Chaos auf der Comicon

Kapitel 1

Sebastian Russo, Seb für seine Freunde, schob seine Reisetasche unter den Sitz vor ihm und ließ sich dann auf seinen Platz fallen. Er seufzte und beäugte seinen Reisebegleiter Lex – Lexington Paistro – der ebenfalls ein Vampir war.

Nachdem sich sein Kumpel auf dem Sitz in der Business Class neben ihm entspannt hatte, grummelte Seb: „Ich kann nicht glauben, dass der Rat den Jet Zack statt uns gegeben hat.“

„Entspann dich, Seb“, mahnte Lex und tätschelte seinen Oberschenkel. „Zumindest zahlen sie für die Business Class und wir mussten das Upgrade nicht aus eigener Tasche bezahlen.“

Seb schnaubte und grinste seinen Freund an. „Als ob einer von uns es sich nicht leisten könnte. Vielleicht sollten wir unsere Gelder zusammenlegen und unseren eigenen verdammten Jet kaufen.“

Lex lachte und nickte. „Ja, das würde ihnen eine Lektion erteilen, nicht wahr?“

„Ja, wir werden …“ Ein würziger Geruch nach Lebkuchen erregte seine Aufmerksamkeit und es bedurfte Sebs gesamter Selbstbeherrschung, um zu verhindern, dass seine Augen rot wurden und seine Krallen sich verlängerten. Er sog noch etwas Luft ein und wusste nicht, ob er erleichtert oder frustriert war, dass der erregende Geruch nachgelassen hatte.

„Bist du okay, Seb?“, fragte Lex.

Seb reckte den Hals und schaute sich in der Business Class-Kabine um. „Ich bin nicht sicher“, murmelte er. „Ich dachte, ich …“ Er konzentrierte sich auf seinen Freund, als eine Erkenntnis dessen, was seine starke Reaktion auf den schwachen Geruch bedeutete, einsetzte. „Ich glaube, mein Geliebter könnte sich auf diesem Flug befinden“, zischte er und hielt seine Stimme gesenkt.

„Was?“, murmelte Lex und hielt seinen Ton ebenso ruhig. „Bist du sicher?“

Stirnrunzelnd hielt Seb sich geradeso davon ab, seinem Freund die Zähne zu zeigen. Keine Notwendigkeit, die Menschen auf dem Flug durch blitzende Fangzähne zu verschrecken. „So sehr ich sicher sein kann, ohne eine Kostprobe von seinem …“ Er machte eine Pause, sah sich um und beugte sich dann vor. „Das weißt du ja.“

„Scheiße, richtig“, murmelte Lex.

Er sah sich ebenfalls um, obwohl er Seb nicht helfen konnte herauszufinden, wer sein Geliebter sein könnte, der eine, den das Schicksal als seine andere Hälfte ausgewählt hatte. Nur der Vampir, der mit diesem gewissen Jemand verbunden war, würde ihn riechen können.

„Also, gehst du eine Runde durch das Flugzeug oder so?“

Seb nickte, schaute sich noch einmal in der Kabine um und betrachtete die Leute, die sich durch den Gang schoben und ihre Plätze suchten. „Jep.“

Der Geruch schwebte wieder in seine Nase. Sebs Nasenflügel bebten, und ein Schauer lief über seinen Rücken. Scheiße! Wann war das letzte Mal gewesen, dass er sich bemühte, seine niederen Instinkte zu kontrollieren? Er war ein einhundertneunzigjähriger Vampir. Er verlor nicht die Kontrolle.

Mit diesen Gedanken im Hinterkopf riss Seb die Augenlider wieder auf.

Er tippte unruhig auf sein Bein, als sich die übrigen Passagiere auf ihren Sitzen niederließen. Er praktizierte tiefe Atemübungen, als die Flugbegleiter auftauchten und die Sicherheitsgurte erklärten – weil einige dieser Menschen in den letzten vierzig Jahren vielleicht nicht in einem Auto gewesen waren. Als das Flugzeug endlich die Rollbahn hinunterrollte, war Seb bereit, Lex zu erwürgen, dessen Augen fröhlich funkelten, als er hinter seiner Hand kicherte.

„Warte du nur, Arschloch“, knurrte Seb leise, als er das Anschnall-Zeichen anstarrte und ungeduldig darauf wartete, dass es verschwand. „Du wirst deinen auch noch bekommen.“

Lex beugte sich zu ihm, und sein Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst. „Also, was machst du in Bezug auf Declans Bitte? Du solltest …“ Lex wedelt mit einer Hand, nicht gewillt, den Rest seines Denkens auf einem Flugzeug voller Menschen auszusprechen.

Seb verzog das Gesicht, denn er wusste immer noch genau, was sein Kumpel meinte. „Das hängt alles von meinem Geliebten ab“, murmelte er.

Sein Gefährte nickte. „Was auch immer du brauchst, Mann. Das weißt du“, sagte er und tätschelte sein Knie.

„Danke, Lex.“ Seb schätzte die Bereitschaft seines Freundes, ihn zu unterstützen, auch wenn es bedeutete, die Bitte abzuschlagen, die Declan McIntire – ein Alpha-Wolfswandler – beim Vampirrat eingereicht hatte, um Sebs Hilfe bei Beziehungen zu den Behörden zu erhalten. Er war nicht umsonst dafür bekannt, eine Zunge aus Silber zu haben. Doch so wichtig das auch war, Seb wusste, dass dies eine einmalige Gelegenheit war. Sein Geliebter war mit ihm im Flugzeug. Er musste herausfinden, wer er war.

Götter oben im Himmel, ich hoffe, es ist ein Er.

Mit Frauen Liebe zu machen war von Zeit zu Zeit in Ordnung, aber tatsächlich bei einer bleiben? Auf keinen verdammten Fall. Keine Kinder und keine verdammten Babys. Ich will verdammt noch mal nicht Windeln wechseln. Pfui!

Seb schob seinen Sicherheitsgurt beiseite und stand auf. Zum Glück zog Lex die Knie zur Seite und murmelte viel Glück.

Sofort erschien eine blonde Flugbegleiterin im Gang. „Kann ich Ihnen mit etwas helfen?“ Ihr fröhliches Lächeln wurde abschätzend, als sie seinen Armani-Anzug und seinen teuren Haarschnitt bemerkte.

Ja, ich mag schöne Dinge. Verklagen Sie mich.

„Nein, ich bin bestens versorgt“, versicherte Seb. „Ich mag es nicht zu fliegen. Ich muss nur meine Beine etwas ausstrecken.“ Er zwinkerte und lächelte gewinnend.

