Hoffnung für einen Büffel

Kapitel 1

„Hey, schau dir das mal an“, rief Sam und zog Calebs Aufmerksamkeit auf sich. Der Bullenwandler hielt eine Zeitung hoch, damit Kontra sie ansehen konnte. „Schau dir die Augen an“, fügte er hinzu. „Sehen sie nicht so aus, als wären sie mehr als nur die eines Tiers?“

„Hmm, vielleicht hast du recht“, antwortete Kontra und starrte weiterhin das Bild an.

Interessiert ging Caleb durch den Speisesaal. Er war nicht der Einzige. Als er an den Tisch kam, waren bereits fünf andere ihrer Motorradgang um die zwei herumgedrängt und beugten sich über das Bild. Als einer der kleinsten in ihrer Gruppe wartete Caleb ungeduldig darauf, dass sich jemand bewegte, damit er sich dazwischen quetschen konnte. Er war einen Meter achtundsiebzig groß und wusste, dass er nach menschlichen Maßstäben nicht klein war, aber in Anbetracht dessen, dass die meisten anderen Männer weit über eins achtzig groß waren, war er auf jeden Fall eher klein im Vergleich.

Eli, ein großer, schlanker Pythonwandler, grunzte und entfernte sich. „Sieht aus, als könnte es definitiv mehr als nur ein Tier sein“, sagte er.

Der Rückzug des Mannes öffnete eine kleine Lücke zwischen ein paar anderen, in die Caleb sich drängen konnte, um zu sehen, worüber sie sprachen. Er neigte den Kopf und starrte auf das Bild eines weißen Büffels in einem Zoo. Die Schlagzeile der Geschichte lautete: Seltener weißer Büffel: nur eine Woche hier im Zoologischen Park!

Caleb ignorierte die Informationen in dem Artikel und starrte die Augen des Tieres auf dem Foto an. Er hatte gehört, dass die Augen Fenster zur Seele waren, und in diesem Fall stimmte es genau. Unter dem entspannten Blick der dunklen Augen lag so viel Schmerz und Verzweiflung, dass es fast die Luft aus Calebs Lungen presste.

„Oh, Götter“, flüsterte er und streckte die Hand aus, um das dünne Papier zu berühren. „Wir müssen ihm helfen.“

Kontra richtete sich auf und atmete aus. „Wir müssen bestätigen, dass er wirklich ein Wandler ist“, sagte er, „was einen Trip zu diesem … Ort bedeutet.“ Es sah so aus, als wäre Caleb nicht der Einzige, der sich unwohl dabei fühlte, in einen Zoo zu gehen. Kontras resignierter Ton und verzogene Lippen sagten alles. Der große Alpha sah die Männer um sich herum an. „Irgendwelche Freiwilligen?“

„Ich gehe“, antwortete Caleb sofort und seine schnelle Reaktion überraschte ihn selbst.

Sam seufzte. „Ich werde auch gehen.“

Kontra nickte. „Sieht aus, als ob einige von uns eine Reise nach Süden unternehmen“, sagte er. „Nicht alle von euch müssen mit. Es ist nur etwa eine Stunde entfernt.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust und sah sich unter der Gruppe von Männern um.

Terence verzog das Gesicht und fuhr sich mit einer Hand durch seine honigbraunen Haare. „Ich denke, es macht mir nichts aus, einen Ausflug in den Zoo zu unternehmen. Wann ist diese Ausstellung geöffnet?

„Diese Zeitung ist eine Woche alt“, gab Sam zu. „Ich nahm sie mir nur wegen des Kreuzworträtsels.“

„Also ist er vielleicht nicht einmal mehr dort?“ Caleb war sich nicht sicher, warum ihn diese Erkenntnis so sehr störte, aber er spürte, wie sein Herz schneller schlug, weil die Möglichkeit bestand, dass er diesen Kerl nicht überprüfen konnte.

