Entschädigung von seinem Gefährten

Kapitel 1

„Wir werden dich vermissen, Mann“, sagte Marty zu Logan und schlug ihm auf die Schulter.

Logan McByrne grinste, bevor er einen Schluck von seinem Bier nahm. Sobald er geschluckt hatte, sagte er: „So lange werde ich ja nicht weg sein.“ Nur so lange, bis Geoffrey jemanden findet, an den er sich binden kann. Nun, das hoffte er jedenfalls.

„Wohin willst du denn da oben eigentlich?“, fragte Matt, Martys jüngerer Bruder.

Während er in die Dunkelheit starrte, die sich über den Wald um sein Haus senkte, erkannte Logan, dass er diese gemütlichen Abende mit seinen Freunden wirklich vermissen würde. Verdammter, anhänglicher Gargoyle. „Erinnerst du dich an Zander Wheeler?“

Marty nickte. „Ja, er ist mit uns auf die High School gegangen. Er hat jemanden geheiratet, der hier im Urlaub war und ist weggezogen, oder?“

„Genau der“, bestätigte Logan. „Wir sind in Kontakt geblieben. Er zog in eine kleine Stadt, Chiloquin. Sie liegt in der Nähe des Crater Lake, vieler Wälder, sanfte Hügel, Berge … und Kojoten und Großkatzen“, fügte er hinzu. Logan verzog das Gesicht und fuhr fort: „Seine Frau ist letztes Jahr verstorben, und ihre Eltern sind ein paar Jahre zuvor gestorben, also ist er allein dort oben.“

„Verdammt“, murmelte Matt. „Hartes Schicksal.“

Logan nickte und dachte dasselbe. Das war einer der Gründe, warum er nicht den Drang verspürte, sich zu sehr an jemanden zu binden. Er hatte seine Mutter, seine Freunde, seine Arbeit und seine lockeren sexuellen Kontakte. Er brauchte keine dauerhaften Verstrickungen. Aus diesem Grund unternahm er diese Reise … er hatte ein paar Mal mit Geoffrey gefickt … Geben und Empfangen. Das war wahrscheinlich sein Fehler gewesen, Geoffrey an seinen Arsch zu lassen. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Gargoyle angefangen, nach seinem Zeitplan zu fragen und was er an den Tagen tat, wenn er nicht zum Herrenhaus der Gargoyles kam. Als er Geoffreys Zähne an seinem Hals gefühlt hatte, war Logan klargewesen, dass die Zeit gekommen war, den Gargoyle nicht mehr zu sehen.

„Ja“, stimmte Logan zu. „In seiner Gegend ist ein Kojotenrudel umhergestreift. Er hat in den letzten Wochen fast ein halbes Dutzend Ziegen an sie verloren.“

Marty grinste. „Gehst du dann also auf die Jagd?“

Logan nickte.

Nach ein paar Momenten der Stille fragte Matthew: „Und das hat nichts mit Geoffrey zu tun?“

Logan rollte ein paar Sekunden lang seinen Schluck Bier auf der Zunge und genoss den Geschmack des dunklen Getränks. Er gönnte sich das nicht oft, aber da er am nächsten Morgen aufbrechen wollte, hatte er beschlossen, sich ein paar zu gönnen. Es gab ihm auch Zeit, sich eine Antwort auszudenken.

Ach, zur Hölle, wenn ich mit meinen Freunden nicht ehrlich sein …

Nachdem er geschluckt hatte, seufzte Logan und begegnete Matts Blick. „Wie hast du das erraten?“

Matt zuckte die Achseln. „Als er letzten Dienstag aus dem Tagschlaf erwachte, setzte er sich im Speisesaal neben mich und Vane. Er sah sich immer wieder im Raum um und fragte schließlich, wo du bist.“ Er verzog das Gesicht und fügte hinzu: „Er sah nicht besonders glücklich aus, als ich ihm sagte, dass du ein Ersatzmann in Pedros Team bist, wenn sie jemanden brauchen, der einspringt.“

Logan grunzte. Er erinnerte sich an die nicht ganz so subtilen Kommentare, die Geoffrey gemacht hatte, als Logan ein paar Abende später beim Herrenhaus vorbeigekommen war. Nach Logans Meinung hätte Zanders Bitte um Hilfe zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können.

„Ja, er wird ein bisschen besitzergreifend. Ich dachte, es wäre ein guter Zeitpunkt, um zu verreisen.“

„Wirst du es ihm sagen?“, fragte Marty.

Logan schnaubte und schüttelte den Kopf. „Natürlich nicht. Du und Matt wisst es, die Leute bei der Arbeit wissen es, und meine Mutter weiß es. Das sind die einzigen Personen, denen ich es erzählen muss“, grummelte er.

Marty hob eine Hand. „Tut mir leid, Mann. Ich hab’s nicht böse gemeint.“

Logan beugte sich vor und nahm eine Brezel aus der Schüssel, die auf dem Tisch stand. Er schob sie in seinen Mund und kaute langsam.

„Wir werden dich vermissen“, wiederholte Matt. „Aber ich kann wirklich verstehen, warum du wegmusst“, sagte er. „Du willst nicht, dass sich ein Gargoyle übermäßig auf dich einschießt. Das würde für keinen von euch gut enden.“

„Genau“, stimmte Logan zu.

Ein sechster Sinn sagte ihm jedoch, dass Geoffrey nicht so leicht abzuschütteln sein würde.

Logan stieg aus seinem Truck und streckte die Arme über den Kopf. Er drehte sich hin und her und grunzte bei jedem Knacken seines Rückens.

Das war eine verdammt lange Fahrt.

Logan drehte seinen Oberkörper noch einmal, brummte über das befriedigende Knacken und ging dann über die Auffahrt auf den Kiesweg zu, der zur Veranda führte. Er hatte sie nicht einmal erreicht, als sich die Tür öffnete. Ein großer, schlanker Mann mit kurzen dunklen Haaren und … einem Hinken … blieb mit einem Grinsen im Gesicht am Geländer stehen.

„Hey, Logan McByrne!“, grüßte Zander. „Du hast es geschafft.“

Logan grinste zurück, nahm zwei Stufen auf einmal und blieb neben seinem Freund stehen. „Das habe ich allerdings. Gott sei Dank, dass es GPS gibt, sonst hätte ich das nicht. Du lebst weit draußen, Kumpel“, neckte er und streckte die Hand aus.

„Ja, ja“, antwortete Zander mit fröhlicher Stimme. Er ergriff Logans Hand und zog ihn in eine einarmige Umarmung mit kräftigem Rückenklopfen. „Danke fürs Kommen.“

„Ich bin immer gerne bereit, einem Freund zu helfen“, antwortete Logan. Er warf einen Blick auf das linke Bein seines Freundes und deutete mit dem Kinn darauf. „Was ist mit deinem Knie passiert?“ Er hatte die langsamen, steifen Bewegungen gesehen.

