ist schwarz und hochgiftig, wenn es in einen lebenden Körper gelangt.« Er legte das kleine Paket auf den Boden und entwickelte die Leichenhand. Zanita japste erschrocken auf und das Klimpern der Harfe stoppte sofort.

»Warum hast du so etwas?!«

Ruhig sah er ihr entgegen und ließ die Hand entpackt.

»Ich brauchte es als Beweis für eine Auftragserledigung.«

»OK. Das verstehe ich aber warum hast du sie noch nicht entsorgt?«

»Ich hatte noch keine Zeit dazu.« Bevor Haakon auch nur reagieren konnte hatte Larz‘tel die Hand mit der Verpackung gegriffen und in ihr Feuer geschmissen. Sofort hielt Haakon seine Luft an und schützte sein Gesicht mit seinem Reiseumhang. Er hörte wie Egon anfing zu husten.

Er war wahrscheinlich der Einzige gewesen, der sich vor dem giftigen Rauch nicht rechtzeitig schützen konnte. Sofort sprang Haakon noch seine eigene Luft anhaltend, auf und eilte mit einem kleinen braunen Beutel zu dem Blonden rüber. Dessen Husten wurde mittlerweile schon stärker und seine Lippen begannen sich blau zu färben.

Mit fast totenblasser Haut und großen panischen Augen sah er Haakon an. Er beeilte sich einen kleinen trockenen Kräuterklumpen aus dem Beutel herauszunehmen. Um ihn anzufeuchten, spuckte er in Eile einfach schnell darauf und knetete ihn kurz um ihn schnell weich zu bekommen.

Azariah schien bemerkt zu haben was Haakon vorhatte und eilte zu ihnen herüber. Sie packte Egons Gesicht und öffnete seinen zusammen krampfenden Mund. Dies nutze Haakon sofort, um ihm den Kräuterball in den Mund zu stopfen. Azariah drückte Egons Mund dann sofort zusammen. Haakon legte seine Hand auch noch mit auf Egons Mund und sah ihm zuversichtlich und beruhigend in die Augen.

»Schluck.« Nach kurzem Ringen mit den Schmerzen, schaffte es Egon sich dazu zu bringen zu schlucken. Ein paar Sekunden benötigten die Kräuter noch, um ihren Effekt zu verbreiten, aber sobald sie anschlugen, erholte sich Egon auch wieder blitzschnell von der Strapaze.

»Danke Haakon.« Ein erschöpftes aber dennoch strahlendes Lächeln wurde Haakon geschenkt, welches er ihm zurückgab.

»Nichts zu danken Egon.« Zuversichtlich schüttelt er kurz Egons Schulter.

»Genau. Es gibt nichts zu danken Egon« Larz‘tel stand verärgert mit verschränkten Armen neben ihnen und starrte Haakon nieder. Seufzend richtete er sich auf, um mit Larz‘tel auf Augenhöhe zu sein.

»Du hast uns mit deiner Fahrlässigkeit in Gefahr gebracht Söldner!«

Dies ließ Haakon skeptisch eine Augenbraue heben.

»Meine Fahrlässigkeit?«

Larz‘tel wagte es wirklich, ihn als fahrlässig zu betiteln?

»Natürlich deine Fahrlässigkeit! Egon wäre deinetwegen beinahe gestorben!« Aggressiv machte er einen Schritt auf Haakon zu. Erst wollte Haakon diese Diskussion beschwichtigen, aber nun war er selber wütend und machte auch einen Schritt auf Larz‘tel zu.

»Du hast diesen Beutel verbrannt du pompöser Fatzke!« Dies schien Larz‘tel rasend werden zu lassen und er wollte sichtbar zu einem Schlag ausholen. Doch dann riss sie Zanitas Schrei aus ihrem Streit und sie sahen sofort in ihre Richtung. Sie wehrte sich gegen eine wandelnde Leiche, die gerade eine ihrer Arme gegriffen hatte und versuchte sie zu beißen.

»LEICHEN!« Schrie Haakon und Larz‘tel sprintete an ihm vorbei Richtung Zanita, um ihr zu helfen. Noch im Sprint zog er sein Schwert. Im Angriff hielt er sich an Haakons Tipp und schlug dem Wandler sauber den Kopf ab. Zanita rutschte sofort von dem Körper weg, stand auf und zog ihre Säbel. Haakon zog auch sein Schwert und sah aufmerksam umher. Er erblickte einen Wandler der auf Egon zu hetzte und setzte sich zu ihm in Bewegung. Dieser war gerade dabei eine Beschwörungsformel zu zitieren und wich dabei langsam von dem Wandler zurück.

Noch bevor er seinen Zauber los schicken konnte, war Haakon bei dem Wandler angekommen. Blitzschnell packte er den Arm des Wandlers mit seinem Kampfhandschuh. Mit seinem Schwert schnitt er dann mit einem weiten Schwung durch den Kopf des Wandlers. Haakon sah von seinem toten Gegner auf und durch die Gegend.

Überall zwischen den Bäumen kamen immer mehr Wandler hervor gerannt. Einer, der ihm zu dicht kam, wurde wieder mit seinem Schwert einen Kopf kürzer gemacht. Ein Pfeil flog an ihm vorbei, direkt in den Kopf eines Wandlers, der Haakon doch etwas zu dicht gekommen war. Aufmerksam sah er über seine Schulter nach hinten und sah Azariah mit ihrem Bogen durch die Gegend laufen.

Sie feuerte in Windeseile immer wieder Pfeile ab. Egon hatte nun auch schon einige mit seinen Zaubern besiegt. Zanita tänzelte durch die immer dichter werdenden Reihen der Wandler. Larz‘tel war darauf fokussiert, die Wandler zu töten die versuchten die anderen ihrer Gruppe zu überraschen. Leichen sammelten sich in ihrem Lager. Einige stapelten sich sogar ein wenig, bis es langsam immer weniger Untote waren, die auf sie zu stürmten. Irgendwann waren dann auch die Letzten getötet worden.

In ihrer Panik hatten sich ihre Pferde losgerissen und waren nun nicht mehr zu sehen. Schnellen Schrittes stapfte Haakon auf das überraschenderweise immer noch brennende Lagerfeuer zu. Er verdeckte seinen Mund und seine Nase mit einem Tuch und hielt eine seiner Fackeln in das Feuer. Larz‘tel trat an ihn heran.

»Was denkst du, was du da gerade tust?«

Sofort sah Haakon ihn verärgert an.

»Wir müssen sofort los und den Alpha töten.«

»Den Alpha?« Haakon nickte stur.

»Ja. Wenn wir das nicht tun werden nur immer mehr kommen, jetzt da sie uns gefunden haben.«

»Woher willst du wissen, dass wir ihn nicht schon mit den anderen getötet haben?« Haakon seufzte und pfiff kurz nach Maus, die auch aus dem Dickicht des Waldes wieder zu ihm kam. Er ließ seinen Blick über eine der Untoten gleiten.

»Keiner dieser Leichen hat rot leuchtende Augen gehabt.« Diese Aussage schien auch Larz‘tel nachdenklich werden zu lassen und er sah konzentriert umher. Dann packte er auch eine seiner Fackeln und zündete diese. Danach richtete er sich an die anderen.

»Haakon sagte mir, dass wir den Alpha töten müssen. Das werden wir jetzt tun.« Die anderen drei nickten und machten sich auch bereit. Zum Glück wurde keiner wirklich verletzt. Alle schienen fähige Kämpfer zu sein. Und so machte sich Haakon mit Maus auf den Weg in die Richtung, aus der die Wandler sie gestürmt hatten. Er achtete nicht wirklich darauf, ob die Anderen ihm folgten, aber schon nach einigen Schritten hörte er die anderen Hufgeräusche seiner Begleiter. Kurz darauf holte Larz‘tel zu ihm auf, um neben ihm her zu reiten und sah zu Haakon herüber.

»Also? Seit wann kämpfst du schon gegen Leichen?« Seine Stimme klang ruhiger und diesmal ehrlich interessiert. Er wollte scheinbar wenigstens ein wenig mit Haakon Frieden schließen. Dieser nahm diese Möglichkeit sofort gerne an.