Kontra musste seine Anspannung bemerkt haben, denn er legte eine Hand auf Calebs Schulter und drückte leicht. „Nein, es sieht so aus, als ob heute sein letzter Tag ist. Wenn wir uns beeilen, können wir vor Mittag dort sein. Hoffentlich haben wir Zeit, einen Weg zu finden, um nahe genug heranzukommen und herauszufinden, ob er ein Wandler ist oder nicht“, versicherte er.

Caleb nickte und lächelte seinen Alpha an. „Vielen Dank.“

„Natürlich“, antwortete Kontra. „Kein Wandler will sein Leben in Gefangenschaft leben. Lasst uns in Gang kommen.“

Es stellte sich heraus, dass fast die Hälfte ihrer Gang sich ihnen anschloss. Ben, Mutegis menschlicher Gefährten, wollte den Zoo ohnehin besuchen, deshalb hatte ihr Freund dem Ausflug zugestimmt. Dazu kamen Kontra, Sam und Terence, sowie Caleb selbst. Der Rest machte es sich im Wohnzimmer von Gallo Riccis Haus bequem. Der vor kurzem verpaarte Pferdewandler würde bei seinem neu entdeckten Gefährten, einem Detective, bleiben, wenn sie in wenigen Tagen abreisten. Obwohl Caleb und seine Freunde es bedauerten, den süßen Gestaltwandler zurückzulassen, waren sie nach dem harten Leben, das Gallo bisher gehabt hatte, sehr erfreut darüber, dass er ein gewisses Maß an Glück gefunden hatte.

Genau wie Kontra sagte, brauchten sie etwas mehr als eine Stunde, um Albuquerque zu erreichen. Es dauerte weitere zwanzig Minuten, um den fraglichen Ort zu finden. Nach dem Parken holte Caleb tief Luft und folgte seinen Begleitern zur Kasse. Kontra zahlte für alle, was ziemlich üblich war, wenn sie etwas als Gruppe taten. Sie alle handelten mit Aktien als Einnahmequelle und legten aus genau diesem Grund die Hälfte ihrer Ressourcen zusammen. Die andere Hälfte wurde auf privaten Konten angelegt, die sie für persönliche Ausgaben wie Benzin, Kleidung und Toilettenartikel verwendeten.

Caleb beobachtete, wie Ben Mutegi angrinste, als sie eintraten, und dann in die düsteren Gesichter aller schaute. Sein Lächeln verblasste. „Fühlt ihr euch aufgrund der Situation oder der Lage so?“, fragte der schlanke Mensch.

Mutegi nahm die Hand seines Gefährten und lehnte sich an ihn. „Ein bisschen von beiden“, gab er für alle zu. „Wir würden niemals einen unserer Brüder in einer Notlage zurücklassen, aber ein Zoo mit all diesen Käfigen macht es unangenehm für uns.“

Als Bens Brauen besorgt zusammengezogen wurden, sah er ziemlich süß aus, entschied Caleb. Während Caleb die Interaktion beobachtete, war er froh, dass Mutegi einen so verständnisvollen Mann als Gefährten gefunden hatte. „Warum?“, fragte Ben neugierig.

Caleb wusste, dass nicht nur seine eigenen Brauen bei dieser Frage nach oben schossen. Warum eigentlich? Wie kann man es in Worte fassen?

Kontra sah sich zu den Leuten um, die an ihnen vorbeigingen, und ging zu ein paar leeren Bänken in der Nähe einiger Toiletten. „Weil wir unsere Seele mit einem Tier teilen, Ben“, knurrte er leise. „Dieses Tier will nicht das Schicksal erleiden, in einem Käfig zu enden, und auch wenn viele dieser Tiere hier glücklich sind, sind es einige nicht. Sie fühlen sich unwohl, sind wütend, aggressiv, und unser Tier greift das auch auf.“

„Ah, ich verstehe.“ Zu Calebs Überraschung wurde Bens Ausdruck zu einem Grinsen. „Dann werde ich versuchen, meine Begeisterung für mich zu behalten!“

Mutegi lachte. „Es macht uns nichts aus, dass du glücklich bist, hier zu sein.“

Terence nickte und zwinkerte dem Menschen zu, wofür er von dessen Gefährten ein verspieltes Knurren erhielt. „Erwarte nur nicht, dass wir an deiner Freude teilhaben.“

Nachdem dies erledigt war, nahmen sie ihre Wanderung durch den Park wieder auf. Die temporäre Ausstellung befand sich laut Karte natürlich ganz hinten. Sie versuchten, nicht so zu erscheinen, als würden sie sich beeilen, und Ben machte Pausen, um fast jede Plakette zu lesen, die an einem Käfig oder in der Nähe eines Käfigs hing, sodass sie weiter aufgehalten wurden.