Zander verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf. „Ich bin wach geblieben und habe versucht, Wache zu halten, weißt du? Ich war gestern müde und habe beim Füttern nicht genug aufgepasst.“ Er drehte sich um und ging voran ins Haus.

Logan folgte ihm.

„Einer meiner Jungs ist ziemlich aggressiv“, erklärte er. „Ich bin normalerweise vorsichtiger mit ihm, aber dieses Mal habe ich die Anzeichen übersehen und mich nicht schnell genug bewegt. Er hat mich gegens Knie gestoßen.“

Nickend schaute Logan sich um und bemerkte die weiblichen Einflüsse, von denen sein Freund gesagt hatte, dass sie noch von seiner Frau zurückgeblieben waren. Der einzige eindeutig maskulin eingerichtete Raum war das Arbeitszimmer auf der rechten Seite mit einem riesigen Fernseher und großen Ledersofas und -stühlen. Sogar die Küche hatte noch Schnickschnack, der von einer Frau im Haus sprach.

Logan konzentrierte sich wieder auf seinen Freund, grinste und sagte: „Nun, du musst mir den kleinen Scheißer zeigen, damit ich vor ihm auf der Hut sein kann.“

„Mach ich“, stimmte Zander zu. „Willst du eine Tasse Kaffee?“

„Ja, das hört sich toll an. Schwarz ist in Ordnung“, antwortete Logan. „Wo soll ich meinen Kram hinschmeißen?“

Zander deutete auf den Flur, der an der Rückwand des Arbeitszimmers entlangzulaufen schien. „Dritte Tür links. Die erste Tür führt in den Keller und die zweite ist ein Badezimmer. Ich bin oben.“

„Wirklich?“

Nun, das überraschte Logan. Er wusste, als sein Kumpel und dessen Frau das Haus gekauft hatten, befanden sich im Obergeschoss zwei Schlafzimmer und ein Bad. Tatsächlich war das Hauptschlafzimmer im Erdgeschoss.

Zander griff nach zwei Bechern und stellte sie auf die Theke. Er nickte. „Ja, ich habe hier letztes Jahr alles rausgerissen. Ich konnte nicht …“ Er hielt inne und blickte ein paar Minuten lang finster auf seine Tasse, bevor er murmelte: „Ich konnte nicht weiter in diesem Raum schlafen.“

Logan nickte nur. Ihm hatte nie so viel an jemandem gelegen, wie Zander offensichtlich an seiner Frau gelegen hatte. „Ich hole meine Sachen“, murmelte er und fühlte sich plötzlich unwohl.

Als er sich umdrehte und aus dem Haus ging, sah er wieder ins Arbeitszimmer und stellte fest, dass die Wände frisch gestrichen aussahen. Es schien, dass das Obergeschoss nicht der einzige renovierte Bereich war. Er musste das Hauptschlafzimmer in ein Arbeitszimmer verwandelt haben … oder zumindest einen Teil davon, gemessen an der Größe. Vielleicht baute Zander einfach einen Teil des Hauses nach dem anderen um und war noch nicht bis zur Küche, zum Esszimmer und Wohnzimmer gekommen.

„Hm“, murmelte Logan, lief die Stufen hinunter und ging zum Auto. Es lag ihm fern, jemanden verstehen zu wollen. Die meiste Zeit verstand er sich selbst kaum.

Logan öffnete die hintere Tür der Fahrerkabine seines Trucks und holte einen kleinen Koffer und eine große Reisetasche heraus. Er schlug die Tür mit der Hüfte zu und ging ins Haus zurück. Nachdem er das Schlafzimmer gefunden und sein Gepäck auf das Bett gelegt hatte, kehrte er in die Küche zurück und griff nach der Tasse Kaffee, die Zander für ihn dort stehen gelassen hatte.

Dann machte sich Logan auf die Suche nach seinem Freund.

Logan fand ihn auf der Veranda sitzend, wo er ein Gewehr reinigte. Er setzte sich auf einen Stuhl neben seinen Freund und seufzte tief. „Das ist schön“, sagte er und streckte stöhnend die Beine aus. Obwohl er die letzten acht Stunden gesessen hatte, war es nicht so, als hätte er sich entspannen können.

Er schaute sich um und betrachtete das halbe Dutzend niedriger Gebäude, die Dutzende von Ziegen, die auf den weitläufigen Wiesen weideten, und die Pferde, die in ihren eigenen Koppeln in der Nähe eines Pferdestalls herumspazierten. Alles schien sauber und in gutem Zustand zu sein und sagte Logan, dass Zander sich nicht in Selbstmitleid suhlte. Der Typ musste verdammt hart arbeiten, um alles so aufrechtzuerhalten.

„Du fragst dich wahrscheinlich, warum das Wohnzimmer so aussieht. Als würde Melissa jeden Moment durch die Tür treten“, sagte Zander, ohne von dem, was er tat, wegzusehen.

Logan wusste zu schätzen, dass ihre Unterhaltungen genauso einfach zu sein schienen wie ihre Textnachrichten und E-Mail-Unterhaltungen. Es gefiel ihm, dass sein Freund sich wohl genug fühlte, um offen zu sprechen. Logan zuckte die Achseln. „Mann, jeder geht auf unterschiedliche Weise mit solcher Scheiße um. Ich kann es nicht beurteilen.“ Er grinste den anderen Mann an. „Verdammt, ich weiß nicht einmal, wie man eine Beziehung führt, geschweige denn, wie ich reagieren würde, wenn sie schlecht endet.“

Zander schnaubte.

Okay, zu sagen, dass eine Ehe schlecht endete, weil der Ehegatte gestorben war, hinkte vielleicht ein bisschen, aber Logan hatte nie behauptet, ein Genie mit Worten zu sein.

Logan streckte die Hand aus und schlug ihm auf den Oberarm. „Tut mir leid, Mann.“

Zander hob eine Braue und sah ihn an. „Die Wahrheit ist, ich möchte nicht, dass jemand weiß, dass ich darüber hinweg bin und versucht, mich zu verkuppeln“, gab er zu. „Da ist dieser Typ, der ein oder zwei Wochenenden im Monat kommt. Er hat mir beim Umbau geholfen. Er ist …“ Zander errötete plötzlich. „Ach, Scheiße. Du und ich, wir haben immer versprochen, nie mit Leuten rumzumachen, die verheiratet sind, aber …“

Zu wissen, dass sein Mund offenstand, und etwas dagegen zu tun, waren zwei völlig verschiedene Dinge. Logan brauchte einige Sekunden, um den Mund zuzuklappen und zu schlucken. Zu wenig Feuchtigkeit. Er hob die Kaffeetasse an die Lippen und leerte die halb abgekühlte Flüssigkeit.

