Ihre zwei Alphas

Kapitel Eins – Will

Ich könnte wirklich eine Zigarette vertragen.

Will Evans gab sich keine Mühe, zu verbergen, wie gelangweilt er war. Er kippte seinen Stuhl auf die beiden hinteren Beine, während er laut gähnte. Es war nicht so, dass er bei diesem Treffen der Alphas irgendeine Funktion hatte.

Die meisten der anderen Alphas waren alt, weißhaarig und festgefahren in ihren Gewohnheiten. Seine Meinung war ungefähr so willkommen wie gelber Schnee. Sie sahen ihn eher als einen arroganten Neureichen. Und vielleicht war er das auch, aber er war auch ein Alpha, genau wie sie. Warum sollte er seine Meinung nicht äußern? Er nahm an, dass er dankbar sein sollte, überhaupt eingeladen zu werden. Nur die Alphas der mächtigsten Rudel waren anwesend.

Sie wollten sicher nur Geld von ihm. Sein Rudel war nicht besonders groß oder besonders mächtig. Aber er war stinkreich. Kurz vor dem Tod seiner Eltern war auf seinem Rudelgebiet Öl entdeckt worden, und die Bohrungen brachten über tausend Dollar pro Tag ein. Plötzlich wollte jeder ein Stück von ihm haben.

„Wie wir alle wissen, stehen Venus, Erde und Mars bald in einer Linie.“ Der Wolf, der das Treffen organisiert hatte, Xavier Knight, Alpha der vereinigten Rocky-Ridge- und Lakeland-Rudel, stand vorne am Tisch und sah ernst in die Runde. „Die meisten von euch wissen, was das bedeutet. Für diejenigen, die es nicht wissen, bedeutet es, dass der Geisterwolf zurückkehren wird.“

Will konnte sich nicht zurückhalten. Er stieß ein lautes Schnauben aus. Wurde dieses Treffen einberufen, um über einen dummen Aberglauben zu sprechen? Als ob eine Planetenausrichtung irgendeine übernatürliche Kreatur aus dem Jenseits “herbeirufen„ würde. Das hier war reine Zeitverschwendung.

„Der Geisterwolf“, fuhr Xavier fort und ignorierte Will, „wird eine unserer Gefährtinnen für sein Opfer auswählen, und wir müssen alle zusammenstehen, um sie zu beschützen. Sobald die Planeten ausgerichtet sind, wird der Geisterwolf erscheinen und versuchen, die Gefährtin eines Alphas zu nehmen, um seine eigene verlorene Gefährtin zurückzuholen. Mein Partner, Timothy, hat herausgefunden, wie man dieses Monster besiegen kann, sobald es auftaucht. Wir haben bestimmte Verteidigungsmaßnahmen, die wir ergreifen können. Wenn ihr denkt, dass er hinter eurer Gefährtin her ist …“

„Können wir bitte zu dem Punkt kommen, was das alles mit mir zu tun hat?“, unterbrach ihn Will. „All diese mysteriösen, mystischen, längst verstorbenen Geisteralphas, die zurückkommen, um die Gefährtin eines anderen Alphas zu stehlen, sind ja schön und gut, aber ich habe keine Gefährtin. Warum bin ich dann wirklich hier, Xavier? Wofür braucht ihr Jungs mein Geld? Um euer altes Farmhaus zu renovieren? Um alle nach Russland zu fliegen?“

Ein paar der älteren Alphas sahen ihn stirnrunzelnd an, und ein paar von ihnen murmelten leise etwas. Aber die Tatsache, dass keiner von ihnen wirklich gegen ihn sprach, bewies nur seinen Standpunkt. Sie wollten etwas von ihm, und das war höchstwahrscheinlich sein Geld.