»Erst seit fast drei Jahren. In den letzten zwei wurden sie hier im Norden von Agrya immer gefährlicher.« Dies brachte einen besorgten Blick auf Larz‘tel Gesicht.

»Gibt es Informationen wo sie herkamen?«

»Keine direkten. Ich hörte Gerüchte, dass einige durch die Schattenwacht brachen und dann dem Schafottweg folgten. So sollen sie ihren Fluch angeblich über die dortigen alten Schlachtfelder verbreitet haben.«

»Angeblich? Das scheint doch sehr logisch.«

»Schon, jedoch glaube ich daran, dass es nur der Einfluss eines sich ausbreitenden Fluches ist.« Diese Aussage von Haakon stimmte Larz‘tel noch nachdenklicher als vorher.

»Wie kommst du darauf?«

»Nur so ein Gefühl. Es wird wahrscheinlich nicht stimmen.« Larz‘tel nickte verstehend und die Gruppe führte ihren Weg tiefer in den dichten Wald schweigend fort. Nach einer fast halbstündigen Reise kamen sie einer Lichtung langsam dichter. Hier und dort stand ein kleiner Strauch dessen Blätter durch den leichten Wind bewegt wurden. Larz‘tel wollte gerade weiter vor halten aber Haakon hob mahnend seine Hand, um ihm zum stehen bleiben zu bewegen, was er überraschenderweise auch tat. Er lehnte sich in seinem Sattel ein wenig zu Larz‘tel herüber.

»Siehst du die Stellen dort am Boden?«

Haakon deutete flüsternd auf einige seltsam dunkel gefärbte kleine Grasflächen. Larz‘tel gab ihm ein kurzes Nicken.

»Was ist mit ihnen? Sie sehen nur etwas vertrocknet aus.«

»An diesen Stellen verstecken sich Wandler im Boden.« Larz‘tels geweitete Augen richteten sich auf Haakon.

»Sie verstecken sich im Boden? Auf der Lichtung müssen dutzende von diesen Flecken sein.« Haakon sah angespannt zu ihm

»Dann siehst du auch wie viele Gegner wir haben werden. Macht euch bereit.« Zanita kam ein wenig dichter zu ihnen.

»Können wir nicht um die Dinger herum gehen, um den Alpha zu finden?« Haakon schüttelte seinen Kopf.

»Wir müssen sie töten, wenn wir das nicht tun könnten sie sich später dem Alpha anschließen.« Daraufhin stieg Haakon von seinem Pferd ab und machte sich langsam auf dem Weg zu dem ersten Fleck. Hinter sich hörte er die Anderen auch absteigen und wie sie ihm folgten. Ein paar dutzend Meter von dem ersten Schattenfleck entfernt blubberten langsam kleine Mengen an schwarzem zähnen Blut hervor bis langsam ein humanoider Körper aus der Flüssigkeit hervorbrach. Sobald sich der Kopf des Wandlers manifestiert hatte, eilte Haakon die wenigen Schritte nach vorne und packte dessen Kopf mit seinem Kampfhandschuh. Blitzschnell wurde der Untote dann mit einem Dolch in den Kopf ausgeschaltet.

Schleichend machte sich die Gruppe über die Wiese. Jeder folgte Haakons Beispiel und so löschten sie sehr schnell eine Menge an Leichen ohne Probleme aus. Plötzlich hörte er einen markerschütternden lang anhaltenden Schrei. Der Ton brachte ihm schwarze Flecken in seinem Blickfeld und ließ ihn schwindlig werden.

Haakon ließ ungeschickt seinen Dolch fallen, um sich die Ohren zu halten, zu können. Sein Blick wanderte über die Lichtung den Ursprung des grauenhaften Tons zu finden. Azariah und Egon wurden von dem Schrei sehr stark beeinflusst und schienen kurz davor ohnmächtig zu werden. Zanita konnte sich einigermaßen mit zu haltenden Ohren auf den Beinen halten. Larz‘tel schützte seine nicht, was Haakon sehr überraschte. Er konnte erkennen, dass der Halbelf einen leichten goldenen Schimmer um sich hatte.

Scheinbar schützte ihn irgendein heiliger Zauber vor den dunklen Einflüssen des Alphaschreis. Larz‘tel hielt sein Schild vor sich und hatte sein Schwert in eine Richtung erhoben. Haakon folgte mit seinen Augen Larz‘tels Blickrichtung und entdeckte den schreienden Wandler. Sofort sah Haakon die rot leuchtenden Augen des dunklen Wesens.

Der Alpha. Sie hatten ihn. Angestrengt richtete sich Haakon wieder gerade auf, aber konnte den Effekt des Schreis nicht abschütteln. Er konnte nur Larz‘tel zu sehen der kein Problem hatte und eilig auf dem Alpha zu Schritt. Mit seinem Schild vorne stürmte er mit erhobenem Schwert auf den Alpha zu. Der Alpha war sehr viel schneller und auch etwas intelligenter als die niederen Wandler. Immer wieder wichen sie gegenseitig ihren Angriffen aus und trafen sich gegenseitig immer nur für leichte Kratzer. Doch in ihrem Kampf hatte der Alpha an einer Stelle aufgehört zu schreien, sodass sich Haakon wieder auf den Kampf konzentrieren konnte. In einem eleganten Bogen zog Haakon seine linke Hand an seine Brust und wisperte eine kurze magische Formel, während er einige federnde Fingerbewegungen machte.

»Strapr Frask.« Ein sanftes eisblaues Leuchten bildete sich um seine Hand und er richtete es auf den Alpha. Blitzschnell bildeten sich Eiskristalle um die Füße des Alphas. Dies brachte ihn kurz genug aus der Fassung, sodass Larz‘tel dessen Kopf abtrennen konnte. Kurz bevor dies geschah, hörte er ein gebrochenes, gewispertes: »Danke«, in seinem Kopf. Nach dem Tod des Wandlers brach eine unheimliche Stille über die Lichtung ein. Larz‘tel drehte sich mit einem frustrierten Gesichtsausdruck zu Haakon.

»Du musstest dich nicht einmischen. Den hätte ich selber geschafft.«

Haakon gab ihm nur ein leichtes freches Grinsen.

»Natürlich. Das konnte man sehen« Wutendbrand stapfte Larz‘tel schnellen Schrittes auf Haakon zu und hielt ihm seine Schwertspitze ans Kinn.

»Sei still, Söldner, wenn dir dein Leben lieb ist.« Immer noch schmunzelnd hob Haakon zur Beruhigung seine Hände. Das schien Larz‘tel dann auch wieder zu beruhigen und er steckte sein Schwert wieder weg. Azariah kam zu ihrem Bruder geeilt.

»Geht es dir gut Bruder?« Dieser nickte und beide verfielen in eine leichte Unterhaltung. Haakon wurde von dieser durch Zanita abgelenkt als sie einen auf um seine Schulter warf.

Genauer gesagt versuchte sie es. Haakon war um einiges größer als sie und so hing eine ihrer Hände eher auf seiner Schulter. Jedoch sah er zu ihr herunter. Sie grinste zu ihm auf.

»Ich habe deinen kleinen Eistrick gesehen. Der war wirklich toll. Ich habe nicht erwartet, dass du Magie kannst.« Egon kam nun auch auf die beiden zu.

»Zanitas Aussage möchte ich mich anschließen. Seit wann kannst du Magie?« Mit einer immer noch an ihm hängenden Zanita kratzte er sich verlegen die Wange.

»Ich habe die Magie nie wirklich gelernt. Einige Zauber konnte ich schon so lange wie ich denken kann.« Das brachte wieder ein breites Lächeln auf Egons Lippen

»Natürlich. Ihr seid kein Zauberer, sondern ein Magier. Ich habe gehört, dass Magier ihre Fähigkeiten seit ihrer Geburt besitzen.« Haakon nickt ein wenig.

»Du bist also ein Zauberer, Egon?«

Mit einem bestätigenden Nicken hielt er ein dickes Buch hoch.

»Wir lernen Magie durch lange Formeln der alten Sprache, Komponenten und Runen.« Haakon weitete darauf seine Augen.

»Das alles? Ich habe dich aber nicht alles für einen Zauber nutzen sehen.« Dies brachte ein sanftes lachen von Egon hervor.