Schließlich schaffte Logan es, seine Stimme in Gang zu bringen. „Oh, Zan, du hast doch nicht“, flüsterte er. Bei dem niedergeschlagenen Gesichtsausdruck seines Freundes, seinen geröteten Wangen und der Art, wie er wütend mit der Bürste schrubbte, wusste Logan, dass er genau das getan hatte. „Also, dieser Typ, er betrügt seine … Partnerin?“

Zanders Wangen färbten sich noch dunkler rot. Er hob den Kopf und zeigte einen Ausdruck der Verlegenheit. „Er hat eine Frau, mit der er zwölf Jahre zusammen ist, und zwei Kinder. Verdammt, der Typ hat sogar einen Hund, und seine Frau erwartet das dritte.“ Seine Stimme wurde leiser. „In zwei Monaten ist es soweit. Ich habe sie getroffen. Nette Frau.“

Logan spürte, wie das Blut aus seinem Gesicht floss. „Oh, Zan.“ Ihm fehlten die Worte.

„Es ist ein Teil dessen, warum ich dich gebeten habe, hierherzukommen.“

Zugegeben, Logans Freund hatte überhaupt nicht betteln müssen, soweit es ihn betraf. Er hatte selbst eine Veränderung gebraucht. „Sag mir, was ich tun kann, um zu helfen.“

Zander schenkte ihm ein hoffnungsvolles Lächeln. „Halt mich von ihm fern. Mit ihm zusammen zu sein ist wie ein unwiderstehlicher Zwang. Wenn ich nicht derjenige wäre, der immer das Essen und die Getränke zubereitet, würde ich denken, dass er mir irgendwas gibt. Wenn er fragt, ob er herkommen kann, ist es so, als ob ich nicht imstande wäre, nein zu sagen!“

Logans Brauen zogen sich zusammen. Sein Freund war noch nie ein willensschwacher Mann gewesen. Das klang für ihn verdächtig nach einer paranormalen Angelegenheit. Leider wusste Logan, dass er nichts sagen konnte, wenn er keinen Beweis hatte. Als sich ein Gargoyle namens Raymond mit seinem Kumpel Marty verbunden hatte, hatte Logan dem Anführer des Schwarms, Maelgwn, sein Wort gegeben, dass er niemandem von ihrer Existenz erzählen würde … oder der von anderen paranormalen Wesen, wie Gestaltwandlern, Vampiren und allen anderen.

„Ich werde auf jede erdenkliche Weise helfen, Zander“, versicherte Logan. „Verdammt, ich werde sogar deine Anrufe abwehren, wenn du das willst.“

Zander schüttelte den Kopf und lächelte dankbar. „Nein. Wie wäre es, wenn ich meine Anrufe ankündige und wenn jemand namens Juarez anruft, nimmst du an und legst auf“, sagte er kläglich.

Logan hielt das nicht für zu viel verlangt. „Wird erledigt“, antwortete er sofort.

Zanders Brauen schossen hoch. „Was?“

Logan schnaubte und verdrehte die Augen. „Komm schon Mann. Es macht mir nichts aus, dein Sekretär zu sein, wenn es dir hilft, von diesem Kotzbrocken fernzubleiben.“ Er beugte sich vor und tätschelte Zander das Bein. „Wir alle brauchen ab und zu Hilfe, um unsere Köpfe wieder klar zu kriegen.“

Nach einigen langen Sekunden des Anstarrens, in denen Logan seinen Blick ruhig hielt, hoben sich Zanders Mundwinkel. „Danke, dass du mir glaubst. Ich fühle mich, als ob ich verrückt werde.“

„Wir werden das schon wieder hinbiegen“, versicherte Logan. „Keine Bange, Kumpel.“ Er versuchte, die Stimmung aufzuheitern, und sagte: „Ich habe die Steaks auf der Theke durchziehen sehen. Hast du kaltes Bier dazu?“

Zander lächelte diesmal richtig. „Aber klar doch.“

Innerhalb von dreißig Minuten wurden die Steaks gegrillt, Ofenkartoffeln gegart und Bier geöffnet.

Zurück auf der Veranda benutzte Logan seinen rechten Fuß, um das Bein eines Stuhls zu angeln und ihn zum Tisch zu ziehen. Er stellte seinen Teller ab und ließ sich auf den Stuhl fallen. Er zog seinen Teller auf sich zu und schnitt dann die Kartoffel in der Mitte durch, bevor er mit den Zinken seiner Gabel die Butterdose zu sich zog. Er bediente sich und bestrich seine Kartoffel mit reichlich Butter.

„Immer noch so kultiviert, wie ich sehe“, neckte Zander und ließ sich auf seinem eigenen Stuhl nieder.

Logan lachte, als er Gabel und Messer in sein Steak steckte und anfing, das dicke Fleischstück zu schneiden. Verdammt, ich liebe Fleisch! Er sah zu seinem Freund auf und grinste. „Ist ja nicht so, als würde ich versuchen, hier jemanden zu beeindrucken.“

Zander schnaubte und zeigte ihm den Mittelfinger. „Weißt du, du bist der einzige Scheißer, der weiß, dass ich an beiden Ufern fische.“

Logan hob eine Schulter und antwortete: „Nicht wirklich überraschend. Es wird nicht immer in einem guten Licht gesehen.“

„Wie viele Leute wissen über dich Bescheid?“

Logans Brauen schossen hoch. „Ehrlich? Keine Ahnung“, gab er zu. Vor einiger Zeit wäre die Antwort zwei gewesen, Zander und Marty. Das war jedoch bevor … bevor Marty sich in einen Kerl verliebte, bevor Logan erfuhr, dass es Gargoyles gab und lange bevor Logan realisierte, dass es egal war, was andere von ihm hielten.

„Verdammt, wirklich?“

Logan grinste über die Überraschung seines Freundes und nickte. „Ja. Eine Weile wusste nur Marty Bescheid, dann habe ich es dir gesagt.“ Er verdrehte die Augen und grinste dann. „Erinnerst du dich an Marty Beakman?“ Nachdem er eine genickte Bestätigung erhalten hatte, sagte er: „Nun, er mochte auch gelegentlich mal einen Typen, und wir trollten zusammen durch ein paar Schwulenbars. Es stellte sich heraus, dass er nur in ein Café gehen musste, um seinen Gefährten zu finden.“

Er zuckte innerlich bei seinem Ausrutscher zusammen, besonders als Zander ihn bemerkte. „Gefährte?“

Logan nickte. „Ja“, sagte er und ließ sich nichts anmerken. „Gefährte, Ehemann, Partner … was auch immer.“ Er zwinkerte. „Wir haben uns eines Abends geschäftlich in diesem Café getroffen. Verdammt, der Typ konnte sich nicht auf mich konzentrieren. Schließlich haben er und Raymond sich offiziell kennengelernt und sich verliebt.“ Er zuckte die Achseln. „Wie auch immer, nicht mal eine Woche später hat sein kleiner Bruder, der, wie ich zugeben muss, ein sexy Ficker ist, seinen Partner unter Raymonds Freunden gefunden.“

Logan zuckte grinsend die Achseln. „Das Gefühl der Freiheit, zu wissen, dass, wenn ich mich entschließe, mit einem Mann vor ihnen rumzumachen, sie mich nicht verurteilen … es ist ziemlich schön.“

Zanders Augen weiteten sich und drückten seine Überraschung aus. Dann fragte er: „Was zum Teufel machst du dann hier?“

Diesmal war es an Logan, beschämt auszusehen. „Ich hab einen Mann zu nahe kommen, zu viel annehmen lassen, weißt du?“ Er schüttelte den Kopf. „Ich meine, er ist ein netter Kerl, aber nicht …“ Er ließ seine Stimme verstummen.