Will starrte Xavier an. Er hatte nie viel mit dem anderen Alpha zu tun gehabt, obwohl sie im gleichen Alter waren. Wahrscheinlich, weil seine Eltern ihn nie wirklich mit Leuten außerhalb ihres eigenen Rudels zusammenkommen ließen. Nicht, dass Will es mochte, immer wieder zu hören, dass sein Vater seine Mutter hätte paaren sollen.

„Du bist nicht der Einzige hier, der keine Gefährtin hat“, sagte Xavier, seine Miene und Stimme völlig ruhig. „Ich glaube, dass wir gegen diese Bedrohung nur vereint standhalten können.“

„Hat keine Gefährtin.“ Einer der älteren Alphas, ein Mann namens George, schnaubte. Er stand auf und zeigte mit einem anklagenden Finger auf Will. „Ich weiß ganz genau, dass du nicht nur eine, sondern zwei Frauen hast, mit denen du schläfst. Wenn du auch nur einen Funken Anstand hättest, würdest du dich für eine entscheiden und sie zu deiner Gefährtin nehmen, anstatt mit deinen schändlichen Gewohnheiten weiterzumachen.“

Will verdrehte daraufhin die Augen. Wie erwartet, war die Tatsache, dass er nicht dem klassischen Alpha-Muster entsprach, der Angriffspunkt gegen ihn. Er schob seinen Stuhl noch ein wenig weiter zurück und spannte seine Muskeln an, sodass sich die Tattoos, die er sich über seinen Bizeps hatte tätowieren lassen, kräuselten. „Es ist also okay für Alphas wie Xavier und Timothy, sich beide eine Gefährtin zu teilen, aber nicht für zwei Weibchen, sich mich zu teilen?“

„Der Unterschied ist, glaube ich, dass wir tatsächlich Gefährten sind. So wie es aussieht, hast du nicht die Absicht, dir eine Gefährtin zu nehmen.“ Xavier blieb völlig ruhig, sein Ausdruck neutral und es lag kein Urteil in seiner Stimme.

Will hasste es, dass ihn nichts aus der Ruhe zu bringen schien. „Also bist du auch mit Timothy verpaart?“

„Ja. Wir wurden bereits von unseren Eltern als Gefährten gepaart, bevor wir geboren wurden.“

„Vielleicht wird sich der Geisterwolf dann einen von euch als neuen Gefährten suchen“, schnauzte Will. Er ließ den Stuhl mit einem dumpfen Aufprall auf alle vier Beine zurückfallen und stand dann auf. Er war kein Sparschwein, das sie aufknacken konnten, wann immer sie etwas zusätzliches Geld brauchten. „Viel Spaß beim Austauschen eurer Ammenmärchen.“

Will stapfte aus dem Raum. Sie waren alle ein Haufen willensschwacher, einfältiger Idioten. Früher oder später wäre es herausgekommen, dass sie Geld von ihm wollten, und er hatte nicht vor, den Reichtum seines Rudels mit denen zu teilen, die noch nie auch nur so getan hatten, als würden sie sich für ihn oder sein Rudel interessieren. Nicht einer der Alphas war zur Beerdigung seiner Eltern gekommen, und nicht einer von ihnen hatte ihm jemals Ratschläge darüber gegeben, was es bedeutete, ein Alpha zu sein.

Sie waren zu sehr damit beschäftigt, ihm zu sagen, was für ein Versager er war, um ihm irgendetwas Nützliches zu sagen.

Als er draußen war, kramte Will in seinen Taschen und holte eine Schachtel Zigaretten und ein Feuerzeug heraus. Er lehnte sich an die Wand, als er den ersten Zug nahm, den er einen Moment lang in der Lunge behielt, bevor er ihn in einer Rauchwolke ausblies. Das Rauchen war ein weiterer Grund, warum sie ihn hassten. Er war nicht perfekt und tat auch nicht so, als wäre er es, also war er seiner Position als Alpha offensichtlich nicht würdig. Erst als er einen zweiten Zug einsaugte, bemerkte er, dass er nicht der Einzige war, der das Meeting verlassen hatte.