Schließlich waren Calebs Nerven bis aufs Äußerste gespannt und er hielt Terence am Arm fest. Als der Löwenwandler ihn fragend ansah, sagte er: „Ich weiß nicht, wie lange ich das noch aushalten kann. Würdest du direkt mit mir dorthin gehen?“

Terences Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen, aber er befragte Caleb nicht, wofür er dankbar war. Caleb verstand selbst nicht, warum das für ihn so wichtig war.

„Sicher, Caleb.“

Terence drehte sich um, um es Kontra zu sagen, aber der große Grizzlywandler hatte es gehört. „Sam wird mit Mutegi und Ben zusammenbleiben. Sobald wir fertig sind, werden wir uns mit ihnen in Verbindung setzen und einen Treffpunkt ausmachen“, sagte Kontra.

Sie schlenderten so schnell wie möglich, ohne auffällig zu sein, in die Gegend, in der der weiße Büffel gehalten wurde. Als sie dort ankamen, brauchten sie einen Moment, um das Tier zu entdecken, da es hinter einigen Baumstämmen im rückwärtigen Bereich lag. Caleb war gut fünfzig Meter entfernt, zusammen mit den vielen Menschen, die sich um ihn herum bewegten, und wusste, dass es keine Möglichkeit gab, den Geruch des Tieres von außerhalb des Geheges wahrzunehmen. Aber wie komme ich näher?

Kontra musste die gleichen Gedanken gehabt haben. Er legte eine Hand auf Calebs unteren Rücken und führte ihn zur Seite und zu einem niedrigen Steingebäude. Toiletten. Caleb warf seinem Alpha einen fragenden Blick zu und der große Mann grinste und führte ihn hinein. Er ging zu den Waschbecken und wusch sich die Hände, und Caleb folgte seinem Beispiel und versuchte, seine Fragen zurückzuhalten.

Plötzlich wurde er von dem Gestaltwandler in die Kabine für Behinderte gezogen. Er starrte den viel größeren Mann schockiert an und wusste, dass Was-zum Teufel? in seinen Augen stand. Kontra brachte ihn nicht dazu, es zu fragen und befahl: „Zieh dich aus und verwandle dich. Ich stecke dich unter meinen Mantel und trage dich bis an den Rand des Geheges. Es gibt einen Baum in der Nähe, zu dem du gelangen solltest. Beweg dich schnell und vorsichtig. Wir werden eine Störung verursachen, falls dich jemand entdeckt.“

Caleb schauderte, als er daran dachte, wie viele Dinge bei diesem Plan schief gehen könnten, aber er nickte trotzdem. Er verstand die Notwendigkeit, die Identität dieses Tieres zu überprüfen, nicht, aber er begann trotzdem, sein T-Shirt auszuziehen. Er zog sich schnell aus, faltete seine Kleidung zusammen und leitete seine Verwandlung ein, um sein Chamäleon übernehmen zu lassen. Seine Haut verdickte sich, sein Körper schrumpfte, sein Kopf veränderte sich und die Welt wurde zu einem viel größeren Ort. Nach den wenigen Sekunden der Orientierungslosigkeit, als sich seine Augen veränderten, kroch Caleb das Bein seines Alphas hoch. Er hielt seine Krallen vorsichtig von der Haut des Mannes weg und wickelte seinen Körper um Kontras Oberkörper unter seinem Ledermantel.

