Gestatten, Erkül Bwaroo, Elfendetektiv

Sie ist ein Biest

Leonie spülte wie jeden Abend die schmutzigen Gläser. Seit etwa einer Stunde hatten sie geschlossen – Sperrstunde. Ihr Vater war schon zu Bett gegangen. Sie war allein. Leonie liebte diese Zeit, wenn sie für sich sein und in Ruhe nachdenken konnte. Normalerweise kam ja immer irgendjemand, um etwas zu wollen – meistens ihr Vater. Und gerade in letzter Zeit war ihr der besonders auf die Nerven gegangen mit seinen Plänen. Die junge Frau mit den dicken, dunklen Zöpfen schüttelte unwillig den Kopf. Heiraten sollte sie. Nun, dagegen war an und für sich nichts einzuwenden. Aber ausgerechnet diesen Orgulo? Lieber würde sie als alte Jungfer enden. Zwischen Leonies Augenbrauen bildete sich eine steile Falte, so zornig war sie über das Ansinnen ihres Vaters. Was der nur an diesem Burschen fand? Diese Frage hatte sie sich schon oft gestellt. Und nie hatte sie eine Antwort gefunden.

Da riss ein Geräusch sie aus ihren Gedanken. Jemand klopfte an die Tür. Dreimal kurz und schnell, zweimal mit merklicher Pause. Nanu? Die zwei Wochen waren doch noch gar nicht rum. Neugierig ging Leonie zur Tür, schloss auf und öffnete einen kleinen Spalt. Aber da stand er wirklich und leibhaftig, der Mann, dem ihr Herz gehörte. Doch die erste Freude verflog sofort wieder, als sie sah, in welchem Zustand er war. Er sah gehetzt aus, verstört und verzweifelt. Schnell öffnete die junge Frau die Tür ganz und trat beiseite, um ihn einzulassen.

„Was ist geschehen?“, fragte sie bestürzt.

„Leonie, verzeih, dass ich so hereinplatze. Aber ich wusste nicht, wohin sonst.“ Er sah aus, als würde er gleich zusammenbrechen.

„Ist schon in Ordnung.“ Sanft drängte sie ihn auf einen Stuhl. „Aber sag mir doch, was los ist?“

„Sie wollte sie töten! Sie wollte meine kleine Wuhli töten, mein Schätzchen, mein Mäuselchen“, brach es schließlich aus ihm hervor. „Ich hab sie gerettet, aber bei mir kann sie nun nicht mehr bleiben ...“

Leonie verstand, was er meinte. Sie verkniff es sich, zu sagen, was ihr im ersten Moment durch den Kopf ging: ‚Ich hab's ja gleich gesagt.’ Stattdessen strich sie ihrem Liebsten beruhigend über den Kopf. In seiner Aufregung hatte er doch tatsächlich sogar seine Mütze vergessen. Na, nicht so schlimm, es war ja eine warme Nacht.

„Leonie, du hattest in allem Recht“, fuhr er fort. „Sie ist ein Monster! Jetzt begreif ich auch, warum du so sauer geworden bist, wenn ich von ihr erzählt habe.“

Sie nickte. Ja, sie war sauer geworden. Und eigentlich hatte er keine Ahnung wie sehr. Die Eifersucht hatte an ihr genagt wie ein Maikäfer an einem Eichenblatt. Dieses ständige Gerede von Schönheit, Anmut, Liebreiz – aber das war nun egal. Diese unvergleichliche Schönheit hatte jetzt anscheinend endlich ihr wahres Gesicht gezeigt.

Leonie ging und zapfte ein Bier, das sie vor ihren Liebsten hinstellte. Das würde ihm jetzt gut tun. Mit einem dankbaren Blick griff er nach dem Humpen und trank einen langen Zug.

„Was genau ist passiert?“, forschte sie dann, während sie sich auf dem Platz ihm gegenüber niederließ.

„Sie hat Wuhli bisher nie zu Gesicht bekommen“, berichtete er. „Ich hab immer gut aufgepasst. Aber vorhin lief sie an ihr vorbei, und sie schrie auf. Dann hat sie gezetert, wie eklig Wuhli doch sei und wie widerlich. Ich hab mein Schätzchen gleich wieder eingefangen. Aber da hat sie verlangt, ich sollte Wuhli wieder hergeben, sie würde sie höchstpersönlich erschlagen.“

„Und die anderen?“

„Haben entweder halbherzig dagegen geredet oder ihr zugestimmt, weil, wie sie sagten, es wär doch nicht so schlimm …“

„Nein!“ Leonie war ehrlich entsetzt. So weit war es mit der Gemeinschaft also schon gekommen. Und alles nur wegen dieser falschen Schlange von einer Frau.

„Aber du hast nicht nachgegeben, oder?“, fragte sie. Eigentlich war es mehr eine Feststellung. Schließlich hatte er ja schon gesagt, dass er seine kleine Freundin gerettet hatte.

„Oh, wenn die anderen nicht dazwischen gegangen wären, hätte ich diesem Monster den Hals umgedreht“, bekannte er und nahm noch einen tiefen Schluck. „Aber sie haben mich zurückgehalten. Also hab ich mir Wuhli geschnappt und bin aus dem Haus gelaufen. Und weil ich nicht wusste wohin, bin ich zu dir.“

Die junge Frau lächelte. Wenn es darauf ankam, kam er also zu ihr. Egal, was auch immer diese Fremde bisher versucht haben mochte, seine Zuflucht, seinen Schutz suchte er immer noch bei ihr, seiner Leonie.

„Das war genau richtig“, versicherte sie ihm. „Und gut, dass die anderen dich aufgehalten haben. Das Weib ist es nicht wert, dass du für sie ins Gefängnis gehst. Wuhli kann natürlich bei mir bleiben. Das geht schon irgendwie.“

„Ach, Leonie. Du bist wunderbar.“ Dankbar legte er die Hand auf ihren Arm. „Wenn dein Vater nur endlich zustimmen würde, dass wir heiraten. Ich würd es auf der Stelle tun.“

Leonie seufzte. Sie hatte nicht den Mut zu erzählen, dass ihr Vater mehr denn je darauf drängte, dass sie Orgulo nahm. Es stand in den Sternen, ob er jemals seine Meinung ändern würde.

„Wenn er nicht bald zustimmt, werd ich noch verrückt. Dann könnt ich genauso gut ins Gefängnis gehen und hätte der Welt vorher noch einen Dienst erwiesen, wenn ich dieses Biest beseitigt hätte ...“

Leonie schnappte erschrocken nach Luft.

Es war Mord!

„Also dann“, redete Bilmo sich selber gut zu, „reiß dich zusammen. Die Leiche kann schließlich nicht ewig so rumliegen.“

Er holte noch einmal tief Luft und stellte sich dann auf die Zehenspitzen, um den Klingelzug erreichen zu können. Noch einmal zögerte er kurz, dann zog er kräftig daran. Nervös drehte er seine Zipfelmütze in den Händen und ertappte sich dabei, wie er hoffte, es sei niemand zu Hause. Doch da öffnete sich auch schon die Tür und ein distinguierter Butler blickte mit undurchdringlicher Miene auf ihn herab: „Sie wünschen?“

„Ich möchte zu Erkül Bwaroo.“ Bilmo schluckte, fügte dann aber noch rasch hinzu, „in einer geschäftlichen Angelegenheit.“

„Natürlich.“ Der Butler verzog immer noch keine Miene, machte jedoch einen Schritt zur Seite und gleichzeitig eine Geste ins Innere des Hauses. „Wenn Sie die Güte hätten, einen Moment im Vestibül Platz zu nehmen ...“

Bilmo hatte keine Ahnung, was das sein sollte, trat jedoch ein. Gehorsam nahm er auf dem Stuhl Platz, auf den der Butler wies, allerdings nur vorsichtig auf dem Sitzrand. Denn er war überzeugt, dass es nicht sehr geschäftlich aussah, wenn er die Füße baumeln ließ.

„Wen darf ich melden?“, fragte der Butler mit ausdruckslosem Gesicht.

„Äh ... mein Name ist Bilmo Taschler“, stotterte Bilmo.

„Sehr wohl.“ Der Butler verschwand durch eine Tür auf der rechten Seite und alleingelassen wagte es Bilmo, sich verstohlen umzusehen, wobei er weiter seine Mütze umklammert hielt.

Er befand sich in einer Eingangshalle, von der zwei Türen abgingen, eine rechts, durch die der Butler verschwunden war und eine identisch aussehende links. Überhaupt kam man sich vor, als wäre in der Mitte des Raumes ein Spiegel, denn alles war absolut spiegelbildlich. Der Stuhl, auf dem Bilmo saß, hatte ein genau gleich aussehendes Gegenstück auf der anderen Seite des Raumes. Nur war der eben leer, und Bilmo hatte bald das Gefühl, einen Frevel zu begehen, weil er die Symmetrie durch seine bloße Anwesenheit störte.

„Draußen wartet ein Herr Bilmo Taschler“, meldete der Butler seinem Herrn. „Er bittet um eine geschäftliche Unterredung.“

Erkül Bwaroo blickte von seinem Pollentörtchen auf, das er gerade mit Genuss verspeiste: „Bilmo? Bilmo Taschler? Nie gehört. Will da mal wieder einer eine Versicherung gegen Hexenflüche verkaufen?“

„Das glaube ich nicht. Es handelt sich um einen, äh, rustikalen Zwerg. Wegen eines Versicherungsvertreters hätte ich Sie nie gestört.“

„Natürlich nicht, Orges. Ein rustikaler Zwerg? Interessant. Es muss etwas Außergewöhnliches dahinter stecken, wenn ein Zwerg vom Land sich aus freien Stücken an einen Elfen aus der Stadt wendet.“

„In der Tat.“ Orges, der Butler, machte nach wie vor ein ausdrucksloses Gesicht.

Bwaroo strich sich gedankenvoll seinen üppigen Schnurrbart: „Très intéressant. Vielleicht ein neuer Fall. Nun gut, bitten Sie ihn in mein Büro. Ich komme gleich.“

Mit einer knappen Verbeugung verließ der Butler das Zimmer wieder. Erkül Bwaroo blickte ihm lächelnd nach. Ja, es war bestimmt ein neuer Fall. In letzter Zeit war nicht viel los gewesen und Bwaroo hatte bereits angefangen, sich zu langweilen. Selbst der brillanteste Verstand des Elfenreichs – und er zweifelte keine Sekunde daran, dass das der seine war – brauchte doch Anregung von außen. Philosophische Erwägungen oder theoretische Denkspielchen waren nichts für ihn. Nun, vielleicht bekamen seine grauen Zellen ja bald wieder etwas zu tun.

Gut gelaunt verzehrte Erkül Bwaroo den Rest des Törtchens, seiner Lieblingsspeise zu einem späten Frühstück wie heute, und trank genüsslich seine Tasse Würzmilch leer. Dann tupfte er sich sorgfältig die Mundwinkel mit der Serviette ab und erhob sich.

„Dann wollen wir doch mal sehen ...“, murmelte er vergnügt.

Bilmo folgte dem Butler durch die Tür auf der linken Seite und fand sich vor einem gewaltigen, dafür aber vollkommen schmucklosen Schreibtisch aus dunklem Holz wieder. Gehorsam nahm er auf dem Stuhl davor Platz und hielt Ausschau nach dem Mann, den zu treffen er gekommen war. Als er niemanden entdeckte, begann er wieder, seine Zipfelmütze nervös in den Händen zu drehen. Um sich abzulenken, betrachtete er den Schreibtisch genauer. Alles darauf war geradezu pedantisch um die Schreibunterlage ausgerichtet, der Federhalter lag genau parallel zum Schreibtischrand. Links davon bildete ein würfelförmiges Tintenfass einen exakten rechten Winkel dazu. Einige Briefe auf der rechten Seite waren nach Größe sortiert und genau an der oberen Ecke ausgerichtet aufeinander gestapelt.

Da ging die Tür auf, und herein kam ein Elf mit eierförmigem Kopf und einem gewaltigen Schnurrbart. Das musste Erkül Bwaroo sein! Er war erstaunlich klein für einen Elfen, vielmehr als anderthalb Ahle konnte er nicht messen. Gut, damit überragte er Bilmo noch immer um eine halbe Ahle. Aber für einen Elfen war das doch klein. Dafür hatte er ein beachtliches Bäuchlein. Und wie der angezogen war! Der maßgeschneiderte Anzug war für die Tageszeit entschieden zu elegant, das wusste sogar ein Zwerg wie Bilmo. Und unter den modischen Hosen blitzten schwarze Lackschuhe hervor, in denen man sich geradezu spiegeln konnte. Irgendwie hatte sich Bilmo einen Privatdetektiv ganz anders vorgestellt. Der hier wirkte eher wie ein Stutzer, noch dazu wie ein alter Stutzer, ein ziemlich alter Stutzer. Und dann diese spitzen Ohren!

„Beltane“, murmelte Bilmo. So spitze Ohren, hieß es, hatten nur Elfen, die an Beltane gezeugt worden waren.

„Samhain!“ Die Ohren des Neuankömmlings waren offenbar nicht nur spitz, sondern auch gut. „Ich wurde an Samhain gezeugt.“

„Oh, natürlich!“ Bilmo wurde rot und drehte seine dunkelrote Mütze noch heftiger. „Die Form ist ja ganz ähnlich ...“

Grüne Augen musterten den Zwerg, während Erkül Bwaroo sich auf der anderen Seite an seinen Schreibtisch setzte: „Was kann ich für Sie tun, Monsieur?“

„Äh ...“ Bilmo stutzte und starrte den Detektiv einen Moment irritiert an. „Eigentlich bin ich ein Zwerg“, sagte er dann vorsichtig.