»Meist reicht das Nutzen einer Formel, mit hin und wieder einer der drei anderen Aspekte, aus.« Haakon gab ihm immer noch einen leicht verwirrten Blick aber ließ das Thema dann sein. Zanita und Egon bemerkten dies und sprachen ihn nicht weiter darauf an. Larz‘tel löste sich von seiner Unterhaltung von Azariah.

»Wir sollten zurückgehen und unsere Rast angehen.« Haakon war bereits zu Maus gegangen und hatte wieder seinen Schlafsack heruntergenommen.

»Es ist viel zu dunkel jetzt noch zu versuchen den Weg zu diesem bestimmten Baum zu finden. Wir sollten hier rasten.« Schwungvoll warf er seinen Schlafsack gegen den unteren Teil eines breiten Baumes und pfiff dann Maus zu sich. Er kümmerte sich um sie und sah immer mal wieder zu den Anderen wie sie anfingen ein schnelles provisorisches Lager einzurichten. Larz‘tel war seine schlechte Laune deutlich ins Gesicht geschrieben.

Heute sollte Haakon ihn wirklich nicht weiter verärgern. Diesmal beteiligte er sich nicht an dem Lager, sondern verkroch sich in seinen Schlafsack an einem gut schützenden Baum. Mit Maus neben sich schaffte er es sehr schnell einzuschlafen. Wie immer zeigten sich seine traumatischen Erinnerungen. Sie verfolgten ihn als Träume in seinen Schlaf. Er spürte die Flammen auf der Haut als würde er gerade wieder in der Villa stehen. Die Schreie seiner ehemaligen Söldnergefährten drangen klar in seine Ohren. Doch die lauteste Stimme waren die schmerzverzerrten Laute seines Bruders der in den Flammen verbrannte. Diese wurde gefolgt von den Stimmen all seiner Familienmitglieder.

Er versuchte sich zu bewegen, doch es war als würde ihn ein Tornado aus Flammen gefangen halten. Der Rauch bohrte sich in seine Augen, Nase und Mund. Er bekam keine Luft. Das flammende Inferno zerquetschte quälend langsam seine Lunge.

Am nächsten Morgen erwachte er durch einige Tritte gegen seine Seite. Der Traum der letzten Nacht hatte sich so festgesetzt, dass er sehr schlecht gelaunt wach wurde. Diese Albträume hatte er nun schon fast jede Nacht seit diesem einen Tag vor drei Jahren, deswegen schreckte er von ihnen nicht mehr hoch. Sein wütender Blick fand Larz‘tel der über ihm stand.

»Aufstehen Söldner. Wir brechen auf.« Er gab ein leichtes Grummeln von sich aber machte sich nicht die Mühe sich aufzuregen und Larz‘tel anzuschreien. Verschlafen richtete er sich seine Augen reibend auf und machte sich daran seine Sachen zusammenzupacken. Während er dies tat, sah er das die anderen schon lange aufbruchsbereit waren, aber einige mehr oder weniger genervt auf ihn warteten. Haakon hatte zum Glück nicht viel zu packen und so war er sehr schnell Aufbruch bereit. Schnellen Schrittes führte er Maus zu den Anderen. Zanita und Egon gaben ihm beide ein breites Lächeln und stiegen auf ihre Pferde. Azariah lächelte nicht und schien ein wenig genervt zu sein so lange warten zu müssen, aber sie regte sich auch nicht auf.

Larz‘tel dagegen blickte wie immer genervt und einen besonderen sauren Blick gab er Haakon. Langsam wurde ihm Larz‘tels Antagonismus wirklich zu viel. Ihre Reise war zu Anfang wieder sehr schweigsam. Nur Egon und Zanita unterhielten sich immer mal über kleinere Dinge. In ihrer Gruppe lag auch eine seltsame Anspannung in der Luft. Haakon richtete seinen Blick auf die Bergspitzen, die er durch die Baumkronen erkennen konnte. Während sie weiter ritten, wurde die Anzahl von Bäumen und anderen Pflanzen um sie herum immer weniger. Der Graspfad wandelte sich in einen steinigen Weg um, der sie durch die Berge führte. Haakon sah sich bei ihrer Reise immer sehr aufmerksam um. Irgendwas stimmte nicht. Es lag eine unnatürliche Kälte in der Luft. Der rote See lag zwar im Norden von Agrya, aber dennoch sollte es unmöglich sein das es im Sommer hier in dieser Klimazone so kalt sein kann. Seinen skeptischen Blick richtete er wieder nach vorne auf ihren Pfad. Sie erreichten einen Punkt auf der Spitze des Hügels und so konnten sie nach unten ins Tal sehen. Ein riesiger See glitzerte im Sonnenlicht. Um ihn herum befand sich nur ein wenig an Vegetation, aber es war immer noch genug um ein paar kleine Wälder bilden zu können. Haakon ließ seinen Blick über das Ufer des Sees gleiten und sehr schnell landeten diese auf einem kleinen Fischerdorf. Er hob eine Hand und deutete auf dieses.

»Da könnten wir vielleicht ein paar Informationen über diese Krone finden.« Zanita nickte zustimmend.

»Na worauf warten wir noch?!« Damit ritt sie dann auch schon vor. Egon sah ihr lächelnd nach und auch Haakon konnte nicht anders, als zu schmunzeln. Azariah sah ihr ein wenig besorgt nach.

»Denkst du wir können einfach im Dorf herumfragen? Nachher versuchen sie noch selber die Krone zu erhalten?« Haakon winkt es ab.

»Wenn es einfache Fischer sind, werden sie kein Interesse an so etwas haben.« Daraufhin verzog sie ihr Gesicht ein wenig.

»Sicher nicht. Sie werden von der Krone hören und sie selber besitzen wollen. Ihnen geht es hier sicher grauenhaft, da wäre es nicht überraschend, wenn sie etwas Wertvolles besitzen wollen.« Haakon hob verwirrt seine Augenbraue.

»Es ist doch nur ein altes Schmuckstück und wem würden sie es hier verkaufen wollen?« Sie nickte nachdenklich.

»Stimmt. Vielleicht gibt es hier in der Gegend ja Schmuggler, denen sie es geben können?« Haakon zuckte dann nur noch mit den Schultern und gab die Diskussion auf. Langsam ritten sie dann den steinigen Weg hinunter Richtung Fischerdorf.

Eine seltsame Stimme lag in der Luft als sie das Dorf betraten. Die Hütten waren aus einfachen Holzbrettern gebaut und ihre Dächer bestanden aus Schilf. Jedes Häuschen hatte einen kleinen, mit einem rustikal wirkenden Holzzaun abgetrennten Garten. In einigen waren ein paar Nutztiere wie Hühner oder Ziegen zu sehen. Hier und dort huschte eine Katze um eine Hüttenecke und sie hörten einige Hunde bellen. Erst sahen sie niemanden außerhalb ihrer Hütten doch nach kurzer Zeit schienen die Leute sich entschieden zu haben, dass sie keine Gefahr darstellen und kamen wieder raus um ihrer Arbeit nachzugehen. Frauen liefen über ihre Höfe und gingen ihrer täglichen Arbeit nach. Einige Kinder kamen mit ihnen aus den Häusern. Die älteren halfen bei der Arbeit wobei die jüngeren freudig auf den Wegen und in den Gärten spielten. Jeder sah einmal zu ihnen auf als sie in das Dorf Richtung Mitte ritten, aber wanden sich auch genauso schnell wieder ab, um ihren eigenen Sachen nachzugehen.

Die Platzmitte bestand aus einer riesigen Weide, deren breite Äste ein wenig über die dichtesten Zäune ragten und so den Platz in einem kühlen Schatten umgab. Hier und dort waren an den Ästen Windspiele befestigt die aus Holz, Fischgräten und einigen aus Gras geflochtenen Anhängern bestanden. Der leichte Wind der wehte, brachte diese Windspiele immer wieder zum Spielen. Das Klimpern war jedoch so leise, dass die Töne kaum zu hören waren. Ein unangenehmes Gefühl wanderte durch Haakons Körper und sah zu allen seinen anderen Begleitern.

