Surfen mit einem Seepferdchen

Kapitel 1

In Seepferdchenform schlüpfte Colton in das künstliche Korallenriff. Er wickelte seinen Greifschwanz um einen versteckten Hebel und zog ihn mit seinem winzigen Gewicht herunter. Sofort öffnete sich eine Platte unter ihm.

Colton sank in den Durchgang. Sobald sein winziger Körper den Sensor auslöste – was praktisch sofort war – glitt die Platte über ihm zu. Im nächsten Moment startete ein Wasserkreislauf, und der Strom spülte ihn durch die Röhre in ein unterirdisches Becken. Sein kleiner Körper wirbelte herum, während Colton sich orientierte.

Sobald Colton die seegrünen Kacheln an den Wänden erkannte, begann er sich zu verwandeln. Sein kleiner Körper dehnte sich aus. Seine Knochen und Muskeln knackten und knirschten, als sie sich unter der Oberfläche seiner Haut neu anordneten. Nach so vielen Jahren hielt er leicht den Atem an, als seine Kiemen verschwanden und seine Lungen sich bildeten.

Colton bekam schnell die Kontrolle über seine neu geformten Gliedmaßen, bewegte seine Beine und ruderte mit den Armen. Sein Kopf durchbrach die Oberfläche, und er holte tief Luft.

Colton sah sich im unterirdischen Poolbereich um und betrachtete den Raum. Die Stufen waren gleich links von ihm, also wandte er sich in diese Richtung. Er manövrierte vorsichtig um andere Wandler herum, wollte sie nicht stören, während sie ihre Verwandlung durchliefen.

Er war schließlich nicht der einzige, der mit seiner Schicht fertig war.

Vor fast zehn Jahren war Coltons winziges Seepferdchen vom Tentakel eines Riesenkalmars gefangen worden. Zu seiner Überraschung hatte das Biest ihn nicht gefressen. Stattdessen hatte es ihn direkt über dem Korallenriff in den Gewässern vor Miami an die Oberfläche gebracht und sich verwandelt.

Dann hatte der dominante Mann verlangt, dass auch Colton sich verwandelte.

Auch wenn es ihn schockiert hatte, war es das Beste, was Colton je passiert war. Immerhin hatte ihm der riesige Wandler einen Ausweg aus seinem miesen Leben als Straßendieb geboten. Der große, grünäugige Mann, den er kennengelernt hatte, hieß William Roush, hatte ihm ein Zuhause und einen Sinn im Leben angeboten.

Die Welt von Aquatica.

Diese Welt war ein riesiger Meerespark. Was die Menschen jedoch nicht wussten, war, dass die Anlage von Wandlern betrieben wurde, die ihre Geister mit Wasser- und Halbwassertieren teilten. Während einige der Gehege gewöhnliche Tiere enthielten, waren fast alle größeren, exotischeren Tiere – von Delfinen über Haie bis hin zu Walen – tatsächlich Wandler.

Es machte die Shows und exotischen Attraktionen viel sicherer … und um einiges lukrativer.

Als Seepferdchen-Wandler nahm Colton an all dem nicht teil. Er hing ein paar Tage pro Woche für mehrere Stunden in einem gewaltigen Aquarium rum. Den Rest seiner Zeit verbrachte er mit dem, was er wirklich gut konnte – mit der Arbeit an Fahrzeugen. Als er die Stufen des Pools hinaufschritt, dachte er an den Rest seines Tages.

Colton musste einen Steinschlag in der Windschutzscheibe eines anderen Wandlers reparieren. Das würde nur ein paar Minuten dauern. Dann die Bremsen an dem –

„Oh, Verzeihung.“

Colton wurde aus seinen Gedanken gerissen, lächelte und nickte der Frau zu, die beinahe auf den Stufen ausgerutscht und gegen ihn gestoßen wäre. Er ergriff ihren Oberarm. „Geht es dir gut, Sasha?“, fragte er und stellte sicher, dass sie das Gleichgewicht wiedergefunden hatte.

Sasha verdrehte die Augen, nickte und zog sich zurück. „Ja. Du bist nicht der einzige, der in Gedanken versunken ist.“ Sie eilte schnell ihres Weges.

Coltons Blick wanderte nicht einmal zu ihrem nackten Hintern, als er ihr in den unisex-Umkleideraum folgte. Als Wandlerin – Sasha teilte ihren Geist mit einer Meeresschildkröte – war Nacktheit ihnen allen gemein. Ohne weiter darüber nachzudenken, ging Colton an zwei nackten Männern vorbei, die über den Rest des Nachmittags sprachen, und blieb an seinem Schließfach stehen.