Erkül Bwaroo zog die Augenbrauen hoch. Seine Eigenart, französische Brocken in seine Sprache zu mischen, war ihm so in Fleisch und Blut übergegangen, dass er sie selbst schon gar nicht mehr bemerkte. Aber, gestand er sich ein, es war wirklich zu viel verlangt, dass ein Zwerg, der der Aufmachung nach ein einfacher Handwerker war, auch noch Fremdsprachen beherrschte. Vielleicht sollte er versuchen, diese Angewohnheit wieder abzulegen. Dem Elfen war durchaus bewusst, dass er diese Marotte eigentlich nur angenommen hatte, um allen zu zeigen, welch weitgereister Elf er war. Elfische Adelsfamilien und solche, die es sich finanziell leisten konnten, schickten ihre Sprösslinge gern in fremde Welten, um ihrer Erziehung den letzten Schliff zu geben. Bwaroo aber stammte aus einfachen Verhältnissen und hatte hart arbeiten müssen, um sich seine Reisen leisten zu können. Deshalb sollte man auch ruhig merken, dass er viel herumgekommen war. Da er einen Streifzug durch Belgien besonders genossen hatte – ein Land, das den Feyen so freundlich gegenübersteht, dass es ein Kräuterbier nach einem Kobold benannte – hatte er sich die französische Sprache für seine verbalen Einsprengsel erkoren. Inzwischen selbst ein wohlhabender Mann und auch in gehobenen Kreisen geschätzt und geehrt, hätte er so eine etwas snobistische Ausdrucksweise eigentlich nicht mehr nötig gehabt, aber da hatte er sich bereits daran gewöhnt und blieb dabei. Nun, vielleicht könnte er sich ja ein wenig zurückhalten, beschloss er. Deshalb ging er einfach über die Antwort seines Besuchers hinweg und fragte lediglich noch einmal: „Und wie kann ich Ihnen helfen?“

„Oh, äh, ja ...“ Bilmo wusste plötzlich gar nicht mehr, wie er anfangen sollte. Dabei hatte er sich die Worte doch so schön zurecht gelegt. „Es ist wegen der Prinzessin.“

„Das Zwergenreich hat doch gar keine Monarchie“, wunderte sich Bwaroo.

„Oh, nein, es handelt sich um eine Menschenprinzessin!“

„Ah. Und was ist mit ihr?“

„Sie ist tot.“

„Wie bedauerlich.“

„Ja, und jetzt liegt sie schon seit zwei Tagen in unserer Hütte“, Bilmo atmete auf. Er hatte es ausgesprochen. Das Schlimmste war überstanden.

Erkül Bwaroo runzelte die Stirn.

„Ich bin Privatdetektiv, kein Bestattungsunternehmer“, erklärte er in leicht gekränktem Ton.

„Ja, genau“, beeilte sich Bilmo, zu versichern. „Sie wurde ermordet!“

Der Elf sah den Zwerg eine Weile schweigend an.

„Vielleicht erzählen Sie mir, wie sie zu Ihnen gekommen ist“, forderte er den Zwerg schließlich auf.

„Also. Es ist schon eine Weile her, da kamen meine Brüder und ich – also eigentlich sind wir nur fünf Brüder und die anderen beiden sind Vettern, aber verwandt ist verwandt und da nennt man uns eben die sieben Brüder. Ist einfach einfacher ...“ Bilmo blickte zu Bwaroo, um zu sehen, ob der auch verstanden hatte. Als dieser nickte, fuhr er fort: „Also, wir kamen nach Hause und fanden unser Abendessen angeknabbert, und vom Bier war auch probiert worden, und alle Betten waren zerknittert und im letzten, das ist das von Gemschi – ich bin nämlich der Älteste, und damit das Familienoberhaupt bei uns, aber der Größte ist Gemschi und deshalb hat er das größte Bett – also, da lag dieses Mädchen, zusammengerollt wie ein Kätzchen und wunderschön.“

„Sie lag wunderschön da?“

„Nein, sie war wunderschön. Was für eine Figur, und ihr Haar, lang und so schwarz wie Ebenholz. Dazu ihre Haut, hell wie Milch, nein, wie frischer Schnee. Und ihre Lippen so rot wie, wie ... eine echte Schönheit eben. Wenn Sie wissen was ich meine.“

„Eh bien, ich denke schon. Und das war die tote Prinzessin?“

„Ja. Nein.“ Bilmo knetete eifrig seine Mütze. „Da hat sie noch gelebt! Sie wachte auf und erzählte uns, sie wäre auf der Flucht vor ihrer bösen Stiefmutter, die sie abmurksen wollte, und ob sie vielleicht bei uns wohnen könnte. Die Prinzessin, nicht die Stiefmutter.“

„Und Sie ließen sie bei sich wohnen.“

„Ja, natürlich. Sie war ganz klar in Not. Wir machten aus, dass sie den Haushalt für uns führen sollte – saubermachen, kochen, solche Sachen eben.“

Erkül Bwaroo betrachtete den Zwerg. Er hatte einen für Zwergenverhältnisse ziemlich kurzen, aber gepflegten Vollbart. Seine Kleidung schien ihm jedoch zwei Nummern zu groß zu sein. Der abgeschabte Gürtel, an dem ein Hammer und ein Meißel hingen, war früher ein Loch weiter getragen worden, das zeigten deutlich die Abdrücke der Schnalle. Und die Mütze hatte Flecken. Soviel zur guten Haushaltsführung. Doch im Moment interessierte den Elfen etwas anderes: „La Princesse - hat sie gesagt, warum die Stiefmutter sie beseitigen wollte?“

„Sie wusste es nicht. Ich hab es auch nie verstanden, keiner von uns hat das. Die Prinzessin war immer lieb und nett. Und sie war so, so ... unschuldig.“

„Ein wenig naiv.“

„Na ja, richtig. Aber sie war bis dahin ja nie aus dem Palast raus gekommen. Die Tiere mochten sie übrigens auch. Ständig waren Vögel und Eichhörnchen vor der Hütte, Rehe und Hasen kamen zu Besuch. Sie sang mit ihnen, äh, mit den Vögeln, und die anderen streichelte sie und spielte mit ihnen Hofstaat.“

„Hofstaat?“ Der Elf runzelte die Stirn.

„Ja. Sie war die Königin und die Tiere ihre Minister und Höflinge und so. Und jetzt ist sie tot.“

„Was ist geschehen?“ Erkül Bwaroo beugte sich nach vorn. Jetzt wurde es richtig interessant.

„Wir wissen es nicht genau. Wir Sieben arbeiten tagsüber immer in unserem Bergwerk, und als wir vorgestern heimgekommen sind, da lag die Prinzessin auf dem Boden und atmete nicht mehr. In der Hand hielt sie einen Apfel, einen angebissenen. Da, wo sie abgebissen hatte, war alles braun.“

„Braun? Sie meinen, das Fruchtfleisch hatte sich braun verfärbt? Das ist doch nicht ungewöhnlich.“

„Doch, dieses Braun war anders, mehr so ... na ja, irgendwie anders halt ...“ Bilmo fuhr sich mit der Hand über die Augen. Er wirkte plötzlich erschöpft und müde. Doch dann räusperte er sich und rappelte sich wieder auf. „Wir denken, dass unsere Prinzessin vergiftet wurde. Bestimmt war es die Stiefmutter.“

Bwaroo lehnte sich wieder zurück: „Wenn Sie das schon wissen, was führt Sie dann zu mir?“

„Wir reden hier von einer Königin!“ Der Zwerg wurde nun ganz aufgeregt und hörte sogar auf, seine Mütze zu kneten. „Eine wichtige Frau. Eine mächtige Frau. Die Menschen mögen es nicht, wenn man auf ihre Herrscher losgeht – oder ihre Herrscherinnen. Und in unserer Hütte liegt die Leiche und ... wir wussten nicht, was wir mit ihr machen sollten. Sie war immer noch so schön. Wir konnten es nicht ertragen, sie einzubuddeln.“

„Zu beerdigen.“

„Richtig. Und einfach so ohne Beweise die Königin anzuzeigen, das geht eben nicht.“

Bwaroo stimmte ihm im Stillen zu. So unrecht hatte der Zwerg da gar nicht. Zwar gehörten die Feyen – Zwerge, Elfen, Trolle, Kobolde und all die anderen – nicht zu den Untertanen der Menschen, sondern hatten ihre eigenen Regierungen, aber die einzelnen Reiche überschnitten sich. Laundom zum Beispiel, wo auch Erkül Bwaroo wohnte, hatte neben der Elfen- auch eine Zwergensiedlung. Im westlichen Teil wurde es von Menschen bewohnt – und galt diesen Menschen sogar als Hauptstadt und Residenz ihrer Königin. Das Oberhaupt eines anderen Volkes anzuklagen, bedeutete immer politische Verwicklungen, die sich unter Umständen übel auswirken konnten. Was für eine seltsam vertrackte Sachlage. Der Elfendetektiv versuchte, die Angelegenheit erst einmal von einer anderen Seite anzugehen.

„Aber letztlich bleibt nun einmal, dass Sie eine Leiche in Ihrem Haus haben. Sie werden kaum umhin kommen, die Zwergenrechtshut einzuschalten. Alles weitere haben die Rechtshüter zu ermitteln.“

„Ach ...“ Bilmo machte eine verächtliche Handbewegung. „Die werden gar nichts ermitteln. Seit den letzten beiden Malen denken die doch, wir spinnen.“

„Welche letzten beiden Male? Noch mehr tote Prinzessinnen?“ Erkül Bwaroo klang nun doch ein wenig ungeduldig.

„Neinnein!“, beeilte sich der Zwerg zu versichern, dem das trotz seiner Nervosität nicht entgangen war. Er begann wieder, seine Mütze zu malträtieren, als er fortfuhr: „Es gab bereits zwei Mordanschläge auf die Prinzessin. Einmal mit einem Gürtel und einmal mit einem Kamm. Die haben wir damals angezeigt, wurden aber an die Menschen verwiesen, weil die Prinzessin ein Mensch ist – war, meine ich. Und bei der Polizei bei den Menschen, da hat man die Fälle zwar untersucht, aber dann nur noch gelacht. Inzwischen nimmt man uns, glaube ich, einfach nicht mehr ernst. Man würde es als Unfall abtun und fertig. Deshalb bin ich ja hier! Wir können die tote Prinzessin ja nicht ewig bei uns liegen lassen ...“

„Nun, sicherlich wird es die Leichenschau zeigen, ob wirklich ein Verbrechen vorliegt ...“

„Ganz sicher, es war Mord!“

Bwaroo betrachtete den Zwerg nachdenklich. Ein Gürtel und ein Kamm als Mordwaffe. Zumindest der Kamm war höchst ungewöhnlich. Natürlich könnten die Rechtshüter und die Polizei Recht haben, aber irgendetwas sagte Bwaroo, dass hier nicht einfach nur zwergliche Hysterie vorlag. Das Ganze schien ein kompliziertes Rätsel zu sein. Ein Rätsel, wie geschaffen für Erkül Bwaroo.

„Sie möchten also von mir, dass ich die Beweise liefere, dass die Stiefmutter die Mörderin ist?“, fasste Bwaroo zusammen. Bilmo nickte eifrig.

„Donc, das kann ich nicht tun.“

Der Zwerg wurde blass. Mit so einer entschiedenen Absage hatte er nicht gerechnet.

„Sie fürchten sich also auch vor der Königin?“, fragte er leise, „Na ja, ihre Macht dürfte auch vor Elfen nicht halt machen, nehme ich an ...“

„Mon Dieu! Erkül Bwaroo hat vor nichts und niemandem Angst!“ Selbstsicher richtete der Elfendetektiv sich auf und schien einen Moment wesentlich größer, als er war. „Sie missverstehen meine Antwort, Herr Taschler. Ich kann nicht gegen eine Person ermitteln. Und auch nicht für eine Person. Ich kann lediglich die Wahrheit suchen.“

„Aber genau das will ich ja“, verdutzt hörte der Zwerg auf, an seiner Mütze zu kneten und zupfte sich stattdessen am Ohr, als habe er nicht recht gehört.

„Jedoch, wenn ich nun heraus bekomme, dass die Königin gar nicht die Mörderin ist?“

Bilmo blinzelte. Auf die Idee war er augenscheinlich noch gar nicht gekommen. Aber schließlich sagte er fest: „Wer auch immer es war. Er muss bestraft werden.“

Der Elfendetektiv holte tief Luft und fixierte seinen Gast eindringlich: „Nun, die Rechtshut respektive die Polizei muss natürlich trotzdem eingeschaltet werden. Eine Leiche ist nun mal eine Leiche. Aber natürlich könnte ich unabhängig davon ermitteln. Nun gut“, Erkül Bwaroo erhob sich. „Ich werde mein Bestes tun, die Wahrheit aufzudecken. Aber ich werde unparteiisch und objektiv vorgehen. Ganz egal, was am Ende dabei heraus kommt.“

„Prima!“ Begeistert sprang auch Bilmo auf.

„Gut. Dann möchte ich als Erstes den Tatort inspizieren.“

„Unsere Hütte? Ist recht. Ich bringe Sie gleich hin, ja? Wir können mit dem Wagen bis zu unserem Bergwerk fahren. Von da ist es nur noch ein kurzer Weg zu Fuß!“

Ein Sarg aus Glas

„Vielleicht wacht sie ja doch noch wieder auf.“

„Morry, sie liegt jetzt schon seit zwei Tagen auf dem Sofa“, der Zwerg, der das sagte, zeichnete sich durch ungewöhnliche Eleganz aus und dadurch, dass er glattrasiert war, für einen Zwerg schon fast ein Sakrileg. Er legte dem von ihm mit Morry angeredeten Zwerg tröstend den Arm um die Schulter. „Schau, Morry“, fuhr er fort, „sie atmet nicht mehr. Kein Herzschlag ...“

„Und außerdem riecht sie schon ein bisschen“, mischte sich ein anderer Zwerg ein, an dem vor allem eine regelrechte Knollennase auffiel. „Wir sollten sie irgendwo reinlegen, wo man einen Deckel drauf machen kann.“

„Bilmo hat gesagt, wir sollen nichts anrühren“, widersprach Morry, während er unglücklich auf die Leiche schaute, die vor ihm auf dem Sofa lag. Morry war selbst für einen Zwerg ungewöhnlich klein. Seine Haare wirkten ein bisschen struppig, seine Lederhose abgetragen. Irgendwie hatte er etwas von einem streunenden Hund. Er hielt seine speckige Mütze in der Hand und schniefte.

Die Tote, auf die er so traurig blickte, war eine schöne junge Frau mit rabenschwarzem Haar, das über die Sofakante auf den Boden fiel wie ein dunkler Wasserfall. Ihre Haut war bleich und wächsern, aber die Lippen schimmerten noch immer so rot wie frisch erblühter Mohn. Das Möbelstück, auf dem sie lag, war eigentlich zu klein für den Körper, denn es war für Zwerge gefertigt, die Frau aber war ein Mensch. Ihr blaues Kleid bauschte sich deshalb auf dem Boden und die Beine der Toten ragten soweit über die Polster, dass die Füße den Boden berührten. Einer ihrer Arme war herab geglitten und ruhte auf dem Teppich vor dem Sofa.

