Ein Gargoyle auf Patrouille

Kapitel 1

Sumak vibrierte geradezu vor Aufregung. Er schwang die Hüften, als er mehrere Teller aus dem Abtropfgestell nahm. Mit einer Drehung ging er zum Schrank, bog den Rücken nach hinten und hob einen Fuß. Dann schob er die Teller auf das Regal.

Weiterhin tanzend kehrte er zurück, um eine weitere Handvoll Teller zu holen und wegzuräumen.

Heute würde er zum allerersten Mal alleine den Grenzstreifen patrouillieren. Nach einer Woche, in der er einem anderen Gargoyle namens Grateman gefolgt war, während der eine Runde um das Gelände machte und ihm die Route sowie die Grenzmarkierungen erklärte, war Sumak endlich bereit, es selbst zu tun.

Er konnte es kaum erwarten!

„Du wirst den Stapel Teller noch fallen lassen, wenn du nicht aufhörst mit dieser Scheiße.“

Als Sumak Romans knurrenden Kommentar hörte, tat er fast genau das. Er jonglierte mit einem Suppenteller, den er nur knapp auffangen konnte, bevor er auf den Boden geknallt wäre. Er verzog das Gesicht und warf einen Blick auf den massigen orangebraunen Gargoyle.

Sumak hatte immer gedacht, dass der große Gargoyle mit seiner ockerfarbenen Haut, den schwarzen Flügeln, Krallen und Haaren, zusammen mit blassvioletten Augen, hinreißend aussah. Leider hatte er eine permanent schroffe Art. Er war der Chefkoch, obwohl er nicht verpaart war, also nur den halben Tag wachbleiben konnte.

Roman regierte die Küche mit eiserner Faust. Wenn die Aufgaben, die er an die Mitarbeiter der Tagschicht verteilte, nicht erledigt waren, sobald er aus dem Tagschlaf erwachte, musste der Faulenzer Töpfe schrubben. Sumak hatte schon viele Töpfe schrubben müssen. Roman zufolge träumte er zu viel vor sich hin.

Sumak dachte einfach, der große Gargoyle sei wegen seiner Verletzung mürrisch. Es war allgemein bekannt, dass mit Romans rechter Hüfte etwas nicht stimmte. Er hatte eindrucksvolle Narben entlang seiner rechten Seite, bis zu seinem Rücken und unter seinen Lendenschurz. Die meiste Zeit versteckte Roman die Narben, indem er seine Flügel um seine Schultern faltete, so dass sie um ihn gewickelt waren.

Niemand außer Anführer Maelgwn, ein paar Leute im inneren Kreis und Doktor Perseus wussten, was mit Roman geschehen waren. Sumak hatte gehört, wie Dyson, ein verpaarter Gargoyle, der tagsüber arbeitete, Roman einmal danach fragte.

Er war mit einem eisigen Blick bedacht worden. Die Temperatur in der Küche war – trotz der Hitze der Öfen – auf gefühlte null Grad gesunken. Sumak erinnerte sich daran, dass er sogar gezittert hatte.

Roman hatte kalt geknurrt: „Reinige die Fettfänger an den Fritteusen, Dyson. Die sind überfällig“, bevor er eine riesige Platte ergriff und zum Grill ging, um zu holen, was auch immer dort gerade gegart wurde.

Niemand hatte jemals wieder gefragt.

Zumindest nicht, soweit Sumak gehört hatte.

Sumak riss sich aus seinen Gedanken und konzentrierte sich wieder auf die vier Spülmaschinen, die er gerade ausräumte. „Das werde ich nicht, Roman“, versicherte er. Er grinste breit und hoffte auf … er wusste es nicht. Ein Lächeln vielleicht? „Die Arbeit geht schneller, wenn ich tanze“, sagte er. „Ich wette, ich bin in fünfzehn Minuten fertig, dann mache ich den Waffelteig.“

Roman antwortete nur mit einem Grunzen.

Sumak fand, dass das Erlaubnis genug war, und stapelte einige Schüsseln in seinen Armen. Er schwenkte die Hüften hin und her, während er die Spülmaschinen weiter ausräumte. Aus den Augenwinkeln bemerkte Sumak, wie Roman zur Speisekammer humpelte und einen Sack Kartoffeln herausholte, die er zu waschen und in Stücke zu schneiden begann. Eins musste man dem mürrischen Mann lassen, er leistete wirklich gute Arbeit.

Getreu seiner Ankündigung hatte Sumak die Geschirrspüler in weniger als fünfzehn Minuten ausgeräumt. Sie waren bereit, wieder beladen zu werden von demjenigen, der mit dieser Aufgabe betraut war, während er sich daran machte, den Waffelteig vorzubereiten.

Sumak schaute durch die Bäume und blickte sich im Wald um. Er atmete tief ein und genoss den frischen Duft der Kiefern. Sein scharfes Sehvermögen machte es ihm leicht, alles im Umkreis von etwa fünfzig Schritten zu erkennen, das nicht von Zweigen und Sträuchern verdeckt war.

Sumak hörte Grillen zirpen, nachtaktive Tiere herumhuschen und gelegentlich eine Eule rufen. Die leichte Abendbrise streichelte seine blassviolette Haut. Er atmete langsam aus, legte den Kopf zurück und lächelte.

Das war so viel besser als Küchendienst.

Mit einhunderteinunddreißig Jahren wusste Sumak, dass er als jung galt. Viele in seinem Schwarm waren über drei-, vier- und fünfhundert Jahre alt. Angesichts dessen wunderte es ihn nicht, dass sie ihn immer noch als Junges betrachteten, das in der Nähe des Herrenhauses bleiben und beschützt werden musste.

Darüber hinaus war Sumak ein kleiner Gargoyle. Anstatt groß und breit zu sein mit Flügeln, die aus seinem Rücken ragten, war er nur einen Meter zweiundsiebzig groß. Seine Flügel waren wogende Lederfalten, die an der Unterseite seiner Arme und an den Seiten seines Torsos festgewachsen waren.

Sumak war einfach froh, endlich etwas anderes machen zu können. Natürlich hasste er es, dass dies an der Tatsache lag, dass es möglicherweise Jäger gab, die sich darauf vorbereiteten, ihr Anwesen erneut anzugreifen. Das verhieß nichts Gutes, da war sich Sumak sicher.

Umso mehr Grund, wachsam zu bleiben.

Sobald Sumak sich an die Geräusche der Nacht gewöhnt hatte, trat er von der Veranda, schritt über den Rasen hinter dem Haus und schlüpfte zwischen die Bäume. Mit schwungvollem Schritt begann er durch den Wald zu marschieren.