Er festigte seinen Griff, als der Bärenwandler aus dem Toilettengebäude ging. Er konnte geradeso einen Streifen Tageslicht sehen, wo Kontras Mantel offen war. Es war kein großer Ausblick, aber es ließ ihn wenigstens wissen, an welchen Bereichen sie vorbeikamen. Nach ein paar Momenten blieb Kontra stehen und lehnte sich gegen ein Geländer. „Jetzt.“

Caleb kroch unter dem Mantel hervor und hielt kurz inne, als er sich in das Sonnenlicht bewegte. Mit langsamen, bedächtigen Bewegungen kroch er vorsichtig unter den Holzzaun, dann über eine weitere Abgrenzung aus Steinen, während er betete, dass er nicht bemerkt wurde. Er umrundete das Innere des Zauns, bis er Äste und Baumstämme erreichte. Er kroch zwischen sie und arbeitete sich auf den ruhenden Büffel zu.

Er machte eine kurze Pause, bewunderte den muskulösen Körper des Tieres, den edlen Kopf und die gebogenen Hörner. Caleb entschied, dass er wirklich ein gut aussehendes Tier war. Er trat einen Schritt näher, und eine sanfte Brise wehte über Calebs Haut und trug einen moschusartigen Duft zu ihm. Caleb erstarrte und atmete erneut ein. Diese Kreatur war definitiv ein Wandler und er war Calebs Gefährte!

In diesem Moment öffnete der Gestaltwandler seine Augen und hob seinen Kopf. Ein sanfter brauner Blick richtete sich auf Caleb. Fixiert von diesem Blick, war er erstarrt. Die Traurigkeit, die er auf dem Bild gesehen hatte, war verschwunden. Die Verzweiflung war vorbei. Stattdessen sah er Überraschung, Besorgnis und Verwirrung.

Caleb legte den Kopf schief und ließ seine Neugierde aufsteigen, ebenso wie seinen Wunsch, seine Nase wieder mit dem Geruch seines Gefährten zu füllen. Sein schwankender Gang brachte ihn näher heran, und es freute Caleb, dass sich der Wandler nicht so bedroht fühlte, dass er sich erhob, als er sich ihm näherte. Stattdessen senkte der Büffel seinen Kopf und streckte die Nase zu ihm aus.

Caleb fasste das Angebot als das auf, was es war, eine Einladung, ihre Nasen mit dem Geruch des jeweils anderen zu füllen, und stieß seine Nase gegen die seines Gefährten. Ein Schauer der Begierde drang bei der Berührung durch seinen kleinen Körper. Er wollte sich verwandeln und sich auf diesen Mann stürzen, aber eine Bewegung zu seiner Rechten erregte seine Aufmerksamkeit. Jemand hatte ihn entdeckt.

Er duckte sich schnell hinter etwas Holz und nutzte seine natürlichen Fähigkeiten als Chamäleon, um mit dem Schmutz und Sand unter ihm und dem braunen Holz vor ihm zu verschmelzen, so dass er für fast alle außer den scharfsinnigsten Beobachtern verschwand.

Wartend blieb er vollkommen still. Er hörte Terences Stimme, als über denjenigen spottete, der glaubte, Caleb gesehen zu haben. Nach einigen Minuten war die Aufregung vorüber und er überlegte, ob er versuchen wollte, zu fliehen, als ein Schatten über ihn fiel. Er war so besorgt über das, was los war, dass er nicht bemerkt hatte, wie sein Gefährte aufgestanden war.

Der große Kopf des Tieres senkte sich und schmiegte sich sanft an seine ledrige Haut. Die zärtliche Geste sandte einen Schauer von Wärme durch Caleb, und er rieb seinen eigenen Kopf an einer weißen, pelzigen Wange. Dann war das Tier verschwunden, stapfte zu einem Becken, versank darin und planschte verspielt. Zuerst fühlte sich Caleb verletzt, dass der Wandler lieber schwimmen gehen würde, als in seiner Nähe zu sein, aber dann traf ihn die Realität der Situation, als Kameras klickten und die Menschen lachten und zeigten. Sein Gefährte bot ihm eine Ablenkung.