Die blonde Frau kicherte und lächelte ihn schüchtern an. „Nun, wenn Sie irgendetwas brauchen, lassen Sie es mich wissen.“

Seb lächelte wieder. „Natürlich, Schätzchen.“

Er wandte sich ab, nicht daran interessiert, was die Flugbegleiterin sonst noch sagen könnte. Stattdessen atmete er tief ein und suchte nach der Ursache dieses Duftes … der moschusartige, sexy … Lebkuchen-Leckerbissen, den er unbedingt lecken, anknabbern und trinken wollte. Seb machte eine Pause und nahm sich einen Moment Zeit, um die Kabine zu durchsuchen.

Seb nahm den Hauch dieses Duftes wahr und blickte über die kleine Fläche. Seine vampirischen Sinne erlaubten es ihm, schnell die Gerüche zu unterscheiden, die die kleine Kabine durchströmten. Die Business-Klasse war nicht groß, sie hatte nur vier Reihen und zwei Sitze auf jeder Seite des Gangs. Er konzentrierte sich schnell auf die letzten beiden Reihen der rechten Seite. Drei der vier Sitze waren besetzt, einer war leer.

Perfekt.

Seb ging langsam an ihnen vorbei. Er sah sie nicht an, sondern atmete tief ein. Ja, sein Geliebter war definitiv ein Mann. Es gab zwei Männer in diesem Bereich und eine Frau. Einer der Männer und die Frau saßen in der ersten Reihe und schienen ein Paar zu sein. Der zweite Mann besetzte die nächste Business-Class-Reihe.

Er hoffte, dass der letzte Kerl – der mit den zerzausten roten Haaren, den weiten Jeans, dem T-Shirt und den abgenutzten Turnschuhen tatsächlich ein bisschen geeky wirkte – seine besondere Person war. Da der Mensch den Kopf weg gedreht hatte und gegen das Fenster lehnte, konnte Seb nicht viel ausmachen, aber er wollte lieber einen Geek nehmen als … na ja, das adrette blonde Arschloch in der nächsten Reihe, das selbst jetzt seine Barbie-ähnliche Freundin anschnauzte. Wen interessierte es, wie heiß der Kerl war. Arschloch! Kein Wunder, dass der Geek vortäuschte zu schlafen.

Seb zermarterte sich das Hirn auf der Suche nach einem Plan und ging zur Toilette. Er atmete ein paar Mal tief durch und brachte seine rasende Lust dazu, etwas abzuebben. Verdammte Paarungsinstinkte – Segen und Fluch zugleich.

Sobald Seb sich fühlte, als hätte er sich unter Kontrolle, ging er zurück zu seinem Platz. Er musterte wieder das Trio und bemerkte, wie der Geek seine Schläfe mit den beiden vorderen Fingern rieb. Er nutzte die Gelegenheit, stoppte eine Flugbegleiterin und bat um Aspirin. Nachdem sie ihm welches gebracht hatte, dankte er ihr und ging auf den Mann zu. Selbst wenn der Geek doch nicht sein Geliebter sein sollte, konnte er dem Kerl trotzdem helfen.

„Abend“, grüßte Seb. Er ließ sich ohne Einladung auf dem Sitz am Gang nieder und lächelte den Menschen an.

Die Augen des Fremden wurden auf fast komische Art rund, als sich sein Mund wie ein Fisch öffnete und schloss, während er Seb von oben bis unten ansah. Sebs Lächeln wurde breiter, obwohl er darauf achtete, die Lippen zusammenzuhalten, um seine Reißzähne zu verbergen.

Seb wartete nicht darauf, dass der Mensch seine Absichten zu erraten versuchte, und lehnte sich zu ihm. Er atmete dabei unwillkürlich den Geruch des Menschen ein, während er die Einzelpackung Aspirin hochhielt. Er hielt seine Stimme gesenkt, beruhigend und fast schnurrend. „Ich habe bemerkt, dass Sie Kopfschmerzen haben könnten. Kann ich Ihnen ein Aspirin anbieten?“

Sebs Herz hämmerte wild in seiner Brust, als der Mann die Hand ausstreckte und das Päckchen nahm. Er wusste nicht, wie der Fremde es nicht hören konnte. Von den drei Menschen war dieser derjenige, dessen Blut ihn lockte. Er wollte, musste auf diesem achtzigminütigen Flug zwischen Sacramento und Las Vegas alles über diesen Menschen erfahren.

„Danke“, murmelte der Kerl.

Er riss das Päckchen auf, gab die beiden weißen Tabletten auf seine Handfläche und nahm dann einen Plastikbecher mit leicht sprudelnder Flüssigkeit. Nachdem er die Pillen in den Mund genommen hatte, nippte er an seinem Getränk.

Seb beobachtete, wie der Mensch eine Grimasse schnitt, als seine Kehle arbeitete, und sein Adamsapfel hüpfte. Er unterdrückte ein Stöhnen, als die Sehnsucht mit voller Kraft zurückkehrte. Offensichtlich hatte Seb nicht alle seine Gedanken für sich behalten, denn als er sich wieder auf das Gesicht des Menschen konzentrierte, sah der Mann, von dem er überzeugt war, dass es sich bei ihm um seinen Geliebten handelte, ihn mit angezogenen Brauen an.

Seb zog einen Mundwinkel hoch, lehnte sich in seinem konfiszierten Sitz zurück und fragte: „Ist Vegas Ihr endgültiges Ziel? Oder müssen Sie in eine weitere dieser fliegenden Stahlkisten steigen?“

Seb hatte eigentlich nichts dagegen zu fliegen … im Jet des Rates. Er fand Linienflüge jedoch langweilig und nervig. Zum Glück schien es dieses Mal, dass das Schicksal Pläne für ihn hatte.

Zur Hölle, ja!

„Vegas.“

„Ja? Ich auch“, log Seb. Er streckte die Hand aus: „Sebastian Russo. Meine Freunde nennen mich Seb.“

Für mehrere Herzschläge starrte der Mensch Sebs Hand an, als wäre sie eine Schlange. Schließlich streckte er die Hand aus und nahm Sebs, während er „Dirk Lemans“ murmelte.

Lächelnd und in dem Wissen, dass er die Situation total ausnutzte, aber nicht imstande, sich davon abzuhalten, hob Seb Dirks schlanke Hand an die Lippen und drückte einen sanften Kuss darauf. „Sehr erfreut, dich kennenzulernen, Dirk“, gurrte Seb. „Darf ich dich überzeugen, heute Abend mit mir zu Abend zu essen?“

Dirk starrte ihn einige Sekunden lang wie ein Fisch an. „Ich k-kann nicht“, stotterte er schließlich.