Er öffnete die Tür und schnappte sich ein Handtuch. Während er sich schnell abtrocknete, erinnerte er sich an die letzte Fahrzeugreparatur, die er für diesen Nachmittag geplant hatte. Er musste unter die Motorhaube des Autos von Beta Williams’ Gefährten – Captain John Casinov – und herausfinden, was die Elektronik an seinem Armaturenbrett verrücktspielen ließ. Manchmal fiel die Hupe aus, manchmal das Radio und meistens die Klimaanlage. Die blinkenden Anzeigen gaben ihm einen Anhaltspunkt, und er –

Das Grummeln von Coltons Magen erregte seine Aufmerksamkeit, und er lachte.

Auf jeden Fall zuerst Essen.

Selbst an seinen besten Tagen bedeutete die Verwandlung für Colton Hunger. Sein Körper verbrauchte eine Menge Kalorien, wenn er von seiner menschlichen Form zu einem winzigen Seepferdchen wurde … oder umgekehrt. Da Colton nur einen Bagel zum Frühstück gegessen hatte – weil er die Snooze-Taste einmal zu oft betätigt hatte, nachdem er sich am vorherigen Abend in ein Fachbuch vertiefte – fühlte er sich verdammt nah am Verhungern.

Colton ging zur Mini Barrier Reef Cantina, einem netten Restaurant in dem Meerespark. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, als er an eine große Portion Muscheln in Weißweinsauce dachte. Nachdem er alle Muscheln gegessen hatte, würde er die köstliche Sauce, in der sie serviert wurden, mit Brot auftunken.

Sein Magen knurrte wieder und Colton beschleunigte sein Tempo.

Als Colton im Restaurant ankam, begrüßte er Thane, der hinter dem Empfangstresen stand. Der Mann war normalerweise Kellner, also musste er fragen: „Was machst du hier?“

„Natalie hat sich nicht gut gefühlt, also bat sie mich, ihre Schicht zu übernehmen“, antwortete der Blonde mit einem strahlenden Lächeln auf dem Gesicht. Colton bemerkte, dass es seine grünen Augen nicht ganz so erreichte, wie es normalerweise der Fall war, was seine Besorgnis so deutlich verriet wie sein Geruch.

Colton tätschelte Thane die Schulter. „Ich hoffe, es ist nichts Ernstes.“

„Ich auch“, antwortete Thane. „Ich werde ihr nach dieser Schicht etwas Suppe bringen, um nach ihr zu sehen.“ Er schaltete schnell um und fragte: „Tisch für einen? Oder erwarten wir noch jemanden?“

„Nur ich“, sagte Colton und tätschelte seinen Bauch. „Ich brauche ein schnelles Mittagessen, bevor ich in die Werkstatt gehe.“

Thane nickte, als er sich eine Speisekarte schnappte und ging dann durch das Restaurant. Er legte die Speisekarte auf einen kleinen Tisch mit zwei Stühlen und sagte: „Kayne wird gleich hier sein.“

„Danke, Thane.“ Colton wusste, dass der Mann damit seinen Bruder meinte, der dort auch als Kellner arbeitete, und nahm die Speisekarte, obwohl er bereits wusste, was er wollte. „Ich frage mich, welchen Kuchen es heute gibt.“

„Hey, Colton“, grüßte Kayne einen Moment später, als er mit einem Glas Wasser und einem Grinsen ankam. „Möchtest du etwas anderes als Wasser trinken? Möchtest du die Angebote des Tages hören?“

Colton nahm sofort das Wasser auf und antwortete: „Nicht nötig, und Wasser ist gut. Ich nehme die Muscheln in Weißweinsauce. Aber welchen Kuchen gibt es heute?“ Dann trank er das halbe Glas aus.

Kayne nickte, als er die Bestellung auf seinen Block schrieb. Zugleich sagte er: „Es gibt Pfirsichkuchen, Zitronenbaiser oder Apfelkuchen.“

Colton summte anerkennend und sagte: „Den Apfelkuchen.“ Er grinste breit. „Du kennst mich so gut.“

Lachend ging Kayne in Richtung Küche zurück und hielt entlang des Weges an verschiedenen Tischen an.

Colton zog sein Handy heraus und öffnete seine Lese-App. Gerade als er ein technisches Handbuch zu lesen begann, wehte ein interessanter Duft um seine Nase. Er hob den Kopf und atmete tief ein, während er sich umsah.