„Pah, nicht anrühren!“ Der glattrasierte Zwerg warf die Hände in die Höhe. „Als ob wir nicht längst alle möglichen Spuren verwischt hätten, als wir versuchten, sie wieder zu sich zu bringen! Und überhaupt – sagt, wir sollen nichts anrühren und kann sich dann nicht entscheiden, ob er zur Polizei oder zu den Rechtshütern gehen soll. Und weil er sich nicht entschließen kann, sitzt er rum und tut gar nichts. Bis er sich dann endlich aufrafft, zu diesem Detektiv zu gehen. Das hat wirklich gedauert!“

„Stimmt.“ Ein weiterer Zwerg, der eine große Warze auf der Nase hatte, trat an das Sofa und blickte auf die Tote hinab. „Als ob nicht ohnehin alles klar wäre - es war die Königin.“

„Na ja, bei den anderen beiden Malen hat man uns immer ausgelacht“, wandte Morry ein, „die Polizei genauso wie die Rechtshut. Da kann ich Bilmo schon verstehen, wenn er zögert.“

„Trotzdem, so kann das nicht bleiben.“ Der bartlose Zwerg schüttelte den Kopf.

„Hast du eine bessere Idee, Sem?“, fragte der Zwerg mit der Warze.

„Wir sollten sie in einen Sarg legen, wie es sich gehört.“ Sem kratzte sich sein nacktes Kinn. „Und den Apfel können wir auch endlich wegwerfen.“

„Aber Bilmo hat gesagt ...“

„Er wäre vergiftet, ich weiß. Aber die Fliegen gehen mir allmählich auf den Geist - und noch keine ist gestorben, nachdem sie auf dem Apfel gelandet ist. Spricht nicht gerade für Gift. Oder?“

„In einen Sarg?“ Morry war entsetzt. „Aber dann sieht man sie doch gar nicht mehr.“

„Wir könnten mein Aquarium nehmen“, bot da ein vierter Zwerg schüchtern an. „Ihr wisst doch, ich wollte mir mal eins bauen. Es wäre groß genug und ist dicht. Einen Deckel hat's auch – und Morry könnte seine Prinzessin immer noch anschauen.“

„Sie ist nicht meine Prinzessin!“, widersprach Morry. „Sie war mit uns allen befreundet.“

„Na, dich und deine Blumensträuße hat sie schon besonders gemocht“, spottete da der Zwerg mit der Knubbelnase.

„Du bist ja nur neidisch, Peppim, weil sie gekocht hat, und nicht du“, konterte der kleine Zwerg.

„Wenn man das Kochen nennen will ...“ Betont lässig zuckte Peppim die Schultern. „aber das Aquarium wäre wirklich eine gute Idee. Wir könnten es in eine Ecke schieben.“

„Warum nicht gleich auf den Misthaufen?“ Morry lief vor Zorn ganz rot an. „Das ist also euer Dank, dass sie unser Leben verschönt hat! Garralf, sag doch auch mal was.“

Der mit Garralf angesprochene Zwerg mit der Warze schaute etwas betreten drein.

„Ich finde, wir sollten sie an ihrem Lieblingsplatz beim Rosenstrauch aufstellen“, meinte er schließlich. „Und wenn der Detektiv kommt, schicken wir ihn wieder heim.“

„Warum das denn?“

„Was kann der schon erreichen?“ Garralf schaute alle der Reihe nach an. „Wir wissen, dass es die Königin war. Aber wir wissen auch, dass niemand es wagen wird, sie anzuklagen. Am besten, wir betrauern die Prinzessin und fertig. Alles weitere ist ohnehin sinnlos.“

„So darfst du das nicht sehen“, widersprach Peppim. „Es gibt so was wie Gerechtigkeit. Wenn Beweise gefunden werden, muss sogar eine Königin sich für ihr Tun verantworten.“

„Hört, hört!“ Höhnisch verzog Garralf den Mund.

„Angebot zum Frieden“, mischte sich Sem ein, „wir legen sie ins Aquarium und schieben es fürs erste dort an die Wand, da ist es gut zu sehen. Wo hast du das Ding hin geräumt, Frolo?“

„Sollten wir nicht auf Bilmo warten?“, warf Morry ein.

„Wer weiß, was dem wieder einfällt. Außerdem hat er gemeint, es könnte länger dauern, weil er gar nicht weiß, ob der Detektiv überhaupt da ist und den Fall übernimmt. Wenn nämlich nicht, muss Bilmo einen anderen suchen“, gab Peppim zu Bedenken und kratzte sich an seiner ausgeprägten Nase.

„Stimmt. Außerdem ist Bilmo zwar unser Führer, aber nicht unser Vormund“, beendete Sem die Diskussion. „Frolo, Gemschi - ihr holt das Aquarium und legt die Prinzessin hinein. Und du, Peppim, wirfst den Apfel auf den Misthaufen.“

Gehorsam machten sich die Angesprochenen an die Arbeit.

Morry betrachtete traurig die Tote auf dem Sofa.

„Ich werde ein paar Blumen für sie pflücken“, murmelte er schließlich und machte Anstalten, das Zimmer zu verlassen.

Doch an der Tür stieß er mit Peppim zusammen.

„Ich weiß nicht, wie das passieren konnte“, stammelte der, kreideweiß im Gesicht. „Ich hab den Apfel auf den Misthaufen geworfen. Da muss er wieder runtergekugelt sein und dann ...“

Verdutzt starrten die anderen Zwerge auf das, was ihnen Peppim hinhielt.

„Was soll ich damit machen?“, frage er. Seine Stimme klang ein wenig panisch. „Bestimmt kommt jetzt Bilmo gleich zurück und dann?“

Ein toter Hase?

„So, gleich sind wir da!“ Bilmo wies nach vorne, dahin, wo sich der Wald sichtlich lichtete. Sie waren nun schon ein ganzes Weilchen auf einem Weg, den Bwaroo eher als Trampelpfad bezeichnet hätte, bergab gelaufen, der Zwerg in kräftigen Schritten, der Elf mit deutlich unsichererem Gang.

Erkül Bwaroo war sich darüber im Klaren, dass Lackschuhe nicht eben die beste Fußbekleidung waren, um durch den Wald zu gehen. Grobe Lederstiefel, wie sie der Zwerg trug, waren da sicher passender. Auch seine Hose aus Wildleder und das Hemd aus ungefärbtem Nesselstoff waren höchstwahrscheinlich praktischer als Bwaroos Salonanzug. Aber der Elf war nicht bereit, irgendwelche Zugeständnisse zu machen, wenn es um sein Äußeres ging. Gleichwohl hoffte er, dass der rutschige, mit Wurzeln übersäte Trampelpfad bald zu Ende gehen würde. Sein leichter Spazierstock war da keine große Hilfe, und allmählich fingen die Schuhe an zu drücken. Die feuchte Erde, die daran klebte, sah außerdem entschieden unordentlich aus.

Endlich öffnete sich vor ihm eine kleine Lichtung. Dort, geduckt unter uralten Eichen, stand ein Häuschen, das Zuhause der sieben Zwerge. Während Bilmo vorauseilte, um die Ankunft des großen Elfendetektivs zu verkünden, blieb Bwaroo etwas zurück, um mit seinem seidenen Taschentuch die Lackschuhe, so gut es ging, zu säubern und seinen Rock wieder zurecht zu zupfen. Erst dann folgte er dem Zwerg so würdevoll wie möglich ins Haus.

Drinnen erwarteten ihn sechs weitere Zwerge. Sie sahen sich alle ziemlich ähnlich, wenn auch fünf von ihnen glattes, hellbraunes Haar hatten und zwei rötliches, wild gelocktes. Jeder trug einen Werkzeuggürtel mit mindestens einem Hammer darin, schlichte Hemden, und Hosen, die in Stiefeln steckten. Und alle hatten auch die gleichen dunkelroten Zipfelmützen in den Händen. Doch nein, das stimmte nicht. Einer war entschieden besser gekleidet als die anderen und seine Mütze war leuchtend rot. Auch sah er nicht so ausgehungert aus. Und, das fiel bei einem Zwerg besonders auf, er war glattrasiert.

Erkül Bwaroo sah sich weiter um. Eigentlich hatte er nach Bilmos Beschreibung erwartet, ein totes Mädchen vor sich auf einem Sofa zu finden. Da stand auch ein Sofa, aber es war leer.

„Wo ist die Prinzessin?“, fragte in dem Moment auch Bilmo. „Hatten wir nicht ausgemacht, dass ihr nichts anrührt, bis der Detektiv alle Spuren untersucht hat?“

„Aber Bilmo“, wagte der gut gekleidete Zwerg zu antworten, „sie lag einfach zu sehr im Weg herum! So auf dem Sofa. Wir mussten immer um sie herum gehen und darauf achten, dass wir nirgends drauf treten – sie war ja eigentlich zu groß für das Sofa. Und dann hat Frolo sich an sein Aquarium erinnert ...“ Er deutete auf einen Zwerg, der in der hintersten Ecke stand, nun aber vortrat.

„Sem hat recht“, erklärte er. „Du weißt doch noch, wie ich mir ein Aquarium bauen wollte, ein riesengroßes. Aber als ich mir dann vorstellte, wie oft ich dieses Ding saubermachen müsste, da hab ich es dann doch gelassen.“

„Es hatte genau die richtige Größe“, nahm Sem den Faden wieder auf. „Und da dachten wir, wir legen sie hinein.“

Bwaroo schaute in die Richtung, in die der Zwerg zeigte. Tatsächlich, dort an der Wand lag eine weibliche Gestalt in einem Glaskasten. Der Elf schritt hinüber und blickte auf den Körper des Mädchens. Ja, sie war – wie hatte Bilmo es noch genannt? – ein herzerwärmender Anblick. Tiefschwarzes Haar umrahmte ein blasses Gesicht mit ebenmäßigen Zügen. Die Augen waren geschlossen, aber bestimmt waren sie groß und blau. Sie war von schlanker, zierlicher Gestalt, gekleidet in ein einfaches blaues Kleid. Bwaroo erkannte jedoch sofort, dass es sich trotz des schlichten Schnitts zweifellos um ein teures Modellkleid handelte. Über dem Körper hatte man zahlreiche Blumen verstreut, die jedoch bereits zu welken anfingen.

Und zu Füßen des Mädchens lag ein toter Hase.

„Oh, ihr Idioten!“, schimpfte Bilmo und schleuderte voller Wut seine Mütze auf den Boden. „Habt ihr wenigsten den Apfel noch?“

„Den hab ich auf dem Misthaufen geworfen“, erklärte ein anderer Zwerg, der eine bemerkenswerte Warze auf dem Nasenrücken hatte.

„Wie könnt ihr unseren einzigen Beweis wegwerfen? Und jetzt sind alle Spuren verwischt!“ Bilmo machte ein Gesicht, als würde er gleich einen Tobsuchtsanfall bekommen.

„Was ist mit diesem Hasen?“, mischte sich Erkül Bwaroo ein.

„Na ja ...“ Der Warzenzwerg kratzte sich hinterm Ohr. „Als ich den Apfel auf den Misthaufen warf, war der Hase schon da und mümmelte an ein paar Obst und Gemüseresten. Er machte das öfter. Die Prinzessin hat ihn ganz besonders geliebt, und er war immer ihr erster Minister, wenn sie spielte. Deshalb haben wir das dem Hasen auch immer durchgehen lassen, wenn er sich bediente, obwohl er dabei oft auch etwas verzog und wir dann wieder alles zurückwerfen mussten. Na ja, da war der Hase also und schnappt sich auch gleich den Apfelrest. Hat ihm geschmeckt, wie es aussah. Jedenfalls wollt ich grade gehen, da macht der Hase noch einen Hoppler und fällt stocksteif um.“

„Du meinst, der Hase ...“ Bilmo wurde bleich. „Der Hase hat also ... den Apfel ... restlos?“

„Ja“, bestätigte der Zwerg mit der Warze. „Nix mehr übrig. Wir haben ihn dann zu der Prinzessin gelegt. Warum auch nicht, sie hatte diesen Hasen doch so gern.“

Bilmo holte tief Luft, riss sich dann aber sichtlich zusammen.

„Da ist nichts mehr zu machen“, seufzte er resigniert.

„Keine Sorge“, unterbrach ihn Erkül Bwaroo lächelnd. „Das ist nicht so schlimm. Was letztlich zählt, sind die grauen Zellen!“ Er tippte sich bedeutungsvoll an die Stirn. „Erkül Bwaroo wird das Rätsel mit seinem überragenden Verstand schon lösen.“

Seine Feststellung erntete reihum verständnislose Blicke. Doch das störte ihn nicht im Geringsten.

„Ich werde mich mit jedem von Ihnen unterhalten müssen“, verkündete er. „Dann sehen wir weiter. Aber zuerst muss die Rechtshut der Zwerge alarmiert werden. So will es das Gesetz.“

„Garralf, du fährst ins Dorf und holst die Rechtshüter“, befahl Bilmo dem Zwerg mit der Warze.

„Aber Bilmo“, protestierte Garralf, „die haben uns doch schon die letzten beiden Male gesagt, es wäre eine Sache der Menschen, weil ein Mensch zu Schaden kam.“

„Stimmt, wir sollten uns an die Polizei der Menschen wenden, hatte es geheißen“, mischte sich nun noch ein anderer Zwerg ein, der Kleinste der Gruppe, dessen krauses Haar in alle Richtungen stand. „Was wir ja die letzten zwei Mal auch getan haben. Aber das waren ja alles Trottel.“

„Sagen Sie den Rechtshütern, sie sollen die Polizisten dazu bitten“, entschied Bwaroo, bevor die Diskussion ausartete. „Es dürfte ja kein Problem sein, einen Boten zu schicken. Und sagen Sie ihnen auch gleich, dass ich bereits vor Ort bin.“

Garralf zögerte einen Moment, dann stürzte er davon.

„Bis alle eingetroffen sind, können wir ja mit den Gesprächen beginnen“, Erkül Bwaroo rieb sich die Hände. „Gibt es ein Plätzchen, an dem wir ungestört sind?“

Nach einigem hin und her führte ihn Bilmo in ein Zimmer, das mit etwas größeren Möbeln als der Rest des Hauses ausgestattet war.