„Nicht jemand, den du nicht am Arm einer anderen Person sehen könntest?“

„Ja“, stimmte Logan zu. „Genau.“

„Nun, du wirst ihn früh genug finden“, sagte Zander. Dann verzog ein kaltes Lächeln seine Lippen. „In der Zwischenzeit habe ich einen kleinen Jagdausflug, auf den wir gehen müssen.“

„Ach ja?“

„Ja. Ich habe die Bewegungen der Kojoten beobachtet. Ich glaube, ich weiß, wo wir hinmüssen, um einige von ihnen im Canyon zu fangen.“

In der nächsten halben Stunde hörte Logan zu, wie Zander erklärte, wohin er wollte, um die Kojoten zu fangen, die seine Ziegen rissen.

Kapitel 2

„Wie bist du zum Babysitter-Dienst gekommen?“

James Noleander, von seinen Freunden Jimmy genannt, warf einen Blick auf Richard Ponders, den Rudelvollstrecker und Gefährten des Alphas. Er grinste und konzentrierte sich wieder auf die ankommenden Fahrzeuge. Als Beta des Tamang-Wolfswandler-Rudels hätte Jimmy diese Aufgabe an einen anderen delegieren können, aber er hatte es nicht getan. Tatsächlich wollte er mit den jüngeren Wölfen laufen, wenn der Chef-Tracker ihres Rudels, Aaric Tamang, der auch der Bruder des Alphas war, den Auszubildenden ein oder zwei Dinge beibrachte.

„Ich habe mich freiwillig gemeldet“, gab Jimmy zu. „Ich mag Kinder.“

„Du hast dich freiwillig gemeldet, um mit den Teenagern im Tracker-Training zu laufen?“ Richard klang aufrichtig überrascht.

Jimmy nickte und sah zu, wie Aaric die drei Teenager, zwei Jungen und ein Mädchen, zusammentrommelte. Er führte sie von der Auffahrt und den sich zurückziehenden Fahrzeugen weg. Aaric blieb an einer Lichtung neben dem Haus stehen und unterhielt sich mit ihnen.

„Ja.“ Jimmy zog sein T-Shirt über den Kopf und drehte sich zu dem anderen Mann um. Er grinste Richard an, amüsiert von seinem ungläubigen Gesichtsausdruck. „Nichts ist besser, als ihre staunenden Mienen zu beobachten, wenn sie etwas Neues lernen.“

Jimmy freute sich darauf, eines Tages eigene Kinder zu haben. Er hoffte, wer auch immer sein Gefährte war, fühlte genauso. Jimmy wollte die Gelegenheit, die Welt mit den unschuldigen Augen seines Nachwuchses zu sehen. Die Welt mit den Augen eines Kindes zu erleben, das sie erforschte und lernte. Seiner Meinung nach war nichts besser.

„Nun, viel Glück“, murmelte Richard.

„Du willst keine Kinder?“, fragte Jimmy überrascht.

Richard zuckte die Achseln. „Wenn Abbott mich wegen einer Leihmutter ansprechen würde …“ Seine Worte verstummten, als er die Stirn runzelte und wieder mit den Schultern zuckte. „Ich weiß es nicht.“

Jimmy tätschelte dem anderen Wandler die Schulter und lachte. „Nun, ich glaube nicht, dass du dir im Moment darüber Sorgen machen musst.“ Er schenkte dem Mann ein schiefes Lächeln. „Ihr zwei seid immer noch in der Flitterwochenphase. Könnt eure Hände nicht voneinander lassen.“

Richard grinste zurück und nickte. „Ja.“

Jimmy lachte erneut, als er sich von dem anderen Mann abwandte. Er trabte die Treppe hinunter, ging über den Rasen und gesellte sich zu Aaric und den drei Teenagern Cindy, Greg und Kyle. Da Aaric gerade erklärte, wie das Training an diesem Nachmittag ablaufen würde, verharrte Jimmy ein paar Meter entfernt und hörte zu.

„Cindy und ich werden zuerst gehen“, sagte Aaric zu den beiden Jungen. „Wir werden ein paar Tricks anwenden, die wir besprochen haben, um unsere Spur zu verschleiern. Nach zwanzig Minuten werdet ihr zwei versuchen, uns zu folgen. Beta James wird euch begleiten. Bleibt zusammen“, erinnerte er sie.

„Das werden wir“, versicherte Greg.

„Gut“, sagte Aaric, bevor er sich zu Cindy umdrehte. „Lass uns gehen. Ich werde dir folgen. Dein Ziel ist es, das Terrain zu nutzen, um deine Spuren nach besten Kräften zu verbergen.“

Cindy nickte. „Ja, Sir.“

„Dann lass uns gehen“, befahl Aaric.

„Kommt mit, Jungs“, sagte Jimmy als Aaric sein Hemd über den Kopf zog. „Gehen wir eine Limo trinken, während sie anfangen.“ Er legte eine Hand auf die Schulter jedes Teenagers und steuerte sie weg von Aaric und Cindy.

Hinter sich hörte Jimmy die verräterischen Geräusche von jemandem – oder in diesem Fall von zwei Personen –, der sich in einer Verwandlung befand. Ein paar Sekunden später hörte er Kläffen, dann das Geräusch von Pfoten auf Blättern. Jimmy warf einen Blick über die Schulter und sah Aarics rotbraunen Wolf und Cindys blonden Wolf zwischen den Bäumen verschwinden.

Jimmy konzentrierte sich wieder auf die Jungen, als er sie über den Hof zu Aarics Haus führte. Der Tracker hatte ihm gesagt, er solle es sich bequem machen, während sie warteten, also tat er es. Als sie das Haus betraten, war Richard mit seinem Bruder Crain, Aarics Gefährten, weggegangen. Er wusste, dass Crain seinem Bruder während der Ausbildung der jüngeren Wolfswandler half, das Kinderzimmer einer schwangeren Rudelkameradin zu streichen.