Sumak wusste, dass das Gebiet, in dem er patrouillieren sollte, größtenteils an die Straße grenzte. Ihm war jeder mögliche Bereich gezeigt worden, in dem ein Fahrzeug geparkt werden konnte, sowie die besten Möglichkeiten, sich ihnen je nach Windrichtung zu nähern. Die südlichste Ecke, die ihm zugewiesen worden war, grenzte an einen Nationalwald.

Auch wenn Sumak an diesem Ende nur eine Strecke von etwa hundert Metern genau im Auge behalten musste, wusste er, dass dies das wahrscheinlichste Gebiet war, in das Jäger kommen würden. Er wusste auch, dass sie diese Strecke aufgrund seiner Größe und Unerfahrenheit im Kampf so klein wie möglich gehalten hatten. Wenn sie diesen Bereich vollständig aus dem Bereich seiner Patrouille hätten entfernen können, hätte Einan, der Chef-Vollstrecker, das sicherlich getan, da war sich Sumak sicher. Um das zu erreichen, hätte der Gargoyle im nächsten Quadranten jedoch einen großen Umweg auf sich nehmen müssen, so dass es keinen Sinn machte.

Sumak war es egal. Er war einfach nur glücklich, dass er das Haus verlassen konnte.

Manchmal ist eine Veränderung großartig!

Sumak rief sich in Erinnerung, dass die Patrouille eine ernste Angelegenheit war, und widmete sich seiner Aufgabe. Er schaute sich im Wald um und lauschte den Tieren. Verdammt, er schaffte es sogar verdammt gut, fast vollkommen still zu bleiben.

Mit dem schwarzen, wadenlangen Trenchcoat, den Sumak trug, fiel es ihm einigermaßen leicht, sich in die Schatten einzufügen. Es fühlte sich auch irgendwie cool an, das tun zu können. Bei seiner extravaganten Art war es kein Gefühl, das er oft hatte.

Sumak machte seine Runde. Er tat sein Bestes, sich an alles zu erinnern, was Grateman ihm erzählt hatte. Da er diese Gelegenheit auf keinen Fall vermasseln wollte, hatte er dem großen Tracker seine ganze Aufmerksamkeit gewidmet.

Mehrere Stunden lang ging Sumak stetig voran, kroch, schnüffelte und verfolgte Spuren. Er genoss die Aktivität. Es gab so viel zu hören und zu erforschen.

Er fand das alles faszinierend.

Ein- oder zweimal musste er innehalten und sein Gehirn durchforsten, um zu erkennen, was einen bestimmten Laut verursacht hatte. Grateman hatte ihm jedes mögliche Raub- und Beutetier im Wald erklärt. Es gab viel zu beachten.

Schließlich spürte Sumak ein Summen an seiner Brust. Er griff nach oben und zog sein Handy aus dem Gürtelclip, den er verwendete, um es an dem Gurt zu befestigen, der kreuzförmig über seine Brust verlief. Als er auf sein Telefon schaute, sah er eine Nachricht von Grateman, der ihn daran erinnerte, dass seine Schicht in fünfzehn Minuten vorbei war und fragte, wie es lief. Es war nicht die erste Nachricht von Grateman, und er reagierte ähnlich wie auf die vorherigen.

Sumak tippte schnell eine Antwort. Großartig! Alles ruhig. Nach einer kurzen Pause sah er sich in der Gegend um und stellte fest, dass er sich in der Nähe der Auffahrt zum Anwesen befand. Das war das nördliche Ende des Gebiets, das er überwachen sollte.

Gerade noch genug Zeit, um einen halben Bogen zu machen. Noch mehr Zeit, um draußen zu sein. Perfekt!

Ich bin in der Nähe der Auffahrt. Sumak grinste breit und tippte weiter in sein Handy. Gehe zurück in Richtung Nationalwald. Werde dich auf dem Laufenden halten.

Wenn etwas nicht stimmt, lass es mich sofort wissen.

Sumak unterdrückte ein Schnauben bei Gratemans prompter Antwort. Natürlich würde er den Tracker benachrichtigen. Er verdrehte die Augen und tippte zwei Wörter zurück.

Mache ich.

Sumak befestigte sein Handy wieder an dem Clip und machte sich auf den Weg zurück nach Süden. Er marschierte durch die Bäume und blieb wachsam. Als fünfzehn Minuten vergangen waren, hatte er fast den Rand ihres Grundstücks erreicht. Aus irgendeinem Grund ging er weiter, denn er wollte überprüfen, wo ihr Anwesen tatsächlich endete.

Er konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal das Anwesen verlassen hatte. Alles, was sie brauchten, war vor Ort oder wurde geliefert. Sie hatten einen riesigen Teich, Picknickplätze, Gärten, eine neu gebaute, riesige Veranda zum Grillen und das tollste Spielzimmer.

Sumak spürte, wie sein Telefon an seiner Brust vibrierte. Er hätte es fast ignoriert, verzog aber das Gesicht und verlangsamte sein Tempo, während er auf sein Handy schaute. Als er sah, dass die Nachricht von seinem Freund Tible kam, grinste er und öffnete sie.

Wie war dein erster Tag auf Patrouille?

Großartig! Sumak knabberte an seiner Lippe und versuchte zu entscheiden, was er sonst noch sagen sollte. Konzentriert auf sein Handy wäre er fast über eine Wurzel gestolpert und auf die Nase gefallen. Er hielt inne und grinste, als er realisierte, was er mitteilen wollte. Mir war nicht klar, dass ich den Wald so sehr lieben würde! Wie weit warst du hier draußen?

Nachdem er Tible kennengelernt hatte, als der hellgraue Gargoyle ein paar Jahre zuvor mit seinem Gefährten Gus, einem Nashornwandler, im Schlepptau zum Schwarm gezogen war, liebte Sumak es, mit ihm zu reden. Der Mann war von Wandlern, einem Kojoten und Raben ganz allein in den Uinta Mountains von Utah aufgezogen worden. Er hatte noch nicht einmal von Gargoyles gehört, geschweige denn gewusst, dass er einer war.

Sumak liebte Tibles großäugiges Staunen, wenn er neue Dinge herausfand. Außerdem war das Junge des Mannes, Vaclar, das süßeste Baby war überhaupt. Der Kleine würde eines Tages ein Herzensbrecher sein.

Ha-ha. Nicht mehr lange. Jetzt, wo Vaclar herumflattert, können wir mehr raus. Es gab eine Pause, dann tauchte eine zweite Nachricht auf. Wirst du bald zurück sein, um mir alles zu erzählen?

Grinsend begann Sumak zu antworten und wollte erzählen, wie schön es war, etwas anderes tun zu können. Während er schrieb, kitzelte ein ungewohnter Geruch seine Nase. Er spannte sich an und hob den Kopf.