„Hier hat sie gelebt“, flüsterte er. „Wir haben das extra für sie umgebaut, damit sie sich nicht immer auf unsere kleinen Stühle kauern musste.“

Der Elfendetektiv sah sich aufmerksam um. Das Zimmer war hübsch eingerichtet, mit Gardinen an den Fenstern und geschmackvoll arrangierten Blumensträußen in jeder Ecke. Ein kleiner, offener Kamin, davor ein Sessel mit einem Beistelltischchen und auf der anderen Seite des Raumes ein bequem aussehendes Bett mit Baldachin. Daneben ein kleines Regal mit Büchern. Bwaroo trat davor und zog wahllos einen Band heraus. Lyrik. Daneben „Die Abenteuer der Fee Herzlynde“ – ein nach Bwaroos Meinung ziemlich schwülstiger Roman, in dem eine Fee mehr oder weniger damit beschäftigt war, ihren Liebsten, einen Prinzen, anzuschmachten und trotzdem ihre Unschuld zu behalten. Und mehrere Folgen von „Ritter Eisblum“, einer Serie, die die Fahrten des gleichnamigen Ritters und die zum Teil recht aberwitzigen und abstrusen Situationen beschrieb, in die er ständig geriet. Die Bücher über den blonden Eisblum erfreuten sich bei jungen Mädchen großer Beliebtheit. Ganz unten entdeckte der Elf noch drei Kochbücher „Kochen leicht gemacht“, „Gesund kochen“ und „Schnelle und einfache Rezepte“. Nur das letztere der Bücher sah benutzt aus. Einige Flecken und Knicke zeigten deutlich, dass es bei den Kochversuchen direkt dabei gewesen war. Neben dem Regal befand sich ein Kleiderschrank. Erkül Bwaroo öffnete ihn und fand mehrere Kleider in weiß und blau darin. Alle aus wertvollen Stoffen und exquisit geschneidert. Die Zwerge hatten wirklich keine Mühen gescheut, es ihrer Prinzessin behaglich zu machen. Auf dem Schrankboden lagen zerknüllt zwei Kochschürzen voller Flecken, achtlos hingeworfen.

„Très bien.“ Bwaroo schloss befriedigt den Schrank und ließ sich dann in dem Sessel nieder. „Bitte sagen Sie doch dem ersten Zwerg Bescheid. Und er soll sich eine Sitzgelegenheit mitbringen.“

„Hätten Sie vielleicht gern eine Tasse Tee und ein paar Kekse?“, fragte Bilmo noch, bevor er ging.

Erkül Bwaroo zögerte einen Moment. Eine Tasse Kräutertee wäre jetzt wunderbar gewesen, aber alle Welt außer ihm schien Früchtetee oder, noch schlimmer, Hagebuttentee zu bevorzugen. Doch er beschloss, das Risiko einzugehen.

„Gern.“ Er lehnte sich gemütlich zurück und zog sein kleines Notizbuch hervor.

Als erstes betrat nach einer Weile der kleinste der Zwerge das Zimmer. Er trug ein Tablett mit einem Becher und einem Teller Kekse, die er auf das Tischchen neben den Detektiv stellte. Dann flitzte er noch einmal hinaus und kam mit einem Stuhl zurück, der nach Zwergenmaß gefertigt war. Den stellte er hin und setzte sich darauf.

„Ich bin Morry Rogl, einer der zwei Vettern.“ Erwartungsvoll blickte er den Elfen an. Doch der betrachtete unglücklich die rote Flüssigkeit im Becher: Hagebuttentee. Er überwand sich und nahm einen kleinen Schluck. Dann biss er in einen Keks.

„Oh!“ Erstaunt hielt er das Gebäck hoch. Seine Zähne hatten noch nicht einmal die kleinste Spur hinterlassen. Der Keks war steinhart.

„Das müssen die Kekse sein, die die Prinzessin gebacken hat, bevor sie ... bevor sie ...“ Der Kleine brach ab. Tränen standen in seinen Augen. „Tschuldigung“, flüsterte er und zog ein großes kariertes Taschentuch hervor, in das er sich geräuschvoll schnäuzte.

„Ihr Tod geht Ihnen sehr nahe“, stellte Erkül Bwaroo teilnahmsvoll fest. „Sie haben wohl sehr an ihr gehangen.“

„Sie hat die Liebe zu den Blumen bei mir geweckt!“

Der Elf wunderte sich im Stillen über diese blumige Ausdrucksweise, die zu einem Zwerg gar nicht recht passen wollte. Aber Morry fuhr bereits fort: „Das hat sie selbst gesagt. Und das stimmt auch. Ich ... ich hatte ihr einen Blumenstrauß mitgebracht – hab einfach alles gepflückt, was nach Blume aussah. Da hat sie erst mal dumm geguckt und dann schallend gelacht.“

„Sie hat Sie ausgelacht?“

„Nö. Nur über meine Dummheit. Hat gemeint, es wär in erster Linie Unkraut. Und damit hatte sie Recht. Ich hab mich dann mehr damit beschäftigt, mit Blumen, Kräutern und so. Und als ich ihr danach einen Strauß gebracht hab, war sie sehr beeindruckt. Wie sie mich dann immer angeschaut hat. Und ihre Augen haben so gestrahlt ...“ Der Zwerg bekam einen ganz verträumten Gesichtsausdruck. „Ohne sie hätte ich nie erkannt, wie wunderbar Pflanzen sind. Bis dahin gab es für mich nur die Arbeit in der Mine und, in der Freizeit, in die Stadt zu gehen und einen drauf zu machen. Erst durch sie ...“

„Dann sind all die Blumen hier von Ihnen?“, holte ihn Bwaroo sachte wieder in die Gegenwart zurück.

„Ja“, der Kleine schluckte, riss sich dann aber sichtlich zusammen. „Sie hat sich immer so gefreut. Sie war toll. Ich kann mir gar nicht denken, wer sie hätte umbringen sollen.“

„Aber kochen konnte sie nicht“, bemerkte der Elf trocken.

„Ach das.“ Morry machte eine wegwerfende Handbewegung. „Man kann eben nicht alles haben.“

„Es hat sie alle einiges an Gewicht gekostet.“

„Stimmt. Aber sie hatte so eine Freude am Kochen, dass wir ihr unmöglich sagen konnten, dass ihr Essen schlecht war – sie hat erzählt, sie würde unsere Küche so besonders niedlich finden. Sie würde so aussehen wie die Puppenküche, mit der sie als Kind gespielt hat. Da konnten wir uns doch unmöglich beschweren!“ Morry beugte sich vertraulich vor. „Wir haben uns ein Lager im Bergwerk angelegt. Dauerwürste, Dörrfleisch, Zwieback, Obst und so. Da war es dann schon auszuhalten.“

„Verstehe. Apropos Obst. Ich habe draußen eine Schale Äpfel stehen sehen.“

„Ja, leider sind die gelben Dinger ziemlich mehlig. Da hat sich Sem beim Einkauf etwas vertan.“

„Vielleicht wegen der Prinzessin.“

„Nö, die mochte die Dinger gar nicht.“

„Trotzdem hat sie einen gegessen.“

„Oh nein“, Morry lachte auf, „nie und nimmer hätte sie die angerührt! Der, den sie gegessen hat, das war so ein roter, saftiger ...“, wieder schien der Zwerg mit den Tränen zu kämpfen.

„Ein roter?“ Erkül Bwaroo horchte interessiert auf. „Dann haben Sie hier noch andere Sorten?“

„Nein. Keine Ahnung, woher sie den hatte.“

Der Detektiv machte sich eine Notiz in sein kleines Büchlein. „Sem ist für die Vorräte zuständig?“, vergewisserte er sich.

„Ja, er fährt immer am Markttag nach Laundom-Zwergenstadt. Das ist die nächste Zwergensiedlung von hier aus.“

„Könnte er den Apfel mitgebracht haben?“

„Nein, ich meine, glaub ich nicht. Zum letzten Mal war er vor vier Tagen auf dem Markt. Da hätte er ihr den Apfel doch gleich beim Zurückkommen geschenkt, oder?“

„Wahrscheinlich, Monsieur Rogl“, stimmte Erkül Bwaroo gönnerhaft zu. „Sie sind ein guter Beobachter.“

Der Zwerg errötete, war aber sichtlich stolz.

„Kommen wir zu dem Tag, an dem die Prinzessin verschied“, wechselte der Detektiv das Thema. „Was ist an diesem Tag alles geschehen? Erzählen Sie mir von Anfang an.“

„Also, eigentlich war alles wie immer. Wir standen auf, die Prinzessin schlief noch und wir haben sie geweckt. Eigentlich finde ich das ja barbarisch, eine Prinzessin bei Morgengrauen zu wecken, aber Bilmo meinte, das muss so sein, denn er hatte ja ausdrücklich mit ihr abgemacht, dass sie uns dafür den Haushalt führt. Sie ist auch herausgekommen, hat uns Milch für das Müsli warm gemacht – ist wieder etwas angebrannt, aber es ging schon – und hat, als wir fertig waren, die Schüsseln in die Küche geräumt. Wir haben dann unser Werkzeug genommen und sind zur Mine gegangen. Wir haben eine Kupfermine. Die hat schon unseren Vätern gehört, dem Vater von den fünf Brüdern und seinem Bruder, dem Vater von Gemschi und mir. Und die hatten sie von ihren Vätern. Ist immer noch sehr ergiebig.“

Erkül Bwaroo neigte verstehend den Kopf: „Waren Sie den ganzen Tag im Bergwerk?“

„Den ganzen Tag“, versicherte Morry eifrig, „bis auf die Pause mittags. Da sind wir für einen kleinen Imbiss raus gegangen. Das Wetter war gut, also haben wir im Freien gegessen.“

„Alle zusammen?“

„Ja, alle.“

„Und wie ist es während des Tagwerks? Arbeiten Sie immer alle zusammen?“

„Oh nein! Zu siebt in einem engen Stollen? Das gäbe ein schönes Gedränge. Jeder hat seinen eigenen Abschnitt. Manchmal sind wir zu zweit, wenn die Ader da gerade sehr reich ist. Im Moment arbeite ich zum Beispiel mit Peppim zusammen.“

„Und die anderen jeder für sich?“

„Ja.“

„Das heißt, wenn sich einer von ihnen für eine Weile von der Mine entfernt, würde es niemandem auffallen?“

„Na ja, es würde bestimmt Bilmo auffallen, der ist für das Ausladen der Loren und so zuständig. Aber warum sollte denn einer weggehen?“

„Irgendjemand muss in Ihrer Abwesenheit hier gewesen sein und der Prinzessin den Apfel kredenzt haben.“

„Aber das war doch keiner von uns!“, brauste Morry da entrüstet auf. „Wir haben sie alle geliebt! Jeder von uns hätte sich ein Bein für sie ausgerissen! Das muss die Königin gewesen sein oder vielleicht irgend so ein Irrer, der zufällig vorbei kam ...“

„Sie nennen sie immer nur Prinzessin“, lenkte Erkül Bwaroo ab. „Sicher hatte sie doch auch einen Namen.“

„Adelaide oder so.“ Morry beruhigte sich nur langsam wieder. „Aber den Namen hat sie gehasst. Und dann gab es da noch so einen Spitznamen. Den hab ich aber vergessen. Wir haben sie jedenfalls immer nur Prinzessin genannt. Das hat ihr gefallen.“

Der Elfendetektiv schlug eine neue Seite in seinem Notizbuch auf und sagte dann langsam: „Wie mir Herr Bilmo mitteilte, hat es schon früher Anschläge auf die Prinzessin gegeben. Sie sollte wohl mit einem Gürtel erwürgt werden ...“

„Nö.“

Bwaroo sah verdutzt auf: „Nicht?“

„Doch schon, aber sie wurde nicht gewürgt. Sie trug den Gürtel um die Taille.“

„Das würde ich gern genauer wissen. Im Allgemeinen ist das doch das, was man mit einem Gürtel tut.“ Der große Detektiv schien ein wenig verwirrt.

„Also, das war nicht einfach so ein Gürtel, wie wir Zwerge ihn tragen“, Morry zeigte auf seinen eigenen Gürtel. „Das war so ein breites Ding. Vorne mit Häkchen und hinten zum Schnüren und mit Stäbchen rundrum im Stoff eingenäht.“

„Ah“, Erkül Bwaroo machte eine verstehende Geste, „ein Korsett.“

„Keine Ahnung, wie das heißt“, Morry zuckte die Achseln. „Jedenfalls war das Ding total fest verschnürt. Die Taille von der Prinzessin war so schmal, dass ich mit beiden Händen rumfassen konnte. Dadurch kamen wir ja überhaupt drauf. Sie ist ... war ... ja eh schon so schlank. Aber das war richtig unnatürlich.“

„Das ist meistens bei Korsetts so“, bemerkte Bwaroo trocken. „Aber was genau war geschehen?“

„Wir kamen heim und die Prinzessin lag auf dem Boden und rührte sich nicht. Wir dachten wirklich, sie wär’ tot. Wir bespritzten ihr Gesicht mit Wasser und versuchten, ihr etwas Wein einzuflößen. Und als wir sie da so anhoben, fiel mir der Gürtel auf. Ich spürte, dass er ganz hart war und die Taille eben sehr schmal. Wir haben die Häkchen nicht auf bekommen. Aber als wir die Prinzessin umdrehten, waren da die Schnüre. Als wir die durchgeschnitten hatten, hat es nicht lang gedauert und die Prinzessin kam wieder zu sich.“

„Und hat sie gesagt, woher sie den Gürtel hatte?“

„Sie sagte, so eine Hausiererin wäre vorbei gekommen und hätte ihr das Ding ganz billig angeboten und als sie sagte, sie hätte gar kein Geld, da hat die Frau ihr den Gürtel geschenkt, weil sie so hübsch wäre. Sie hat ihr dann auch gleich beim Anziehen geholfen. Als die Alte wieder weg war, ist der Prinzessin dann schwindelig geworden und irgendwann wurde sie ohnmächtig.“

„Kommen oft fliegende Händler bei Ihnen vorbei?“

„Eigentlich kommt immer nur eine ab und zu vorbei. Aber die war es nicht.“

„Das hat die Prinzessin nicht gewundert?“

„Sie war immer so arglos.“ Morry seufzte und sah aus, als würde er gleich wieder weinen.