„Was willst du?“, schnauzte er den Alpha an, der ihm gefolgt war. Luke irgendwas oder so. Angesichts eines Familienskandals, der schlimmer war als der von Will, überraschte es Will, dass er nicht mehr Kritik von den älteren Alphas einstecken musste.

Wenigstens stehe ich offen dazu, dass ich zwei Weibchen habe, und ich bin meiner Gefährtin nicht untreu.

„Ich bin Lukas Shultz, Alpha des Cedar-Grove-Rudels.“

Will nahm einen weiteren Zug und beäugte Lukas. Er war ungefähr so alt wie Will, obwohl er noch nicht lange Alpha war. Cedar Grove war eines der größten Rudel in der Gegend und eigentlich immer pleite. Noch ein Alpha, der Geld wollte.

„Willst du einen Kredit? Oder vielleicht eine Gefährtin aus meinem Rudel, damit du an etwas Geld von uns kommst?“

Lukas verengte die Augen. „Dass so ein arroganter Hurensohn auch noch so viel Geld …“

Er unterbrach sich selbst. Will war solche Beleidigungen gewohnt, sodass er nur darüber lachte. Was kümmerte ihn dieser lächerlich kleine Alpha und seine lächerlich kleinen Probleme?

Lukas atmete tief ein und kämpfte sichtlich damit, sich zu beruhigen. „Ich habe einen ganz anderen Vorschlag. Jeder weiß, dass das River-Basin-Rudel aufgrund der massiven Landbeschränkungen, denen ihr ausgesetzt seid, nur wenige Mitglieder hat. Ihr verliert jedes Jahr Mitglieder, weil es keinen Platz für sie gibt. Das Gebiet meines Rudels ist weitläufig, und ich habe im Rat der Alphas eine starke Position, zumindest zahlenmäßig.“

„Du willst also, dass ich dir Land abkaufe?“

„Nein. Ich schlage vor, dass wir unsere Rudel zusammenlegen, so wie es die Rudel von Rocky-Ridge und Lakeland mit Xavier und Timothy getan haben.“

Will ließ seine Zigarette fallen und zertrat sie unter seinem Fuß. „Ach, du machst mir also einen Heiratsantrag?“

Lukas blickte ihn finster an, dann zog er ein Foto aus seiner Tasche. Er hielt es Will vor die Nase. Die Brauen des Alphas hoben sich. Das Bild zeigte eine wunderschöne Frau. Prall und kräftig gebaut, so wie er es mochte, mit langen, glänzenden schwarzen Haaren, hellen Augen und einer Haut, die die Farbe von satter Prärieerde hatte. Auf dem Foto trug sie ein einfaches Blumenkleid, aber Will grinste, als er sie sich in Strümpfen und Strapsen vorstellte – und sonst nichts.

„Das ist Elena Aldana. Sie und ich wurden schon als Babys zu Gefährten bestimmt. Sie ist ein Mensch, aber wie du sehen kannst, ist sie sehr stark.“

Will nahm ihm das Bild ab. Ein Mensch. Er hatte immer gedacht, dass Alphas, die sich Menschen als Gefährten nahmen, lächerlich waren, da es keinen Menschen gab, egal wie sehr er mit den Wegen der Wölfe vertraut war, der wirklich verstehen konnte, wie es war, ein Wolf zu sein. Aber wenn diese Elena Lukas als Gefährtin versprochen worden war, als sie noch Babys waren, musste sie doch als Teil des Rudels aufgezogen worden sein, oder?