Ein großer Mann mit dunkler Hautfarbe schritt an seinem Tisch vorbei, und für einen Augenblick trafen sich ihre Blicke. Seine tiefgrauen Augen weiteten sich, als er Coltons Körper betrachtete, und dann sah er weg. Er schluckte schwer, als er eilig weiter seines Weges ging … und den köstlichen Geruch mitnahm.

„Oh, fick mich“, flüsterte Colton, drehte sich um und starrte auf den sexy Hintern des Menschen, der sich traurigerweise unter losen Boardshorts versteckte. Er fand ihn immer noch wunderschön, und der Wunsch, ihm zur Toilette zu folgen und ihn anzubaggern, stieg in ihm auf.

Colton stand beinahe auf, um genau das zu tun, als er sein Seepferdchen in seinen Gedanken trillern spürte.

Gefährte.

Wie erstarrt schluckte Colton schwer. Sein Mund wurde trocken. Er griff nach seinem Wasser und nahm einen großen Schluck.

Heilige Scheiße. Das ist mein Gefährte? Verdammt, das Schicksal kennt mich so gut.

Der Mensch entsprach fast jedem seiner Wünsche. Er musste mindestens ein Meter neunzig groß sein, vielleicht zwei oder drei Zentimeter mehr. Seine Schultern waren breit und sein T-Shirt spannte sich darüber, sein Oberkörper verjüngte sich zu einer schmalen Taille. Die Muskeln seiner Arme und Waden wölbten sich und ließen einen aktiven Lebensstil erahnen.

Als Colton bemerkte, dass er einfach nur dort saß, während sein Gefährte im Raum war, stand er auf und schritt schnell auf den Gang zu, in dem sich die Toiletten befanden. Er bog um die Ecke und rannte gegen eine Wand voller Muskeln. Riesige Hände ergriffen seine Oberarme und hinderten ihn daran, auf seinem Hintern zu landen.

„Verdammt, tut mir leid, Mann“, sagte eine tiefe, besorgte Stimme. „Hab dich nicht erwartet.“ Die Hände verschwanden und der Mann trat einen Schritt zurück.

Ja, definitiv eins dreiundneunzig. Und Götter, was für eine wunderschöne tiefe Stimme.

Colton grinste den gutaussehenden Mann an. „Kein Problem. Ich wollte dich nur einholen.“

„Mich?“ Die schwarzen Augenbrauen des Mannes zogen sich zusammen. „Stimmt etwas nicht?“

„Was ist los?“ Ein schlanker kaukasischer Mensch trat um Colton herum und blieb neben Coltons Gefährten stehen. Er schlang seinen Arm besitzergreifend um die Taille des Menschen. Als er eine Braue gebieterisch hob und ihn offen anstarrte, wollte Colton ihm eine runterhauen.

Zumindest weiß ich, dass er offen schwul ist.

Colton schaltete um und grinste breit. „Tut mir leid, Mann. Ich dachte, er wäre jemand, den ich kenne“, log er und zwinkerte seinem Gefährten dabei zu. Obwohl das tatsächlich ein bisschen wahr war … schließlich kannte ein Wandler seinen Gefährten aufgrund seines Geruchs. Er zuckte mit den Schultern. „Hab mich geirrt.“ Seine Hand zu dem Mann ausstreckend, den er hoffentlich bald stehlen würde, sagte Colton: „Ich bin Colton Martinez. Entschuldigung wegen der Verwirrung.“

„Waylon Davison“, antwortete der riesige Mann und nahm Coltons Hand. Seine Nasenflügel flatterten und seine Augen weiteten sich ein wenig, was verriet, dass auch er die Verbindung spürte. Waylon hielt immer noch Coltons Hand und deutete mit der anderen auf den Kaukasier. „Das ist mein Freund, Richard Leander.“

Nickend gelang es Colton, Waylon loszulassen, obwohl er es vorgezogen hätte, den Griff zu benutzen, um seinen Gefährten von Richard wegzuziehen. „Nun, ich arbeite hier, also, wenn ihr irgendwelche Fragen habt, meldet euch einfach.“ Er begann, sich um Waylon herum zu manövrieren und behielt ein Lächeln auf seinem Gesicht, als er zwischen ihnen hin und her schaute, um sicherzustellen, dass der Fokus beider Männer auf seinem Gesicht blieb. „Ich werde in nur einer Minute wieder an meinem Tisch sitzen und zu Mittag essen.“

Dann benutzte Colton Fähigkeiten, die er seit über einem Jahrzehnt nicht mehr hatte einsetzen müssen – seit er als Mechaniker des Meeresparks tätig war – und stahl mit Leichtigkeit Waylons Brieftasche.

* * * *

Waylon Davison konnte Coltons Arsch nicht aus den Augen lassen, bis der Mann auf der Herrentoilette verschwand.