„Und wie war das mit dem Kamm?“, lenkte der Elf ab. „War das dieselbe Händlerin?“

„Ach ja, der Kamm.“ Der Zwerg riss sich wieder zusammen. „Nö, das war die, die uns öfter mal besucht. Wir hatten der Prinzessin eingeschärft, auf keinen Fall mehr mit Fremden zu reden. Aber die Alte kannte sie ja ...“

„Was geschah?“

„Wir kamen heim, und die Prinzessin lag auf dem Sofa. Wir meinten alle, sie schläft und wollten sie wecken, während Garralf in die Küche stürzte und nachsah, wo der Rauch herkam. Die Prinzessin hatte wohl Gemüse kochen wollen und das Wasser vergessen, stellte er fest. Vielleicht war es aber auch schon verdunstet, denn die Prinzessin erzählte uns später, sie hätte Kopfschmerzen bekommen und sich ein bisschen hingelegt. Und dann war sie eingeschlafen. Fest. Wir bekamen sie erst wach, als wir den Kamm rauszogen und ihr auf die Wangen patschten. Das fand sie im ersten Moment gar nicht lustig.“

„Wo haben Sie den Kamm rausgezogen?“

„Aus dem Haar. Es war so ein Schmuckkamm zum Haare Hochstecken. Er steckte so fest drin, dass es blutete.“

„Es blutete?“ Der Elf richtete sich interessiert auf. „Und war die Prinzessin danach krank?“

„Nein.“ Der Zwerg schüttelte den Kopf „Es war ja nur ein Kratzer. Nichts Gefährliches.“

Wieder machte Erkül Bwaroo eine Notiz.

„Und wer von Ihnen hat den Kamm herausgezogen?“, wollte er dann wissen.

„Das weiß ich nicht mehr genau. Warten Sie mal ...“ Morry dachte angestrengt nach, was man an seiner gerunzelten Stirn und dem Blick, der ins Leere ging, genau sehen konnte. „Ich glaube, es war Bilmo. Oder vielleicht Frolo. Ist das denn wichtig?“

„Vielleicht nicht“, Erkül Bwaroo winkte ab. „Und den Kamm – kann ich den mal sehen?“

„Den hat die Prinzessin irgendwo hingeräumt“, suchend sah sich der Zwerg im Zimmer um. „Aber so auf Anhieb weiß ich nicht, wo er sein könnte.“

„Nicht so schlimm.“ Der Elf schrieb wieder etwas in sein Büchlein. „Kennen Sie Name und Adresse der Händlerin?“

Morry schüttelte den Kopf: „Leider keine Ahnung. Ist einfach ne alte Frau. Eine Menschenfrau. Aber wie sie heißt ...“

„Macht nichts.“ Erkül Bwaroo machte eine abwertende Handbewegung. „Wie sind denn überhaupt Ihre Tage mit der Prinzessin so verlaufen?“

„Je nun, wir sind zur Arbeit und dann wieder heim, haben noch ein bisschen geplaudert und sind schließlich schlafen gegangen“, Morry breitete die Arme aus. „Mehr war nicht.“

„Kein Kartenspiel, kein Würfeln, keine Musik ...“

„Na ja, wenn die Prinzessin früh schlafen ging oder lesen wollte, dann konnten wir schon mal Karten spielen, aber nur leise, damit wir nicht stören.“

„Ah!“ Der Elf strich sich gedankenvoll seinen Schnurrbart. „Die Prinzessin mochte das Spielen nicht.“

„Ja, stimmt.“ Morry blickte verlegen zu Boden. „Leider.“

Erkül Bwaroo schrieb auch dazu etwas in sein Buch und fragte dann beiläufig: „Die letzten Tage, war da irgendetwas anders als sonst?“

Morry schaute ihn ein wenig verstört an, sagte aber kein Wort.

„Ich meine, kam jemand zu Besuch, gab es Streit ... irgendetwas, das anders war als sonst?“

„Nö“, beschied ihn Morry nach einigem Zögern. „Nein, gar nicht.“

Erkül Bwaroo warf ihm einen forschenden Blick zu, drang aber nicht weiter in den Zwerg.

„Très bon“, sagte er schließlich.

„Ich fürchte, mit einem Bonbon kann ich nicht dienen“, Morry breitete entschuldigend die Hände aus.

Der Elf stutzte nur einen Moment, dann lächelte er: „Nein, ich meinte ‚sehr gut’. Nur so eine dumme Ausdrucksweise von mir.“

„Ach so“, Morry schien erleichtert. „Wär mir auch wirklich arg gewesen, Ihnen nicht mal so einen kleinen Wunsch erfüllen zu können.“

Der Detektiv versicherte ihm daraufhin, dass er wirklich alles hatte, was er brauchte. Dann bedankte er sich bei ihm und bat ihn, einen der anderen herein zu schicken.

Als nächstes kam ein breitschultriger Zwerg herein, der sich als Gemschi Rogl vorstellte. Er erzählte so ziemlich dasselbe wie sein Bruder. Ja, die Prinzessin sei so wunderschön gewesen und ja, sie hätte gerne mal was anbrennen lassen. Nein, die alte Frau mit dem Gürtel kenne er auch nicht und er hätte keine Ahnung mehr, wer den Kamm damals aus dem Haar der Prinzessin gezogen hatte. Auch die Herkunft des roten Apfels war ihm unerklärlich. Als Bwaroo dann auf Ungewöhnliches in den letzten Tagen zu sprechen kam, druckste der breitschultrige Zwerg herum und zupfte an seinem Hemd, bis es ihm halb aus der Hose stand.

„Wahrscheinlich hat Ihnen mein Bruder ja schon alles erzählt“, meinte er schließlich.

„Ich würde gern Ihre Version hören“, erklärte Bwaroo, der nicht den leisesten Schimmer hatte, wovon der Zwerg sprach.

„War ja auch gar nich so schlimm, wie es sich anhört“, versicherte Gemschi und schielte zur Tür, als hoffte er inständig, dass gleich ein Wunder hereinkäme, um ihn zu erlösen.

„Nun, erzählen Sie mir doch einfach, wie es wirklich gewesen ist“, bestärkte der Elf ihn in der Hoffnung, dass sich die nebulösen Andeutungen des Zwergs dann klarer darstellten.

„Na ja. Sie hat sich halt erschreckt wegen Wuhli.“

„Und Wuhli ist ...“

„Na, meine Haselmaus!“

„Genau. Und die hat sie erschreckt.“

„Ja. Ich hab sie sonst immer in meiner Tasche – hier.“ Der Zwerg zeigte eine kleine Ledertasche vor, die an seinem Gürtel hing. „Aber einmal muss sie mir ausgekommen sein und ist ins Zimmer von der Prinzessin gelaufen. Gerade, als mir auffällt, dass Wuhli nicht da ist, hör ich jemanden kreischen. Ich sofort rein gelaufen – da steht die Prinzessin auf ihrem Tisch und unten läuft Wuhli rum. Ich sammel sie also gleich wieder ein, da beginnt sie zu schimpfen, die Prinzessin, mein ich, von wegen Ungeziefer und eklig und widerlich, und sie hat verlangt, dass ich ihr Wuhli auf der Stelle gebe, damit sie sie vor meinen Augen tottreten kann. Meine Wuhli!“

„Ich verstehe“, versicherte Erkül Bwaroo. „Aber das haben Sie nicht.“

„Das konnte ich doch nicht! Wuhli ist meine Freundin.“ Gemschi standen nun tatsächlich Tränen in den Augen. „Ich bin mit Wuhli raus und dann hab ich sie weggegeben.“

„Und die Prinzessin war noch eine Weile verstimmt?“

„Hat mich von da an immer recht schnippisch angeredet.“ Gemschi zuckte die breiten Schultern. „Aber was hätte ich denn machen sollen?“

„Sie haben völlig richtig gehandelt“, bestätigte ihm Erkül Bwaroo. „Sicher hätte das die Prinzessin auch irgendwann eingesehen.“

„Das hat Peppim auch gesagt. Aber die anderen ...“ Der Zwerg blickte verlegen zu Boden.

„Die waren anderer Meinung?“, mutmaßte der Elf. „Und Sie selbst? Sie waren doch bestimmt wütend auf die Prinzessin.“

„Nein!“, fuhr Gemschi auf. „Ich meine, im ersten Moment natürlich schon ... aber eigentlich konnte sie ja nichts dafür. Sie war eben so.“

„So? Wie war sie denn?“

Dem Detektiv entging nicht, dass der Zwerg lange mit der Antwort zögerte.

„Verwöhnt“, kam schließlich die vorsichtige Antwort, „und, na ja, sie hatte eben keine Ahnung von Haustieren. Ich meine, von richtigen Haustieren. Mit den Waldtieren hat sie ja oft gespielt. ‚Mein Hofstaat’, sagte sie dazu. Vögel, Eichhörnchen, Rehe und Hasen waren das, aber keine Mäuse. Und wenn die Prinzessin genug hatte, sind die immer wieder zurück in den Wald. Haustiere aber ...“ Hilflos wedelte Gemschi mit den Händen. Er wusste nicht, wie er sich ausdrücken sollte.

Bwaroo fragte nicht weiter nach. Stattdessen schrieb er vor sich hin nickend in sein Büchlein. Dabei beobachtete er aus den Augenwinkeln, wie Gemschi weiter nervös an seinem Hemd zupfte und fast flehentlich zur Tür sah. Als der Elf ihn dann gerade bitten wollte, den nächsten Zwerg zu schicken, wurden nebenan Stimmen laut.

Garralf hatte zwei Rechtshüter der Zwerge mitgebracht. Fast zeitgleich traf auch ein Polizist der Menschen ein.

Als Erkül Bwaroo dazu trat, waren die drei Gesetzeshüter schon in eine Diskussion verstrickt.

„Da ist ein Mensch gestorben, das geht uns Zwerge gar nichts an“, behauptete der Rechtshüter und reckte sich neben seinem hochgewachsenen, menschlichen Kollegen so weit er konnte.

„Das Mädchen starb auf Zwergenterritorium“, hielt der Mensch dagegen.

„Das spielt keine Rolle. Sie ist nun mal ein Mensch! Und dieses Gebiet gehört auch zu einem Menschenkönigreich.“

„Die Gebiete überschneiden sich doch überall. Was zählt, ist doch, dass hier nur Zwerge wohnen.“

„Das Mädchen hat aber auch hier gewohnt!“

„Meinen Sie nicht, die Entscheidung sollte sich danach richten, wer der Mörder ist?“

Beide Kontrahenten fuhren herum. Da stand ein komischer, kleiner Elf mit einem eierförmigen Kopf und einem beeindruckenden Schnurrbart. Er wippte sehr selbstgefällig auf seinen Füßen und schien gar nicht zu bemerken, wie lächerlich er dabei aussah.

„Wer sind Sie denn?“, knurrte der Mensch.

„Mein Name“, Bwaroo schaffte es, der simplen Feststellung eine Bedeutung zu verleihen, als hebe sich gleich der Vorhang zum letzten Akt eines Dramas, „mein Name ist Erkül Bwaroo.“

Während der Zwerg noch immer erstaunt drein blickte, schien seinem menschlichen Kollegen etwas zu dämmern: „Der Elfendetektiv! Ich habe schon von Ihnen gehört. Sie sind einer der Größten Ihres Faches, heißt es.“

„Nicht einer der Größten“, berichtigte Bwaroo mit Würde, „sondern der Größte. Und das heißt es nicht nur. C'est un fait - das ist eine Tatsache.“

Um die Mundwinkel des Menschen zuckte es verdächtig. Sein Zwergenkollege tat das Ganze mit einer Handbewegung ab: „Wie auch immer. Hier irren Sie sich. Es gibt keinen Mörder, weil es keinen Mord gibt. Das ist wieder so eine Spinnerei der sieben Zwerge, wie schon bei den letzten beiden Malen.“

„Und wie erklären Sie sich dann die Leiche?“, forschte Erkül Bwaroo.

„Ein Unglücksfall. Ist wahrscheinlich dumm gefallen. Oder hat sich verschluckt und ist erstickt. Ziemlich ungeschickt, das Mädel, das hat sie ja bereits bewiesen.“

„Und der tote Hase?“

„Welcher Hase?“, wollten Rechtshüter und Polizist gleichzeitig wissen.

Erkül Bwaroo deutete auf den gläsernen Sarg, erkannte aber im selben Moment, dass dort, wo der Hase gelegen hatte, nur noch Leere herrschte. Das Tier war fort.

„Was ist mit dem toten Hasen passiert?“, fragte der Detektiv in die Runde. Lediglich vier Zwerge waren anwesend.

„Wieso?“ Bilmo blickte nun auch zu dem Glaskasten. „Nanu? Wo ist er denn hin?“

Niemand konnte darauf eine Antwort geben.

„Ich kann nicht verstehen, warum ein toter Hase hier wichtig sein sollte“, ließ sich da der Zwergenrechtshüter vernehmen.

„Er starb wahrscheinlich ebenfalls an dem Apfel“, erklärte Bwaroo. „Zumindest kann man nicht ausschließen, dass ...“

„Ja, möglicherweise“, mischte sich da unerwartet Sem ein, der etwas außer Atem gerade zur Tür herein kam. „Kann aber auch Altersschwäche gewesen sein. Er war schon recht alt, das konnte man sehen.“

Erkül Bwaroo warf ihm einen so erstaunten wie verärgerten Blick zu. Er schätzte es nicht, in seinen Ausführungen unterbrochen zu werden. Außerdem war er entschieden anderer Meinung. Er kam jedoch nicht dazu, dies auch zu begründen, denn die beiden Rechtshüter nahmen Sems Antwort dankbar zum Anlass, sich nicht weiter mit der Hasenfrage zu beschäftigen.

„Jedenfalls gibt’s hier nichts für uns zu tun.“ Der größere der beiden zog seine graue Uniformjacke zurecht, die ihn als Rechtshüter auswies, strich sich nachdenklich über den Bart und verkündete dann: „Hier liegt kein Verbrechen vor. Es geht damit nur noch um den Abtransport der Toten, die ein Mensch ist. Folglich hat sich mein geschätzter Kollege darum zu kümmern.“

Er musterte den Polizisten noch einmal, machte dann kehrt und schritt, ohne auf eine Erwiderung zu warten, aus der Hütte, dicht gefolgt von seinem Kollegen.

„Zwerge sind immer so übertrieben zackig“, schüttelte der Mensch den Kopf, während er ihm nachsah. „Oh, Anwesende ausgenommen“, verbesserte er sich schnell, als er sich daran erinnerte, dass da um ihn herum noch weitere Zwerge standen.

„Aber im Grunde hat er recht“, wandte er sich dann mit einem Schulterzucken an Bwaroo, „Verzeihung, ich habe mich noch gar nicht vorgestellt. Inspektor Jupp.“

„Sehr erfreut. Dann sind Sie also auch der Meinung, es läge kein Mord vor?“, forschte der Elfendetektiv.

„Allerdings. Wir hatten schon zweimal falschen Alarm. Auch diesmal gibt es keine Anhaltspunkte, dass es sich um ein Verbrechen handelt. Keine Feinde, nichts Wertvolles im Haus – dafür aber ein Mädchen, dass schon mehrfach bewiesen hat, dass es sich, äh, dass es nicht unbedingt die Geschickteste ist, dafür aber eine überbordende Phantasie hat. Allein schon die Geschichte, wie und warum sie hierher kam.“

„Ihre Stiefmutter wollte sie angeblich töten“, warf Bwaroo hin.