Jeder sah in ihrer Gruppe angespannt umher. Sie hatten scheinbar alle das Gleiche gespürt. Einer nach dem anderen ließen sie sich am Fuße dieses alten Baumes aus den Sätteln runter und befestigten die Zügel an Holzgestellen, die dafür da waren. Als sie dies taten, sah Haakon aus seinem Augenwinkel einen alten Mann auf sie zukommen.

»Werte Reisende ich bin der Dorfälteste Marius. Es ehrt uns, dass sie in unser bescheidenes Dorf gekommen sind, doch müssen wir sie darum bitten wieder zu gehen.« Larz‘tel drehte sich zu ihm um und betrachtete den alten Mann mit erhabenem Blick.

»Wir verstehen ihre Besorgnis doch wir wollen eurem Dorf nicht schaden. Wir wollen nur ein paar Informationen sammeln.« Marius zog seinen Gehstock vor sich, um sich auf diesen besser abstützen zu können.

»Nein. Ihr versteht mich falsch. Ich mache mir Sorgen um euch. Schon viele Reisende sind hier in der Gegend verstorben. Es liegt ein böses Omen in der Luft.« Das ließ Haakon dann doch sehr ernst aufhorchen und er trat ein wenig vor. Neben Larz‘tel kam er zum Stehen.

»Ein böses Omen?«

»Seltsame Stimmen flüstern in der Nacht. Ein gespenstischer Nebel bildet sich, auf der verlassenen Insel nordwestlich von hier. In dieser sollen sich Schemen bewegen die versuchen ein jeden auf die Insel zu locken.« Larz‘tel hob eine Augenbraue.

»Ein einfacher Nebel und Stimmen sind so schlimm, dass wir hier verschwinden sollen?« Vehement schüttelte der Dorfälteste seinen Kopf.

»An einigen Tagen reicht der Nebel übers Wasser bis zu unserem Ufer und am nächsten Morgen taucht ein Tier oder eine Person tot am Ufer auf.« Haakon runzelte seine Stirn und nahm eine Hand nachdenklich zu seinem Mund. Steckte ein Wandler dahinter? Nein. Die waren zu dumm. Vielleicht ein Dorfbewohner der die Einwohner von Fremden fernhalten will? Warum würde er dann auch Tiere töten und nicht nur die Fremden? Vielleicht war es ja einfach ein verrückter Mörder der sich außerhalb des Dorfes versteckt? Oder ist die Insel doch der Ursprung allen Übels? All diese Gedanken rasten durch Haakons Kopf. Larz‘tel riss ihn jedoch mit einem bestimmten Ton aus seinen Gedanken.

»Dorfältester Marius. Wir werden ihr Problem lösen. Immerhin sind wir eine Abenteuergruppe des Strahlenden Cereles da können wir niemanden in Not zurücklassen.« Cereles. Die Hauptstadt. Haakon verzog angewidert ein wenig das Gesicht. Er selbst kam aus Marales. Seine Heimatstadt hatte immer wieder ein paar Auseinandersetzungen mit der Hauptstadt gehabt. Cereles legte sehr gerne strengere Gesetze auf Marales, als auf alle anderen Siedlungen im Königreich Agrya, doch genau warum sie dies taten, wusste Haakon nicht. Er erinnerte sich, dass seine Mutter ihn mal erklärt hatte, dass es etwas mit dem Krieg gegen das Land Veresk zu tun hatte, aber an die genauen Details konnte er sich nach all den Jahren nicht mehr erinnern. Er riss sich aus seinen Erinnerungen, um sich dem Gespräch wieder anzuschließen. Mit einem leichten Lächeln nickte er dem Dorfältesten zu.

»Macht euch keine Sorgen Marius. Das Problem ist so gut wie erledigt.« Haakon erlaubte sich ein leichtes schiefes Grinsen was den Dorfältesten einen beruhigten Blick gab.

»Habt dank Abenteurer. Wie lauten eure Namen?« Nach und nach stellten sich alle vor bis es zu Haakon kam.

»Haakon Devus.« Er hörte ein sanftes Japsen von Zanita hinter sich. Die Anderen bemerkten es auch und Egon sah in Gedanken zwischen Haakon und Zanita hin und her. Doch sie schien darauf zu warten, dass der Dorfälteste wieder ging. Im selben Moment, in dem dieser wieder in seinem Haus verschwunden war, sprang sie an Haakon heran.

»Devus?! Wie im Haus Devus aus Marales?« Sanft biss sich Haakon auf die Lippen. Er hatte nicht gedacht, dass einer von ihnen sofort diese Vermutung hätte. Doch es gab nun auch keinen wirklichen Grund sie an zu lügen. Mit einem leichten Nicken bestätigte er ihre Frage und sie gab ihm große faszinierte Augen die dann aber sofort traurig wurden. In ehrlichem Mitleid senkte sie ihren Kopf.

»Euer Verlust tut mir leid, Herr Devus.« Nun wurde auch Haakons Blick sanfter und er gab ihr ein ehrliches melancholisches Lächeln.

»Danke dir Zanita und bitte nenn mich weiter Haakon, OK?« Dies ließ sie wieder mit einem verträntem Lächeln aufsehen. Mit einem leichten Schniefen strich sie sich ihre Tränen weg.

»OK.« Die folgende Pause nutze Egon, um einzuspringen.

»Ich bin ein wenig verloren. Habt ihr was dagegen uns mitzuteilen über was ihr gerade redet?« Haakon erkannte sofort ein besorgtes aber auch interessiertes funkeln in Egons Augen.

»Natürlich.« Er sah sich ein wenig um. Niemand schien ihnen aktiv zu lauschen, doch es ist immer besser auf Nummer sicher zu gehen.

»Aber nicht hier.«

»Wie nicht hier? Sag uns sofort was los ist?« Larz‘tel war wieder sehr aufbrausend an Haakon herangetreten.

»Es ist persönlich.« Azariah legte eine Hand auf die Schulter ihres Bruders, der dann schnaubte und sich beruhigte.

»Meinetwegen. Dort hinten ist eine Wiese. Kommt.« Damit war er dann auch schon aufgestanden und alle Anderen folgten ihm. Ihre Pferde ließen sie an dem Baum zurück. Sobald er auf der Wiese ankam, setzte sich Larz‘tel auch schon ins Gras.

»Also. Sprich« Haakon setzte sich auch hin, gefolgt von allen Anderen.

»Ich weiß nicht genau warum es so wichtig ist aber meinetwegen. Wo soll ich anfangen?«

»Am besten dort warum Zanita von deinem Nachnamen so überrascht war.« Haakon gab Larz‘tel ein Nicken und lehnte sich etwas zurück.

»Sie kannte ihn und wusste damit sofort wer ich bin.« Larz‘tel schnaubte.

»Und wer soll das sein?« Zanita sah mit einem ‚Sei-Still-Blick‘ zu ihm.

»Larz‘tel.« Haakon schüttelte seinen Kopf und nahm eine kleine Flasche aus seiner Tasche. Sofort nahm er einen Schluck. Das Brennen in seinem Hals, gefolgt von einem warmen Gefühl in seinem Magen, ließ ihn ruhig bleiben.

»Haakon Devus. Oder auch der Letzte des Hauses Devus.« Er sah, dass Egon und Azariah nicht wirklich wussten, wovon er sprach aber Larz‘tel verstand sofort. Zum ersten Mal gab er Haakon einen mitfühlenden Blick. Azariah las die Anspannung in der Luft und schien wenigstens Haakons Grundkonflikt zu verstehen und gab ihm einen sanften Blick.

»War dieses Haus Devus ein Adelshaus?« Haakon nickte und nahm einen weiteren Schluck. Er wollte sich wirklich nicht an all die Dinge erinnern doch es würde nicht schaden ehrlich zu seiner neuen Gruppe zu sein. Vielleicht würde Larz‘tel ja sogar auch etwas auftauen. Bei der nächsten Frage zögerte selbst Azariah merklich.

»Was ist passiert, dass du der Letzte bist?« Haakon verzog sein Gesicht und sah weg.