„Gott, du könntest zumindest etwas subtiler sein, wenn du einen anderen Mann mit den Augen fickst. Ich stehe gleich hier.“

Als Waylon Richards verächtliche, zornige Worte hörte, zuckte er zusammen. Sein Freund hatte leider recht. Er hätte vorsichtiger sein sollen … oder es vielleicht gar nicht tun.

Zumal Richard so eifersüchtig ist und ohnehin schon schlecht gelaunt.

Waylon legte seinen Arm um Richards Schultern und zwang sich zu einem Lächeln, als er den Blick seines Freundes traf. „Entschuldigung, Richie. Es war nicht wirklich das, was du denkst“, sagte er und hoffte, einer Standpauke zu entgehen. Waylon brachte sie wieder in Richtung Restaurantbereich zurück. „Ich habe nur versucht zu sehen, ob er eine Erinnerung weckt. Er sagte, dass er glaubte, wir würden uns kennen.“ Waylon zuckte grinsend die Achseln. „Aber es scheint, dass er sich geirrt hat.“

„Natürlich hat er sich geirrt“, erwiderte Richard scharf. „Jetzt komm. Ich habe bereits bezahlt. Lass uns ins Unterwasseraquarium gehen.“

„Klingt gut.“ Waylon war es egal, wohin sie gingen, solange es Richards Fokus auf etwas anderes lenkte.

Sobald sie das Restaurant verließen, bemerkte Waylon jedoch, dass er nicht so viel Glück hatte.

Richard wandte sich nach links und nahm besitzergreifend Waylons Hand. „Dieser Typ hat eindeutig gelogen. Ich habe gesehen, wie er auf deinen Arsch gestarrt hat, als du an seinem Tisch vorbeigegangen bist“, sagte Richard mit gerunzelter Stirn. „Deshalb bin ich rübergekommen.“

Waylon nickte und beschloss einfach zu sagen: „Oh.“

Was konnte er sonst sagen? Er konnte Richard verdammt noch mal nicht sagen, dass ihm die Aufmerksamkeit des Fremden geschmeichelt hatte. Der hispanische Mann war verdammt hübsch mit seinen olivfarbenen Gesichtszügen, den kurzen schwarzen Haaren und den funkelnden dunkelbraunen Augen. Sein breites Lächeln hatte Anerkennung gezeigt, während er seinen Blick über Waylons Körper wandern ließ, als er an seinem Tisch vorbeigeging.

Ja, ich habe ihn auch bemerkt.

Waylon hatte unsexy Gedanken denken müssen, um seinen prallen Schwanz weicher zu machen, damit er seine schmerzende Blase entleeren konnte. Dann, als er gegen ihn gestoßen war, hatte das Gefühl seiner starken Schultern unter seinen Handflächen und der geschmeidige Körper des Mannes gegen seinen Erregung durch ihn gejagt. Er musste einen Schritt zurücktreten und ihn loslassen, damit er keinen Ständer bekam.

Das wäre sehr schlimm gewesen, denn Richard hätte es bemerkt, und er hätte aus einem anderen Grund die Ohren voll gemeckert bekommen.

Es war nicht meine Schuld, dass ein Schulausflug dazu führte, dass wir die Tigerhai-Show am Morgen nicht sehen konnten.

„Oh? Das ist alles, was du sagen willst?“

Waylon seufzte, als er Richards Hand drückte. „Was soll ich denn sagen, Richie?“ Er versuchte, beruhigend zu klingen. „Du bist mein Freund. Nicht er. Ich gehe hier mit dir weg.“

Sie waren seit fast sechs Monaten zusammen, und in dieser Zeit machte Richard die besitzergreifende Aussage häufig. Waylon hoffte, es würde helfen, wenn sie aus seinem eigenen Mund kam. Er wusste nicht, wie er den Mann sonst überzeugen sollte.

Inzwischen sah Waylon seine Freunde kaum noch. Richard wollte immer mit ihm zusammen sein, und er ließ sich Ausreden einfallen, warum sie Waylons Freunde nicht einladen sollten, sich ihnen anzuschließen. Waylon wusste, dass bald etwas passieren musste, denn er hatte es verdammt satt, Richards Ego zu streicheln.

Aber er saugt wie ein Staubsauger und hat einen fantastischen Hintern.

Waylons Schwanz begann ein wenig anzuschwellen, als er sich daran erinnerte, wie Richard am Abend zuvor seinen Schwanz geritten hatte.

Unglücklicherweise überlagerte augenblicklich das Bild eines gewissen hispanischen Mannes das in seinem Gedächtnis.