Enttäuschung durchfuhr Seb, aber es gelang ihm, sein Lächeln beizubehalten. Er blätterte geistig Optionen durch, um herauszufinden, ob sein Mensch bereits verbunden war oder ob es einen anderen Grund gab, aus dem er ablehnte. Seb konnte keinen Duft einer anderen Person auf der Haut seines Geliebten erkennen, und er trug auch keinen Ring.

Dann zog Dirk an seiner Hand und Seb löste seinen Griff. Dirk blickte sich nervös um und murmelte: „Warum denkst du überhaupt, dass ich schwul bin?“

Oh, zu süß!

„Weil, Süßer“, sagte Seb und beugte sich zu ihm, „wenn du es nicht wärst, hättest du, egal, wie viel größer ich bin, irgendein Zeichen von Unwillen oder Verwirrung gezeigt. Du zeigst aber nichts davon.“ Er hob eine Hand, aber als er sah, wie Dirk sich anspannte, legte er sie auf sein anderes Handgelenk, das auf der Armlehne ruhte. „Also bitte brich mir nicht mein Herz und leugne meine Intuition“, beendete er und bedachte den Mann mit einem lasziven Blick.

Seb mochte die Röte, die in Dirks Wangen stieg, vor allem, da sie das Blut des Mannes dazu brachte, zu singen, wo es nahe unter der Oberfläche floss.

„Ähm, ich, na ja …“ Er klappte kurz den Mund zu und konzentrierte sich auf seine Hände, die sich in seinem Schoß befanden. „Ich nehme an der Comicon Convention teil und habe keine Zeit zum Abendessen. Es tut mir leid.“

Nun, verdammt, was zum Teufel? Sicherlich würde ein Geliebter die Verbindung zwischen ihnen spüren und Zeit mit ihm verbringen wollen? Langsam einatmend, sammelte Seb seine Gedanken, und Dirks Angst, Verwirrung und, ja, Lust, schlugen ihm hart ins Gesicht.

Verdammt, ich muss dieser Reaktion auf den Grund gehen!

„Eine Comicon“, antwortete Seb leise und richtete sich auf seinem Sitz auf. „Ich habe gehört, dass das eine ganz schön wilde Veranstaltung ist.“

„Ja, ja, das ist es“, murmelte Dirk. Er blickte immer wieder zu Sebs Kinn auf, konnte seinen Blick jedoch nicht treffen.

Seb schenkte ihm ein warmes Lächeln. „In diesem Fall hoffe ich, dass du eine tolle Zeit haben wirst“, sagte er zu ihm. Dirks Brauen schossen überrascht auf und er sah Seb endlich in die Augen. Der Unglaube, den der Mensch ausströmte, war unverkennbar, also hielt Seb seinen Blick weich und tat sein Bestes, um Aufrichtigkeit auszudrücken. Vor allem, als er sagte: „Und ich hoffe, wir treffen uns wieder, Dirk. Bis demnächst. Ich hoffe, dass deine Kopfschmerzen nachlassen.“

Mit diesem Abschied stand Seb auf und – nicht imstande, zu widerstehen – drückte sanft die Schulter des sexy Geeks, bevor er zu seinem eigenen Platz zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt war Lex auf den Fensterplatz gerutscht und hatte ihm den Sitz am Gang überlassen, sodass er nicht wieder über ihn hinwegsteigen musste.

Seb warf einen Blick auf seine Uhr und stellte fest, dass er noch vierzig Minuten Zeit hatte, um herauszufinden, wie er seinen Gefährten am besten knacken konnte. Nach Dirks Reaktionen auf sein offenkundiges Flirten wurde ihm klar, dass sein Geliebter unerfahren war, vielleicht war er sogar in der Vergangenheit verletzt worden. Die Vorstellung, wie ein anderer Dirk berührte, führte dazu, dass ihn unvernünftige Eifersucht erfüllte.

„Hey, hör auf damit“, knurrte Lex leise.

Erst dann bemerkte er, dass seine Augen getrübt waren und seine Nägel danach juckten, sich in seine zentimeterlangen Krallen zu verwandeln. Bei seiner lächerlichen Reaktion schüttelte er den Kopf, schließlich war Seb selbst in keinster Weise jungfräulich. Sobald er die Kontrolle über sich erlangt hatte, sah er Lex an und schnitt eine Grimasse.

Sein Freund grinste zurück und sagte: „Ich schätze, ich muss wohl einen unangenehmen Anruf machen, sobald wir aus dem Flugzeug steigen?“

Seb nickte. „Ja.“ Er zwinkerte. „Ich bin zu beschäftigt damit, diese Comicon zu finden, von der Dirk gesprochen hat.“

„Also, was ist dein Plan, sobald du sie gefunden hast?“

Grinsend lehnte Seb sich an seinen Freund heran, sodass andere ihn nicht sehen konnten, als er zischte: „Ich werde hingehen.“

Lex runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht, wie einfach das sein wird, Seb“, warnte er. „Muss man für diese Veranstaltungen nicht ein Ticket kaufen oder sich Wochen oder Monate im Voraus anmelden?“

„Ich habe keine Ahnung“, gab er zu. Dann ließ er seine Augen für eine Sekunde rot werden, bevor er sich beherrschte. „Aber ich bin sicher, ich kann sie davon überzeugen, dass ich ein Ticket habe.“

„Sei vorsichtig, dass du dich nicht überanstrengst“, warnte Lex leise.

Seb wusste, was seinen Freund beunruhigte. Wenn er zu müde wurde, konnte das Blut seines Geliebten seinen gesunden Menschenverstand überwältigen, und er wollte seinen scheuen Menschen nicht mit aggressiven Handlungen verschrecken.

„Ich brauche nicht viel Zeit.“ Seb brauchte keine Augen in seinem Hinterkopf zu haben, um zu wissen, dass Dirk ihn anstarrte … Die Art, wie die Haare in seinem Nacken kribbelten, sagte es ihm schon. Er würde die Zuneigung seines Geliebten gewinnen, dann würde er herausfinden, wie zum Teufel er ihm sagen sollte, dass er ein Vampir war.