„Was möchtet ihr, Jungs?“, fragte Jimmy und öffnete den Kühlschrank. „Sieht so aus, als hätte Aaric Zitronen- und Orangenlimonade sowie Root Beer.“ Er grinste die beiden an. „Nun, die einfachen Versionen jedenfalls.“

„Zitronenlimo ist in Ordnung für mich“, sagte Greg.

„Äh, ich nehme nur Wasser“, antwortete Kyle.

Greg nickte. „Ja, Wasser. Wasser ist gut.“

Jimmy nickte und schloss den Kühlschrank. Er nahm drei Gläser und füllte sie mit Leitungswasser. Zwei stellte er auf die Theke, aus einem trank er selbst. Über den Rand des Glases hinweg sah Jimmy zu, wie die beiden Jungen sich nervös ansahen, sich ihre eigenen Getränke schnappten und einen kleinen Schluck tranken.

Grinsend stellte Jimmy sein Getränk auf die Theke. Er lehnte seine Hüfte gegen die Granitplatte und legte seine Handfläche in der Nähe seines Wasserglases ab. „Mache ich euch nervös, weil ich Beta bin oder weil ich beim Militär war?“

Greg verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf. „Ich bin nervös, weil Cindy besser ist als ich und Kyle.“

„Was ist, wenn wir sie nicht finden können?“, fragte Kyle und nickte, wahrscheinlich zu dem, was Greg gesagt hatte.

„Ah“, antwortete Jimmy. Das ergab Sinn. Lächelnd bot er an: „Ich werde nicht nur ein Auge auf euch haben. Wenn ihr nicht weiterkommen solltet, könnt ihr um Hilfe bitten.“ Er zuckte die Achseln. „Wie würde sonst jemand von uns lernen?“

Greg lachte. „Bist du gut genug, um Aaric aufzuspüren? Ich dachte, er sei der beste Tracker im Rudel.“

Jimmy würde sich nicht die Mühe machen, darauf hinzuweisen, dass er bei einer Spezialeinheit des Militärs gewesen war. Wahrscheinlich konnte er Aaric tatsächlich aufspüren, nur nicht mit traditionellen Wolfstechniken. Stattdessen grinste er breit und sagte: „Nun, es ist gut, dass wir nicht Aaric verfolgen, nicht wahr?“

Beide Jungen lächelten, und ihre Schultern entspannten sich. Es dauerte nicht lange, bis die zwanzig Minuten verstrichen waren.

„Also gut, meine Herren, machen wir uns auf den Weg“, sagte Jimmy und schob sich von der Theke weg. Er ging voran zur Veranda, schob seine Jogginghose von sich und war schließlich nackt. Aus den Augenwinkeln sah er, wie die Jungen sich auszogen.

Jimmy rief nach seinem Wolf und ließ die Verwandlung übernehmen. Innerhalb von Sekunden schüttelte er das Fell seines Wolfes aus. Er trabte von der Veranda, setzte sich ins Gras und wartete darauf, dass die Teenager langsam ihre Verwandlung durchliefen. Nach gut dreißig Sekunden kamen ein schwarzer und ein grauer Wolf zu ihm auf den Rasen.

Jimmy stand auf und bellte leise. Die jungen Wölfe tauschten Blicke aus und trotteten dann über den Rasen zu der Stelle, an der sie Aaric und Cindy vorhin verlassen hatten, um sich zu verwandeln. Jimmy folgte den beiden, als sie am Gras schnüffelten.

Jimmy bemerkte sofort, wo ein Zweig abgebrochen war und Gras mehrere Meter entfernt zerdrückt war. Es dauerte ein bisschen länger, bis die Teenager bemerkten, dass dies der Bereich war, wo die anderen beiden den Wald betreten hatten. Jimmy beobachtete, wie Greg und Kyle mit den Nasen am Boden in den Wald tappten und sich langsam zwischen Bäumen und Sträuchern bewegten.

Sie kamen langsam, aber stetig, vorwärts, bis sie auf einen Bach stießen. Sie tauschten Blicke aus, dann huschte Kyles grauer Wolf über das Wasser. Er fing an, an der anderen Seite des Ufers zu schnüffeln. Nach ein paar Sekunden sah Kyle Greg an und schüttelte den Kopf. Greg begann flussaufwärts zu suchen.

Jimmy kletterte auf einen umgestürzten Baum und überblickte die Gegend. Er suchte nach Anzeichen von Bewegung in Gras, Schlamm oder Blättern. Es dauerte ungefähr zehn Sekunden, bis er den unvollständigen Pfotenabdruck im Schlamm fünf Meter stromabwärts erkannte. Jimmy setzte sich und beobachtete, wie die Jungen versuchten, herauszufinden, wo ihre Beute den Strom verlassen hatte.

Nach einigen Minuten ging Kyle flussabwärts. Als er fast auf den Abdruck trat, knurrte Jimmy warnend. Kyle erstarrte und drehte seinen Kopf zu ihm. Jimmy schnüffelte und starrte bedeutungsvoll auf den Boden zu Kyles Füßen. Kyle legte den Kopf schief und starrte ihn einige Sekunden lang an.

Offensichtlich entdeckte er den Abdruck, denn er senkte den Kopf und schnüffelte. Kyle warf einen Blick auf Jimmy und sah ein bisschen verlegen aus. Jimmy schnaufte, seine Wolfsversion eines Lachens. Kyle sah über seine Schulter und kläffte Greg an. Der schwarze Wolf wirbelte herum, spritzte durch das Wasser und blieb neben Kyle stehen … direkt auf dem Pfotenabdruck.

Kyle legte die Ohren zurück und schnappte nach Greg. Der andere Wolf sprang mit einem erschrockenen Jaulen davon. In der nächsten Sekunde revanchierte sich Greg, indem er sich auf Kyle stürzte und ihn umwarf.

Jimmy schüttelte den Kopf, als er die Possen der jungen Wölfe beobachtete. Er bellte scharf und lenkte die Aufmerksamkeit der Teenager auf sich. Nachdem beide aufgehört hatten und die Köpfe hängen ließen, versuchte Jimmy, sie wieder auf die richtige Spur zu bringen, indem er mit dem Kopf in Richtung des jetzt zerstörten Abdrucks deutete. Zumindest würden sie ihre Nasen benutzen können, um der Spur weiter zu folgen.

Nach weiteren zehn Minuten wurde Jimmy mehr als deutlich klar, dass Kyle zwar der bessere von beiden war, aber keiner der beiden Jungen die Begabung hatte, jemanden zu verfolgen. Sie wurden immer wieder von verschiedenen Gerüchen abgelenkt, von Hasenspuren bis zu Hirschen.

Schließlich kamen sie zu einem felsigen Uferabschnitt. Die Spur führte die Felsen hinauf und schien dann zu verschwinden. Die Jungen schnüffelten an jedem Stein, der am Ufer lag, und versuchten zu entscheiden, in welche Richtung die beiden Gesuchten als nächstes gegangen waren.