„Ja, aber vor allem das ganze Drumherum!“ Jupp grinste. „Ein Jäger hätte sie in den Wald geführt und ihr erklärt, er müsse sie töten und ihr Herz und ihre Leber der Königin als Beweis bringen. Aber von ihrer Schönheit gerührt, lässt er sie laufen und meint, er könne ja auch das Herz und die Leber eines Rehs nehmen ...“

„Da spricht doch nichts dagegen?“, mischte sich einer der Zwerge ein. „Unsere Prinzessin hatte keinen Grund zu lügen. Sie war in Gefahr, ganz eindeutig. Ihre Stiefmutter wollte sie ermorden und hat es jetzt auch geschafft.“

„Und Sie sind?“ Inspektor Jupp ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, was ihm einen anerkennenden Blick des Elfen einbrachte, den er aber nicht bemerkte.

„Garralf heiß ich“, erklärte der Zwerg mürrisch. „Und ich bleibe dabei. Die Prinzessin ist hinterhältig ermordet worden.“

„Dafür gibt es keinen Beweis“, widersprach der Inspektor. „Der angeblich vergiftete Apfel ist auch nicht mehr da, der tote Hase ist fort. Es tut mir leid. Ich kann lediglich den Leichenwagen schicken. Und dann werde ich einen Bericht schreiben, den mein Vorgesetzter und die Familie ihrer Hoheit erhalten wird, wie die letzten beiden Male auch. Es wird bestimmt eine Leichenschau stattfinden, um die Todesursache festzustellen. Aber ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass eine Vergiftung festgestellt werden wird.“

„Die Königin wusste also von allem?“, fragte Erkül Bwaroo interessiert.

„Gewiss. Immerhin war ich schon zweimal hier! Die Klärung der Zuständigkeiten ist tatsächlich etwas knifflig und so habe ich bei dem ersten, hm, Vorfall ...“ der Inspektor zuckte die Achseln, als wüsste er nicht recht, wie er das Ganze bezeichnen sollte, „... auch bei der Königin anfragen lassen. Immerhin scheint die Prinzessin tatsächlich ausgerissen zu sein, aber eine Vermisstenanzeige wurde nie gemacht ...“

„Sie haben der Königin verraten, dass die Prinzessin hier war?“, brauste Bilmo auf.

„Das musste ich. Außerdem wusste Ihre Majestät schon vorher Bescheid“, wehrte sich Jupp entschieden. „Natürlich hat sie dafür ihre eigenen Leute ...“

„Hätte sie es nicht gewusst, wäre zumindest der Vorfall mit dem Gürtel nicht der Königin anzulasten“, warf Erkül Bwaroo wie nebenbei ein.

„Hm. Ja. Das stimmt“, gab Bilmo grummelnd zu. „Trotzdem. Sich einfach so an die Königin zu wenden ...“

„Sie war immerhin die Stiefmutter der Prinzessin und ihr Vormund“, Inspektor Jupp war nun wirklich verärgert. Er musterte Bilmo abschätzig und wandte sich dann betont liebenswürdig an den Elfendetektiv: „Begleiten Sie mich doch zurück zu meiner Dienststelle“, schlug er vor. „Dann kann ich Ihnen die Unterlagen zeigen.“

„Gern“, stimmte Bwaroo zu. Er dachte an seine drückenden Lackschuhe und den Fußweg, der ihm zur Mine der Zwerge bevorstand, wo deren Karren stand. Bergauf. Inspektor Jupp jedoch war mit seiner Dienst-Kutsche, einem einspännigen Zweisitzer, bis vor die Tür des Häuschens gefahren. Die Wahl fiel dem Detektiv nicht schwer.

„Ich werde mich mit der Vorgeschichte vertraut machen und versuchen, mehr über die Händlerin herauszufinden. Dann sehen wir weiter“, wandte er sich an Bilmo, der ein wenig enttäuscht aussah, aber nicht widersprach.

„Ja, die Händlerin“, mischte sich Garralf ein. „Wenn ich die in die Finger kriege ...“

„Du wirst dich zusammennehmen, bis Herr Bwaroo etwas herausgefunden hat“, fuhr Bilmo ihn an. „Wir verlassen uns ganz auf Sie“, sagte er dann zu dem Elfendetektiv. „Sie glauben uns, nicht wahr? Sie werden den Täter finden.“

Erkül Bwaroo bemerkte aus den Augenwinkeln, wie Inspektor Jupp mitleidig den Kopf schüttelte. Doch er selbst verkündete feierlich: „Bien sûr. Ich werde die Wahrheit suchen und finden. Treffen wir uns doch übermorgen an Ihrem Bergwerk.“

„Am Bergwerk? Aber was wollen Sie denn da?“, wunderte sich Bilmo.

„Ach, mein Lieber“, Bwaroo wedelte mit der Hand, „ich will mir nur einen Gesamtüberblick verschaffen.“

„Na gut, wir werden ohnehin da sein und arbeiten. Wenn Sie also meinen ...“ Bilmo sah nicht überzeugt aus, verkniff sich aber jeden weiteren Einwand.

Das Büro Inspektor Jupps

Inspektor Jupp hatte ein sonniges kleines Büro in Laundom-Königsstadt. Auf dem Fensterbrett stand eine üppig wuchernde Grünlilie, ein Aktenschrank nahm eine Ecke ein, ein Kleiderschrank eine andere. Ein alter und abgenutzter Schreibtisch mit zwei recht unbequem aussehenden Stühlen davor und dahinter stand mitten im Raum. Mehrere Mappen und ein Stoß Papiere lagen ordentlich gestapelt darauf. Außerdem gab es da noch ein Bild in einem Ebenholzrahmen, das eine lachende, junge Frau zeigte. Ein Kalender, der am heutigen Datum aufgeschlagen war, lag daneben. Und dann gab es da noch eine altmodisch aussehende Uhr auf einem Messingsockel – die Art von Uhren, wie man sie gern zu Dienstjubiläen verschenkte. Anscheinend tat Inspektor Jupp schon länger bei der hiesigen Polizei Dienst.

„Nehmen Sie doch Platz“, forderte der Inspektor Erkül Bwaroo auf. „Darf ich Ihnen etwas anbieten? Wasser, Saft, Milch – oder einen Tee? Ich habe allerdings nur Kräutertee.“

Die Augen des Elfen leuchteten auf: „Ein Kräutertee wäre wunderbar.“

„Prima!“ Jupp holte eine mit dickem Filz überzogene Metallflasche aus seinem Schreibtisch und goss zwei Tassen daraus ein. Bwaroo schnupperte. Pfefferminz und Brombeerblätter schienen die Hauptbestandteile zu sein, dazu Lindenblüten und eine Spur Lavendel. Mit einem zufriedenen Lächeln nahm er die ihm angebotene Tasse, während der Inspektor aus dem Aktenschrank einen Ordner heraussuchte.

„Hier hätten wir alles zu Prinzessin Adelinde.“ Er legte den Ordner aufgeschlagen vor Bwaroo auf den Tisch.

„Ach, Adelinde hieß sie?“

„Ja. Sie ist die Tochter König Edelgars und seiner ersten Frau, Königin Leonora. Diese starb aber leider, als Adelinde noch ein Kind war. Ein paar Jahre später heiratete König Edelgar dann die Gräfin Rosamunde, eine bis über die Grenzen des Landes hinaus bekannte Schönheit. Die Prinzessin scheint von Anfang an eine Abneigung gegen die Gräfin gehabt zu haben.“

„Ressentiments gegen Stiefmütter sind nichts ungewöhnliches“, bemerkte der Detektiv.

„Da haben Sie recht“, stimmte Jupp zu. „Vor zwei Jahren nun starb König Edelgar und übertrug auf dem Sterbebett die Regentschaft ausdrücklich und vor Zeugen seiner Frau, Königin Rosamunde.“

„Er starb, soviel ich weiß, durch einen Jagdunfall?“

„Ein Jagdunfall, ja. Ein wilder Eber ging auf ihn los.“

„Ah“, Erkül Bwaroo strich sich gedankenvoll seinen Schnurrbart. „Ich erinnere mich da an ein paar böse Gerüchte.“

„Alle haltlos. Die Königin war bei der Jagd gar nicht anwesend.“

„Aber wenn sie so schön ist, hatte sie vielleicht einen Helfer ...“

„Der den wilden Eber abrichtete? Ich bitte Sie, Herr Bwaroo!“ Inspektor Jupp lachte.

Bwaroo ging nicht darauf ein.

„Seltsam, dass nicht bekannt wurde, dass die Prinzessin nicht mehr im Schloss weilte“, bemerkte er stattdessen.

„Es wurde streng geheim gehalten. Man hielt es für die romantische Laune einer Jugendlichen, was es ja wohl auch war. Und da man wusste, wo sie sich befand ...“

„Wusste man das von Anfang an?“

„Oh ja. Weshalb auch keine Vermisstenanzeige gemacht wurde – obwohl ich nicht glaube, dass man das getan hätte, wenn es anders gewesen wäre. Einem Regenten stehen eigene Agenten zur Verfügung.“

Dem Elfen entging nicht, das der Polizeibeamte das Gesicht verzog.

„Diese Verhältnisse scheinen Ihnen nicht zu behagen“, stellte er fest.

„Nun ja ...“ Jupp zögerte. Doch dann schien ihm bewusst zu werden, dass Bwaroo ja kein Mensch war und somit kaum Gefahr bestand, dass seine Vorgesetzten oder gar die Königin davon erfuhren. Und so brach es aus ihm heraus: „Das Gesetz sollte ja wohl für alle gelten. Und wozu werden wir ausgebildet, wenn man uns dann nicht mit einbezieht!“

„Und Sie hätten weniger dumm da gestanden, wäre Ihnen bekannt gewesen, dass die Prinzessin weggelaufen war“, bemerkte Erkül Bwaroo verständnisvoll. „Haben Sie sie gleich erkannt, als Sie die Hütte betraten?“

„Eben nicht.“ Der Inspektor errötete bei der Erinnerung. „Erst hab ich gedacht, da ist ein Mädchen, das entweder verrückt ist oder aber äußerst frech. Ich dachte, sie würde sich über mich lustig machen. Selbst als ich wegging, dachte ich das noch. Wie hätte ich sie auch erkennen sollen? Man bekam die Prinzessin ja so gut wie nie in der Öffentlichkeit zu sehen! Dabei hatte ich genug Probleme, den Beamten, der mich begleitete, davon abzuhalten, sie ständig anzugaffen. Musste mich sogar selber zusammen nehmen – sie war wirklich verdammt hübsch.“

Der Elf machte ein mitfühlendes Gesicht. Sein Volk war ja von jeher für seine schönen Frauen bekannt. Das machte ihn vielleicht etwas weniger für weibliche Reize empfänglich. Bwaroo hielt sich zu Gute, dass er sich mehr an Frauen entzückte, die schick und elegant waren, unabhängig von dem Ebenmaß ihrer Züge. Aber er konnte sich gut vorstellen, wie die außergewöhnliche Schönheit von Prinzessin Adelinde auf einen einfachen, menschlichen Polizisten wirken musste.

„Sie haben aber trotzdem bei Hofe nachgefragt“, regte er den Inspektor an, weiter zu erzählen.

„Ich doch nicht, ich bin ein viel zu kleines Licht für so was“, wehrte der sofort ab. „Aber ich habe das Ganze meinem Vorgesetzten gemeldet und der Polizeichef hielt es für ratsam, sicherheitshalber nachzufragen. Erst da kam alles heraus. Wir boten dann an, die Prinzessin zurück zu eskortieren. Aber die Königin gab Anordnung, dass nicht eingegriffen werden sollte.“

„C’est intéressant, ça“, der Detektiv lächelte. Doch noch ehe der Inspektor ihn fragen konnte, warum, wechselte er das Thema: „Diese Händlerin, die der Prinzessin den Gürtel verkaufte oder vielmehr schenkte. Wer war das?“

„Sie wurde seltsamerweise nie gefunden. Aber vielleicht war das auch nur eine Geschichte, die sich die Prinzessin ausgedacht hatte.“

„Tat sie das öfter?“

„Soviel ich weiß, ja. Denken Sie nur an die Sache mit dem Jäger, der ihr Herz und Leber herausschneiden sollte. Hätte er wirklich stattdessen Herz und Leber eines Rehs genommen, wäre er sofort aufgeflogen. Die Ähnlichkeit ist nämlich nicht sehr groß, habe ich mir sagen lassen.“

Erkül Bwaroo wiegte den runden Kopf: „Wenn man sich nicht auskennt ... Aber“, er zupfte wieder nachdenklich an seinem Schnurrbart, „ sehr viel mehr interessiert mich, wo ich von so einer Vorgehensweise schon einmal gehört habe ...“

Doch dann machte er eine wegwerfende Handbewegung. Es würde ihm schon irgendwann wieder einfallen.

„Und diese zweite Händlerin, die mit dem Kamm, wer ist sie?“, fragte er stattdessen.

„Oh, das war Elsie!“ Jupp lachte. „Die Ortshexe.“

„Tatsächlich?“

„Nein, nicht wirklich. Sie ist Hebamme und kennt sich gut mit Kräutern aus. Das ist den Leuten ja immer etwas verdächtig. Weil sie davon allein nicht leben kann, verkauft sie als eine Art Hausiererin allerlei Tand. Wir haben sie befragt und sie gab an, der Kamm sei als Geschenk bestimmt gewesen von einem heimlichen Verehrer der Prinzessin. Er habe ihn ihr mit einem entsprechenden Briefchen vor die Tür gelegt. Sie sollte den Liebesboten spielen und das tat sie dann auch. Den Brief hatte sie sogar noch. Hat uns aber nicht weitergeholfen. Billiges Papier, ungelenke Handschrift, wahrscheinlich verstellt. Aber ihre Aussage klang glaubhaft. Der Kamm war aus einem rötlichen Holz, irgend so ein Edelholz. Da kenne ich mich nicht aus. Und er war wunderbar geschnitzt. Viel zu teuer, um aus dem Bauchladen – oder in ihrem Fall aus der Kiepe – von Elsie zu stammen.“

„Möglicherweise vergiftet“, überlegte Bwaroo laut.