Kapitel 2

Dirk Lemans bemühte sich, seine Atmung gleichmäßig zu halten, und konzentrierte sich darauf, den Anti-Stress-Ball in seiner linken Hand rhythmisch zu drücken. Er hasste das Fliegen, hasste das Reden in der Öffentlichkeit und hasste es, sich überlegen zu müssen, wie er richtig mit anderen interagieren sollte. Diese Woche musste er alle drei Dinge tun.

Verdammte Comicon.

So sehr er die Comic-Branche liebte, die ihm mit seinen Zeichnungen so viel kreative Freiheit erlaubte, hasste Dirk den Marketing- und Werbe-Aspekt des Geschäfts. Sein Chef, Drew Herschal, hatte die Daumenschrauben angezogen und drohte, die Designarbeit für Adventures of Lady Gilroy neu zu vergeben.

Dirk liebte es, mit den Autoren dieses Comics zu arbeiten. Sie waren genauso zurückgezogen und exzentrisch wie er, also waren ihre Treffen immer kurz und nett … keine Politik. Die Zusammenarbeit mit ihnen machte den Umgang mit einigen anderen Comic-Teams erträglich. Er wollte das nicht verlieren … also war er jetzt hier.

Schließlich begann sich Dirks Herzschlag zu verlangsamen … gerade noch rechtzeitig, um sich mit den hüpfenden, ruckelnden Aspekten der Landung zu befassen.

Großartig.

Dirk warf einen Blick auf den Mann, Sebastian, der ihm das Aspirin gegeben hatte. Es war eine nette Geste gewesen, aber dann hatte der Kerl angefangen, ihn anzubaggern … offensichtlich machte er sich über ihn lustig. Schade, denn der Fremde hatte ihn richtig eingeschätzt. Dirk war schwul und er fand Sebastian verdammt heiß.

Sebastians Business-Anzug, wahrscheinlich Armani oder ein anderes kostspieliges Äquivalent, schmiegte sich an den Körper des Mannes, zeigte seine schlanke Gestalt. Von der selbstsicheren Art und Weise, wie er sich bewegte und wie sich die Jacke über Brust und Unterleib spannte, als er nach seiner Tasche im Gepäckfach griff, wusste Dirk, dass dort gut definierte Muskeln sein mussten. Kein von Schreibtischarbeit breitgesessener Hintern an diesem sexy Augenschmaus.

Nachdem die meisten Leute die Business-Class verlassen hatten – Gott sei Dank konnten sie zuerst aussteigen –, schnappte sich Dirk seine Laptop-Tasche unter dem Sitz vor seinem und stand dann auf. Er stellte die Tasche auf den äußeren Sitz und öffnete das obere Gepäckfach.

Dirk packte den Schultergurt und zog. Die Tasche glitt auf ihn zu und blieb dann hängen. Er zog erneut daran und sie neigte sich, die linke Seite schwang zu seinem Gesicht, während die rechte Seite gegen den Rand des Fachs stieß.

Dirk quietschte und bemühte sich, das fliegende Objekt zu fangen, gab dann auf und bedeckte seinen Kopf. Der Aufprall kam nicht. Stattdessen füllte Sebastians berauschendes Aftershave seine Lungen. Er konnte nicht anders als tief einzuatmen, obwohl er es schaffte, nicht zu stöhnen. Zu seinem Schock richtete sich sein Schwanz auf und bekundete schneller Interesse, als er es jemals zuvor erlebt hatte.

„Vorsicht, Süßer“, knurrte Sebastian und seine tiefe Stimme ertönte direkt über seiner Schulter. „Lass mich dir dabei helfen.“

Während der Mann weiter sprach, bildete Dirk sich tatsächlich ein, er könnte die Hitze des anderen Mannes in seinem Rücken spüren.

„Bitte schön.“

Die Hand, die an seiner Taille landete, brachte Dirk fast zum Quietschen. Er schaffte es, den Laut zurückzuhalten, konnte aber nicht umhin, weg zu zucken und sich zu demjenigen umzudrehen, der ihn hielt. Dirk stand von Angesicht zu … Kinn mit Sebastian.

„Hey, ruhig, Dirk“, beruhigte Sebastian und hielt beide Hände in der allgemeingültigen Ich werde dir nicht weh tun-Geste hoch. An einer Hand baumelte Dirks kleine Tasche, und Sebastian veränderte seinen Griff so, dass er sie Dirk hinhalten konnte. „Ich wollte nicht, dass diese Tasche dein hübsches Gesicht verunstaltet. Ich wollte dich nicht erschrecken.“

Dirk schluckte schwer, und sein Herz raste in seiner Brust – weil er erschrocken war, nicht weil sein Schwanz hart wie Stahl in seinen Boxershorts war und er Sebastian anflehen wollte, ihn über den Sitz hinter ihm zu beugen und zu ficken.

Scheiße, ich muss von diesem Kerl wegkommen.

„Vielen Dank. Ich … hasse Flugreisen. Das macht mich nervös“, gab er zu und griff nach der Tasche.

„Ich mag sie auch nicht besonders gern“, sagte Sebastian und ließ die Tasche in seine wartende Hand fallen.

Hm, er hat nicht einmal meine zitternde Hand angesprochen. Warum? Ich habe ihn schon abgelehnt. Sicher plant er als nächstes eine Demütigung …

Doch er tat es nicht.

Sebastian schenkte ihm ein weiteres warmes Lächeln und musterte ihn mit sichtlichem Wohlgefallen – was an und für sich seltsam war – dann schlenderte er aus der Kabine. Jenseits seiner Kontrolle senkte sich Dirks Blick auf den Stoff, der sich über den sexy Hintern des Mannes spannte.

Uff! Was ist nur los mit mir?

Dirk schüttelte den Kopf über seine Reaktionen, schnappte sich seinen Laptop vom Sitz und stieg aus dem Flugzeug. Sobald er den Stahlvogel verlassen hatte, zog er den Griff der Reisetasche heraus und zog sie hinter sich her. Seine gedankliche Beschäftigung mit dem Fremden im Flugzeug war die einzige Entschuldigung dafür, dass er in den Blonden hineinrannte, der vor ihm gesessen hatte.

Der Bastard, der seine Freundin beleidigte, wirbelte herum und zog die Lippe hoch. „Pass auf, wohin du gehst, Schwuchtel“, knurrte er.

Dirk wurde blass. Er konnte buchstäblich das Blut aus seinem Gesicht weichen spüren. Er trat unwillkürlich einen Schritt zurück und flüsterte: „S-Sorry.“

Zu spät erinnerte sich Dirk an den Ratschlag, nicht vor einem Raubtier davonzulaufen. Der Typ kicherte, aber es klang grausam. „Lass mich dir eine kleine Erinnerung geben, Schwanzlutscher“, zischte er und trat näher.