»Was wohl? Sie sind alle tot.«

»Alle? Auch deine - ?«

»JA! Alle heißt alle!« Haakon war erbost aufgesprungen und schrie Azariah direkt an. Sie sah ihm dabei nur mit großen geschockten Augen an. Nach einem frustrierten Schnauben stapfte Haakon dann von der Wiese weg. Das er so schnell die Beherrschung verlieren würde. Er hörte noch ein besorgtes:

»Haakon!« Von Egon hinter sich. Verfolgende Fußstapfen konnte er jedoch nicht hören und so stürmte Haakon davon Richtung Wald. Sein sehr schneller Schritt verwandelte sich in rennen und ging dann in einen kurzen Sprint über. Er stoppte, sobald er an den Ruinen von einer alten Steinmauer gelangte. Er lehnte sich gegen diese und rang nach Atem. Krampfhaft mit verzogenem Gesicht unterdrückte er die Tränen die seinen Augen entkommen wollten. Mit seinem Kampfhandschuh krallte er sich in den Stein der unter seiner Hand leicht zerbröselte. Warum jetzt? Warum mussten jetzt all diese Erinnerungen zurückkommen? Er hatte es geschafft sie fast drei Jahre zu unterdrücken. Erschöpft ließ er sich die Mauer herunterrutschend und lehnte seinen Kopf nach hinten gegen die Steinmauer. Seine Augen starrten umsehend in den Himmel und verlor sich in seinen Erinnerungen.

Brennende Hitze floss über seinen Körper, drang in seinen Mund ein und schnürte ihm die Luft ab. Er ertrank an der brennenden Luft. Eine kalte Hand an seiner Wange ließ ihn zusammenzucken. Mit weit aufgerissenen Augen sah er dann in die onyxfarbenen Augen von Azariah. Ein erschrockener Laut drang aus Haakons Mund.

»Sch. Ich bins. Es ist alles gut.« Er schaffte es zu nicken und konnte nicht anders als seine Wange ein wenig mehr an ihre Hand zu lehnen. Dies brachte ein seltenes sanftes Schmunzeln auf ihre Lippen. Sie löste dann ihre Hand und setzte sich neben Haakon.

»Wir waren wohl zu aufdringlich. Ich entschuldige mich dafür.« Haakon nickte daraufhin sanft und ließ seinen Kopf hängen.

»Ich hätte auch nicht so aufbrausend werden sollen.« Sie zuckte abweisend mit ihren Schultern.

»Du hattest ein Recht darauf. Zermartere dir da mal nicht deinen hübschen Kopf.« Dies ließ Haakon überrascht zu ihr Aufsehen.

»Hübsch? Jetzt fang bitte nicht an wie Zanita.« Sie legte ihren Kopf zur Seite und sah ihm direkt in die Augen.

»Zanita flirtet zwar mit fast jedem, aber das heißt nicht, dass sie keinen guten Geschmack hat.« Sie gab ihm einen eindringlichen Blick mit einem sanften Lächeln was einen leichten roten Schimmer auf Haakons Wangen brachte. Er nahm all seinen Mut zusammen und legte nun seine Hand an Azariahs Wange. Sie wich nicht zurück und sah ihm weiter direkt in die Augen. Langsam lehnt er sich in ihre Richtung und sie verstand sofort was er tat. Sie begann sofort sich ihm entgegen zu strecken und ihre Lippen trafen sich in einem sanften austestenden Kuss. Sie entspannten sich in den Armen des Anderen und rutschten dichter zueinander. Langsam gewöhnten sie sich an die Berührungen des Anderen und wurden selbstbewusster. Ihr Kuss wurde stürmischer und inniger bis sie sich voneinander lösen mussten. Nach Luft japsend hielten sie ihre Gesichter weiter dicht aneinander und Haakon lächelte ihr strahlend entgegen. Sie war sehr rot geworden und schielte etwas peinlich berührt von Haakon weg. Er konnte ein erheiterndes Glucksen nicht unterdrücken was Azariah wieder zum Aufblicken brachte.

»Was ist denn jetzt?« Haakon schüttelte erheitert seinen Kopf.

»Alles gut. Du bist einfach nur unglaublich niedlich.« Er konnte es nicht wirklich glauben aber dies ließ Azariah noch röter werden. Mit einem Schnauben stand sie auf aber gab ihm noch einen schnellen Kuss auf die Stirn.

»Wenn es dir besser geht, sollten wir zurück. Mein Bruder will so schnell wie möglich los, um das Problem der Dorfbewohner zu beseitigen.« Haakon raffte sich sofort auf.

»Dann sollten wir ihn wohl nicht noch länger warten lassen.« Noch einmal küssten sie sich innig und gingen dann mit einem gebührenden Abstand zueinander zurück.

KAPITEL 4 Die Nebelinsel

Schon sehr früh nach Tagesanbruch waren sie unterwegs zur Insel im Nordwesten. Ihre Pferde hatten sie in dem Dorf auf einer saftigen Wiese zurückgelassen. Nun befanden sie sich gerade in einem Boot, welches sie sich von den Dorfbewohnern geliehen hatten. Jeder einzelne Dorfbewohner, den sie gefragt haben, hat sich geweigert dieser Insel auch nur zu nahezukommen.

Nun saßen Larz‘tel und Haakon an den Rudern und doch ihrer Streitigkeiten arbeiteten sie gut zusammen und kamen schnell vorwärts. Für Haakon war es einfach in Larz‘tels Rhythmus zu fallen, da dieser die Ruder langsam aber kräftig nutzte. Nachdem sie einige Zeit gerudert waren, deutete Egon mit einem Finger in die Richtung, in die sie fuhren.

»Es baut sich Nebel auf. Seit vorsichtig.« Jeder aus der Gruppe nickte verstehend und schon setzte das Boot auf dem Strand auf. Es ruckelte bei dem Kontakt kurz. Alle hielten sich einen Moment fest, um nicht zu kentern. Einer nach dem anderen standen sie vorsichtig aus dem Boot aus.

Haakon und Larz‘tel packten die Bootsspitze und zogen es ein wenig weiter auf den Strand um es vom wegtreiben abzuhalten. Ein erschrockenes lautes japsen kam von Zanita. Haakon und Larz‘tel schwangen sofort herum und legte ihre Hände an ihre Waffen, bereit diese sofort zu ziehen. Sofort sahen sie jedoch, dass sie nicht in einen Überraschungsangriff geraten sind, sondern Zanita saß nur erschrocken auf dem Boden und starrte auf den Boden vor ihr.

»Zanita? Was ist los?« Diese Frage hätte sich Haakon sparen können denn, sobald er einige Schritte auf sie zu gemacht hatte konnte er erkennen was ihr solch ein entsetzen gebracht hat. Aus dem Sand lugten die Knochen eines Handgelenks. Er kniete sich vor diesen nieder und strich noch ein wenig Sand beiseite um sicherzugehen. Also doch. Nach Haakons kurzer Arbeit legte sich die skelettierte Hand eines Menschen frei. Er hörte hinter sich das erschrockene Einatmen einiger seiner Begleiter.

»Es ist eine Person, oder?«

Mit einem Nicken bestätigte er Egons frage und sättigte wahrscheinlich auch das Interesse der anderen. Zanita war blass geworden.

»Können wir nicht doch zurück? Sicher finden wir eine andere Möglichkeit, um diese Krone zu finden. Sie sah beinahe bettelnd von einer Person zur Anderen.

»Was? Hast du denn noch nie eine tote Person gesehen?« Haakon gab ihr eine fragend angehobene Augenbraue und ein schiefes Grinsen.

»Nein! Natürlich nicht!«

»Die Wandler vorgestern hast du doch auch ohne Probleme getötet.«

»Diese Dinger zählen ja wohl nicht als Menschen!«

»Meinst du? Für mich sehen sie recht menschlich aus. Verformt und entstellt, aber immer noch menschlich.« Das ließ Zanita sofort von ihm wegblicken und ihre Arme verschränken.

»Ich will mir nicht vorstellen, dass ich die ganze Zeit verfluchte Menschen getötet haben könnte.« Haakon gab ihr ein sanftes Lächeln.

»Fair.« Während sie diese Diskussion hatten, kniete sich Egon neben die knochige Hand. Unter seinem Umhang zog er ein altes in Leder gebundenes Buch hervor und schlug es auf.