Scheiße.

Waylon verdrängte diese Gedanken und konzentrierte sie darauf, wo sie sein sollten … sein Date mit Richard.

Nach stundenlangem Aufenthalt in der Welt von Aquatica schlenderte Waylon über den Parkplatz zu seinem Truck. Er drückte den Entriegelungsknopf an seinem Schlüsselanhänger, als er an der Beifahrertür ankam. Er öffnete sie für Richard, beugte sich vor und gab ihm einen flüchtigen Kuss.

Waylon ging um die Motorhaube und fühlte sich plötzlich seltsam … sogar unwohl. Als er sich umsah, versuchte er zu erkennen, ob jemand sie beobachtete, aber niemand schien ihn zu beachten. Er öffnete die Tür und stieg ein, versuchte die Empfindung zu unterdrücken.

„Alles in Ordnung?“, fragte Richard und legte den Kopf schief.

„Mmm-hmm“, antwortete Waylon mit einem Nicken. Er lächelte Richard zu und schob den Schlüssel ins Zündschloss. „Hast du Hunger?“ Es waren Stunden seit dem Mittagessen vergangen. „Willst du auf dem Weg zu dir etwas mitnehmen?“

Waylon legte den Gang ein und fuhr los.

„Nun, ich dachte, wir könnten zu deiner Wohnung fahren, Way-Way“, entgegnete Richard mit verführerischem Ton. Er griff hinüber und legte seine Hand auf Waylons Schulter. Während Richard mit den Fingerspitzen über seinen Nacken fuhr, schnurrte er weiter: „Wir können etwas bestellen und es uns bequem machen. Einen Film einlegen, den wir nicht sehen werden.“

So sehr Waylon diesen Spitznamen hasste, er konnte sich nicht dazu bringen, etwas dagegen zu sagen. Richard benutzte ihn nur, wenn er versuchte, ihn zu erregen. Normalerweise hätte das, was er tat, auch funktioniert.

Waylon liebte es, wenn sein Nacken berührt und die Haut dort gereizt wurde.

Leider verspürte Waylon aus irgendeinem Grund den Drang, sich von Richard zu entfernen. Er widerstand, konnte sich aber auch nicht dazu durchringen, zuzustimmen. Stattdessen verkrampfte sich etwas Saures in seinem Magen und er fühlte sich ein wenig mulmig.

Was zur Hölle?

Waylon rieb sich den Bauch und murmelte: „Weißt du, es tut mir wirklich leid, Richie, aber ich fühle mich gerade nicht wirklich so heiß.“ Er warf Richard einen Seitenblick zu, als er sagte: „Wenn es dir recht ist, werde ich dich einfach absetzen und nach Hause fahren.“

Richard runzelte die Stirn und richtete sich auf. „Ernsthaft?“

Waylon hatte den Sex mit Richard noch nie abgelehnt. Er liebte Sex – hatte er schon immer. Sie hatten sogar einmal gefickt, als er Fieber hatte, weil Richard ihn aufgeheizt hatte. Waylon wurde klar, dass es für seinen Freund eine Alarmglocke zum Schrillen bringen musste, dass er ihn ablehnte.

„Es tut mir leid“, wiederholte Waylon, während er nickte. „Ich hab nur …“ Er seufzte und rieb sich den Nacken. „Mir geht es nicht gut, und wenn ich zu spät zur Arbeit komme oder einen weiteren Tag krank bin, wird mein Chef mich feuern.“

Der Mann hatte oft genug damit gedroht.

Arschloch.

Richard seufzte und verschränkte die Arme vor der Brust. „Gut, aber ich will Rosen, wenn du am Montagabend kommst, oder ich lass dich nicht ran.“

Waylon griff hinüber und drückte Richards Oberschenkel. „Sicher, Richie.“

Sofort begann sich Waylons Magen zu beruhigen.

Seltsam.

Kapitel 2

Colton betrat das Sicherheitsbüro. Er entdeckte den Wachmann hinter der Rezeption und fragte: „Ist Ovram in seinem Büro?“

Mason, der Wachmann, nickte. Der Bullenhai-Wandler legte den Kopf schief. „Soll ich ihn anrufen?“

Colton ging bereits an Mason vorbei und schüttelte den Kopf. „Nein. Ich brauche seine Hilfe bei Computerscheiße, also gehe ich rein.“

„In Ordnung.“

Colton bewegte sich schnell und stand kurz darauf vor Ovrams Bürotür. Er klopfte einmal, wartete aber nicht auf eine Antwort. Übereifrig ließ er sich ein.