„Dane, komm schon“, jammerte seine Freundin und packte ihn am Arm. „Lass ihn in Ruhe, ja? Da kommen Leute. Lass uns einfach gehen!“

„Halt die Klappe, Nina. Er hat angefangen!“, schnappte der Blonde, die Hand in offensichtlicher Warnung erhoben.

Verdammt. Dirk wusste einfach, dass diese Hand als nächstes auf ihn zukommen würde … wahrscheinlich zu einer Faust geballt.

Das Mädchen, Nina, musste es auch gewusst haben, denn sie wich zurück und warf Dirk einen entschuldigenden Blick zu. Zumindest war sie nicht auch ein schwulenfeindliches Arschloch. Dieser Gedanke kam Dirk etwa zur gleichen Zeit, als Dane leise knurrte und warnte: „Glotz mein Mädchen nicht an, Tunte. Und glotz mich nicht an. Guck auf meine Schuhe, denn in einer Sekunde wirst du sie küssen!“

Dirk würde sich lieber zu einem fötalen Ball zusammenrollen und Prügel einstecken, als die Schuhe dieses Bastards zu lecken. Er würde es auch tun. Er hatte es schon früher gemacht. Dieser Gedanke schickte einen Phantomschmerz durch seine rechte Hüfte, aber er ignorierte ihn, um seinen Kopf wegzudrehen und seine Arme um seinen Oberkörper zu legen.

Fleisch klatschte auf Fleisch, nur dass es nicht sein eigenes war. Er kniff die Augen zusammen und blickte vorsichtig auf. Zu seiner Überraschung fand er niemand anderen als Sebastian an seiner Seite. Sein Arm war nach vorne gerichtet und ein Blick nach unten verriet Dirk, wie die eindrucksvolle Faust des sexy Geschäftsmannes sich um Danes legte.

„Na, na, Dane“, sagte Sebastian. Obwohl der Ton des Mannes trügerisch ruhig schien, wusste Dirk, dass er nicht der Einzige war, der den eisigen Unterton seiner Worte hörte. „Du solltest den Rat deiner Freundin wirklich annehmen. Geh jetzt und es wäre besser, wenn ich dich nie wieder erwische, wie du jemanden angreifst.“

Sebastian beugte sich vor und zischte: „Weil ich nämlich auch eine Schwuchtel bin, und du darfst dir sicher sein, dass ich dir in den Arsch treten kann und werde, Dane.“ Als Sebastian den Mann mit dem Griff, den er um Danes Faust hatte, von sich schob, bemerkte Dirk den Ausdruck von – nun, es schien mehr als nur Angst zu sein, Entsetzen? – der über Danes Gesicht huschte. Der blasse Mann schien gar nicht schnell genug wegkommen zu können. Dirk fragte sich, was für ein Ausdruck in Sebastians Gesicht gewesen war … aber eigentlich, egal … er wollte nicht, dass der sexy Mann jemals wütend auf ihn war.

„Nun, das war subtil.“

Dirk drehte sich um und sah einen anderen Mann in einem Geschäftsanzug in der Nähe, mit den Fäusten in den Hüften, so dass seine Anzugjacke gespannt war. Mit einer hochgezogenen Braue sah er mehr amüsiert als aufgebracht aus.

„Solche Leute bekommen keine subtile Behandlung, Lex“, kommentierte Sebastian.

Dann überraschte Sebastian Dirk, indem er seinen Kiefer umfasste und seinen Kopf ein wenig nach oben neigte. „Bist du in Ordnung? Hat er dich geschlagen?“

Dirk schüttelte schnell den Kopf. „Nein. Ich lief gegen ihn und stolperte zurück. Er hat mich nicht angerührt.“

„Das hätte er aber“, knurrte Sebastian und runzelte die Stirn.

Dirk zuckte die Achseln und entfernte sich etwas von dem anderen Mann, da er sich bei dem Kontakt unwohl fühlte, während er gleichzeitig nach mehr verlangte. Es war mehr als verwirrend. „Ich muss wirklich gehen“, flüsterte er.

Sebastian nickte. „Bleib in Sicherheit, Dirk.“

Dirk nickte, da er sowieso immer versucht hatte, in Sicherheit zu sein. Ein Grund, warum er seine einsame Arbeit genoss, war, dass nicht zu viele Leute ihn verletzten konnten, während er mit seinen Zeichnungen und seinem Computer beschäftigt war.

Trotzdem konnte Dirk nicht anders, als immer wieder über die Schulter zu schauen, und jedes Mal entdeckte er Sebastian und seinen Geschäftspartner nicht allzu weit hinter sich. Ein seltsames Gefühl, beschützt zu werden, überkam ihn. Dirk wusste, dass es wahrscheinlich nur seine Einbildung war, aber er lächelte bei dem Gedanken trotzdem.

Dirk seufzte und starrte auf die drei verschiedenen Hemden, die auf dem Bett lagen. Das Willkommensessen am Vorabend war schwierig genug gewesen, auch wenn die Leute, wie er selbst, alle beruflich dort waren. Heute aber … heute würde er sich mit der Öffentlichkeit auseinandersetzen müssen. Hunderte von aufgeregten Lesern, viele davon als ihre Lieblingshelden und -heldinnen verkleidet, die übermütig plapperten und Fragen stellten.

Er hatte keine Ahnung, wie er den Tag überstehen würde. Zumindest endete sein letzter Auftritt – ein Diskussionsforum, in dem er und mehrere andere Designer Fragen zur Übertragung ihrer von den Autoren genehmigten, groben Skizzen in Grafiken auf seinem Computer beantworteten –, um fünf Uhr nachmittags. Dann könnte er sich in seinem Zimmer verstecken. Vielleicht würde er etwas Arbeit an seinem neuesten Projekt erledigen.

Ja, das und eine Flasche Wein werden mir helfen, mich zu entspannen.

Mit diesen Plänen im Hinterkopf wählte Dirk das mittlere Hemd, Button-down und in Rot und Grün. Sein Kumpel Deke hatte darauf bestanden, dass er es mitnahm. Während Dirk der Inbegriff eines Geeks war – na ja, ohne die Brille, weil er ein perfektes Sehvermögen hatte –, war sein bester Freund seit der zweiten Klasse ein 1A-Twink, ein blonder, süßer, lebhafter und bissiger Stylingexperte. Dirk hätte ihn gehasst, wenn er nicht mit ihm aufgewachsen wäre und wüsste, dass der Mann ein Herz aus Gold hatte. Außerdem hatte Deke ihm beim Packen geholfen und ihm für jeden Tag Outfit-Kombinationen mit auf den Weg gegeben.