„Also, was? Du willst mir deine Gefährtin im Austausch dafür geben, dass sich unsere Rudel vereinen? Erwartest du, dass ich dir im Gegenzug eine meiner Frauen gebe?“

„Bist du absichtlich ein Idiot, oder bist du einfach immer so?“

Will spielte den Ball zurück. „Du machst mir also keinen Antrag, was willst du dann? Komm schon, Junge. Sprich Klartext.“

Er grinste amüsiert, als Lukas rot wurde und seine Hände sich an den Seiten zu Fäusten ballten. „Wie kann ich noch deutlicher werden? Ich habe gesagt, dass ich eine Beziehung wie die von Xavier und Timothy vorschlage. Sie mögen technisch gesehen Gefährten sein, aber zwischen ihnen ist eigentlich nichts. Es ist eher so, dass sie sich mit der gleichen Frau paaren. Wenn wir uns beide mit Elena paaren, würden wir damit unsere Rudel verbinden. Es wäre für uns beide von Vorteil.“

Will fummelte in seiner Tasche nach einer zweiten Zigarette. „Du willst dir also eine Gefährtin teilen? Willst du derjenige sein, der zu Hause bleibt und auf die Babys aufpasst, während ich mich um die Rudelangelegenheiten kümmere?“

Lukas knirschte mit den Zähnen und starrte ihn an. „Du müsstest nicht einmal deine anderen Weibchen aufgeben – vorausgesetzt, sie wären damit einverstanden, dass alle Kinder, die sie von dir bekommen, niemals deine Nachfolger im Rudel sein würden.“

Das würde nicht funktionieren. Falls er eine Gefährtin haben wollte, müsste er die Beziehung zu Catherine und Harriet abbrechen. Er wollte seiner Gefährtin nicht untreu werden. Aber war er bereit, sie aufzugeben?

Ja. Sie waren beide wunderschöne Mädchen, aber keine von ihnen konnte ihm bestimmte Dinge geben – wie zum Beispiel einen Erben.

„Nun. Vielleicht wäre ich bereit, es zu versuchen. Unter einer Bedingung.“

„Nur einer?“

Will zuckte mit den Schultern. „Es ist eine ziemlich große Bedingung. Wenn wir uns Elena als Gefährtin teilen wollen, bekommt sie zuerst mein Baby. Und dieses Baby erbt die Führung beider Rudel. Einverstanden? Oder musst du es erst mit ihr besprechen?“

„Ich muss nichts mit ihr besprechen. Ich bin der Alpha meines Rudels.“ Lukas nahm einen tiefen Atemzug. „Wenn es das ist, was nötig ist, dann ja. Wir sind uns einig.“

Er streckte seine Hand aus. Will grinste, als er sie schüttelte. Jetzt musste er nur noch diese reizende Elena Aldana kennenlernen.

Kapitel Zwei – Elena

Der Ruck der Pistole vibrierte Elenas Arm hinauf und ließ sie grinsen. Sie hatte dieses Gefühl, den letzten Nagel in ihr Projekt zu schlagen, schon immer geliebt. Sie trat zurück, um ihr Werk zu bewundern, und schaltete die Nagelpistole aus. Die Zierleiste war perfekt. Alles, was sie noch tun musste, war, die Nagellöcher aufzufüllen und das Ganze zu streichen. Einige der Jungs im Team hatten anfangs nicht mit einer Frau zusammenarbeiten wollen, aber sie arbeitete schon auf dem Bau, seit sie zwölf Jahre alt war, und sie kannte sich besser aus als die meisten von ihnen.

Der Vorarbeiter betrat den Raum. „Aldana, der Chef will dich sehen.“

Elena runzelte die Stirn. Ausgerechnet jetzt, als sie in Schwung kam. Sie legte ihre Ausrüstung beiseite. Jahrelang hatte sie Probleme damit gehabt, dass die Jungs ihr Zeug klauten, weil sie immer nur wirklich gute Produkte benutzte, für die sie zu geizig waren, aber sich alles in Pink zu besorgen, hatte dieses Problem gelöst. Es war zwar unkonventionell, aber effektiv.