Caleb nahm den angebotenen Ausweg an und floh.

Kapitel 2

Emmett beobachtete, wie sein Gefährte aus seinem Gehege krabbelte und unter dem Mantel eines großen Lederdaddys verschwand. Sein dickes braunes Haar, das von interessanten silbernen Strähnen durchzogen wurde, war zu einem kurzen Pferdeschwanz zusammengebunden. Dazu kamen das Ziegenbärtchen, Tätowierungen an seinem Hals, wo das T-Shirt endete, und Motorradklamotten bei fünfundzwanzig Grad Celsius – der Typ konnte nur als der Inbegriff eines Bikers bezeichnet werden. Der Kerl muss verrückt sein.

Er wusste, dass er sich auf den Biker konzentrierte, weil an seinen Gefährten zu denken, der unter dem Mantel des Mannes steckte, einfach zu schmerzhaft war. Emmett hatte gewusst, dass der kleine Wandler gehen musste, und es war das Richtige gewesen, dem Chamäleon durch Ablenkung zu helfen. Das machte ihn nicht glücklicher oder weniger traurig. Nur ein paar Augenblicke war Emmett bei seinem Gefährten gewesen. Ein männlicher Gefährte. Etwas, für das seine alte Wandlerherde ihn verbannt hatte, weil er es sich wünschte.

Als er seinen Gefährten in Sicherheit sah, stoppte Emmett seine lächerliche Darstellung von Planschen im Wasser. Es fühlte sich zwar gut an, an einem so heißen Tag nass zu sein, aber es machte ihn nicht glücklich. Mit schwerem Herzen ging er zurück in den Schatten und fing an, sein Heu zu zerpflücken, aber selbst das interessierte ihn nicht.

Mit einem Auge sah er zu, wie der Biker seinen Gefährten in eine Toilette trug. Er schluckte und stellte sich vor, welche vergnüglichen Dinge er gerne mit dem Mann dort drinnen tun würde. Mit einem lauten Brüllen tat er das Einzige, was ihm noch übrig blieb, um seine Wut über die Ungerechtigkeit des Ganzen auszudrücken. Zuerst hatte sein Alpha ihn in Büffelform gefangen, als sein Vater ihm sagte, dass er schwul sei. Dann hatten sie ihn an einen Zoo verkauft, wo er keine Hoffnung auf Flucht hatte, weil der verdammte Tierarzt wusste, wer und was er war. Und so nett Randy Layton auch war, er berichtete dem Alpha. Jetzt hatte Emmett herausgefunden, dass er tatsächlich einen männlichen Gefährten hatte, aber er hatte keine Ahnung, wer er war, konnte nicht fragen und selbst wenn er es könnte, würde er den Mann nicht in diese Art von Gefahr bringen. Es war eine Situation ohne Aussicht auf Erfolg.

Er wandte sich von der Menge ab, legte sich hin und ignorierte alles um sich herum. Sein Herz tat weh bei der Ungerechtigkeit der Welt, und er wünschte sich das dunkle Vergessen des Schlafes herbei.

Er täuschte über eine Stunde lang vor, zu schlafen. Erst als Randy in sein Gehege trat, hob Emmett den Kopf. „Hey, Kumpel“, sagte Randy warm.

Es war wirklich schade, dass Randy unter der Fuchtel seines alten Alphas war. Emmett dachte, dass er wahrscheinlich ein guter Kerl war, aber der Tierarzt wollte ihm nicht sagen, warum er mit Emmetts Herde zusammenarbeitete, um ihn im Zoo zu behalten. Jedes Mal, wenn Emmett es geschafft hatte, im Laufe der Jahre zum Menschen zu werden, gab Randy ihm ein paar Tage Zeit, um sich nach Belieben zu verwandeln, solange er sich niemandem offenbarte. Sie plauderten und scherzten, spielten sogar Schach, aber schließlich stellte Emmett immer wieder fest, dass er sich nicht mehr in menschliche Form zurückverwandeln konnte, und er blieb mindestens ein paar Monate in Tierform stecken. Es war echt beschissen.