Jimmy setzte sich oben hin und wartete ab, wie lange sie brauchen würden, um festzustellen, dass Cindy und Aaric nicht den ganzen Weg bis nach oben geklettert waren. Stattdessen waren sie, dem zerdrückten Gras zwei Meter unter ihnen nach zu schließen, die Felsen entlang geklettert, etwa drei Viertel des Weges nach oben gelangt, dann über eine große Lücke von Stein zu Stein gesprungen und wieder zu Boden. Jimmy würde wetten, dass sie nach Norden gegangen waren.

Er musste zugeben, dass er Cindy gut fand.

Kyle winselte und zog Jimmys Aufmerksamkeit auf sich. Der junge Wolf saß mit geneigtem Kopf da. Greg saß neben ihm, schaute sich um und sah verwirrt aus.

Jimmy erkannte die Anzeichen dafür, dass die Jungen die Spur verloren hatten, ging zu ihnen und verwandelte sich. Er hockte sich neben sie und zeigte auf die Felsen. „Schaut mal da runter. Seht ihr das zerdrückte Gras?“ Nachdem sie genickt hatten, fuhr Jimmy fort: „Das heißt, sie sind nicht den ganzen Weg nach oben gegangen. Beginnt, an den Felsen zu schnüffeln, und ihr werdet feststellen, auf welche sie gesprungen sind, bis sie schließlich dort drüben hinuntergesprungen sind. Versucht mal, ob ihr sie finden könnt“, wies er sie an und zeigte auf den Bereich. „Wenn ihr es nicht schafft, zeige ich es euch.“

Nachdem sich die Welpen in Bewegung gesetzt hatten, kehrte Jimmy in die Wolfsform zurück. Sogar durch das Knirschen seiner Muskeln und die knackende Umformung seiner Knochen hörte er den gekeuchten Ruf heilige Scheiße. Sobald er sich bewegen und sehen konnte, betrachtete Jimmy die Bäume. Er entdeckte eine getarnte Gestalt und hörte das Knirschen von Stiefeln auf Blättern und Zweigen.

Oh, du Hurensohn!

Jimmy war so in die Bemühungen der Welpen verwickelt gewesen, dass er nicht einmal den Geruch eines Menschen in der Nähe bemerkt hatte. Einmal bellte er und erregte die Aufmerksamkeit der jungen Wölfe. Dann drehte er sich um und folgte dem Menschen. Jimmy wusste anhand seiner Worte, dass er zu viel gesehen hatte. Er würde ihn zu seinem Alpha bringen müssen, damit sie überlegen konnten, was sie mit ihm machen sollten.

Jimmy streckte sich und folgte dem Menschen. Er musste zugeben, der Typ bewegte sich schnell. Natürlich konnte Panik eine Person zu größerer Geschwindigkeit anspornen, als sie normalerweise erreichen könnte. Trotzdem erblickte Jimmy den Menschen nach ein paar Minuten.

Der für die Jagd gekleidete Mann trug ein Gewehr. Jimmy fragte sich, was der Mensch gejagt hatte. Offensichtlich keine Wölfe.

„Zander! Was ist los, Mann?“

Der Ruf eines zweiten Mannes ließ Jimmy langsamer werden. Die tiefe Stimme ließ einen Schauer der Lust seinen Rücken hinunterlaufen.

Scheiße.

„Logan! Gottseidank habe ich dich gefunden. Wir müssen hier weg“, rief der erste Mann, Zander.

„Was ist los?“, fragte Logan, seine Stimme drang zwischen den Bäumen durch.

Jimmy schlich vorwärts und sah, dass er Zander eingeholt hatte, der von diesem Logan-Typ aufgehalten worden sein musste. Er krabbelte auf seinem Bauch weiter, hielt unter einem Busch an und beobachtete die beiden Männer. Der erste Mann ergriff den Arm des zweiten und sagte: „Ich habe gerade einen Werwolf gesehen.“

Logans Brauen schossen hoch, wodurch die Narbe, die seine rechte Wange verunzierte, verzogen wurde und fast den seltsamen Ausdruck verdeckte, der auf seinem Gesicht erschien. Logans Ausdruck veränderte sich, er nahm die Waffe aus Zanders Hand und sagte: „Nun, ich habe kein Spuren von Kojoten in dieser Richtung gesehen, also warum gehen wir nicht zurück zur Farm und du kannst mir alles darüber erzählen. Okay?“

In diesem Moment drehte sich der Wind und ein erdiger, moschusartiger Geruch erreichte Jimmys Sinne. Oh, verdammt noch mal! Der Mann namens Logan war sein Gefährte! Kein Wunder, dass der Klang seiner Stimme so angenehm für seine Sinne war.

Jimmy warf einen Blick über die Schulter und entdeckte Kyle und Greg, die ungefähr zehn Meter entfernt waren. Beide Welpen lagen auf dem Boden und schauten vorsichtig zu. Er knurrte leise und warnte sie. Beide senkten den Kopf auf die Pfoten und winselten.

Jimmy drehte sich um und sah den Rücken der beiden Männer als Logan den noch deutlich verstörten Zander wegzuführen schien. Jimmy kam aus den Bäumen und kläffte einmal. Als sich beide Männer umdrehten, begann er seine Verwandlung. Es ging ihm auf, dass er ihnen wahrscheinlich einfach zu ihrem Fahrzeug folgen und das Nummernschild hätte auswendig lernen sollen, aber da sein Gefährte so nahe war, konnte er nicht widerstehen, sofort zu versuchen, mit ihm zu sprechen.

Die Verwandlung dauerte nicht lange, und als Jimmy fertig war, aufstand und die Augen öffnete, sah er, wie die Männer um das Gewehr rangelten. „Wartet, bitte“, rief Jimmy und trat auf sie zu. „Ich will euch nichts tun.“

„Hör ihm zu, Zander“, grunzte Logan. Es schien, als wollte er die Waffe von seinem Freund fernhalten.

„Bitte, ich –“

Jimmy konnte seinen Satz nicht beenden. In dieser Sekunde hallte der scharfe Knall eines Gewehrs durch die Bäume. Schmerz schoss durch Jimmys Brust, und er stolperte rückwärts. Desorientierung erfüllte ihr, und er verlor das Gleichgewicht und fiel. Sein Kopf schlug auf den Boden, und alles wurde unscharf.

„Verdammte Kacke!“

Jimmy hörte Logans geknurrte Worte, bevor er das Gesicht des hübschen Rotschopfs in seinem Sichtfeld auftauchen sah. Als Jimmy die Narbe auf dem Gesicht des Menschen genauer betrachtete, stellte er fest, dass er mochte, wie verwegen sie seinen Gefährten aussehen ließ. Dann wurde Jimmy klar, dass er, wenn er über so etwas nachdachte, wahrscheinlich nicht ganz klar im Kopf war.