Dirk zog das Hemd an, steckte seine Brieftasche in die Gesäßtasche und hängte sich sein Namensschild um den Hals. Er stand vor der Tür, atmete langsam ein und ließ die Luft ebenso langsam heraus.

„Okay“, murmelte Dirk, verließ sein Zimmer und ging runter zur Comicon.

Dirk biss die Zähne zusammen und versuchte, die Frage nicht als beleidigend aufzufassen. Wirklich, das tat er. Leider wusste er, dass es nicht zu viele Möglichkeiten gab, wie er eine Frage falsch interpretieren konnte, die lautete: „Sie zeichnen all diese spärlich gekleideten Superheldinnen, weil es total geil ist, was?“

Mein Gott, dachte der sabbernde junge Mann, der als Captain America verkleidet war, dass sie, nun … das von seiner … Dirk konnte seine durcheinander geratenen Gedanken kaum in die richtige Richtung bringen. Ihre Arbeit war Kunst, nicht Porno.

Glücklicherweise lachte Ronnie Cullins, ein Designer eines anderen Herausgebers, der mühelos mit den Lesern interagierte, einige Sekunden lang und brachte damit auch ein paar andere zum Kichern. Dann hob Ronnie eine Hand und schüttelte den Kopf. „Entschuldigung, Captain, aber nein. Das versuchen wir hier nicht. Unsere Arbeit ist nur zur Unterhaltung gedacht.“ Er grinste breit und fügte hinzu, während er albern mit den Augenbrauen wackelte: „Was ihr Leser daraus macht, na ja, das ist zwischen euch und eurem Comic-Heft.“

Diese Worte riefen auch eine Menge Lacher hervor.

Danach musste Dirk nur noch eine Frage bewältigen – diese zu seinem Verlag und wie man mit ihnen Kontakt aufnehmen konnte. Er gab dem Mädchen, das ziemlich genau wie Chameleon gekleidet war, den Namen der Kontaktperson für Einsendungen. Er fügte sogar ein paar Ratschläge hinzu, aus der Zeit, als er eingestellt worden war, woraufhin er sich sehr gut fühlte.

Während sich alle hinausbewegten, sammelte Dirk seine Sachen ein – ein paar Notizen, die er für sich und gemacht hatte, und Informationen über seinen Verleger, falls er danach gefragt werden sollte. Dirk steckte die wenigen Papiere in seine Tasche.

„Hey, Dirk“, rief Ronnie. „Einige von uns machen sich vor dem Kostümwettbewerb auf den Weg, um etwas zu essen und zu trinken. Willst du mitkommen?“

„Ähm …“ Dirk suchte nach einem höflichen Weg, um nein zu sagen. Nachdem er einen Tag lang sein Bestes gegeben hatte, um sich nicht inmitten von Menschenmengen zum Narren zu machen, wollte er sich wirklich nur entspannen, und jedes Wort, das aus seinem Mund kam, kontrollieren zu müssen, war nicht der richtige Weg. Er wusste, dass er oft genau das Falsche sagte, was andere dazu brachte, ihn entweder auszulachen oder sich unwohl zu fühlen. „Nun, ich –“

„Ich fürchte, Dirk ist nicht verfügbar“, setzte eine sanfte, tiefe Stimme hinter ihm den Satz fort.

Dirk keuchte und wirbelte herum. Das konnte doch nicht … doch er war es. Der Mann, der seine Träume heimgesucht hatte – auf die erotischste Art und Weise – stand auf der anderen Seite des Tisches. „Sebastian? Was tust du denn hier?“

„Ich dachte, ich würde Zeit sparen und dich hier abholen“, erwiderte Sebastian mit einem offenen Lächeln. Dann wanderte sein Blick über Dirk, und er schnurrte fast: „Du siehst übrigens fantastisch aus. Ich mag die Art, wie das Hemd das Braun deiner Augen vertieft, Süßer.“

„Ähm, danke“, murmelte Dirk mit glühenden Wangen.

Ronnie lachte und schlug Dirk auf den Rücken. „Also gut. Klingt, als würdest du viel mehr Spaß beim Abendessen haben als ich“, neckte er und zwinkerte. „Wenn ich dich heute Abend nicht beim Wettbewerb sehen sollte, werde ich dir keinen Vorwurf machen.“ Der andere Mann drehte sich um und steckte die Hände in die Tasche, als er aus dem Raum ging.

„Oh, ähm“, begann Dirk. „Danke, aber du bist nicht, ähm, was machst du hier?“ Er zuckte bei seinem abrupten Themenwechsel zusammen, ganz zu schweigen von seiner scheinbaren Unhöflichkeit.

Seltsamerweise schien Sebastian nicht aufgebracht zu sein. Stattdessen bewegte er sich um den Tisch herum, oder besser, er schritt auf Dirk zu. Eine Emotion, die Dirk nicht benennen konnte, erleuchtete die tiefblauen Augen des Mannes. „Ich habe dir gesagt, ich freue mich darauf, dich wiederzusehen, Dirk“, sagte Sebastian leise. „Ich hoffe, du warst schon geoutet“, fuhr er fort und blieb vor Dirk stehen. Sein Lächeln wurde breiter und zeigte nur eben so gerade, perlweiße Zähne. „Weil ich nämlich nicht die Absicht habe, zu verbergen, wie sehr ich dich will.“

Dieser Mann wollte ihn? „Warum?“

Sebastian legte den Kopf schief und runzelte für eine Sekunde die Stirn. „Warum was?“

Dirk versuchte, seine verwirrten Gedanken zu äußern. „Warum interessierst du dich für mich? Ich meine, du bist offensichtlich jemand Wichtiges. Du hattest diesen teuren Anzug an und trägst jetzt diese schönen Klamotten.“ Er streckte die Hand nach unten und deutete auf die Designerjeans und das graue Seidenhemd, die mit abriebfreien Dockers kombiniert waren. „Du könntest jeden haben, und ich bin nur ein Geek.“

„Du bist nicht einfach jeder, Dirk“, erklärte Sebastian, schalt ihn vielleicht sogar ein wenig. „Hast du noch nie das Sprichwort darüber gehört, wie Gegensätze sich anziehen? Ich finde dich interessanter und niedlicher als du weißt und würde dich gerne kennen lernen.“