Sumak atmete tief ein, als er seinen Kopf neigte und die Richtung des Windes prüfte. Als er seinen Blick über die Gegend schweifen ließ, bemerkte er, dass er die Umgebung nicht wirklich erkannte. Er musste weiter gegangen sein, als er gedacht hatte.

Hoppla!

Sumak erkannte jedoch, dass er nicht so weit gewandert sein konnte. Er fragte sich jedoch, was den ungewöhnlichen Geruch verursachte. Könnten es Jäger sein?

Sicherlich würden Jäger nicht so toll riechen!

Der Gedanke schoss Sumak durch den Kopf, als das angenehm moschusartige Aroma seine Sinne wieder reizte. Sein Schwanz verdickte sich in seinem Lendenschurz und hob das Stück Stoff an. Plötzlich fühlte er sich verlegen und zog den bereits geschlossenen, wadenlangen Mantel enger um sich.

Was zur Hölle ist los? Ich sollte nicht erregt sein, wenn ich hier draußen ganz alleine – Moment mal. Was ist das für ein Geräusch?

Sumak schlich vorwärts in Richtung des merkwürdigen Geräusches. Er hob einen Ast und schaute durch die Bäume. Dort entdeckte er einen sehr schmalen Fußweg … wie einen Wanderweg.

Sumak blickte nach rechts und links und entdeckte die Kehrseite einer Gestalt, die davonlief. Er machte einen Schritt, denn sein Instinkt forderte ihn auf, die Verfolgung aufzunehmen. Schließlich sollte er Jäger in Gewahrsam nehmen, wenn er welche fand, richtig?

Dann bemerkte Sumak, was der Mann trug. Der Typ war in eine knallrote Jogginghose, ein mittelgrünes T-Shirt und Turnschuhe gekleidet. Auf seinem dunkelhaarigen Kopf befand sich ein Paar Kopfhörer mit einem Kabel, das an etwas in seiner Tasche befestigt war.

Wenn Sumak raten müsste, war es wahrscheinlich ein Telefon, ein iPod oder ein anderes Gerät zum Musikhören.

Ein Jogger? Mitten in der Nacht unterwegs? Seltsam!

Seiner Neugier und dem faszinierenden Geruch des Mannes erliegend, folgte Sumak ihm. Er blieb einige Schritte hinter ihm und in den Bäumen. Der Typ bewegte sich schnell, aber er folgte dem Weg, also war es nicht sehr schwierig.

Sumak näherte sich dem Menschen, als dieser langsamer wurde. Sein verschwitzter, moschusartiger Geruch durchzog die Gegend. Als der schwere Geruch seine Nase füllte, unterdrückte Sumak ein Stöhnen und wäre fast gestolpert.

Schließlich konnte Sumak den Mann endlich besser riechen und begriff, warum er von dem Geruch fasziniert war. Dieser Mensch war sein Gefährte. Der eine Mann, den das Schicksal als seine perfekte andere Hälfte entworfen hatte … sofern sie es schafften, sich zu verbinden und ihre Leben zu vereinen.

Sumak hatte genug steinige Anfänge von Gargoylebeziehungen gesehen, um zu wissen, dass es nicht immer einfach war. Etwa vierzig Schritte links von der Stelle, an der der Pfad herauskam, schaute er durch die Bäume und betete zu allen Göttern, die geneigt waren, zuzuhören, dass seine eigene Erfahrung ein wenig glatter verlaufen würde. Zuerst musste er herausfinden, wo er anfangen sollte.

Sumak fand einen geeigneten Baum und kletterte mit Hilfe seiner Krallen den Stamm hinauf. Er platzierte seinen Hintern in einer Astgabel und ließ seinen Gargoyleschwanz auf der anderen Seite herabhängen, um die Balance zu halten. Leise seufzend betrachtete er den Truck auf dem Parkplatz. Es war ein altes Modell mit einem Trittbrett an der Seite und dunkleren Stellen, die auf Rost hindeuten könnten.

Sumak konnte es aufgrund der Entfernung in Verbindung mit der Dunkelheit nicht genau sagen. Er holte sein Handy heraus, nutzte den Nachtmodus der Kamera und zoomte auf das Fahrzeug. Er grinste, als er bemerkte, dass er das Kennzeichen erkennen konnte.

Perfekt.

Nachdem Sumak ein Bild gemacht hatte, wollte er es an Raymond senden. Der andere Gargoyle, einer der Technik-Gurus des Schwarms, würde ihm sagen können, wem es gehörte. Gerade als er auf Senden drückte, kam sein Gefährte endlich zwischen den Bäumen hervor.

Den Geräuschen nach, die aus der Dunkelheit gekommen waren, vermutete Sumak, dass der Mann gepinkelt hatte.

Sumak sah zu, wie er zu seinem Truck ging und dann eine Reihe von Dehnübungen während der Abkühlungsphase begann. Fast hätte er seine Zunge verschluckt, als er den sexy runden Hintern des Mannes sah, der in einer offensichtlich hauchdünnen Jogginghose versteckt war.

Sumak griff unter seinen Mantel und rieb seine plötzlich pochende Erektion durch seinen Lendenschurz. Götter, wie lange würde es dauern, bis er seine Finger darüber wandern lassen konnte? Wann würde er in der Lage sein, diese festen Pobacken zusammenzudrücken, sie auseinanderzuziehen und jeden Zentimeter zu lecken, den er freilegte?

Sumak liebte Sex und hatte in den letzten Monaten nicht annähernd genug davon bekommen. Er betete, dass der Mann gerne die Rollen tauschte.

Scheiße! Vielleicht sollte ich mir wünschen, dass er schwul ist!

Während Sumak in seinen Gedanken versunken gewesen war, hatte der Mensch seine Dehnübungen beendet und war in seinen Truck gestiegen. Sumak packte den Stamm in der Nähe und bereitete sich darauf vor, herunterzuspringen. Doch nach einem leisen, wimmernden Geräusch vom Motor stieß der Mann die Tür wieder auf und stieg aus.

Sumak beobachtete, wie der Mensch die Motorhaube seines Trucks hob, mit dem Licht von seinem Handy hineinschaute und begann, an etwas herumzufummeln.

Tja, verdammt. Hatte sein Mensch etwa eine Panne?

Vielleicht finde ich ja einen Weg, ihm zu helfen …

Kapitel 2

Andre Capston stöhnte, als er seine Arme ausstreckte, den Rücken wölbte und sich in der Taille beugte. In dieser Position, mit den Händen auf der Stoßstange seines Trucks abgestützt, dehnte er nicht nur seinen Rücken, sondern auch seine Beine. Er schaffte es auch, nicht mit dem Kopf gegen das Fahrzeug zu knallen.