Ovram drehte sich gerade auf seinem Stuhl um und als er ihn entdeckte, schossen die Brauen des Seelöwen-Wandlers hoch. „Colton. Hallo. Was ist los?“

Colton nahm die gestohlene Brieftasche heraus und überreichte ihm Waylons Führerschein. „Ich brauche einen Background-Check von diesem Mann.“

Ovram nahm den Führerschein entgegen und wandte sich wieder seinem Schreibtisch zu. „Will ich wissen, warum du Waylons Brieftasche hast?“ Er grinste über seine Schulter, dann begann er zu tippen. „Soll ich nur die Adresse bestätigen? Oder möchtest du wirklich eine Hintergrundüberprüfung?“

„Wirklich eine Hintergrundüberprüfung, und ich habe seine Brieftasche, weil ich sie gestohlen habe.“

Ovram lachte auf. „Was? Warum?“

„Er ist mein Gefährte.“

Ovram wirbelte herum und starrte ihn an. „Dein Gefährte? Verdammt! Das ist fantastisch.“ Er sprang von seinem Stuhl auf und umarmte Colton kurz. Dann kehrte er zu seinem Stuhl zurück und begann schnell zu tippen. „Also, wo ist er? Hast du ihn schon in deinem Zimmer versteckt?“ Ovram warf Colton einen verschmitzten Blick zu.

Colton seufzte tief und verschränkte die Arme vor der Brust, als er sich an Ovrams Schreibtisch lehnte. „Ich fürchte nicht. Er war mit seinem Freund hier im Park.“

„Mit seinem Freund?“, wiederholte Ovram. „Nun, das ist Scheiße, nicht wahr?“

„Eh, zumindest weiß ich, dass er geoutet ist.“ Colton beschloss, positiv zu denken. „Ich muss wissen, wo er arbeitet. Hobbys. Freunde. Solchen Scheiß. Auf diese Weise kann ich anfangen, mir einen Weg in sein Leben zu schaffen, damit ich ihn stehlen kann.“

„Meinst du nicht ihn umwerben?“ Ovram gluckste und fuhr fort, seine Finger über die Tasten tanzen zu lassen.

Colton schob die Hände in die Taschen und zuckte die Achseln. „Sicher. Das auch.“

Ovram warf erneut einen Blick in seine Richtung. Sein Ausdruck wurde nüchtern. „Hast du es dem Alpha schon gesagt?“

„Hmmm“, überlegte Colton und zog sein Handy heraus. „Wahrscheinlich eine gute Idee.“

Nach der Entdeckung seines Gefährten konnte Colton zugeben, dass er ein wenig überwältigt war. Seine Gedanken hatten sich darauf konzentriert, herauszufinden, wie er ihn von dem besitzergreifenden Freund wegkriegen konnte. Darüber hinaus hatte er nicht nachgedacht.

Colton wählte Alpha Kaisers Nummer, hielt das Telefon ans Ohr und wartete. Der Alpha und sein jüngerer Bruder William waren die Anführer ihrer Gruppe. Sie handhabten die schwierigen Entscheidungen, wie die Überwachung der Sicherheit aller von ihnen betreuten Wandler und den Umgang mit Außenstehenden sowie die allgemeine Führung des Parks.

Colton wusste zu schätzen, dass er größtenteils in Ruhe gelassen wurde, um an den Autos zu arbeiten.

Autos. Richtig. Muss ich mich auch noch drum kümmern.

Nur weil er seinen Gefährten gefunden hatte, konnte er nicht alle seine Aufgaben schleifen lassen.

„Colton, womit kann ich dir helfen?“

Als er Alpha Kaisers Stimme hörte, kehrte Colton mit seine Gedanken zu dem zurück, was er gerade tat. „Ich habe meinen Gefährten gefunden, Alpha Kaiser. Ich dachte, ich sollte es dich wissen lassen“, erklärte er unverblümt.

„Wirklich?“ Kaisers Tonfall enthielt Überraschung. „Wann? Wo? Weißt du schon, ob du Hilfe brauchen wirst, um ihn zu umwerben? Wo bist du? Es wird einfacher sein, persönlich darüber zu reden.“

Colton lächelte, als er Kaisers Flut von Fragen hörte. Das war definitiv etwas, das er zu schätzen wusste – die schnelle Aufmerksamkeit und Fürsorge der Alpha- und Beta-Brüder. Colton war nicht in einer Gruppe aufgewachsen, als er noch jünger war, und fand es eine erstaunlich positive Veränderung.