„Es tut mir so leid, Kumpel“, rief Logan und seine Stimme klang, als käme sie von weit her. Er drückte hart gegen Jimmys rechte Schulter, und Schmerz durchfuhr ihn. „Wandler laufen normalerweise in Rudeln, richtig? Bitte sag mir, dass du hier draußen nicht allein bist.“

Mit einiger Überraschung erkannte Jimmy, dass Logan von seiner Art wusste. „K-Kyle und Greg“, murmelte Jimmy. Seine Sicht verschwamm, und er wusste, dass er gleich bewusstlos werden würde. Er betete nur, dass Logan in diesem Fall seinen Freund überzeugen könnte, ihm zu helfen, anstatt ihn sterben zu lassen.

Bevor Jimmy sich diesem Risiko stellen musste, wollte er unbedingt seinen Menschen kosten. Er hob die Hand und griff nach Logans Nacken. „Komm her, Gefährte“, drängte er.

Logans Brauen schossen hoch, und seine Augen weiteten sich, aber er tat, was Jimmy verlangte, und beugte sich zu seinem Gesicht. Jimmy rappelte sich mit letzter Kraft auf und strich mit den Lippen über Logans, dann leckte er die volle Unterlippe und schmeckte Mann und Moschus.

Grinsend ließ sich Jimmy zurücksinken und murmelte: „Nett“, als die Dunkelheit über ihn hereinbrach.

Kapitel 3

Obwohl Logans Herz wild in seiner Brust pochte und er unbedingt vor dem gutaussehenden Mann davonlaufen wollte, wusste er, dass er es nicht tun konnte. Wenn dieser Typ dachte, sie wären Gefährten …

Denk später darüber nach.

Logan schaute über die Schulter zu Zander, der schockiert und mit offenem Mund dastand. Von ihm war keine Hilfe zu erwarten. Logan überflog die Baumgrenze und entdeckte zwei Augenpaare, die fast von den Bäumen verdeckt wurden.

„Greg? Kyle?“, rief Logan und hoffte, dass einer von ihnen eine Art Rettungssanitäterausbildung absolviert hatte oder ihn zumindest in die Richtung eines nahegelegenen Fahrzeugs oder Wohnhauses lenken konnte. „Kommt schon, Jungs, euer Freund braucht Hilfe.“

Leider bemerkte Logan, dass die beiden Wölfe, ein grauer und ein schwarzer, kaum mehr als Jungen waren, als sie unter den Bäumen hervorkrochen. Trotzdem war er für jede Hilfe dankbar.

Dann schien Zander endlich aus seiner Schockstarre zu erwachen. Er heulte und stürzte sich auf Logan … oder genauer gesagt auf die Waffe unter seinem Knie. „Monster!“ Er legte seine rechte Hand auf den Boden, und mit der linken Hand griff er nach dem Gewehr.

Logan bewegte sein Knie so, dass es auf Zanders Hand landete. Er drückte fest darauf, als er seine Schulter in die Brust seines Freundes rammte. Er verstand, dass der Mann traumatisiert war und nicht klar dachte, aber er konnte nicht zulassen, dass er die Sache noch schlimmer machte.

„Setz dich, Zander. Die Welpen werden uns nichts tun“, sagte Logan und betete, dass es stimmte.

Zu Logans Überraschung und Erleichterung tat Zander, was er befahl. Er ließ sich auf seinen Hintern fallen, ein leerer, fast betäubter Ausdruck auf seinem Gesicht. Logan wusste, wie er sich fühlte. Als er von Gargoyles erfahren hatte, war es ihm genauso ergangen. Natürlich hatte er nicht versucht, einen von ihnen zu töten.

Als eines der Wolfsjungen anfing zu heulen, lenkte Logan seine Aufmerksamkeit von seinem Freund und seiner Vergangenheit weg. Er sah zu den beiden und sah, dass der graue Wolf heulte und der schwarze Wolf sich verwandelte.

„Ist das dein Vater?“, fragte Logan, nachdem der Junge sich verwandelt hatte. Sie waren beide schwarze Wölfe, es war also nicht so abwegig.

Der Junge schüttelte den Kopf. „Nein. Das ist Beta Noleander. Ich bin Greg Thatchson.“

„Ein verdammter Beta“, grummelte Logan. Er warf Zander einen kurzen Blick zu, der nun seine Knie an die Brust gedrückt und seine Arme um sie gelegt hatte. Er schaukelte ein bisschen auf seinem Hintern und murmelte etwas vor sich hin. Logan schüttelte den Kopf und sagte: „Gott, jetzt stecken wir in Schwierigkeiten.“

Er konzentrierte sich wieder auf den Jungen und fragte: „Ist ein Rudel in der Nähe? Jemand, der helfen kann? Wenn nicht, kannst du mir helfen, ihn zu tragen? Mein Kumpel steht unter Schock“, stellte Logan unnötig fest.

Greg schüttelte den Kopf. „Ich werde helfen, ihn zu tragen, aber …“ Er blickte finster zwischen Logan und Zander hin und her. „Warum flippst du nicht aus? Ich meine, du hast auf ihn geschossen“, sagte er, als er sich neben sie kniete.

„Nicht mit Absicht“, sagte Logan, weil er nicht sicher war, wer den Abzug erwischt hatte. Er glaubte nicht, dass er es getan hat, aber da er und Zander beide die Hände am Gewehr gehabt hatten, konnte er nicht ausschließen, dass er versehentlich die Waffe abgefeuert hatte. „Und meine Freunde sind mit Gargoyles verpaart.“

„Ich wusste nicht, dass hier welche leben“, sinnierte Greg.

Logan kümmerte sich nicht darum, den jungen Wolf zu korrigieren. Stattdessen zog er sein T-Shirt über den Kopf und löste dann den Gürtel aus den Schlaufen seiner Hose, während er sagte: „Heb seinen Oberkörper an. Kannst du das tun? Ich werde mein T-Shirt über seiner Wunde befestigen, so dass es an Ort und Stelle bleibt, während wir ihn bewegen.“

Greg legte seine Arme unter Jimmys Schultern und zog.

Als der Beta stöhnte, verzog Logan das Gesicht. Er kämpfte gegen einen plötzlichen seltsamen Drang an, Greg wegzustoßen und ihn anzuschreien, weil er ihm weh tat. Es war lächerlich. Angst schoss durch Logans Adern, denn er wusste genau, was der unerwartete Drang bedeutete. Er hatte gesehen, wie seine Gefährten diesen Paarungsdrang durchmachten. Er hatte nur nicht erwartet, ihn selbst zu fühlen.

Später. Kümmere dich später darum.