Mit federnden Bewegungen zog er ein goldenes Symbol in die Luft. Sein Zeigefinger mit dem davor schwebenden Zeichen bewegte sich auf das Handgelenk zu. Egon wispert ein kurzes.

»Zeig es mir.« Woraufhin seine Augen begannen in dem gleichen goldenen Licht zu strahlen. Haakon machte lieber schnell einen Schritt zurück. Das brachte Zanita wieder zum Lachen.

»Ach Haakon. Du musst nicht abhauen. Egon kann den Zauber wirklich gut und der ist hundertprozentig sicher.« Haakons skeptisches Augenbrauen hochziehen ließ sie wieder auflachen.

»Es ist nur einer seiner kleinen Zauber. Damit kann er die letzten Erinnerungen von Jemandem vor dessen Tod sehen. Auch, wenn dieser schon etliche Jahre zurückliegt.« Er nickte ein wenig und seufzte erleichtert.

»War nur etwas verunsichert. Ich kenne selber nicht viele Zauber. Nur speziell ein paar für den Kampf.«

Lange mussten sie auch nicht auf Egon warten. Das Leuchten wurde schwächer bis es ganz stoppte.

»Kann Egon auch Erinnerungen sehen und ähnliches?« Zanita lächelte.

»Nein. Solche Zauber kann er noch nicht lernen.« Bei dem Gedanken, dass jemand seine Erinnerungen sehen könnte, wurde Haakon sehr nervös. Diese Erinnerungen wollte er mit niemandem teilen. Sie waren zu schmerzhaft. Egons aufstehen brachte ihn aus seinen Gedanken. Egon sah traurig auf die skelettierte Hand.

»Es gehört wirklich zu einem toten Abenteurer. Er wurde von einer Art Phantom getötet.« Haakon weitete seine Augen.

»Wie genau sah es aus?«

»Genau konnte ich es nicht erkennen, aber es hatte eine humanoide Form. Doch ihre Haare bewegten sich in einer unsichtbaren Strömung und sie besaß keine Beine, sondern ein zerrissenes dreckiges Kleid.« Ein nervöses Seufzen kam zwischen Haakons Lippen hervor und er strich sich seine Haare wieder nach hinten.

»Was ist los Haakon? Hast du gegen sowas schon einmal gekämpft?«

»Nein aber einige meiner Familienmitglieder hier und da. Es ist ein Echo. Sie ähneln Geistern aber sind sich ihrer Umgebung nicht wirklich bewusst und hoch aggressiv.« Nun traten Azariah und Larz‘tel wieder an sie heran.

»Wir haben einen Pfad weiter in die Insel rein gefunden. Lasst uns gehen.« Sofort drehte sich Haakon zu ihnen.

»Wir müssen vorsichtig sein. Egon hat herausgefunden, dass ein Echo für alles hier verantwortlich sein kann.« Larz‘tel nickte verständlich.

»Gut zu wissen. Wir werden aber keine Probleme haben. Rotara wird uns zum Sieg leiten.« An diesen Namen erinnerte sich Haakon. Rotara war eine Göttin und nach seinem Wissen hatte sie irgendwas mit dem Sonnenlicht zu tun. Ihr Symbol war passenderweise das schlichte Zeichen einer Sonne, in der sich eine Flamme, befand. Haakon sah hinauf. Das Sonnenlicht, was eigentlich da sein sollte, hatte fast keine Möglichkeiten durch den Nebel durchzudringen.

»Los! Wir gehen weiter!« Larz‘tel drehte sich um und wurde sofort von Azariah gefolgt. Zanita zuckte kurz mit ihren Schultern und begann dann auch zu folgen. Am Ende der Gruppe waren Egon und Haakon.

Lange Zeit wanderten sie ohne ein wirkliches Ziel durch den Nebel. Immer wieder sah jemand alarmiert zur Seite, da sie dachten etwas gesehen zu haben. Doch immer wieder war es ein falscher Alarm.

Gut eine halbe Stunde nachdem sie angefangen haben dem alten Pfad zu folgen, wurde langsam ein alter Holzzaun sichtbar. Larz‘tel stoppte sofort die Gruppe.

»Söldner! Komm her!« Haakon machte sich genervt auf den Weg nach vorne aber nicht, ohne anzudeuten, dass Zanita hinter Egon treten soll, um seinen Rücken zu schützen. Dies tat sie auch. Haakon musterte den Zaun und sah dann zu Larz‘tel. Er deutete mit einem Finger auf den Zaun.

»Sieht aus wie ein Zaun zu einem Grundstück.« Haakon ließ seinen Blick kurz nochmal darüber wandern und nickte dann.

»Dann ist hier doch sicher auch ein Haus in der Nähe.«

»Das ist gut möglich, aber es wäre keine gute Idee dorthin zu gehen.«

»Warum das?«

»Mir wurde beigebracht, dass sich Echos oft in der Nähe von verlassenen Häusern und Friedhöfen aufhalten. Je nachdem wo sie ihre letzte Ruhe gefunden haben oder gestorben sind. An diesen Orten sind sie sehr stark.« Larz‘tels Blick wurde nachdenklich.

»Wirklich?« Haakon nickte.

»Wir sollten eher versuchen dieses Echo oder den Geist anzulocken und es woanders besiegen, bevor wir uns diesem Haus nähern.« Larz‘tel verschränkte seine Arme.

»Du wirst dennoch zur Sicherheit zu dem Haus gehen.« Haakon weitete seine Augen und sah geschockt zu Larz‘tel. Hatte er nicht gerade erklärt, warum das eine schlechte Idee wäre.

»Warum sollte ich das tun?«

»Dort ist bestimmt etwas was man noch nutzen kann. Sicher hat noch niemand das Haus ausgeräumt.«

»Larz‘tel, ich verstehe, warum du das tun willst, aber wir sollten es wirklich erstmal lassen.« Larz‘tel seufzte genervt und zuckte dann leicht mit seinen Schultern.

»Meinetwegen, wenn du nicht willst. Zanita!«

Sie sah sofort aufmerksam zu ihm.

»Geh mal vor und durchsuche das Gebiet nach einem verlassenen Haus. Sobald du eins findest, durchsuchst du es nach nützlichen Gegenständen.« Sie nickte und war kurz davor loszugehen da stoppte sie Haakon mit einer Hand auf ihrer Schulter als sie an ihm vorbeigehen wollte. Haakon sah zu ihr.

»Lass gut sein. Du musst nichts erkunden.« Larz‘tels wütender Blick landete auf ihm.

»Du wagst es Söldner!« Haakon verengte seine Augen.

»Reiß dich zusammen Larz‘tel. Ich werde gehen.« Das stoppte Larz‘tels Vortrag, aber nicht seinen wütenden Blick. Haakon sah wie Azariah ihm einen aufmunternden Blick und ein Lächeln gab. Sein Herz machte einen freudigen Hüpfer und er konnte nicht verhindern, dass sich sein Blick wieder etwas entspannte. Er drehte sich um und ging den Pfad weiter. Kurz bevor er seine Begleiter im Nebel hinter sich verschwinden sah, drehte er sich nochmal kurz um.

»Wenn ich in zwei Stunden nicht zurück bin, solltet ihr euch Sorgen machen.« Alle nickten verstehend. Nervös folgte er dem Weg weiter und wurde nun ganz vom Nebel verschluckt. Um sich herum konnte er nichts erkennen. Das Einzige, was er sehen konnte, war der Weg und das Gras unter sich. Das reichte nur so weit, wie er seinen Arm strecken konnte. Schon nach einigen Minuten wurde der Nebel ein wenig dünner und gab den Blick auf ein altes aber überraschend großes Wohnhaus frei.

Es bestand aus Holz was sicher aus dem Wald von dieser Insel stammt. Die Fensterläden waren geschlossen und zugenagelt doch die alte Holztür, die nur noch knapp in den Scharnieren hing, stand weit offen. Ein kalter Luftzug strich an Haakons Nacken vorbei. Seine Hand zuckte zu dieser Stelle und er drehte sich aufmerksam um.