„Ich bin mit Ovram im Sicherheitsbüro, Alpha“, sagte ihm Colton. „Ich bin Waylon im Mini Barrier Reef Cantina begegnet, und da sein Freund mich unterbrach, als ich mich ihm vorstellen wollte, und dabei nach besitzergreifender Eifersucht roch, bin ich gegangen, aber nicht bevor ich seine Brieftasche geklaut habe. Ovram sucht jetzt gerade Informationen über ihn.“

Kaiser lachte, der Klang tief und voll. „Ich bin gleich da“, stieß er zwischen den Lachern aus, und die Verbindung wurde unterbrochen.

„Der Alpha hat wirklich Spaß dabei gehabt“, bemerkte Ovram, als er Coltons Aufmerksamkeit auf seinen Bildschirm lenkte. „Dein Mann ist Barkeeper und Kellner in einem Kettenrestaurant in der Stadt. Scooter’s Bar and Grill.“

Als Colton die Informationen auf dem Bildschirm las, stellte er abwesend fest: „Der Alpha fand es wahrscheinlich so lustig, weil ich Beta Williams Brieftasche geklaut hatte, als ich sie zum ersten Mal traf. Ich war damals ein wirklich guter Dieb.“

„Du hast Beta Williams die Brieftasche gestohlen?“, fragte Ovram nach Luft schnappend. „Wann? Warum? Haben sie dich erwischt?“

Colton antwortete: „Weil ich notwendigerweise ein Dieb war. Ich hatte keinen Ausweis, da ich als Seepferdchen-Wandler in meiner tierischen Form geboren wurde. Und ja, sie haben mich erwischt. Ich bin schließlich hier, nicht wahr?“ Er schnaubte und murmelte: „Ich dachte, ich würde von einem Tintenfisch gefressen.“ Er zeigte auf den Bildschirm. „Er surft gern.“ Colton richtete sich auf und grinste. „Süß.“

„Warte mal. Du wurdest in deiner Tierform geboren?“ Ovram legte den Kopf schief und runzelte die Stirn. „Ich hätte nicht gedacht, dass das möglich ist.“

„Es ist selten“, sagte Alpha Kaiser und betrat den Raum. „Kommt nur bei wenigen im Wasser lebenden Arten vor.“ Er streckte die Hand aus und packte Coltons Schulter, drückte sie leicht, als er ihn anlächelte. „Herzlichen Glückwunsch.“

„Danke, Alpha Kaiser“, antwortete Colton. „Ich möchte die Nutzung des South Cliff Beachs beantragen.“

Alpha Kaiser nickte, und ein Grinsen verzog seine Lippen, als er auf den Bildschirm schaute. „Dieser große Mann ist ein Surfer? Er muss ein beeindruckendes Gleichgewichtsgefühl haben.“ Als er Colton losließ, fügte er hinzu: „Ich werde es bekanntgeben. Nun … Du hast gesagt, er hat einen Freund? Was meinst du, wird der ein großes Problem sein?“

Colton verzog seine Lippen, als er an Richard dachte. „Er war besitzergreifend. Ich weiß nicht, wie lange sie schon zusammen sind. Ich werde es dich wissen lassen, sobald ich mehr herausgefunden habe.“

„Gut. Gut.“ Kaiser öffnete seinen Mund, um mehr zu sagen, aber er hielt inne, als sein Bruder William in den Raum rauschte.

William packte Colton und umarmte ihn. „Glückwunsch, Mann. Ich habe gerade die gute Nachricht gehört!“

„Wie?“ Colton konnte nicht anders als zu fragen.

William lachte und zeigte über seine Schulter. „Du hast Ovrams Tür offengelassen und Eban sitzt in seinem Büro. Er hat eine Textnachricht an den inneren Kreis geschickt.“

Colton nickte verstehend. Eban war der Chef-Vollstrecker ihrer Gruppe, daher nahm er die Sicherheit sehr ernst.

„Also, erzähl mir von ihm“, befahl William und lehnte seinen Hintern an die Seite von Ovrams Schreibtisch.

Zum dritten Mal in fünfzehn Minuten teilte Colton das Wenige mit, was er über Waylon wusste.

* * * *

Stöhnend wollte Waylon mit dem Kopf gegen die Wand schlagen. Er wusste nicht, wie es geschehen war, aber er konnte seine Brieftasche nicht finden. Er hatte bemerkt, dass sie verschwunden war, als er eine Pizza bestellen wollte. Er hatte bereits seinen Pick-up durchsucht und befürchtete, sie in der Welt von Aquatica verloren zu haben.

Einfach toll.

Waylon zog einen Ordner aus seinem Schreibtisch und blätterte darin. „Ich weiß, dass meine Bank- und Kreditkarten-Scheiße hier irgendwo drin ist.“ Da er mit Computern genug zu kämpfen hatte, entschied er, dass eine Online-Suche das letzte Mittel sein würde.