Da er wusste, dass es nichts gab, was er dagegen tun konnte, stand Emmett auf und ging auf den Tierarzt zu. Offensichtlich musste etwas in seinen Augen oder Bewegungen Randys Aufmerksamkeit erweckt haben, weil sich seine Brauen besorgt zusammenzogen. Als er nahe genug war, flüsterte Randy: „Es tut mir wirklich leid, Emmett, aber ich hatte keine Wahl.“

Emmett hatte keine Ahnung, was Randy meinte, aber er konnte seine Überraschung nicht verbergen, dass der Tierarzt ihn tatsächlich im Gehege ansprach. Er war normalerweise so vorsichtig. Es musste etwas los sein. Zu schade, dass Emmett nicht herausfinden konnte, was.

Er grunzte zur Antwort und widersetzte sich nicht, als Randy ein Halfter über seinen Kopf streifte und ihn aus dem Gehege führte. Die Leute sahen zu, wie Randy ihn zu einem Anhänger führte. Da fiel ihm ein, dass Randy ihm erzählt hatte, dass sie nur eine Woche an diesem Ort sein würden. Er sträubte sich, nicht weil er wusste, dass er es tun sollte, sondern weil er seinen Gefährten nie wieder sehen würde, wenn er in diesen Anhänger stieg.

Randy ging die gewohnte beruhigende Routine durch, und Emmett beobachtete, wie er immer frustrierter wurde, als er weiterhin einen immer größeren Widerstand bot, seinen Kopf hin und her warf, am Ende des Führseils tänzelte und nach hinten sprang. Emmett hielt seine Bewegungen gemäßigt, denn er wollte den Menschen nicht verletzen, aber er brauchte einen Weg, um seinen Standpunkt zu vermitteln. Randy hatte ihm befohlen, sich zu wehren, und ihm sogar beigebracht, welche Bewegungen er machen sollte, wenn er transportiert werden sollte. Diesmal weigerte sich Emmett, nachzugeben, wie er es normalerweise tun würde. Er wollte nicht in diesen Anhänger steigen.

Schließlich stellte Randy seine Bemühungen ein und sah ihn mit schmalen Augen an. Er näherte sich langsam und ließ es so aussehen, als würde er immer noch versuchen, ihn zu beruhigen, aber Emmett kannte die Wahrheit. Randy hatte vor, ihn anzuschreien.

Gemäß seiner Ahnung zischte Randy, als er näher kam: „Was zur Hölle machst du da? Hör auf, so eine Scheiße abzuziehen, oder ich werde dich sedieren!“

Scheiße! Was kann ich jetzt machen?

Sein Blick wanderte zu den schockierten Menschenmengen um sie herum und er sah ihre großen Augen. Eines der Dinge, die er die Menschen über ihn sagen gehört hatte, war, wie fügsam er war, und er wurde diesem Ruf gerade sicherlich nicht gerecht.

„Nun komm schon“, knurrte Randy.

Er hätte beinahe wieder angefangen, sich zu widersetzen, aber dann entdeckte er den großen Biker, den er zuvor mit seinem Gefährten gesehen hatte. Es war, als ob der Kerl wüsste, dass er ihn beobachtete, weil er seinen Kopf zu dem großen Anhänger neigte, der an einer kleinen Zugmaschine befestigt war und mit dem Mund lautlos die Worte Steig ein formte. Emmett konnte sein überraschtes Schnauben nicht zurückhalten und ließ sich sogar von Randy ein paar Schritte führen, bevor er wieder stehenblieb.

Emmett wandte seinen Blick wieder dem großen Mann zu und bemerkte einen viel kleineren Mann mit rotbraunen Haaren, der neben dem großen Biker stand. Er trug ebenfalls Biker-Lederklamotten an seinem schlanken, aber durchtrainierten Körper. Er starrte die Szene mit großen blauen Augen an und ein Gedanke traf Emmett. Ist das mein Gefährte? Aus dieser Entfernung konnte er die Gerüche der Männer nicht wahrnehmen, so dass er keine Ahnung hatte. Aber selbst, wenn es so war, wollte er seinen Gefährten nicht erschrecken, indem er sich wie ein durchgeknallter Idiot benahm.