„Aber nicht doch! Sie wollen unbedingt ein Verbrechen daraus machen, oder?“ Inspektor Jupp schüttelte mit Nachdruck den Kopf. „Das Mädchen hatte langes, schweres Haar und steckte es vermutlich zum ersten Mal in ihrem Leben hoch. Dabei drückte sie den Kamm viel zu fest hinein und kratze sich die Kopfhaut auf. Davon und von dem ungewohnten Gewicht bekam sie Kopfschmerzen und legte sich hin. Dabei schlief sie ein. Das ist alles.“

„Vielleicht ...“ Erkül Bwaroo schaute zweifelnd drein. „Vielleicht aber auch nicht.“

„Nein, daraus wird kein Fall für Sie“ sagte Jupp überzeugt. „Und auch dieser dritte Vorfall, so tragisch er ist, war vermutlich nur ein Unfall.“

„Nun, das wird sich bei der Leichenschau ja zeigen.“ Der kleine Elfendetektiv erhob sich. „Können Sie mir sagen, wo ich diese Elsie finde?“

„Sie hat eine kleine Hütte am Ortsrand. Ich schreibe Ihnen die Adresse auf“, bot Inspektor Jupp gutmütig an. Man konnte ihm ansehen, was er dachte: Der alte Elf will es einfach nicht wahrhaben. Aber es schadet ja nichts, ihm seinen Willen zu lassen.

Erkül Bwaroo schmunzelte still in sich hinein, nahm dankend den Zettel mit der Adresse und verließ die Polizeistation.

Elsie, die 'Ortshexe'

Elsie bewohnte eine saubere kleine Hütte, umgeben von einem großen Garten. Mit Missbehagen betrachtete Erkül Bwaroo die Beete, in denen alles scheinbar wahllos durcheinander wuchs. Neben Gemüse gab es allerlei Kräuter. Der Elf erkannte Pimpernelle, Pfefferminz, Kamille, Baldrian und Rosmarin. In einem abgelegenen Beet fanden sich aber auch weniger harmlose Gewächse wie Gefleckter Schierling, Fingerhut und Stechapfel.

Der Eingang zum Haus war halb verdeckt durch einen Weißdornbusch. Erkül Bwaroo betätigte den Klopfer an der kleinen Tür.

„Komme gleich!“, antwortete darauf eine Frauenstimme von drinnen. Der Elf gratulierte sich zu seinem Glück, die Hausherrin anzutreffen. Geduldig wartete er, bis sich die Tür endlich öffnete. Vor ihm stand ein kleines, in seiner Zierlichkeit fast zerbrechlich aussehendes Weibchen, das graue Haar adrett zu einem Dutt hochgesteckt, mit Falten und Runzeln überall, aber die meisten schienen Lachfalten zu sein. Sie war sogar noch kleiner als der Detektiv. Doch ihre klaren, grauen Augen waren jung und lebendig und blickten schlau und verschmitzt zu ihm empor.

„Je nun, was haben wir denn da“, bei einer solchen Frau erwartete man eigentlich eine hohe, leise Stimme, doch die ihre war kräftig und angenehm tief. „Ein so stattlicher Mann, was kann der wohl von mir wollen? Vielleicht ein Trank zur Stärkung der Männlichkeit? Nein, bestimmt nicht. Liegt Eure Frau in den Wehen? Bedroht Euch ein Fluch?“

Ihr forsches Gebaren verblüffte sogar Erkül Bwaroo. Doch er schaute sie gewinnend an: „Nichts dergleichen. Danke.“

„Na, kommt erst einmal herein“, bereitwillig trat sie zur Seite, um ihn einzulassen, und führte ihn dann in eine große Küche, wo sie ihn auf eine Bank an einem schlichten Esstisch nötigte.

„Verzeiht, ich muss nur schnell nach meinem Sud sehen“, erklärte sie und lief zum Herd, auf dem ein großer Topf stand, in dem es blubberte.

Bwaroo nutzte das Warten, um sich umzusehen. Ja, so stellte man sich gewöhnlich eine Hexenküche vor. Büschel verschiedener Pflanzen hingen zum Trocknen von der Decke, auf einem Fensterbrett döste eine schwarze Katze, und auch ein eindrucksvoller Besen stand in einer Ecke, als wäre er bereit, gleich mit der Hexe davon zu fliegen.

„Nun, was kann ich für Euch tun?“ Die alte Frau war zurückgekehrt und setzte sich nun schmunzelnd auf die andere Seite des Tisches. „Was will ein Samhain-Elf von mir?“

Erkül Bwaroo nahm mit Wohlwollen zur Kenntnis, dass sie seine Ohren richtig eingeordnet hatte.

„Nichts Besonderes, Madame.“ Erkül Bwaroo hob entschuldigend die Hände. „Ich bin Privatdetektiv und brauche Ihre Hilfe. Gestatten Sie, dass ich mich erst einmal vorstelle“, der Elf deutete eine kleine Verbeugung an. „Ich bin Erkül Bwaroo.“

„Der große Elfendetektiv.“ Die Alte nickte und grinste Bwaroo spitzbübisch an. „Dann muss ich mich ja wohl geehrt fühlen, wie? Nun, Herr großer Detektiv, was kann ich für Sie tun? Ein grandioser Kopf wie Sie braucht bestimmt kein Liebeselixier. Was möchten Sie also von mir? Habe ich jemanden umgebracht?“

Erkül Bwaroo schmunzelte: „Haben Sie?“

„Nicht, dass ich wüsste.“ Elsie lachte laut auf. Erkül Bwaroo fiel auf, dass ihr trotz ihres Alters noch kein einziger Zahn fehlte. Etwas, was, soweit er wusste, bei Menschen keineswegs alltäglich war. „Man nennt mich zwar eine Hexe, aber im Grunde sind meine Mittelchen harmlos. Tees, Auszüge aus Pflanzen ...“, fuhr die Alte indessen fort, „alles nichts Besonderes.“

„Ah, aber es gibt ja nicht gerade wenig Pflanzen, die bei Mensch oder bei Fey eher ungesunde Eigenschaften entfalten“, wandte Bwaroo mit Bedacht ein. „Gifte, Drogen ...“

„Dann soll ich also jemanden vergiftet haben?“ Die Alte war jetzt auf der Hut.

„Oh nein, keinesfalls“, der Elf hob abwehrend die Hände. „Ich konnte es nur nicht unwidersprochen lassen, dass alles ganz harmlos ist.“

„Nun, die meisten Dinge sind ungesund, wenn man zu viel davon zu sich nimmt“, erwiderte Elsie steif, mit einem deutlichen Blick auf Bwaroos Leibesumfang.

Der Detektiv lachte jedoch nur: „Da haben Sie natürlich Recht!“

„Nun gut.“ Ein wenig besänftigt setzte sich die Hebamme bequem zurecht. „Ich werde so oft verdächtigt – da wird man schnell vorsichtig und misstrauisch. Aber wieder zu meiner anfänglichen Frage: Was kann ich für Sie tun?“

„Nun, Sie wissen, ich bin Detektiv. Und ich arbeite vor allem mit meinen kleinen, grauen Zellen. Und abends, wenn es Zeit ist, zu Bett zu gehen ...“

„Ach, ich seh schon. Das Maschinchen will nicht aufhören zu laufen. Sie überlegen zuviel und können dann nicht abschalten. Sie haben Probleme einzuschlafen, schlafen schlecht und haben wirre Träume.“

„C’est ça. Genauso ist es“, stimmte Erkül Bwaroo zu. „Exakt das ist mein großes Problem.“

„Dafür sehen Sie aber recht frisch aus“, wunderte sich die Alte.

„Ich habe diese Schwierigkeiten immer nur, wenn ich einen Fall bearbeite“, log der Elf, ohne rot zu werden. „Es ist jedes Mal dasselbe. Deshalb habe ich mich entschlossen, diesmal frühzeitig etwas zu unternehmen.“

„Dann haben Sie die Ermittlungen eben erst aufgenommen?“ Elsie beugte sich interessiert nach vorn.

„Ich bin noch nicht einmal sicher, ob es überhaupt ein Verbrechen gibt“, wehrte Bwaroo ab. „Die ganze Sache wird mir einiges an Kopfzerbrechen bereiten, das weiß ich schon jetzt. Und das wird mir das Schlafen noch schwerer machen. Was können Sie als Expertin mir da empfehlen?“

„Nun, eine Mischung aus Baldrian, Hopfen und Melisse hat sich als sehr beruhigend und schlaffördernd erwiesen. Neigen Sie denn auch dazu, die Dinge negativ zu sehen? In diesem Fall würde ich noch etwas Johanniskraut zugeben.“

„Ja, in der Tat“, gab der Elfendetektiv zu. „Besonders am Anfang neige ich dazu, mich selbst für unfähig und zu dumm zu halten, die Zusammenhänge zu durchschauen. Auch jetzt ist es wieder so. Das bedrückt mich natürlich.“

„Was für ein komischer Fall ist das denn, der Ihnen so Kopfzerbrechen macht?“

„Der Tod von Prinzessin Adelinde!“

„Die Prinzessin ist tot?“ Elsie sah Erkül Bwaroo sichtbar überrascht an. „Wann ist denn das geschehen? Und wieso soll es ein Verbrechen gewesen sein?“

Sie schien weniger erschüttert als vielmehr erstaunt.

„Die Prinzessin starb erst vor wenigen Tagen. Und die Zwerge, bei denen sie wohnte, sind der Meinung, sie wäre ermordet worden und haben mich um Hilfe gebeten. Aber es deutet auch sehr viel auf einen Unfall hin. Und jetzt versuche ich, herauszufinden was wirklich geschehen ist.“

„Ich verstehe“, gab Elsie zu. „So was kann einem wirklich den Schlaf rauben. Ich persönlich könnte mir ja vorstellen, dass es wirklich ein Unfall war.“

„Sie kannten die Prinzessin persönlich?“

„Ich bin ihr manchmal bei meiner Wanderung durch den Wald begegnet. Ich habe eine feste Strecke, wissen sie? Und die führt auch am Zwergenhaus vorbei. Manchmal saß sie gerade draußen, wenn ich vorbei kam. Hab mich immer gewundert, warum die Tiere sich das gefallen ließen. Sie saß nämlich immer auf einem Stuhl, als wär’s ein Thron und die Tiere zogen an ihr vorbei, als wollten sie ihr huldigen. Dann und wann gab sie einen Befehl oder winkte mit der Hand – sie benahm sich wirklich wie eine Königin, die Hof hält. Mich hat sie dabei selbstverständlich ignoriert. Einmal hab ich sie auch mit den Vögeln singen hören. Sie hatte eine sehr süße Stimme. Aber egal, wie ich schon sagte, ich hab sie jedenfalls hin und wieder gesehen.“

„Dann können Sie mir ja vielleicht helfen!“ Erkül Bwaroo schien ganz begeistert. „Zusammen mit Ihren Kräutern könnte mir das den Schlaf wiederbringen.“

Die alte Hebamme konnte ein Kichern nicht unterdrücken. Ob sie sich nun freute, dem Detektiv helfen zu können oder ob sie sich im Stillen über ihn lustig machte, konnte Bwaroo nicht sagen.

„Ich kann Ihnen ja erzählen, was ich weiß, während ich die Zutaten für den Tee mische“, sie erhob sich und ging zu einem Regal, auf dem etliche große Dosen standen. Suchend stand sie einen Moment davor, kletterte dann auf einen Schemel und holte vier Dosen herunter. Obwohl die Dosen schwer sein mussten, trug sie sie mit einer für ihre zierliche Gestalt erstaunlichen Leichtigkeit zum Tisch zurück. Offenbar war sie wesentlich kräftiger, als sie aussah. Sie öffnete alle vier Behälter und holte dann noch eine Papiertüte und einen großen Messlöffel.

„Welchen Eindruck hatten Sie von der Prinzessin?“, fragte Bwaroo, während Elsie sich mit dem Löffel ans Werk machte.

Das Mädel war so ungeschickt, es konnte sogar des Teewasser anbrennen lassen ... oh!“ Elsie sprang auf und lief geschäftig zur Anrichte neben dem Herd. „Wo habe ich nur meine guten Manieren!“

Sie goss zwei Becher aus einer bauchigen Kanne voll und kam damit zum Tisch zurück. Erkül Bwaroo blickte auf die rote Flüssigkeit in dem Becher, den sie vor ihn stellte. Hagebuttentee. Heroisch nahm er einen Schluck.

„Also, wie gesagt, sie war ein liebes, wunderschönes Kind, aber sie hatte zwei linke Hände“, Elsie nahm einen tiefen Schluck aus ihrem Becher. „Und außerdem, so unter uns, sie schien mir ein verwöhntes Gör.“

„Tatsächlich?“, fragte der Elf nach, „wie kommen Sie darauf?“

„Nur so ein Eindruck von mir.“ Die Alte zuckte die Achseln.

„Ah, non, das glaube ich Ihnen nicht“, der Detektiv drohte mit dem Finger und lachte. „Eine Frau mit Ihrer Erfahrung und Menschenkenntnis! Sie fällen doch nicht ohne guten Grund ein solches Urteil.“

Bwaroos Direktheit schaffte es tatsächlich, dass Elsie errötete.

Sie hatte inzwischen die Tüte gefüllt, verschloss sie nun sorgfältig und schob sie dem Elfen hin.

„Einen gehäuften Löffel pro Tasse mit kochendem Wasser übergießen und fünf Minuten ziehen lassen. Abends eine halbe Stunde vor dem Schlafengehen eine oder zwei Tassen getrunken und Sie schlafen wie ein Bär im Winter“, erklärte sie.

„Danke“, sagte der Detektiv und steckte die Tüte ein, „und verzeihen Sie. Ich war indiskret. Ich hätte nicht so hartnäckig fragen dürfen. Was bin ich Ihnen schuldig?“

Elsie nannte eine Summe. Erkül Bwaroo legte das Geld auf den Tisch und erhob sich.

Auch die Hebamme stand auf, um ihren Gast zur Tür zu bringen. Doch statt das zu tun, starrte sie auf den Tisch und ging mit sich selbst zu Rate.

„Ach was, setzen Sie sich wieder“, forderte sie den Elfen dann energisch auf und setzte sich ihm gegenüber auf die Bank. Auch Bwaroo nahm wieder Platz und sah sie aufmerksam an.