„Warum habe ich die verdammte Batterie nicht gewechselt?“, grummelte Andre. Er richtete sich auf und seufzte. Richtig. Weil es so viel wichtiger schien, nach dem Sieg in dem großen Spiel mit meinen Freunde Pizza essen zu gehen. Als er die Arme vor der Brust verschränkte, zerbrach sich Andre den Kopf. „Wer könnte jetzt noch auf sein?“

Auch wenn Andre wusste, dass er nicht mitten in der Nacht auf den Wanderwegen unterwegs sein sollte, konnte er ihrem Reiz manchmal einfach nicht widerstehen. Nur er und seine Musik, seine Füße hämmerten auf den Boden, der Rhythmus und das Gefühl, wie sein Körper sich bewegte. Er hatte nie etwas Besseres gefunden.

Nicht einmal Football.

Natürlich würde Andre das seinem Vater gegenüber niemals zugeben. Rogan Capston hatte verdammt altmodische Vorstellungen von Männern und Frauen, und niemals sollten sich die beiden kreuzen. Zum Beispiel liebte Andre das Backen. Es erinnerte ihn an Mace.

Vor fast drei Jahren, als Andre siebzehn gewesen war, war sein mittlerer Bruder weggegangen – kein Wort, keine Nachricht, einfach aus seinem Leben verschwunden. Sein ältester Bruder, Parson, hatte ihm erzählt, dass er bei Maces Wohnung vorbeigegangen war und sie leer vorgefunden hatte. Es hatte ein Zettel auf dem Tisch gelegen, auf dem irgendwelche Scheiße über seine Homosexualität stand und dass er nicht wollte, dass die Familie in schlechtes Licht gerückt wurde, also verließ er die Stadt.

Meine Güte. Mace war schwul? War das überhaupt möglich?

Warum sollte Mace glauben, dass seine Homosexualität die Familie schlecht aussehen lassen würde? Halt, egal. Ich kann das beantworten. Dad. Ja, Andre konnte verstehen, dass er lieber weglaufen wollte, anstatt sich dem Zorn seines Vaters zu stellen.

Was Andre wirklich wissen wollte, war, warum Mace nicht zuerst mit ihm gesprochen hatte … die Sache erklärte. Andre wünschte verdammt noch mal, er könnte seinen Bruder ausfindig machen und noch einmal mit ihm sprechen. Er hatte so viele Fragen.

Leider war das Handy seines Bruders abgeschaltet worden, was ihn nicht überrascht hatte, da er wusste, dass sein Vater dafür bezahlte. Genau wie für meins. Bis Andre einen Weg gefunden hatte, zu Maces Wohnung zu gelangen – er hatte Parson entwischen müssen, der es sich anscheinend zur Aufgabe gemacht hatte, in seiner Nähe zu sein und ihn aufzuheitern. Als ob sein ältester Bruder irgendetwas darüber wüsste, ihn glücklich zu machen.

Andre schüttelte den Kopf und knurrte leise. Mace hatte ihn im Stich gelassen. Genau wie seine Eltern ihn auf eine Privatschule geschickt hatten, nachdem Mace abgehauen war. Zumindest bot ihm das College ein größeres Maß an Freiheit … und seine Eltern bezahlten dafür. Nun, solange er hauptsächlich Kurse belegte, mit denen sie einverstanden waren und weiterhin Football spielte.

Er hatte nichts gegen Football, da er im Frühjahr noch laufen gehen konnte.

Jetzt aber … jetzt musste Andre einen Weg finden, nach Hause zu gelangen. Er nahm an, dass er in seinem Truck schlafen könnte. Immerhin war es eine warme Nacht. Doch wenn ein Polizist vorbeifahren und seine Familie auf irgendeine Weise benachrichtigt werden sollte – und sein Vater hatte überall Augen, da er reich war und so –, würde Andre niemals wieder Ruhe vor ihm haben.

Okay, dann also ein Freund. Ein Kumpel vom College? Er kannte nicht viele, die Fahrzeuge hatten. Zumindest keine, die so spät noch auf sein würden.

Halt. Was ist mit Spencer?

Spencer war nicht unbedingt ein Freund. Sie kannten sich durch den Chemiekurs. Trotzdem, er hatte ein Auto, und da er ein Geek war, blieb er doch sicherlich die ganze Nacht wach, um zu lernen? Was machten Geeks denn sonst?

Scheiße! Ist das ein Klischee?

Keine Ahnung, verdammt.

Bevor Andre die Wahltaste seines Telefons drücken konnte, hörte er eine Stimme rufen: „Ist die Batterie leer? Es klang jedenfalls so.“ Es gab eine Pause, vielleicht für einen Atemzug, dann fuhr der Typ fort: „Könnte überbrücken funktionieren?“

Andre wirbelte herum. Er schaute in die Dunkelheit und versuchte herauszufinden, wo der Sprecher sein könnte. Nichts. Er richtete seinen Blick auf die Bäume und sah immer noch niemanden.

„Hallo?“ Er runzelte die Stirn, da er sich so albern anhörte. Es fehlte nur noch Horrormusik und ein gruseliger Kerl in einer Maske mit einer Machete. Schließlich schnappte er: „Wer ist da?“

„Mein Name ist Sumak“, sagte die Stimme – Sumak.

Sie kam von rechts und … von oben.

„Ich habe kein Auto, aber ich kann einen Kumpel anrufen. Er ist gleich um die Ecke und, äh, wartet darauf, dass ich ihn anrufe. Ich war unterwegs und, ähm, ja … brauchst du Hilfe?“

Andres Brauen schossen hoch. Ein Winkel seines Mundes hob sich zu einem Lächeln. Okay. Sein unerwarteter Retter war also nervös.

Süß.

Verdammt, habe ich das wirklich gerade gedacht?

„Äh, ja“, rief Andre und versuchte immer noch herauszufinden, wer da mit ihm sprach. „Leere Batterie. Bist du sicher, dass dein Kumpel nichts dagegen hat?“ Er hielt sein Handy hoch, als sich sein Selbsterhaltungstrieb ein wenig regte. „Ich wollte gerade jemanden anrufen.“

Das stimmte zumindest irgendwie.

„Das brauchst du nicht“, sagte der Fremde.

Was für ein Name war Sumak eigentlich?

„Gib mir zwei Minuten.“

„Bist du sicher, dass dein Kumpel noch auf ist?“, fragte Andre, jetzt neugierig. „Es ist ein bisschen spät.“

Sumaks Lachen drang über den kleinen Wanderparkplatz zu ihm. „Ja. Er ist eine Nachteule, genau wie ich.“

Andre nickte langsam. Was machte Sumak alleine hier draußen? Nicht meine Angelegenheit. „Danke“, sagte er schließlich.