Er stieß einen missmutigen Seufzer aus und erlaubte dem Tierarzt, ihn in den Anhänger zu führen.

Was Anhänger anging, war er schön. Er bot eine geräumige Grundfläche von etwa fünfzehn mal zweieinhalb Metern, eine dicke Einstreu aus Spänen, die Gummimatten bedeckte, zwei mit Heu gefüllte Netze und mehrere Lüftungsfenster, um den Luftstrom zu erhöhen.

Randy seufzte als sich die Türen hinter ihnen schlossen. Es gab eine seitliche Fluchttür, durch die Randy herausgelassen wurde, nachdem er ihn überprüft hatte … und wahrscheinlich, nachdem er sich mit Emmett unterhalten hatte. Sobald das Klicken der Verriegelung ertönt war, drehte sich Randy zu ihm. „Was zur Hölle sollte das, Emmett? Ich sagte, es tut mir leid. Glaubst du, das ist für mich einfacher?“

Der Typ fuhr sich mit beiden Händen durch sein schwarzes Haar und trat von ihm weg. Wenn er die Augen hätte rollen können, hätte Emmett es getan. Komm schon? Wie zum Teufel erwartet Randy von mir eine Antwort? Er ignorierte den Menschen, ging zum nächstgelegenen Heunetz und nahm einen Bissen. Er interessierte sich nicht für Essen, aber es war ihm egal, was der Kerl zu sagen hatte. Sein Leben war beschissen und Emmett konnte den Silberstreif am Horizont nicht mehr sehen.

Nach ein paar Sekunden des Lamentierens warf Randy seine Hände in die Luft und ging. Emmett wandte sich von dem kaum angerührten Heu ab, verzog sich in die Ecke und ließ seinen massigen Körper auf den Boden sinken. Eine halbe Stunde später wurde die Zugmaschine lebendig und der Anhänger vibrierte. Als er sich in Bewegung setzte, hätte Emmett weinen können, wenn er es in Büffelform könnte.

Kapitel 3

„Bist du sicher, dass dies der beste Weg ist?“

Caleb hatte die Frage vor zwei Stunden geflüstert, und sein Alpha hatte ihm versichert, dass es machbar sei und alles gut werden würde. Nun kribbelte er vor Nervosität und wollte aus seiner Haut fahren. Haben ließ eine Hand auf seinen Oberschenkel fallen. „Entspann dich“, murmelte er, ohne seinen Blick von dem Fenster, durch das er schaute, zu lösen.

„Entschuldigung“, antwortete er sofort.

Der Tarantelwandler nickte einmal. Caleb sah den dunkelhaarigen Mann an, das Bild eines entspannten Mannes, und versuchte ihn nachzuahmen, indem er sich in den Autositz presste. Zwanzig Minuten lang wurde nichts mehr gesagt, dann wurde das Auto, das sie gemietet hatten, langsamer. „Mach dich bereit“, befahl Kontra, der die Limousine fuhr, auf dem Vordersitz.

Er und Haben zogen ihre Kleidung aus und verwandelten sich schnell. Sie krochen über den Sitz und setzten sich auf Elis schlanke Schultern. Kontra hielt vor einer Tankstelle auf der Schnellstraße an. Auf der anderen Seite sah Caleb, dass das Gespann, das seinen Gefährten transportierte, an einer Zapfsäule für LKW geparkt war und vermutlich betankt wurde. Beide Wandler krochen unter Elis Mantel und außer Sicht, als ihr Freund aus dem Wagen stieg.