Als er seine Augen über den Nebel wandern ließ, die wie eine Wand wirkte, konnte er schwören rennende Schemen zu erkennen. Er versuchte sehr still und konzentriert zu sein. Hörte er hauchzartes Geflüster um sich herum? Er bildet es sich wahrscheinlich nur ein, weil er Angst hatte. Ja er hatte Angst. Sein Herzschlag klang für ihn so laut, dass er sich Sorgen machte, es würde explodieren. Doch jetzt wo er hier war, musste er dieses Haus erkunden. Irgendwas zog ihn dichter zu diesem Gebäude. Als er schleichend in das Haus eintrat, traute er sich nicht die Tür zu berühren. Sie wirkte als würde sie bei der nächsten Berührung oder einem starken Windhauch aus den Angeln fallen.

Er trat in eine kleine Eingangshalle. Auf dem Boden befand sich ein großer langer alter und fast ganz zerstörter Teppich. Ansonsten war der Raum leer außer einer schmalen Treppe gegenüber der Eingangstür. Drei weitere Türen gingen von diesem Raum ab. Eine ging links ab die andere rechts.

Die Letzte war geradeaus, wenn man links an der Treppe vorbei ging. Er sollte das Erdgeschoss erkunden bevor er nach oben ging. Langsam machte er sich auf den Weg zu der Tür rechts von sich. Er hielt seine Luft an und streckte seine Hand zum Türgriff.

Mit angehaltenem Atem zog er die Tür auf. Geradeso konnte er sich zusammenreißen nicht aufzuschreien als eine große Maus zwischen seinen Füßen aus dem Raum huschte. Haakon strich seine Haare wieder nach hinten und trat in den Raum. Er stand nun in einer großen Küche mit Essbereich. Der große Esstisch und die Stühle waren bereits zusammengebrochen. Einige Küchenregale waren von den Wänden gefallen und einige kleine schwarzen Klumpen waren in ihnen.

Hier und dort konnte er einige zerbrochene Glasgefäße zwischen diesen Klumpen erkennen. Er konnte nicht erkennen was sich mal in diesen Gefäßen befand. Er machte sich wieder etwas auf den Weg zurück und sah noch in die anderen Räume. Der weiter vorne, war ein altes Wohnzimmer, das sicher sehr schön aussah, bevor das Haus verlassen wurde. Hinten war ein kleines Badezimmer, in dem drei Personen angenehm Platz hätten.

Nun war es Zeit die Treppe hinauf zu gehen. Er testete die erste Stufe und dann vorsichtig die Nächste. Sie knarrte dabei ein wenig, aber schien noch recht stabil zu sein. Er atmete tief ein und ging dann die gesamte Treppe hinauf. Oben war ein kleiner Flur mit einer alten Kommode, auf der eine Vase mit einem vertrockneten Strauß stand. Von diesem Flur gingen nur zwei Räume ab. Haakon öffnete eine und blieb geschockt in der Tür stehen. Das Zimmer war ein Schlafzimmer. Ein Kinderschlafzimmer und unter den alten mit Löchern übersäten Bettlaken befand sich ein Skelett. Ein sehr Kleines aus dem ein Küchenmesser ragte. Haakon hielt sich sofort eine Hand vor den Mund und musste wieder aus dem Raum treten.

Er wollte den nächsten Raum nicht betreten doch er musste. Dort befand sich ein großes Doppelbett. Langsam ging er in den Raum und um das Bett herum. Auf der einen Seite kam dann das Skelett einer Frau in einem Nachtgewand zum Vorschein. Ein großes Küchenmesser steckte in ihrem Hals. Auf dem Bett neben ihr lag ein noch immer wunderschönes Hochzeitskleid. Doch was Haakon sofort in Augen sprang war eine wunderschöne goldene Kette mit einem roten Edelstein der beim kragen des Kleids ausgelegt wurde. Er machte einige Schritte auf die Kette zu und als er gerade dabei war sie zu greifen, spürte er wieder diese Kälte an seinem Nacken. Schwebende haare waberten in sein Blickfeld und zwei elegante Hände legte sich von hinten um seinen Bauch.

»Oh mein Iver. Endlich bist du wieder zu Hause.« Haakon wurde blass und er schluckte nervös.

»Ja meine Geliebte. Ich konnte nicht länger warten dich wiederzusehen.« Eine kalte Hand strich ihm sanft über die Wange.

»Es ist so schön, dass du wieder hier bist. Aled und ich haben so lange auf dich gewartet.« Haakon nickte zögerlich.

»Das tut mir sehr leid meine Geliebte. Es war schwieriger als erwartet wieder nach Hause zu kommen.« Die sanfte Hand an seiner Wange zuckte ein wenig und das Echo schwebte um ihn herum um direkt in sein Gesicht blicken zu können.

»Was ist Iver? Ist im Krieg was passiert?« Ihr Gesicht war noch genauso wunderschön wie zu der Zeit, an der sie am Leben war. Doch sie sah nicht Haakon vor sich, sondern irgendwann jemand anderes der nie zurückgekehrt war. Wieder einmal schüttelte er seinen Kopf und gab dem Echo ein sanftes Lächeln.

»Es ist alles gut meine Geliebte. Mache dir keine Sorgen.« Ihr Blick verdunkelte sich ein kleines bisschen.

»Warum nennst du mich nur Geliebte? Ich habe einen Namen Iver. Hast du eine andere? Willst du deswegen meinen Namen nicht nennen?«

»Nein! Nein das ist es nicht.« Er seufzte theatralisch. Im Krieg habe ich eine Kopfverletzung erhalten. Seitdem habe ich einige Schwierigkeiten mit meinen Erinnerungen. Verzeih.« Sofort schien ihr Gesicht wieder vor Erleichterung zu strahlen.

»Oh Iver! Das ist grauenhaft, aber mache dir keine Sorgen. Wir werden dir helfen. Aled ist dein Sohn. Er ist geboren worden, nachdem du in den Krieg gezogen bist. Er wird sich so freuen seinen Vater kennenzulernen. Wir werden dir helfen deine Erinnerungen wieder zu erhalten.« Haakon gab ihr wieder ein sanftes Lächeln aber fasste sie nicht an.

»Das hört sich wundervoll an. Danke meine Liebe.« Spielerisch klatschte sie ganz sanft seine Wange.

»Lass die Kosenamen. Mein Name ist immer noch Llian.« Wieder einmal nickte er ihr nur sanft zu aber versuchte sie nicht von sich aus zu berühren.

»Werde ich Llian.« Nun gab ihm Llian einen verwirrten Blick.

»Warum berührst du mich nicht? Willst du mich nicht mehr? Hast du doch eine andere Frau gefunden? Meine Eltern haben mich immer gewarnt, dass das passieren könnte.«

»Nein. Ich habe keine andere!« Haakon dachte in dem Moment an Azariah und zuckte zusammen, was sie sehr schlecht aufnahm.

»Du hast eine andere oder!? Wie kannst du uns das nur antun! Ohne dich werden wir verhungern! Das kannst du uns nicht antun!« Ihr wunderschönes Gesicht wurde kränklich und verzog sich in eine schreiende Grimasse. Schnell zuckte Haakon vor, griff die Kette und stopfte sie in eine Tasche.

»Nun stiehlst du auch noch dein Hochzeitsgeschenk!« Ihre Stimme klang schrill und knurrend zugleich. Er musste aus diesem Haus raus. Er wollte aus dem Zimmer sprinten doch in dem Moment gab Llian einen schrillen Schrei von sich, was Haakon benebelt Taumeln ließ. Ein starker Wind packte Haakons Körper und er wurde gegen eines der zugenagelten Fenster geschleudert. Ein stechender Schmerz breitete sich in seinem Rücken aus, doch er schaffte es bei Bewusstsein zu bleiben. Das Holz der Fenster war morscher als sie erschienen und so brachen sie als Haakon dagegen geschleudert wurden. Er fühlte wie er anfing zu fallen und dann den Aufprall der die Luft aus seinem Körper schlug. Dann wurde seine Sicht jedoch verschwommener, bis alles um ihn herum schwarz wurde.

Stechende Schmerzen grüßten ihn als er langsam wieder zu Bewusstsein kam. Er versuchte sich mit noch geschlossenen Augen aufzusetzen doch eine Hand auf seine Brust stoppte ihn. Sofort hielt er still und riss seine Augen weit auf. Azariah saß vor ihm und sah ihm besorgt entgegen.