Nicht, dass Elena Pink nicht mochte. Es war sogar ihre Lieblingsfarbe. Sie hätte ihren Truck in einem glitzernden Pink lackiert, wenn ihr Vater sie gelassen hätte.

„Es ist ein Arbeitstruck“, hatte er ihr gesagt, obwohl sie ihn mit ihrem eigenen Geld bezahlt hatte und nur die Hälfte der Benzinkosten erstattet bekam. „Du fährst nicht mit einem pinken Truck zu meinen Baustellen. Ich habe einen Ruf zu wahren.“

Es brachte ihr Blut zum Kochen, aber wenn man für seinen Vater arbeitete, musste man manchmal einfach nach seinen Regeln spielen. Tatsache war, dass er nicht mehr so jung war wie früher, und er brauchte sie, um das Geschäft am Laufen zu halten.

Ihr Vater sprach gerade mit einem alten, grauhaarigen Mann, als sie das Büro betrat. Beide Männer drehten sich zu ihr um, als sie eintrat. Noch ein potenzieller Kunde, der einen Kostenvoranschlag wollte?

„Ah, Elena.“ Ihr Vater trat vor und legte einen Arm um ihre Schulter. „Darf ich vorstellen: Alan Straight vom Cedar-Grove-Rudel.“

Ein Werwolf? Elena hob die Augenbrauen. Normalerweise blieben sie unter sich. Sie hatte noch nie einen getroffen. Und hier hatte sie ganz sicher keinen von ihnen erwartet. „Wie geht’s?“

„Ich bin ziemlich entsetzt, meine Liebe. Entsetzt.“ Der Wolf schüttelte den Kopf. „Verstehe ich das richtig, dass dein Vater dir nie von dem Deal erzählt hat, den er mit dem verstorbenen Alpha des Cedar-Grove-Rudels gemacht hat?“

Elena blickte ihren Vater an, dessen Gesicht wie versteinert war. Er wich ihrem Blick aus, als hätte sie eine ansteckende Krankheit, und der Ausdruck auf seinem Gesicht verhieß nichts als Feindseligkeit. Sie wusste, dass ihr Vater nicht immer der offenste Mensch war … Worauf hatte er sich also diesmal eingelassen? Und was sollte sie tun, um ihn da wieder herauszuholen? Hoffentlich war es nicht wie beim letzten Mal. Sie hatte zehn Kilo abnehmen müssen, indem sie sich selbst ausgehungert hatte, um das Aushängeschild für ein Medikament zum Abnehmen zu sein, von dem sich später herausstellte, dass es tatsächlich zu einer Gewichtszunahme führte. Sie hatte gerade erst wieder so viel zugenommen, dass sie sich wieder in ihrer Haut wohlfühlte.

„Ich weiß nichts von einer Vereinbarung, die er getroffen hat“, sagte sie gleichmütig.

„Das ist schon so lange her und es kann unmöglich vor Gericht Bestand haben“, sagte ihr Vater. „Mach dir keine Sorgen, Elena.“

Na, das hörte sich ja mal gar nicht besorgniserregend an. Sie trat von ihrem Vater zurück. „Was hast du getan?“

„Diese Dokumente enthalten alle Informationen.“ Alan reichte ihr einige Papiere. „Als du noch ein Baby warst, wollte dein Vater ein Grundstück vom Cedar-Grove-Rudel kaufen. Ein Grundstück, auf das du, wie ich glaube, gerade eine dritte Hypothek aufgenommen hast, damit du dein Geschäft erweitern kannst?“

„Das wird vor Gericht niemals Bestand haben“, wiederholte ihr Vater erneut beharrlich.