Als er spürte, wie Eli sich bewegte, packte Caleb seinen Oberkörper fester und wartete, während Haben über ihm hing. Er hörte Eli jemandem etwas zurufen. Caleb konzentrierte sich auf die anstehende Aufgabe. Er hörte sich an, wie Eli mit dem Fahrer des Gespanns ins Gespräch kam, Fragen stellte und Begeisterung zeigte. Schließlich quietschte eine Tür, und Eli machte neugierige und interessierte Laute, bevor er weitere Fragen zu den Anzeigen und Messgeräten stellte. Eli hob einen Arm, stützte ihn am Türrahmen ab und lehnte sich in die Fahrerkabine.

Da er wusste, dass dies der Moment für sie war, folgte Caleb Haben unter Elis Jacke und kroch so schnell wie möglich in die Kabine und hinter den Sitz. Dann wurden sie mit unerwarteten Unannehmlichkeiten konfrontiert. Der Tierarzt, der den Büffel in den Anhänger geführt hatte, saß auf dem Beifahrersitz und warf Eli und dem Fahrer ungeduldige Blicke zu. Haben und Caleb krochen in die Schlafkabine und warteten.

„Wo ist das Feuer, Mann?“, grummelte der Fahrer einen Moment später. Der Tierarzt antwortete nicht, und der Motor der Zugmaschine erwachte zum Leben. Mit einem Schaudern und einem Ruck setzte der Fahrer das Fahrzeug und den Anhänger in Bewegung.

Mit den Geräuschen des Radios, dem Brummen des Motors und dem Knarzen beim Schalten der Gänge stellten sie fest, dass es genug Lärm gab, um das Knacken und Knirschen der sich verändernden Sehnen und Knochen zu überdecken. Sie leiteten beide ihre Verwandlung ein und nach ein paar Sekunden hockten die beiden Männer in der Schlafkabine, sorgfältig versteckt hinter dem halb zugezogenen Vorhang, der den Schlafbereich von der Fahrerkabine trennte.

Sie durchsuchten leise ihre Umgebung und fanden eine schwere Taschenlampe, die Caleb abschätzend hochhob. Sie warteten zwei Minuten und krochen dann von hinten nach vorne. Gerade als er den großen Plastikgegenstand auf den Kopf des Tierarztes schlug, rief der Fahrer. Der Tierarzt brach sofort zusammen und Haben knallte den Kopf des Fahrers gegen das Seitenfenster.

Der Lastwagen schlingerte, aber Caleb beugte sich schnell vor, griff nach dem Lenkrad und richtete ihn wieder gerade, während Haben den jetzt bewusstlosen Mann aus seinem Sitz riss. Der Gestaltwandler fiel in den Schalensitz und verzog das Gesicht. „Ich werde danach duschen wollen“, murmelte Haben und starrte nach unten, wo sein nackter Hintern auf dem Sitz ruhte. „Wer weiß schon, was so alles auf diesen Sitzen war.“

Caleb verzog die Lippen, als er den bewusstlosen Tierarzt vom Beifahrersitz zog und ihn zusammen mit dem anderen Mann in die Schlafkabine steckte. Das war ein Gedanke, den er nicht gebraucht hatte. Er ließ sich auf dem anderen Platz nieder und drehte sich halb um, damit er die bewusstlosen Männer im Auge behalten konnte.

Es dauerte nur zehn Minuten, bis eine Raststätte auftauchte, und Caleb dankte den Göttern für kleine Gefälligkeiten. Haben steuerte das Gespann auf den Parkplatz und parkte so weit wie möglich von anderen Fahrzeugen entfernt. Bald erschienen Eli und Kontra mit Kleidung an den Fenstern, die sie schnell überstreiften. Haben sah nach den Menschen, die noch bewusstlos waren. Der Tarantelwandler blieb zurück, um sie zu beobachten, während Kontra Eli und Caleb zur Seitentür des Anhängers führte.

Sie fanden den Büffel mitten in dem großen Raum stehend vor. Er beobachtete sie misstrauisch, als sie eintraten und die Tür hinter sich schlossen. Caleb trat vor, und die Augen des Tieres schienen zu glänzen, als er Calebs Geruch wahrnahm und ihn offensichtlich wiedererkannte.

Caleb lächelte leicht. „Hallo. Ich bin Caleb Belikov. Du bist mein Gefährte.“