„Sicher. Nur eine Sekunde.“

Andre trat ein paar Schritte näher an die Stimme heran und ließ sich auf einem Holzbalken nieder, den jemand auf den Boden gelegt hatte, um die Leute davon abzuhalten, über das Gras zu fahren. Er streckte die Beine aus und lauschte dem leisen Murmeln, das der Typ an seinem Telefon sein musste. Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und spürte, wie ihn Müdigkeit überkam.

Andre legte die Arme über die Schenkel und senkte den Kopf. Er schloss seine Augen und konzentrierte sich auf den Klang von Sumaks Stimme. Es dauerte eine Minute, aber schließlich konnte er die Worte des Mannes erkennen.

„Bitte, Grigoris. Er ist mein Gefährte“, murmelte Sumak mit eindringlichem Tonfall. „Ich brauche dich wirklich hier draußen.“ Er hielt ein paar Sekunden inne und sagte dann: „Ja, ich werde alles vollständig erklären, wenn ich nach Hause komme.“ Sumak seufzte. „Nun, er hat mich nicht gesehen, also weiß ich nicht, warum Grateman ein Problem damit haben sollte.“ Noch ein paar Herzschläge … dann stieß Sumak ein leises Quietschen aus. „Oh danke! Ich danke dir sehr!“

Andre musste zugeben, es war das seltsamste einseitige Gespräch, das er je gehört hatte. Einiges von dem, was der Mann gesagt hatte, ergab wirklich keinen Sinn. Nun, abgesehen von der Tatsache, dass Sumak seinen Kumpel um Hilfe bat.

Zumindest hörte es sich so an, als hätte er zugestimmt.

Andre schaute nach links und suchte die Baumgrenze ab. Langsam gewöhnten sich seine Augen an das schwache Licht, und er konnte Teile von Umrissen erkennen. Er betrachtete die Bäume und Büsche, arbeitete sich dann hinauf und suchte nach irgendetwas … dort.

Andre glaubte, in einer großen Eiche zwischen zwei Kiefern etwas zu entdecken. Die Blätter waren etwas ausgedünnt, da der Herbst voranschritt. Es gab Lücken. In einer von ihnen befanden sich ein paar Äste, etwa dreieinhalb Meter über dem Boden, die leicht gebogen waren. In einem dieser Biegungen hockte eine Gestalt.

Mit verengten Augen, weil das immer half, versuchte Andre, Gesichtszüge zu erkennen. Er konnte jedoch nicht viel sehen. Der Typ – er vermutete wegen der Stimme, dass es ein Mann war – saß im Schatten. Er musste einen Trenchcoat oder so etwas tragen, was einfach seltsam war.

Wer trägt denn beim Wandern und Klettern einen Trenchcoat?

Tatsächlich fand Andre die ganze Situation merkwürdig.

Wer ist dieser Typ?

„Also, warum warst du mitten in der Nacht Joggen?“ Sumak hatte eindeutig keine Probleme, Fragen zu stellen. „Du weißt, dass dieser Teil des Parks nach zehn Uhr abends geschlossen ist, oder?“

„Ja, ich weiß“, gab Andre zu. Er stand auf, schlang die Arme um seine Brust und dachte an seinen Hoodie im Truck. „Es ist nachts hier draußen so friedlich.“ Er verwarf den Gedanken und ging langsam in die ungefähre Richtung des Fremden. „Nichts außer mir, meiner Musik und dem Weg. Ich lasse mich einfach fallen, spüre, wie meine Muskeln arbeiten, warm und perfekt, und lasse mich treiben. Keine Sorgen. Keine Ablenkungen.“

Andre spürte, wie sein Gesicht bei seine Erklärung rot wurde. Er hatte nie versucht, jemandem zu erklären, warum er das Laufen so liebte. Trotzdem war das, was er gesagt hatte, wahr.

„Es klingt friedlich“, antwortete Sumak leise. „Mir geht es genauso, wenn ich tanze.“

„Tanzen?“ Andre wiederholte das Wort überrascht. „Du tanzt gern?“

„Oh ja“, antwortete Sumak eifrig. „Ich verliere mich in der Musik, lasse meinen Körper im Takt schwanken und spüre, wie die Energie durch mich fließt.“ Sein Ton wurde wärmer, je mehr er es erklärte. „Ich kann einfach meine Gedanken abschalten und mich entspannen. Muss mir keine Sorgen um irgendetwas machen.“

Andre nickte. Das klang genau so, wie er sich beim Laufen fühlte. Dieser Typ verstand es voll und ganz.

„Ja!“, murmelte Andre. „Genau.“ Als er realisierte, womit er da herausplatzte, räusperte er sich. „Tanzen, was? Was denn, äh, Breakdance vielleicht? Zu Rap-Musik oder so?“

Er hatte Breakdancer gesehen, die sich zu Hip-Hop-Musik drehten und herumwirbelten. Einigen Bewegungen, die er gesehen hatte, würde Andre niemals auch nur annähernd nachmachen können. Es war verdammt beeindruckend gewesen.

Sumaks melodisches Lachen hallte durch die Nacht – meine Güte, wann habe ich jemals bei einem Lachen an melodisch gedacht?

„Äh, nein“, sagte Sumak. „Ich bin kein großer Fan von Rap oder Metal oder dieser Art von kreischender Musik. Ich mag klassischen, äh, soften Rock. Pop. Sachen, bei denen ich eine Melodie fühlen kann“, erklärte er und klang bei seinen Entscheidungen völlig selbstsicher. „Ich tanze Freestyle, oder man könnte es vielleicht auch modern nennen. Ich mache Yoga, also kann ich einige Beugungen und Kicks und Spagat und solche beeindruckenden Sachen, vor allem für meinen Körperbau.“ Dann lachte Sumak leise, und sein Ton wurde hitzig. „Meine Liebhaber haben die Flexibilität, die das alles mit sich bringt, jedenfalls genossen.“

Andre hatte keine Ahnung, wie er darauf reagieren sollte. Er konnte auch nicht verstehen, was die seltsam warmen, prickelnden Empfindungen waren, die durch ihn strömten. Sein Blut fühlte sich tatsächlich heiß an, die Haare auf seinen Armen standen zu Berge.

Zumindest war ihm nicht mehr kalt.

Überraschung erfüllte ihn, als er realisierte, dass er sich tatsächlich erregt fühlte, als er die Kommentare des Fremden hörte – die Kommentare eines eindeutig männlichen Fremden. Sein Schwanz verdickte sich sogar ein wenig, was ihn total aus der Bahn warf. Er war noch nie nur durch irgendjemandes Worte erregt worden – ob Mann oder Frau.