»Bleib liegen. Larz‘tel hat dich geheilt, aber wir wissen nicht, ob du nicht doch noch versteckte Verletzungen hast.« Haakon wusste erst nicht genau was er sagen sollte und nickte deswegen nur leicht. Sein Blick wanderte suchend herum, doch er konnte die anderen nicht erblicken. Azariah lächelte ihn sanft an und strich ihm ein paar Haare aus dem Gesicht.

»Wir sind gerade alleine. Die anderen wollten noch einmal das Haus auskundschaften.« Kurz schloss er bei ihrer Aufmerksamkeit seine Augen und schmunzelte friedlich. Dann jedoch wurde ihm bewusst was sie gesagt hatte und er weitete wieder seine Augen.

»Sie können das Haus nicht erkunden! Das Echo ist sehr gefährlich.«

»Mach dir keine Sorgen Haakon. Sie sind stark. Dieses Echo werden sie schon töten können.« Fast schon panisch schüttelte er seinen Kopf und stemmte sich trotz ihrer Verhinderungsversuche langsam auf. Als er mehr oder weniger sicher stand, sah er zu ihr runter.

»Es reicht nicht es einfach zu töten. Das Objekt, mit dem es an diese Welt gebunden ist, muss zerstört werden.« Sie weitete ihre Augen und stand dann auch auf.

»Das muss ich ihnen sofort sagen. Du wartest hier. Ich will nicht, dass sich deine Wunden noch verschlimmern.« Sanft lächelte er sie an und gab ihr einen Kuss den sie erwiderte.

»Sie tun nicht sehr weh. Dein Bruder hat einen guten Job geleistet.«

Sie sah ihm noch etwas skeptisch entgegen aber seufzte dann ergeben.

»Sobald sie schlimmer werden sagst du mir sofort Bescheid.« Sanft gluckste er auf und gab ihr ein Nicken.

»Jetzt müssen wir uns aber beeilen.« Sie benötigten nur ein paar Minuten, um laufend das Haus zu erreichen. Schon von weitem hörten sie das laute Poltern von Möbeln und das geladene Krachen, von Zaubern. Haakon legte noch einmal einen Zahn zu und hörte Azariah hinter sich auch schneller werden. Er rannte in die Tür und sah umher. Zanita wurde die Treppe heruntergeschleudert und landete hart an der Wand gegenüber. Mit einem schmerzhaften Raunen setzte sie sich langsam wieder auf. Sie wollte gerade wieder aufspringen, um die Treppe wieder hinauf zu sprinten, doch dann fiel ihr Haakon auf.

»Haakon! Es ist nicht sicher. Du musst dich zurückziehen und ausruhen! Wir schaffen das hier!« Damit sprintete sie wieder hinauf. Haakon biss seine Zähne grimmig zusammen und machte sich daran ihr zu folgen. Er konnte spüren wieder seine Schmerzen wieder stärker geworden waren. Doch er musste ihnen jetzt mit diesem Echo helfen.

Danach würde er genug Zeit haben um sich auszuruhen. Das hoffte er zumindest. Haakon erreichte das Schlafzimmer in dem gerade ein erbitterter Kampf stattfand. Larz‘tel war direkt vor Llian und schien eher damit beschäftigt zu sein ihre rasenden Angriffe abzublocken, als selbst anzugreifen. Egon wich immer wieder zurück um Larz‘tel zwischen sich und dem Echo zu haben.

Er wechselte zwischen einem Schildzauber den er auf Larz‘tel legte und einige arkane Projektile um zu versuchen das Echo zu treffen. Zanita tänzelte durch Egons und Larz‘tels Bewegungen hindurch und versuchte das Echo von hinten zu erwischen. Doch damit schien sie nicht allzu viel Glück zu haben. Sobald Haakon in Llians Blick geriet, kreischte sie wieder laut auf und stieß alle mit einer Druckwelle zurück. Haakons Blick hechtete über den Raum. Etwas das ihr sehr wichtig im Leben war und nun auch im Tot. Seine Augen landeten auf den alten weißen Stoff auf dem Bett. Natürlich. Das Hochzeitskleid.

»Egon! Schleudere einen Feuerball auf das Bett!« Er überforderter Blick huschte von Egon zu Haakon herüber.

»Das Bett? Aber-!« Sofort musste er blitzschnell Llians geisterhaften Klauen ausweichen, als sie es kurz schaffte an Larz‘tel vorbeizukommen.

»Egon, konzentriere dich! Ich kann sie nicht von dir fernhalten, wenn du in meinem Rücken stehst.« Haakon atmete tief ein. Dann musste er es halt selber tun. Er erhob seine linke Hand und begann einige Formeln zu wispern. Die magische Hitze, die sich in seiner Hand bildete, ließ Übelkeit in Haakons Magen aufsteigen. Mit einem weiteren tiefen einatmen schaffte er es jedoch sich lange genug zu konzentrieren, um den Zauber zu fassen. Ohne über seine Hand zu blicken, fand er das Ziel seines Zaubers. Er wartete noch einige Sekunden auf eine Lücke zwischen Larz‘tel und Llian. Dann feuerte er den Zauber direkt auf das Bett. Aufgrund des Alters des Holzes ging es sofort in Flammen auf. Haakon hatte nicht direkt das Kleid erwischt, doch es begann auch sehr schnell zu brennen. Llian begann zu kreischen und zu jaulen, als sie sich gleichzeitig mit dem Kleid aufzulösen begann. Kurz meinte Haakon ihr eigentlich schönes Gesicht mit tränen zu erkennen. Dann wurde es auch schon wieder von einem knochigen Schädel mit Fleisch- und Haarfetzen eingenommen. Mit einem letzten kläglichen Jaulen fiel sie in einem Haufen glühender Asche zu Boden.

Zitternd ließ sich Haakon gegen die Holzwand des Zimmers fallen. Beinahe stieß er mit seiner Seite mit einer Kommode zusammen, aber war sich seiner noch bewusst genug um dieser auszuweichen.

Mit seiner rechten Hand strich er sich erschöpft seine Haare wieder nach hinten. Azariah kam dann an ihm vorbei in den Raum gestürzt. Sie hatte einen Pfeil an ihrem Bogen, diesen aber noch nicht gespannt.

Ihr Blick erfasste schnell die bestehende Situation und beruhigte sich. Eilig fiel ihr Blick auf Haakon, der nun schwer japste und langsam zu Boden rutschte. Azariah achtete nicht weiter auf ihren Bogen und stützte Haakon sofort. Auch Egon schnellte herbei, um dabei zu helfen ihn langsam auf den Boden zu setzen.

Haakon konnte spüren wie der stechende Schmerz in seiner Seite stärker wurde, dann breitete sich ein warmes Gefühl um diesen Punkt herum aus. Egon gab einen erschrockenen Ton von sich und sah zu Larz‘tel hinüber.

»Schnell! Seine Wunde ist aufgegangen!« Haakon erwartete, dass sich Larz‘tel Zeit lassen würde oder er mindestens einen beißenden Spruch sagen würde. Doch zu Haakons Überraschung tat er dies nicht, sondern eilte mit einem grimmigen Gesichtsausdruck zu ihm rüber. Er legte seine Hände auf die Wunde und wisperte ein paar kurze Worte.

»Fel vi kemt.« Ein sanftes weißes Licht umhüllte Larz‘tels Hände. Dieses Licht wanderte mit Funken in Haakons Rüstung und Haut. Sofort konnte er spüren wie sich die Wunde schloss. Ein erleichtertes Seufzen kam über seine Lippen.

»Danke.« Larz‘tel nickte verstehend.

»Kein Problem Söldner. Achte aber darauf, dass du dir nicht noch mehr Wunden zufügst.« Haakon lachte leicht und stimmte ihm mit einem Nicken zu. Larz‘tel stand wieder auf und wandte sich an Zanita die gerade dabei war die Echoasche in einen Lederbeutel zu füllen.

»Bist du fertig?« Sie zog den Beutel zu und übergab ihm Egon, der sich lächelnd bedankte.