„Ich komme relativ regelmäßig am Zwergenhaus vorbei“, erklärte Elsie. „Und meistens traf ich das Mädel da auch an. Saß in der Sonne und träumte vor sich hin oder spielte mit irgendwelchen Eichhörnchen. Für die Hausarbeit hatte sie nur ein Naserümpfen. Obwohl sie zugab, dass sie fest versprochen hatte, sich darum zu kümmern. Sie fand es sehr spaßig, dass die Zwerge ihr das glaubten.“

„Na ja, von einer Königstochter zu erwarten, dass sie etwas vom Putzen versteht ...“ Der Elf sah ziemlich skeptisch aus, „... das ist, sagen wir mal, ziemlich blauäugig.“

„Ja, das hab ich mir auch gedacht“, pflichtete die alte Hebamme ihm bei. „Ich war auch überzeugt, dass die Zwerge das bald selber merken. Aber irgendwie hielten die verbissen daran fest. Ganz egal, wie Prinzessin Adelinde sich dabei anstellte.“

„Aber mal abgesehen von dem ungehörigen Benehmen der Prinzessin – gibt es irgendjemanden, der ihr den Tod gewünscht haben könnte?“

„Wieso?“ Elsie wurde spürbar wieder argwöhnisch.

„Nun ja.“ Bwaroo war sich im Klaren, dass er seine Worte nun sorgfältig wählen musste. „Die Zwerge scheinen jedenfalls alle sieben davon überzeugt, dass es sich um einen Mord handelt. Deshalb haben sie sich an mich gewandt. Und ich? Wenn ich den Mörder finden will – so es einen gibt – muss ich methodisch vorgehen. Und das bedeutet, als erstes brauche ich ein Motiv.“

„Ein Motiv“, wiederholte Elsie, „ja, das leuchtet ein. Aber ich wüsste nicht, was es sein könnte.“

„Die Zwerge meinen, die Königin ...“

„Unsere Königin Rosamunde?“

„Nun ja, die Elfenkönigin Titania hatte wohl kaum einen Grund.“

„Hm, ja“, gab Elsie lachend zu, „aber Königin Rosamunde ...“

„Sie trauen ihr das nicht zu?“

„Doch, das schon ...“ Elsie machte ein verlegenes Gesicht, als sie Bwaroos erstaunten Blick bemerkte. „Ich glaube, dass sie keine Skrupel kennt. Wirklich. Ich denke, wenn es sein muss, geht sie über Lei ... gibt es nichts, was sie aufhält.“

Der Elf lächelte, als er bemerkte, wie die alte Frau noch schnell ihren Satz geändert hatte. Er nickte ihr aufmunternd zu: „Aber?“

„Aber ich bin mir auch sicher, dass sie nicht dumm ist“, vollendete die Hebamme ihren Satz. „Außerdem, warum sollte sie das tun? König Edelgar hat ihr die Regierung übertragen, das wissen nicht nur wir Menschen. Die Prinzessin war keine Gefahr für Königin Rosamunde.“

„Aber die Prinzessin war sehr schön. Schöner als die Königin, wie ich hörte. Eifersucht ist ein starkes Motiv“, gab Erkül Bwaroo zu bedenken.

„Na ja, schon ...“

„Wurde Adelinde nicht sehr vom Volk bewundert?“

„Eigentlich bekam man sie kaum zu sehen.“

„Aber das kann doch nicht sein!“, widersprach der Detektiv energisch. „Als Königstocher hat sie doch Pflichten – Repräsentieren, Reden halten, Kindergärten einweihen, Tiger taufen, was weiß ich ...“

„Jetzt, wo Sie davon anfangen – das ist tatsächlich merkwürdig.“ Elsie wiegte nachdenklich den Kopf. „Das war immer die Königin oder einer ihrer Minister. Die Prinzessin wurde bei so offiziellen Anlässen eigentlich nie gesehen.“

„Da haben wir es!“ Bwaroo schnippte mit den Fingern. „Königin Rosamunde wollte nicht, dass man merkte, dass die Prinzessin viel schöner war als sie.“

„Die Königin legt Wert auf ihr Äußeres, das ist wahr. Aber ...“

„Hat sie nie nach Ihnen geschickt? Wegen eines verjüngenden Trankes vielleicht?“

„Oh, Sie großer Detektiv! Wenn es so etwas gäbe, glauben Sie dann, ich würde so voller Runzeln vor Ihnen stehen?“ Die Alte lachte ihren Gast aus und drohte ihm mit dem Finger.

Der Elf machte ein verlegenes Gesicht: „Touché. Aber wenn Sie das wissen, heißt das doch noch nicht, dass es auch die Königin weiß.“

„Oh, Rosamunde ist nicht nur eine schöne, sondern auch eine kluge, gebildete Frau. Ihr ist wohl klar, dass eine Hebamme ihr nicht helfen kann, selbst wenn sie im Ruf steht, eine Hexe zu sein. Möglich, dass ein Zauberer ihr helfen könnte. Ein mächtiger Zauberer. Aber ich bestimmt nicht.“

„Gibt es am Hof der Königin einen Zauberer?“

„Nicht, dass ich wüsste“, Elsie schüttelte den Kopf.

„Aber Königin Rosamunde hat doch sicher darunter gelitten, dass sie von der Prinzessin in den Schatten gestellt wurde“, kam Bwaroo wieder auf die ursprüngliche Frage zurück.

„Woher soll ich denn wissen, was im Kopf der Königin vorgeht?“ winkte die Hebamme unwillig ab. „Kann schon sein. Aber dann hätte sie sicher einen eleganteren Weg gefunden, sie los zu werden.“

„Donc, dann fällt die Königin als Mörderin weg“, lenkte der Detektiv nun zum Erstaunen Elsies schnell ein. „Käme sonst noch jemand in Betracht?“

„Keine Ahnung“, Die angebliche Hexe schüttelte den Kopf. „Ich kannte das Mädchen ja nur flüchtig. Sozusagen im Vorbeigehen.“

„Haben Sie der Prinzessin auch etwas verkauft?“

„Die Kleine hatte doch kein Geld. Hat sich aber meine Waren anfangs genau angesehen und war dann sichtlich verärgert, weil ich ihr nicht alles geschenkt habe, was ihr gefiel.“

„Nicht alles?“

„Na ja, ein Haarband hab ich ihr mal überlassen. Aber ich laufe ja nicht zum Vergnügen mit meiner Kiepe herum. Ich muss meinen Lebensunterhalt damit verdienen. Das hat sie so gar nicht eingesehen. Hat mir sogar mal gedroht, wenn sie erst zurück im Palast wäre ...“ Elsie zuckte die Achseln.

„Ah, ganz schön dreist“, Bwaroo schüttelte missbilligend den Kopf. „Man sollte meinen, die Zeit außerhalb des Palastes würde sie etwas gelehrt haben.“

„Oh, auf ihre Art war sie schlau genug!“, rief Elsie da und lachte bitter. „Sie hat schnell begriffen, dass gerade außerhalb der Schlossmauern eine Frau von ihrer Schönheit alles tun kann, was sie will. Nur, dass eine Frau in meinem Alter solche Äußerlichkeiten nicht mehr anfechten, das hat sie wohl nicht erwartet.“

„Dann hatte sie wohl auch den einen oder anderen Verehrer“, vermutete der Elf.

„Schon möglich.“ Die alte Frau zögerte merklich. Doch dann zuckte sie mit den Schultern. „Ich nehme an, Sie wissen, dass ich ihr mal einen Kamm mitbrachte?“

„Ich habe davon gehört.“

„Hätte mich auch gewundert.“ Elsie grinste. „Der große Detektiv hat zweifelsohne seine Hausaufgaben gemacht.“

Der Elf schmunzelte. Diese Elsie war klug und hatte Humor. Das gefiel ihm.

„Vermutlich brauchen Sie gar keinen Tee“, überlegte die Alte laut weiter.

„Oh, da tun Sie mir Unrecht!“ Erkül Bwaroo breitete die Hände aus. „Ich muss alles ganz genau durchdenken, um zu entscheiden, ob es sich um ein Unglück oder ein Verbrechen handelt. Es war sozusagen ein Glücksfall, dass Sie beteiligt waren. Sonst hätte ich nie von Ihnen gehört.“

„Jaja, schon gut.“ Elsie winkte lächelnd ab. „Wenn Sie mich fragen, würde ein Mörder wohl kaum einen Kamm schicken. Das war einer dieser Liebeskranken, so wie ...“ sie unterbrach sich, hustete und erklärte dann: „Nein, die Zwerge und alle anderen – ob Mann oder Frau – die sie sahen, waren viel zu verliebt in ihre Schönheit, um ihr Böses anzutun. Wenn es kein Unfall war, kann es höchstens aus großer Wut passiert sein, weil sie es zu weit trieb – nur dann könnte ich mir denken, hätte sie einer erwürgt oder erschlagen.“

„Sie wurde vergiftet“, berichtigte Bwaroo. „Eine Tat im Affekt kann man da wohl ausschließen.“

„Vergiftet?“, staunte Elsie. „Aber dann kann es doch gar kein ...“

„Möglicherweise ist sie auch nur ein einem Apfelstück erstickt.“ Bwaroo beobachtete genau Elsies Reaktion. Sie war bestürzt, aber nichts deutete darauf hin, dass sie sich schuldig fühlte. Stattdessen meinte sie schlicht: „Aha. Klingt verzwickt.“

„Nicht wahr? Und da soll man noch schlafen können!“ Erkül Bwaroo warf theatralisch die Hände in die Luft.

„Keine Angst, der Tee wird Ihnen helfen.“ Die alte Hebamme lachte laut auf. „Mit dieser Mischung schlafen Sie wie ein Baby, unschuldig und süß. Ich garantiere auch dafür, dass Sie keine Alpträume haben werden.“

„Und was wäre Ihre Meinung zu der ganzen Sache?“, erkundigte sich der Detektiv.

„Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass es ein Unfall war“, urteilte Elsie nachdem sie eine Weile nachgedacht hatte. „Wenn ich nur daran denke, was sie damals mit dem Kamm angestellt hat ...“

„Was war das für ein Kamm?“, hakte Bwaroo nach.

„Ein normaler Schmuckkamm, wie man ihn benutzt, um die Haare zu halten“, die Alte zuckte die Achseln. „Ich habe da verschiedene im Angebot, die meisten aus Bein.“

„Aber dieser Kamm war etwas Besonderes, nicht?“

„Ja, stimmt.“ Elsie wurde unruhig. Das Thema war ihr ganz offensichtlich unangenehm. „Ein ... ein sehr edler Kamm. Mahagoni würde ich sagen und wunderbar verziert mit filigran geschnitzten Blumengirlanden.“

„Inspektor Jupp sagte mir bereits, dass jemand Ihnen der Kamm extra für die Prinzessin zukommen ließ“, half der Detektiv aus. „Ein Präsent von einem heimlichen Verehrer. Zu schüchtern um es selbst zu übergeben. Oder wohl wissend, dass die Angebetete zu hoch über ihm stand, als dass er hoffen durfte. Und Sie als Liebesbote ... bestimmt nicht zum ersten Mal ...“ Das hatte die gewünschte Wirkung.

„Ja, so war es!“, rief Elsie. Ihre Züge wurden weich. „Ich habe das schon öfter gemacht.“ Sie blinzelte Bwaroo vielsagend zu. „Ich meine, nicht bei der Prinzessin. Aber als fliegende Händlerin kommt man viel rum. Und da kommt es öfter vor, dass einem heimliche Liebesbriefe, kleine Geschenke und so mitgegeben werden.“

„Das verstehe ich vollkommen“, beeilte sich der Detektiv zu versichern. „Aber anonym kommt es wohl eher selten vor, nicht? Sie haben doch bestimmt eine Ahnung, wer der Verehrer gewesen sein könnte.“

„Nun ...“ Elsie zögerte wieder, schüttelte dann aber den Kopf. „Nein, ich habe keine Ahnung.“

„Wirklich nicht?“

„Nein“, beharrte die alte Hebamme. „Ich meine, sie war eine Schönheit. Selbst, wenn man mal vergisst, dass sie außerdem noch Prinzessin war, war es doch ganz normal, dass sich der eine oder andere in sie verguckte.“

„Aber wer könnte sich denn ein solches Geschenk leisten?“

„Was weiß ich.“ Elsie machte eine ungeduldige Handbewegung. „Ich hab den Kamm der Prinzessin gegeben und sie hat sich wie immer dumm angestellt. Dafür kann ich nichts.“

„Das will ich auch keinesfalls behaupten. Aber es würde mich sehr interessieren, von wem der Kamm stammte.“

„Keine Ahnung. Es lag ein Zettel dabei, ohne Unterschrift.“

„Aber Sie haben doch bestimmt einen Verdacht. Eine Frau wie Sie, der entgeht doch so schnell nichts.“ Erkül Bwaroo zwinkerte der alten Dame verschwörerisch zu. Leider half das nichts. Sie schüttelte nur den Kopf.

„Gnädige Frau, Diskretion ist etwas Wunderbares. Aber es könnte wichtig sein. Bitte, Sie müssen mir alles sagen“, versuchte der Elf nun an ihr Gewissen zu appellieren. Aber auch darauf ging sie nicht ein.

Nach einer Weile gab Bwaroo es auf und lenkte das Gespräch stattdessen wieder auf seine Schlafstörungen. Elsie gab ihm noch verschiedene Ratschläge wie kalte Wadenwickel und lange Spaziergänge unmittelbar vor dem Zubettgehen. Alkohol sollte er jedoch meiden. Davon schlafe man zwar letztlich wirklich ein, aber erholsamen Schlaf erreiche man so nicht, betonte sie.

Nach einer gemütlich verplauderten Weile erhob sich der Elf und verabschiedete sich.

Draußen hielt er sofort nach einer Mietkutsche Ausschau. Seine Lackschuhe drückten.

Ansichten eines Butlers

Kaum heimgekehrt schrieb Bwaroo ein paar Zeilen an Königin Rosamunde, mit denen er um eine Unterredung für den nächsten Tag bat. Als der Botenjunge, den er damit zum Schloss schickte, zurückkehrte, hatte er bereits die Antwort dabei. Es wunderte den Detektiv kein bisschen, dass sein Vorschlag ohne weiteres angenommen worden war.

Er ließ sich von dem treuen Orges einen Becher heiße Würzmilch im Salon servieren, während er sich gemütlich in seinem Lieblingssessel zurücklehnte.

„Orges, halten Sie einen Haarkamm für ein passendes Mordinstrument?“

„Wenn der Kamm aus Metall ist und die Zähne entsprechend angeschliffen ...“ Trotz dieser Aussage verriet Orges’ Miene, dass er die Möglichkeit eher bezweifelte.

„Nehmen wir an, die Zähne sind vergiftet ...“

„Dann würde gewiss ein Piekser genügen.“

„Aber wenn tatsächlich Blut geflossen ist, aber keine Vergiftungserscheinungen auftraten?“