Dirk hob eine Hand und massierte seinen Nacken. „Ich weiß nicht. Du scheinst ein ernster Mann zu sein, der gerne die Kontrolle hat.“ Obwohl Dirk nicht wirklich die aufmerksamste Person war, konnte selbst er das erkennen – ihm Aspirin anbieten, mit seinem Gepäck helfen und ihn sogar vor einer Tracht Prügel retten. Es war fast eine Art von Umsorgen zusammen mit der Kontrolle, was Dirk überhaupt nicht verstand. Sebastian kannte ihn nicht. „Wenn du jemanden suchst, um den du dich kümmern kannst, solltest du dir jemand anderen suchen. Ich glaube nicht, dass wir viel gemeinsam haben würden.“ Er verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich meine, ich kann mir nicht vorstellen, dass du Achterbahn fahren oder Flipper oder Videospiele magst.“

Sebastian neigte seinen Kopf, und sein Lächeln spielte immer noch um seine Mundwinkel. „Da wir sehr wenig voneinander wissen, gib uns doch eine Chance, das zu ändern“, drängte er. „Komm mit mir zum Abendessen, lass uns reden. Du brauchst etwas Zeit, um dich zu entspannen“, sagte er. Er berührte Dirks Schulter und rieb mit seinem Daumen über die Sehne. „Du bist angespannt und brauchst eine Auszeit. Lass mich dir damit helfen. Nur wir, keine Erwartungen.“

Dirk überlegte, das Angebot abzulehnen, aber warum eigentlich? Der Typ war Sex am Stiel, roch erstaunlich gut und wollte Zeit mit ihm verbringen. Es war nicht so, als würden seine Aufmerksamkeiten von Dauer sein. Ein Mann wie Sebastian würde nicht lange bei jemandem wie Dirk bleiben.

Dirk leckte sich die Lippen und bestätigte: „Keine Erwartungen?“

Sebastians Mundwinkel wanderte etwas weiter nach oben. „Nun, ich könnte dich am Ende zu einem Gutenachtkuss verlocken. Das scheint ziemlich normal für ein Date zu sein, richtig?“

Ein Date? Sebastian betrachtete es als Date? In dem Moment erinnerte Dirk sich an die Abschiedsworte seines besten Freundes: Und um Gottes Willen, Dirk. Nimm dir etwas Zeit, um ein paar niedliche Comic-Groupies zu finden und dich endlich mal flachlegen zu lassen!

Sebastian würde nie als Comic-Groupie eingestuft werden, aber er schien interessiert zu sein, obwohl der Himmel allein wusste, warum. Dirk schluckte schwer und nickte. „Okay. Das wäre schön.“

Kapitel 3

Seb stieß in Gedanken jubelnd die Faust in die Luft.

Ja! Ich habe meinen Geliebten überzeugt, Zeit mit mir zu verbringen.

Er mochte die Idee nicht, seine Hände für sich zu behalten, und er würde alles in seinem beträchtlichen Charme-Arsenal einsetzen, um Dirk zu überzeugen, die Idee, die Sache zwischen ihnen platonisch zu halten, aus dem Fenster zu werfen. Man musste jedoch kein Genie sein, um zu merken, wie nervös sein Mensch war, wenn er mit nun, so ziemlich jedem, interagierte.

Sebastian kam zu dem Entschluss, dass seine Ankündigung wahrzumachen der Schlüssel war, um Dirks Vertrauen zu erlangen und die Quelle seines Unbehagens zu entdecken. Er entschied sich für ein ruhiges Abendessen unter vier Augen, bei dem sich sein Mann entspannen und locker werden konnte.

„Komm schon, Dirk“, drängte Seb. Er legte eine Hand auf den Rücken seines Menschen und führte ihn zur Tür. Er konnte sein Verlangen nicht zügeln, wenigstens den Versuch zu unternehmen, die Spannung in den Muskeln unter seinen Fingerspitzen zu lindern. Seb rieb leicht über die Stelle, an der er ihn berührte, und fügte hinzu: „Lass uns einen schönen, ruhigen Ort zum Entspannen finden.“

Dirk neigte seinen Kopf ein wenig, so dass er unter seinen Wimpern zu ihm hinübersehen konnte. „An wo hast du gedacht?“

„Nun, ich würde mein Zimmer vorschlagen – und Zimmerservice.“ Sofort spürte er, wie Dirk sich versteifte, und zwinkerte dem anderen Mann zu, um ihn wissen zu lassen, dass er ihn neckte. „Aber ich weiß, dass du dazu nicht bereit bist. Bevorzugst du Bier oder Wein?“ Plötzlich hielt er inne und fragte: „Du bist doch über einundzwanzig, nicht wahr?“ Man konnte ihn ruhig alt nennen – na ja, er war es, und er war noch nie gut darin gewesen, das Alter eines Menschen einzuschätzen, aber sein Geliebter sah jung aus.

Dirks braune Augen funkelten und er schnaubte, als er Seb anstarrte. „Ja, Sebastian. Ich bin vierundzwanzig. Willst du meinen Führerschein sehen?“

Seb hielt sich gerade so davon ab, zu grinsen – es war nicht nötig, seinen Menschen zu verschrecken, indem er seine Fangzähne zu früh zur Schau stellte. Er wusste, dass seine Belustigung seine Augen erreichte, was für ihn in Ordnung war. „Ah, Süßer, sei nicht sauer. Ich bin schrecklich schlecht darin, das Alter einer Person einzuschätzen. War ich schon immer.“

Sebs Eingeständnis seines eigenen Mangels veranlasste Dirk tatsächlich, sich ein wenig zu entspannen, und sein Geliebter schmiegte sich in seine Berührung. Interessant. Er konnte dieses Detail definitiv zu seinem Vorteil nutzen.

„Na ja, ich bevorzuge Wein, aber wenn du Bier lieber magst, gibt es davon auch einige Sorten, die ich mag“, sagte Dirk.