Zur Hölle, Andre hatte sich kaum je erregt gefühlt. Er fühlte es sicher nicht so oft wie seine Freunde. Sie zeigten immer auf attraktive Frauen und machten unanständige Kommentare. Sie hatten ihn sogar in ein paar Studentenkneipen geschleppt, um Frauen aufzureißen.

Andre hatte ein oder zwei Mädchen gefunden, um eine Nacht voller Spaß zu haben, aber er hatte nie wirklich verstanden, was daran so toll sein sollte. Die Endorphine von einem langen Lauf übertrafen jede Freude, die er beim Sex empfand. Außerdem funktionierten seine rechte Hand, ein paar Tropfen wärmendes Gleitmittel und seine Vorstellungskraft hervorragend. Dazu musste er sich nie um einen unangenehmen Morgen danach Gedanken machen oder darüber, wie er um ein zweites Date herumkam.

Sowas von unangenehm.

Bevor Andre eine Antwort fand, erregte das Geräusch eines lauten Dieselmotors seine Aufmerksamkeit. Als er sich umdrehte, sah er zwei Scheinwerfer in einer Kurve auftauchen und dann in den Parkplatz einbiegen. Der riesige Truck parkte neben seinem eigenen Fahrzeug und stellte es mit seiner Größe in den Schatten.

„Äh …“ Andre fühlte sich plötzlich unwohl. „Ist das dein Freund?“

„Ja“, bestätigte Sumak. „Er heißt Grigoris. Er ist ein guter Kerl, wenn auch ein bisschen schroff. Er bringt dich in kürzester Zeit wieder auf die Straße.“

Andre nickte, als er zum Truck ging. Er hatte zwei Schritte gemacht, als ihm klar wurde, dass er keine Bewegung hinter sich hörte. Er hielt inne und schaute über seine Schulter.

„Kommst du mit?“

„Nun, äh …“ Sumak summte, als wollte er entscheiden, wie er reagieren sollte. „Nein. Es tut mir leid. Ich kann nicht, ähm … ich bin schüchtern wegen meines Aussehens.“

„Also tanzt du immer alleine?“ Andre hielt eine Grimasse zurück. Es war doch schließlich nicht so, als wollte er mit dem Kerl tanzen, oder? „Tut mir leid. Das geht mich nichts an.“

Sumak antwortete und klang dabei überhaupt nicht beleidigt. „Ach nein. Ich habe ein paar Freunde, mit denen ich manchmal tanze“, sagte er. „Sie kennen mich seit Jahren, wie ich aussehe, stört sie also nicht.“

„Was ist los mit – Scheiße, das ist unhöflich“, unterbrach sich Andre. „Tut mir leid. Äh, ich stelle mich dann mal vor.“

„Lass dich nicht von ihm einschüchtern!“

Als er Sumak die Worte rufen hörte, verspürte Andre sofort einen Anflug von Unruhe. Er winkte dennoch mit der Hand zur Bestätigung und ging zurück zu seinem Truck. Auf keinen Fall würde er zeigen, wie verunsichert er sich durch diesen Kommentar fühlte – zusätzlich zu seiner Verwirrung in den letzten Minuten.

Als Andre den Mann sah, der aus dem großen Truck stieg, überlegte er es sich beinahe anders. Er könnte einfach zurück in die Stadt joggen, oder? Da er das nicht tun wollte und Sumak nicht glauben lassen wollte, dass er seine Hilfe nicht zu schätzen wusste, schloss er die Distanz zwischen ihnen.

Der Neuankömmling musste gute zwei Meter groß sein. Er trug einen langen, dunklen Trenchcoat über seinen massigen Schultern. Ein Hut mit breiter Krempe bedeckte seinen Kopf, aber nichts konnte seinen dichten, außer Kontrolle geratenen, buschigen Bart verbergen. Das Ding erreichte sein Brustbein.

„Bist du Sumaks Gefährte?“

„Äh …“ Andre zögerte mit seiner Antwort. War der Typ Australier? Was auch immer. „J-ja, ja“, sagte er. „Ich bin Sumaks Gefährte. Es tut mir wirklich leid, dass er Sie mitten in der Nacht hier rausgerufen hat, Sir.“ Er folgte und blieb auf diskreter Distanz, als der Mann sich bewegte, um unter die noch geöffnete Haube zu schauen. „Ich bin sicher, überbrücken reicht.“

Der stämmige Mann, der laut Sumak Grigoris hieß, grunzte nur, beugte sich dann in den Raum unter der Motorhaube und stupste und zog an verschiedenen Teilen.

Andre hatte keine Ahnung, wonach der Mann suchte oder wie er überhaupt etwas sehen konnte. Er benutzte nicht einmal eine Taschenlampe. Das änderte jedoch nichts daran, dass er so aussah, als würde er etwas tun.

Schließlich richtete sich Grigoris auf, drehte sich aber nicht zu Andre um. „Ja, wir müssen ihn überbrücken, um ihn zum Laufen zu bringen“, begann der große Mann. „Aber das ist noch nicht alles, was du brauchst. Du wirst immer wieder mit ihm liegenbleiben, bis du noch ein paar andere Dinge ersetzt hast. Willst du, dass ich Sumak eine Liste gebe, die er dir geben kann?“

Der Kerl ging davon aus, dass Andre Sumak wiedersehen würde? Warum? Er verdrängte diesen Gedanken und nickte. „Das wäre großartig.“ Je früher er von diesen Leuten wegkam, desto besser. „Ich bin ein armer College-Student, also, ähm … vielleicht zuerst nur das Allerwichtigste?“ Auch wenn sein Vater Kohle hatte, bedeutete das nicht, dass er seinen Söhnen viel gab. Andre lebte tatsächlich mit einem verdammt knappen Budget.

Gregoris schnaubte und nickte dann. Sein Hut wippte dabei ein wenig. „Dann besorg dir einen neuen Anlasser. Noch ein oder zwei weitere Aussetzer und Überbrücken wird ihn auch nicht mehr zum Laufen bringen.“

Andre nickte, als er sah, wie der große Mann Überbrückungskabel von seinem gewaltigen Wagen an den Motor seines eigenen kleineren Trucks anschloss. Als der Mann ihn dazu anwies, stieg er hinter das Lenkrad und ließ seinen Motor an. Nach ein paar Hustern erwachte sein Fahrzeug zum Leben.

Andre atmete erleichtert auf und genoss das raue Schnurren seines Trucks. Der Knall der Motorhaube ließ ihn seine Augenlider aufreißen. Obwohl er sich nicht sicher war, wann er sie geschlossen hatte, hielt ihn das nicht davon ab, dem anderen Typ zuzusehen, wie er winkte und zu seinem Truck zurückging.