„Was wird niemals Bestand haben?“, fragte Elena und runzelte die Stirn. „Was hat das alles mit mir zu tun?“

„Rudelgebiete können von Gesetzes wegen nicht von Menschen gekauft werden.“

„Aber du hast gerade gesagt, dass mein Vater Land gekauft hat.“

„Nein. Er wollte es, aber dein Vater hat das Land nicht gekauft. Stattdessen wurde es ihm als Ehrenmitglied des Rudels gegeben – aufgrund der Vereinbarungen, die er mit dem ehemaligen Alpha getroffen hat, dass du dich mit seinem Sohn paaren würdest.“

„Was?“ Elena drehte sich zu ihrem Vater zu und ihre Augen loderten vor Wut. Sie hatte das Temperament ihrer Mutter geerbt, sagte ihr Vater immer, aber wenn das der Fall war, musste sie auch ihre Ehrlichkeit von ihr geerbt haben. „Was hast du getan? Wie konntest du mich einfach eintauschen wie einen Truck, für den du keine Verwendung mehr hast? Du hast mich als Kinderbraut für ein dummes Stück Land verscherbelt?“

„Das habe ich nicht! Du solltest dich erst nach deinem zwanzigsten Geburtstag mit ihm paaren. Und seien wir ehrlich, Elena, dieser Geburtstag ist schon eine ganze Weile her.“ Ihr Vater verengte die Augen auf sie und verschränkte die Arme. „Ich wurde von den Wölfen in eine furchtbare Lage gebracht, und ich hätte nie gedacht, dass sie tatsächlich versuchen würden, es durchzusetzen.“

Elena wandte sich ab und schob eine Hand in ihr kurzes Haar. Was sollte sie jetzt tun? Sie atmete tief durch und blickte auf die Papiere, die sie immer noch in der Hand hielt. Kopfschüttelnd öffnete sie sie und begann, sie durchzulesen.

„Eure menschlichen Anwälte können sehr gerne einen Blick darauf werfen“, sagte Alan. „Und natürlich bist du nicht verpflichtet, dich mit unserem neuen Alpha zu paaren. Wenn du dich jedoch nicht mit ihm paaren willst, könnt ihr nicht länger als Teil des Rudels betrachtet werden, und das Land wird euch sofort weggenommen.“

Ihr Vater schnaubte. „Wenn man mir das Land wegnimmt, habe ich gleich drei Hypotheken, die ich abbezahlen muss. Wie soll ich das schaffen? Dann bin ich ruiniert!“

„Und wessen Schuld ist das?“, murmelte Elena. Sie drehte sich zu ihm um. „Es ist schon schlimm genug, dass du das überhaupt gemacht hast, aber warum hast du es mir nie gesagt?“

„Ich war in einer schrecklichen Lage. Ich habe getan, was ich tun musste, um deine Zukunft zu sichern. Du könntest ein bisschen dankbarer sein.“

Elena wollte sich nicht wegen ihrer Wut auf ihren Vater schuldig fühlen, aber sie stieg unweigerlich in ihr auf. Es war immer so. Er tat etwas, das sie in eine schreckliche Lage brachte, und wenn sie dann wütend wurde oder sich dagegen wehrte, war es irgendwie ihre Schuld, denn er wollte ja nur auf sie aufpassen. Sie hatte es satt, wusste aber nicht, wie sie es beenden sollte. Aber das hier war wirklich der Gipfel.

„Vielleicht gibt es eine Alternative“, sagte Alan beschwichtigend. „Miss Aldana, du könntest ins Rudelgebiet kommen und es dir ein bisschen ansehen, bevor du Nein sagst.“

„Nein. Nein, ich lasse mich nicht wie eine Ware herumfahren, als wäre ich eine mittelalterliche Jungfrau, die keine Wahl hat, wen sie heiratet. Das ist völlig absurd. Ich weigere mich, weiter darüber zu reden.“ Elena blickte erst den Wolf an und dann ihren Vater. „Wir sind hier fertig. Ich werde mich nicht mit einem Kerl paaren, den ich noch nie getroffen habe. Was soll das überhaupt heißen, sich paaren?“