„Hmm, ich genieße beides, je nach Laune, und ein oder zwei Gläser Rotwein klingen wie eine großartige Idee“, sagte Seb und dachte über die Restaurantoptionen des Hotels nach. „Bist du gegen irgendwas allergisch?“

„Nein.“ Dirk legte den Kopf schief und sah verwirrt aus. „Warum?“

„Ich will einfach nicht, dass unser Abend von einem Besuch im Krankenhaus unterbrochen wird, Süßer“, antwortete Seb. Bevor sein Mann über den Kosenamen zu viel nachdenken konnte, fuhr er fort: „Wie wäre es, wenn wir das Emerils ausprobieren? Dort gibt es eine fantastische Weinauswahl, und wir könnten sie mit fantastischer kreolischer Küche kombinieren.“ Achselzuckend fügte er hinzu: „Und wenn du die nicht magst, kannst du auch ein Steak essen.“

„Ich habe schon immer in Nordkalifornien gelebt“, sagte Dirk. „Ich bin nicht ganz sicher, ob ich kreolisches Essen je gegessen habe.“

Nachdem sie den Tagungsbereich verlassen hatten und Dirk sein Namensschild entfernt hatte, trat Seb ein Stück näher und schlang den Arm locker um den anderen Mann. Dirk blieb einige Schritte steif in seinem Griff, entspannte sich aber schließlich, um sich frei neben ihm zu bewegen.

„Bist du damit einverstanden?“, fragte Seb und überlegte, dass er sich wenigstens vergewissern sollte. Er wollte nicht zu schnell und zu forsch rangehen.

„Ich war noch nie so offen damit, aber das ist, ähm, nett.“

„Gut. Ich mag es auch.“

Sie gingen den Weg durch das Hotel und das Kasino. Jedes Mal, wenn Seb bemerkte, dass jemand die Stirn runzelte, stellte er sicher, dass er seinen Körper zwischen sich und dem Mann, den er hoffentlich an diesem Abend zu seinem Liebhaber machen würde, hielt. Er erwiderte das Lächeln derer, die sie anlächelten, nickten oder sogar zwei Daumen hochstreckten.

Es war lange her, seit er offen in Bezug auf einen Liebhaber gewesen war – egal, welchen Geschlechts –, aber er fühlte sich immer noch selbstgefällig bei den anerkennenden Blicken, die Dirk galten. Was es noch besser machte? Sein Geliebter schien seine eigene Anziehungskraft überhaupt nicht zu kennen.

Seb konnte es kaum erwarten, Dirk zu zeigen, wie gut es zwischen ihnen sein könnte.

Als sie im Restaurant ankamen, sah Seb sich um und debattierte zwischen einem Tisch im Hintergrund, damit sie nicht im Weg waren, und in der Bar, wo wahrscheinlich mehr los war. Dirk zu fragen, wäre wohl der beste Schritt, entschied er – es gab keine Notwendigkeit, die Ansicht des Mannes, er sei ein langweiliger Kontrollfreak, zu bestärken –, also wandte er sich seinem Menschen zu.

Verdammt, was kann ich tun, um ihm zu zeigen, dass ich weiß, wie man Spaß hat? Moment mal, hat er nicht was von Achterbahnen erwähnt? Es war Jahrzehnte her, seit er auf einer davon gewesen war.

Er nahm sich vor, auf die Idee zurückzukommen, konzentrierte sich aber zunächst auf Dirk und lehnte sich ein paar Zentimeter vor, ehe er murmelte: „Was bevorzugst du? Ich denke, wenn wir an der Bar sitzen, werden wir zusehen können, wie sie die Austern vorbereiten und so, aber wenn wir hinten sitzen, ist es etwas ruhiger, und wir können uns entspannen und reden.“

Gerade als Dirk sich umsah, führte der Kellner am Empfang die drei vor ihm sitzenden Menschen – drei kichernde Frauen – zu ihrem Tisch. Eine von ihnen, eine hübsche Rothaarige, sah über ihre Schulter und zwinkerte Seb zu. Er machte sich nicht die Mühe, die Geste zu erwidern und interessierte sich überhaupt nicht für die Enttäuschung in ihren Augen.

„Sie will dich.“

Seb hob eine Braue, als er sich Dirk zuwandte. Er ignorierte alle anderen um sie herum und senkte den Kopf ein wenig, den Blick seines Geliebten haltend. „Ich bin mit dir hier. Ich habe keine Lust, mit jemand anderem zusammen zu sein.“

Dirk keuchte.

Seb las den Unglauben in den Augen seines Menschen. Er lächelte. „Hör auf, so angestrengt nachzudenken, Süßer“, schnurrte er, gab dann den Kampf auf und drückte einen zu kurzen Schmetterlingskuss auf Dirks Mund. Als er hörte, wie der Empfangsmitarbeiter sich näherte, und einer der Leute, die hinter ihm warteten, einen abschreckenden Kommentar machte – ja, ich werde ihn später aufspüren und seine Eier zerquetschen – richtete Seb sich auf und wandte sich dem Platzanweiser zu.

Der Mann – Saul, ein großer, fleischiger, Blonder, der eher aussah, als wäre er ein Türsteher vor einem Club und nicht ein Empfangsmitarbeiter in einer Austernbar –, lächelte sie freundlich an und sagte: „Ich habe zwei Plätze an der Bar oder ein paar freie Tische. Was hätten Sie gerne?“

Sebastian drehte sich zu Dirk. „Was möchtest du, Liebster?“

Zum Glück konzentrierte sich Dirk auf die Frage und nicht auf den Kosenamen. „Äh, ich würde wirklich einen Tisch vorziehen, wenn das in Ordnung ist.“

Die Brauen des Kellners schossen in die Höhe. Er lehnte sich näher und seine tiefe Stimme dröhnte, als er fragte: „Sind Sie sicher? Die Bar ist wirklich der Ort, wo was los ist.“

Dirk schaute in seine Richtung und wirkte unsicher. Seb atmete schnell ein und nahm seinen Duft in sich auf … Unsicherheit, Verwirrung, Besorgnis.

Lächelnd lehnte Sebastian sich zu dem großen Kerl und nickte. „Wir suchen einen ruhigen Ort zum Entspannen. Haben Sie einen Tisch in der Ecke, Saul?“

Sauls breites Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. „Natürlich, Sir.“ Er warf einen Blick zwischen den beiden hin und her, schnappte sich ein paar Speisekarten und bedeutete ihnen, ihm zu folgen, während er sagte: „Hier entlang, bitte.“

Sebastian packte schnell Dirks Hand und verschränkte ihre Finger. Er nickte seinem Geliebten aufmunternd zu und begann, Saul zu folgen. Sie schlängelten sich zwischen Tischen hindurch und um die Bar herum und erreichten schließlich die Wand in der einzig möglichen Ecke. Saul legte ihre Speisekarten auf den kleinen Tisch für zwei und sagte zu ihnen: „John wird für den Abend ihr Kellner sein. Er wird in Kürze bei Ihnen sein.“