Nachdem der Mann ihm zugerufen hatte, den Anlasser zu wechseln, stieg er in sein Fahrzeug und raste davon. Andre folgte schnell seinem Beispiel, denn er war mehr als bereit, nach Hause zu kommen, um sich eine heiße Dusche und sein Bett zu gönnen.

Erst als er einige Minuten gefahren war, wurde ihm klar, dass er vergessen hatte, sich von Sumak zu verabschieden. Andre verzog das Gesicht und fragte sich, ob er den Mann jemals wieder sehen würde, sozusagen.

Andre stellte fest, dass er es tatsächlich hoffte.

Kapitel 3

Sumak sah seufzend zu, wie die Rücklichter von Andres Truck in der Dunkelheit verschwanden. Er schlang die Arme um seine Taille, und Traurigkeit erfüllte ihn. Aber was hatte er erwartet? Dass der Mann zurückkehrte und mit ihm sprach?

Sumak hatte den säuerlichen Geruch von Andres Angst in der Brise wahrgenommen.

Mit einem weiteren Seufzen hob Sumak seinen Gargoyleschwanz über den Ast und ließ sich auf den Boden fallen. Er landete geschmeidig auf seinen Füßen und ging dann zurück zum Anwesen, während er auf seinem Handy tippte und Tible wissen ließ, dass er auf dem Weg war.

Als Sumak nach Hause kam und aus dem Wald trat, entdeckte er Anführer Maelgwn, den Zweiten Tobias, Vollstrecker Einan und Tracker Grateman auf der Veranda. Aufgrund der strengen Blicke, die sie auf ihn richteten, war es offensichtlich, dass sie auf ihn warteten. Soviel zu dem Versuch, zuerst herauszufinden, wer sein Gefährte war. Es schien, als würde er stattdessen als erstes eine Standpauke gehalten bekommen.

Naja. Nicht meine erste. Wahrscheinlich wird es auch nicht meine letzte sein.

Als Sumak sah, dass Grigoris sich an die Hauswand lehnte und nicht mehr in den schweren Trenchcoat, den Hut, die Handschuhe und den falschen Bart gehüllt war, wurde ihm klar, woher einige Informationen des inneren Kreises stammten. Der Mechaniker des Gargoyleschwarms musste wegen seiner Abwesenheit befragt worden sein.

Das überraschte Sumak nicht wirklich. Daran hätte er denken sollen. Grigoris verließ selten das Anwesen. Sogar die meisten Einkäufe von Autoteilen erfolgten online. In den seltenen Fällen, wenn er tatsächlich das Anwesen verließ, war es, um sich ein altes Auto anzuschauen. Grigoris liebte es, klassische Fahrzeuge zu reparieren.

Sumak verstand, warum der Mann ehrlich antworten würde. Es war nicht so, als hätte er Grigoris die ganze Geschichte erzählt. Den gefurchten Brauen des dunkelgrauen Gargoyles nach zu urteilen, war er dennoch besorgt um Sumak. Er hatte die rücksichtsvolle Art des riesigen Mannes immer geschätzt … und gelegentlich seinen Schwanz und seine massigen, starken Arme.

Da er seinen Gefährten gefunden hatte, verdrängte Sumak diesen Gedanken. Er nahm seinen Mut zusammen … und ließ seiner Freude darüber, seinen Gefährten gefunden zu haben, freien Lauf. Mit einem sicheren Schritt überquerte er den kleinen Hinterhof und ging auf die Gruppe zu. Sumak nahm an, dass er besser einfach in den sauren Apfel beißen sollte.

Sumak blieb am Fuß der beiden Stufen stehen, die zur Veranda führten, und grinste seinen Anführer an. „Hey, Anführer Maelgwn“, murmelte er, schaute ihn durch die Wimpern an und versuchte, sich schnell für seine nächsten Worte zu entscheiden.

Zu Sumaks Überraschung streckte Maelgwn die Hände nach ihm aus und packte ihn. Es ging so schnell, dass er nicht einmal die Gelegenheit hatte zu reagieren. In der einen Sekunde war er noch auf der Stufe, im nächsten Moment war er in den Armen seines Anführers.

„Glückwunsch, Sumak“, grollte Maelgwn und sein Ton klang erfreut. Er stellte ihn auf die Veranda, die Hände auf seinen Schultern. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Erschöpfung und Freude. „Warum hast du ihm nicht von jemand anderem helfen lassen?“, fragte Maelgwn. „Wie zum Beispiel jemandem mit menschlichen Fähigkeiten, der ihn tatsächlich überzeugen könnte, auf das Anwesen zu kommen?“ Der Anführer warf Grigoris einen Blick zu. „Nichts für ungut.“

Grigoris schnaubte. „Schon in Ordnung“, antwortete er. Mit über seiner breiten, stahlgrauen Brust verschränkten Armen zeigte sein Grinsen eine gewisse Wildheit. „Ich weiß, dass ich ein Arschloch bin.“

„Gut, dass unser Mechaniker zu sein keine Fähigkeiten im sensiblen Umgang mit Leuten erfordert“, murmelte Tobias.

Einan stupste den Arm des Zweiten mit dem Ellbogen an, und ein Grinsen umspielte seine Züge. „Als ob du solche Fähigkeiten hättest.“

Tobias verzog die Lippen. „Ich habe genug davon.“

Sumak verbarg ein Grinsen hinter seiner Hand und freute sich über die seltene Gelegenheit, die Scherze des inneren Kreises zu hören. Normalerweise, wenn er sie sah, gaben sie Befehle und benahmen sich ganz ernst. Es war schön zu sehen, wie locker sie waren.

„Die solltest du dem Schwarm öfter zeigen.“ Sobald die Worte aus Sumaks Mund waren, schlug er sich die Hand vor den Mund und ächzte durch seine Finger. „Hoppla.“

„Nun, jetzt hast du zwei Fragen zu beantworten“, sagte Maelgwn und konzentrierte sich wieder auf Sumak. Seine dunklen Augen verengten sich, als er ihn anstarrte. „Warum hast du dich nicht sofort an einen von uns gewandt, damit wir dir helfen können, herauszufinden, wer dein Gefährte ist? Und was hast du gerade gemeint? Dem Schwarm was zeigen?“

Sumak spürte, wie sein Gesicht heiß wurde, und leckte sich über die Lippen. Er wusste, dass er sich nicht weigern konnte zu antworten. Als er sich umsah, stellte er fest, dass sich jetzt alle auf ihn konzentrierten.

Großartig.