Alan öffnete seinen Mund. „Es …“

„Du wirst mich mit deiner Sturheit nicht ruinieren, Elena.“ Ihr Vater verengte seine Augen auf sie. „Wenn du nicht mit diesem Werwolf mitgehst und dich mit diesem Alpha paarst, stehe ich vor dem Nichts, und das ist dann deine Schuld. Wenn du das tust, bist du nicht mehr meine Tochter.“

„Du würdest es nicht wagen, mich zu verstoßen“, rief Elena zurück. „Ich bin für dich zu wichtig, um dein Geschäft zu führen. Du lässt mich ja noch nicht einmal nach anderen Jobs suchen, auf keinen Fall würdest du …“

„Du bist gefeuert.“

Elena erstarrte. Sie starrte ihren Vater ausdruckslos an. Meinte er das ernst?

„Du bist gefeuert, und es ist höchste Zeit, dass du ausziehst und alleine wohnst. Ich werde die Schlösser am Haus austauschen. Du hast zwei Stunden Zeit, um auszuziehen.“ Ihr Vater lächelte grausam. „Natürlich bist du jederzeit wieder willkommen, Elena. Vorausgesetzt, wir haben noch ein Zuhause und die Wölfe haben es uns nicht weggenommen.“

Der Wolf starrte schockiert zwischen ihnen hin und her, aber Elena hob das Kinn. „Gut. Ich werde mit dem Wolf mitgehen und diese ganze Paarungsgeschichte ausprobieren. Ich packe meine Sachen und gehe. Oh, und Dad? Ich lackiere meinen Truck jetzt pink.“

***

„Das ist höchst ungewöhnlich“, murmelte Alan noch einmal und sah angewidert aus. „Lukas hat es verdient, zu erfahren, dass du erpresst wirst, seine Gefährtin zu sein. Das wird er niemals dulden.“

Elena hielt vor dem heruntergekommenen Haus, zu dem Alan sie geleitet hatte, und parkte den Wagen. Igitt. Allein der Anblick dieses Hauses brachte Elena dazu, es entkernen und komplett neu sanieren zu wollen, wozu sie glücklicherweise die Fähigkeiten besaß. Vielleicht konnte sie Lukas davon überzeugen, sie für den Job zu bezahlen und ihn als Referenz zu benutzen, wenn sie nach einer neuen Stelle suchte. Sie hatte nicht vor, nach dieser Sache wieder zu ihrem Vater zurückzukriechen.

„Du erzählst ihm nichts davon, was mein Vater getan hat“, sagte sie kurz. „Das ist schon demütigend genug, ohne dass er Mitleid mit mir hat. Ich werde ihm sagen, dass ich nichts davon wusste, und das war’s dann. Verstanden?“

Der alte Mann seufzte und nickte. „Na gut.“

„Außerdem wird das schon alles klappen, solange es keine weiteren Überraschungen gibt … zum Beispiel, dass er sieben Brüder hat, für die ich Gefährtinnen finden muss oder so.“

Die Tür zum Haus öffnete sich und zwei Männer traten auf die Veranda hinaus. Elenas Magen überschlug sich. Wäre sie eine Zeichentrickfigur, wäre sie zu einer herzförmigen Pfütze auf dem Boden zerflossen.

Beide waren wahrscheinlich die umwerfendsten Menschen, die sie je gesehen hatte. Groß, breitschultrig, die Muskeln spannten gegen ihre Kleidung. Einer von ihnen war tätowiert, hatte einen Schopf dunkler Haare und dunkle Augen – perfekt, um darin zu versinken. Der andere war eher glattrasiert und hatte die Körperhaltung eines Königs. Sie hatte das Gefühl, dass es nichts gab, was er wollte und nicht bekam. Als sie die beiden anstarrte, lief ihr das Wasser im Mund zusammen und Hitze schoss durch ihren Körper.

„Ah“, sagte der Wolf in ihrem Wagen. „Ich dachte mir schon, dass das passieren könnte.“