„Was zum Teufel ist passiert? Wer zur Hölle bist du?“

Logan ignorierte die verärgerten Worte und schnallte den Gürtel fest, womit er den provisorischen Verband befestigte. Dann hob er den Blick und sah einen kastanienbraunen, muskulösen Mann. Ein blonder Wolf saß jetzt neben dem grauen Wolf. Logan vermutete, dass es sich um einen weiteren Teenager handelte. „Hast du ein Auto in der Nähe?“

„Mein Zuhause ist zehn Kilometer entfernt“, antwortete der Mann. Seine Augen verengten sich, als er die Szene einschließlich der Waffe und des deutlich geschockten Zanders betrachtete.

„Hilf mir, ihn zu tragen. Der Truck meines Freundes ist nur zwei Kilometer entfernt“, sagte Logan. Er sah zu Greg. „Zander wird Hilfe benötigen. Kannst du ihm aufhelfen?“

„Wer zum Teufel bist du?“, schnappte der Typ erneut.

Logan starrte den anderen Kerl gereizt an. „Mein Name ist Logan McByrne, wenn dir das so verdammt wichtig ist. Wirst du mir jetzt helfen, dem Beta zu helfen oder nicht?“

Der Mann erbleichte und schaute wieder zwischen allen hin und her. „Gut, aber gib mir zuerst das Gewehr.“

Logan verengte die Augen und biss die Zähne zusammen. „Gut“, knurrte er, streckte die Hand aus und reichte die Waffe … wer auch immer der andere war. Logan verzog die Lippen und fragte: „Können wir Noleander jetzt helfen?“

Verdammt, diese beschützenden Triebe fühlen sich wirklich seltsam an.

Der andere Mann nahm die Waffe, schlang sie sich über die Schulter und hockte sich neben Noleanders Kopf. „Geh voraus.“

Logan tat genau das. Nachdem er sich zwischen die Knie des Betas gehockt und seine Oberschenkel gepackt hatte, grunzte er, als er sich aufrichtete. Mit dem Rücken zu den anderen fühlte er sich schrecklich verletzlich, konnte aber nichts dagegen tun.

„Greg, hilf Zander, ja, Kiddo?“, bat Logan.

Er sah aus dem Augenwinkel zu und ging so schnell, wie er konnte, während er gegen die Spannung ankämpfte, die er in seinem eigenen Rücken fühlte, weil er Noleanders schweren Körper trug – zusammen damit, wie der andere Kerl in seinem Rücken bewegte. Zumindest schlang Greg seinen Arm um Zanders Schultern und drängte ihn, auf die Füße zu kommen. Logan hörte das Knirschen der Blätter und blickte nach links und rechts. Er entdeckte die jungen Wandler, die neben ihnen trabten, und ihm und dem Beta einen unbehaglichen Blick zuwarfen.

Alles, was Logan denken konnte, war … Ich stecke in gewaltigen Schwierigkeiten.

Als Logan schließlich Zanders Pick-up erreichte, tropfte ihm Schweiß den Rücken hinunter. Der Wandler war verdammt schwer. „Greg, lass Zander los und öffne die Heckklappe“, befahl Logan.

Offensichtlich hatte er genug Selbstvertrauen und Kraft in seiner Stimme, um den jungen Wandler in Gang zu bringen. Greg lehnte den noch immer im Schockzustand befindlichen Zander gegen den Kotflügel des Trucks, lief dann zum Heck des Fahrzeugs und öffnete die Klappe.

Seltsamerweise schoss der Gedanke, dass sich Wandler so leicht bewegen konnten, während sie nackt waren und ihr Pimmel im Wind hüpfte, durch Logans Kopf. Das sagte ihm, dass es ihm vielleicht auch nicht so ganz gut ging.

Verdammt.

Logan half, Noleander um den Truck und zur Ladefläche zu tragen. Er schob die Beine des Wandlers auf die Ladefläche des Trucks und verlagerte dann seinen Griff zum Hintern des Typen. Er versuchte, seine Finger nicht tasten zu lassen, das Gefühl der festen Pobacken des Mannes nicht zu genießen, aber er wusste, dass es ihm nicht ganz gelang. Immerhin hatte der Kerl einen tollen Arsch. Als Noleanders Unterkörper auf dem Truck war – was zum Teufel war das eigentlich für ein Name? –, kletterte Logan auf die Ladefläche und half dem Mann das restliche Stück hinein.

„Der Schlüssel ist auf der Sonnenblende“, sagte Logan zu dem anderen Mann. Er ließ sich auf der Ladefläche des Trucks nieder und zog den Kopf des Betas auf seinen Schoß. „Fahr, wohin du willst.“

Scheiß auf diese Paarungshormone!

Logan biss die Zähne zusammen und starrte den anderen Wandler trotzig an.

„Interessant“, war alles, was der Typ sagte, als er die Heckklappe schloss. Dann umrundete er den Truck und drängte Zander in den hinteren Teil der Fahrerkabine, gefolgt von Greg. Die beiden jungen Wölfe hüpften zu Logan auf die Ladefläche und ließen sich halb auf Noleander nieder. Wegen seines Blutverlustes und des kalten Metalls unter ihm wusste er, dass es die beste Methode war, seine Körperwärme zu erhalten.

Das bedeutete nicht, dass er es mochte, andere in der Nähe des Betas zu haben.

Logan stützte seine Beine auf dem Radkasten ab, als der andere Wandler sie in Bewegung setzte. Als er beobachtete, wie die Bäume vorbeizogen, fiel ihm ein, dass er sich wahrscheinlich mehr Gedanken darüber machen sollte, wohin er fuhr und mit wem. Trotzdem wusste Logan, dass es später noch genügend Zeit für Antworten geben würde, wer diese Wandler waren.

Nach einer überraschend kurzen Fahrt bog der Wandler in eine Auffahrt ein und ein Haus tauchte zwischen den Bäumen auf. Sobald der Wandler aus dem Truck stieg, begann er Befehle zu geben.

„Greg, hilf Zander ins Haus und bring ihn in mein Arbeitszimmer. Kyle, ruf den Alpha an. Cindy, ruf Lacy an.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte der Wandler das Heck des Trucks erreicht und die Heckklappe heruntergelassen. Die jungen Wölfe sprangen von der Ladefläche und liefen zum Haus. Greg half Zander aus der Kabine. „Logan, hilf mir, Jimmy ins Haus zu tragen.“

„Jimmy?“, fragte Logan. Was war denn mit Noleander? Trotzdem bewegte er sich und half dem Typen, den Beta aus dem Truck zu ziehen.

„Ja“, antwortete der Wandler und grunzte, als er das Gewicht des verletzten Wandlers stemmte. „Der Mann, für den du schwärmst, ist Beta James Noleander. Jimmy. Ich bin Chef-Tracker Aaric Tamang. Mein Bruder ist Alpha Abbott Tamang“, ratterte Aaric herunter. „Oh, und du und dein Freund stecken so richtig tief in der Scheiße, wenn Jimmy stirbt.“