„Ah, hier ist zumindest die Nummer meiner Bank“, murmelte Waylon.

Gerade als er anfing, die achthundertste Nummer zu wählen, um eine verlorene oder gestohlene Karte zu melden, klingelte es an seiner Tür.

Waylon schob sein Handy zurück in die Tasche und ging zur Tür. Er schaute durch das Guckloch. Als er sah, wer auf der anderen Seite stand, fühlte er, wie sich sein Magen zusammenzog.

Wie zum Teufel?

Waylon hörte wieder die Türklingel. Nachdem er bis fünf gezählt und ein paar lange Atemzüge gemacht hatte, öffnete er und starrte den Mann an. Der Fremde, dem er im Restaurant begegnet war, war genauso umwerfend wie beim ersten Mal, als er ihn gesehen hatte.

„Ja?“, fragte Waylon vorsichtig.

Wie hatte der Mann – Colton, wenn er sich richtig erinnerte – sein Zuhause gefunden?

Colton grinste breit und seine dunklen Augen glänzten. „Hey, Waylon. Schön, dich wiederzusehen.“ Sein Blick glitt über Waylons Körper, dann wieder nach oben, die Wertschätzung in seinem Gesichtsausdruck war deutlich zu erkennen. „Viel von dir.“

Waylon wusste, wenn seine Haut nicht so dunkel gewesen wäre, würde er rot anlaufen. Doch seine Wangen wurden warm, und sein Mund war trocken. Er rieb sich abwesend über seine nackte Brust und versuchte zu überlegen, was er sagen sollte.

Nachdem Waylon Richard abgesetzt hatte, kehrte er nach Hause zurück und zog sich bequeme abgeschnittene Joggingshorts an … und sonst nichts.

„Kann ich für eine Minute reinkommen?“ Colton trat einen Schritt vor und drang dreist in Waylons Raum ein. „Ich werde nicht länger als eine Minute hier sein, wenn du es nicht willst.“

Was Waylon wollte, dass Colton mit ihm tat, schoss ihm durch den Kopf, aber er verdrängte es. Ich bin in einer Beziehung und ich gehe nicht fremd. In der Vergangenheit war Waylon noch nie in Versuchung geraten, aber als er ein paar Schritte zurückging, um Colton passieren zu lassen und dabei die selbstbewusste Haltung des viel kleineren Mannes sah, erhitzte sich sein Blut.

Die figurbetonte Jeans und das T-Shirt, die Colton trug, ließen der Fantasie kaum Spielraum, und Waylons Finger zuckten mit einem unerwarteten Drang, ihn zu berühren.

„Danke, Süßer“, sagte Colton und blieb im Wohnzimmer von Waylons Apartment mit einem Schlafzimmer stehen. Sein Blick fiel auf Waylons Surfbrett, das gegen die gegenüberliegende Wand lehnte. Colton grinste breit und ging darauf zu. „Schönes Brett, Way.“ Er fuhr mit seiner Handfläche anerkennend über die Seite. „Erste Güte.“ Er drehte sich und schaute ihn mit ausgestreckten Händen an. „Ich muss dir dieses Stück Privatstrand zeigen, das Aquatica gehört. Tolle Wellen, und das fast die ganze Zeit.“ Colton zuckte die Achseln, und ein Lachen drang in seinen Tonfall. „Nun, es sei denn, es gibt einen Sturm. Dann pass lieber auf!“

Waylon öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Verdammt, dieser Typ kann reden. Es brachte ein Lächeln auf seine Lippen, weil er den Tenorklang von Coltons Stimme mochte. Nicht das, worauf ich mich konzentrieren sollte. Er schloss die Tür und trat näher an den verlockenden Mann heran.

Anstatt zu fragen, warum Colton dort war, kam etwas anderes heraus.

„Ja, ich surfe gern“, gab Waylon zu. Er konnte es nicht annähernd so oft machen, wie er wollte, seit er sich mit Richard traf. Die Freunde, mit denen er normalerweise surfte, waren diejenigen, mit denen sein Freund nicht klarkam. „Ich kenne die meisten Strände hier. Welchen meinst du?“

„Es ist ein Privatstrand auf einem Grundstück, das sich im Besitz der Welt von Aquatica befindet“, sagte Colton und grinste breit. „Aber als Angestellter habe ich Zugang dazu.“ Er rieb mit der Handfläche erneut über das Brett. „Komm mit mir. Du wirst dieses Baby wirklich so richtig ausreizen können.“