In der Hoffnung, dass er keinen Schlag auf den Hinterkopf bekommen würde – nicht, weil seine Anführer gewalttätig waren, sondern weil sie vielleicht glaubten, dass er sich nicht an seinen Platz halten würde –, antwortete Sumak ehrlich. „Ihr wart in letzter Zeit so ernst“, erklärte er leise. „Habt strenge Befehle erteilt. Ich meine …“ Sumak hielt inne und schlang die Arme um seinen Oberkörper. „Wir alle wissen, dass wir wegen der Jäger auf der Hut sein müssen, aber wir brauchen auch etwas Freude und Spaß im Leben, oder? Ihr braucht das auch.“ Er zuckte die Achseln. „Mal wieder lächeln?“

Maelgwn starrte ihn einige Sekunden lang an, dann erschien tatsächlich ein Lächeln auf seinen Lippen. „Du hast recht“, antwortete er und überraschte Sumak damit. „Wir sollten mehr Freude zeigen. Trotz der Bedrohung durch diese Jäger hat unser Schwarm einiges, wofür wir dankbar sein können.“

„Oh Gott“, grummelte Tobias. „Ich kenne dieses Leuchten in deinen Augen“, murmelte er und verschränkte die Arme vor der Brust. „Du wirst vorschlagen, eine Party zu schmeißen.“

Maelgwn grinste breit und zwinkerte ihm zu. „Ach, du kennst mich zu gut, Tobias, und du hast recht. Eine Feier. Wir müssen zeigen –“

„Anführer!“

Maelgwn hielt inne und drehte sich zu Cosmo um. Der blaue Gargoyle eilte durch die offene Schiebetür und blieb stehen, als er sich in der versammelten Gruppe umsah. Seine Stirnkämme hoben sich in offensichtlicher Überraschung, aber er ignorierte die anderen, um sich auf den Anführer zu konzentrieren.

„Bobby ist gerade in die Krankenstation gekommen“, erklärte Cosmo. „Es ist Zeit.“

Ohne ein Wort sprintete Maelgwn ins Haus, als wären ihm Höllenhunde auf den Fersen. Cosmo folgte genauso schnell. In Sekunden waren sie weg.

„Äh, sollen wir mit ihnen gehen?“, fragte Einan und bewegte sich unbehaglich von einem Fuß auf den anderen. „Ich meine … moralische Unterstützung und all das?“

„Ich bin sicher, Cornelius und Roland und ein paar andere Freunde sind bereits da“, antwortete Tobias und tätschelte Einan die Schulter. Die Wangen des dunkelgrünen Gargoyles spannten sich und für Sumak sah der Mann ein wenig grün um die Nase aus. Tobias lachte leise. „Warst du nicht gern bei der Geburt dabei, als Cornelius dein Ei bekommen hat, Einan? Ist er nicht schon ganz ungeduldig und zählt die Tage, bis er wieder fruchtbar ist?“

Einan stöhnte. „Oh, Götter, erinnere mich nicht daran“, grummelte er. „Er will eine ganze Baseballmannschaft.“

„Eine Baseballmannschaft?“, grollte Grigoris von der Seite des Hauses aus, an der er immer noch lehnte. „Gibt es nicht neun Spieler in einer Baseballmannschaft?“

„Ja“, knurrte Einan und drehte sich um, um ins Haus zu stampfen. „Ich werde sehen, wer auf der Krankenstation ist und sicherstellen, dass Bobbys Freunde Bescheid wissen. Immerhin wird er stundenlang dort sein.“

„Verdammt“, murmelte Grigoris und ging zurück ins Haus. „Ich mache eine Liste, was dein Gefährte an seinem Truck reparieren muss“, rief er über die Schulter, bevor er verschwand.

Tobias gluckste leise, während er seinen Kopf schüttelte. Als er sich wieder Sumak zuwandte, funkelten seine dunklen Augen und seine Belustigung war offensichtlich. Ein Grinsen breitete sich auf den Lippen des großen Mannes aus.

Sumak wäre fast umgefallen. Heilige Scheiße! Tobias lächelt tatsächlich! Sumak konnte sich nicht erinnern, wann er den stoischen Mann das letzte Mal so glücklich gesehen hatte. Zumindest nicht, wenn sein Gefährte nicht in der Nähe war und ihn neckte oder so.

„Also, Sumak“, begann Tobias, als er eine Hand auf Sumaks Schulter legte. Er führte ihn ins Haus und fragte: „Warum hast du ausgerechnet Grigoris angerufen, anstelle eines deiner Freunde, als du deinen Gefährten gefunden hast? Wie ist überhaupt sein Name?“

„Sein Name ist Andre“, antwortete Sumak, folgte dem Drängen des Zweiten und schloss die Tür hinter sich. „Und sein Truck hörte sich so an, als ob er überbrückt werden müsste, aber ich wollte wissen, ob das das Einzige ist, was nicht stimmt.“ Er blickte zu Tobias auf und gab zu: „Ich möchte nicht, dass mein Gefährte mitten in der Nacht in ein Truck herumfährt, der nicht sicher ist.“

„Verständlich“, antwortete Tobias. „Der Drang, unseren Gefährten in Sicherheit zu wissen, setzt verdammt schnell ein. Hast du noch etwas über den Mann erfahren? Alter? Beruf? Wo er lebt? Irgendwas, um ihn aufzuspüren?“

Tobias stieß so viele Fragen hervor, dass es Sumak schwerfiel, mitzuhalten. „Jung, vielleicht im College-Alter“, überlegte er, auch wenn er nicht der Beste darin war, das Alter eines Menschen zu erraten. „Und ich habe sein Nummernschild aufgenommen.“

Sumak hielt sein Handy hoch und zeigte das Nummernschild. Die Buchstaben und Zahlen auf dem Bild waren etwas schwer zu erkennen, aber er konnte es schaffen. Hoffentlich war der Truck auf den jungen Mann registriert.

Götter, wäre es nicht beschissen, wenn Andre sich das Fahrzeug nur geliehen hätte?

Nach Andres Worten konnte das jedoch nicht sein. Er hatte danach gefragt, was zuerst repariert werden sollte. Sicherlich hätte er das nicht getan, wenn er sich den Truck nur von einem Freund geliehen hätte.

Außerdem, wenn er den Truck wirklich geliehen hat, lasse ich einfach jemanden den Besitzer nach Andre fragen.

Mit diesem Gedanken im Kopf grinste Sumak. „Ich werde Raymond die Zulassung überprüfen lassen“, sagte er. „Auf diese Weise können wir ihn aufspüren.“

„Raymond ist vielleicht gerade bei Bobby“, warnte Tobias und lenkte ihn zum Flügel des Anwesens, in dem sich die Krankenstation befand. „Sie sind Freunde, und er liegt schließlich in den Wehen.“

Sumak quietschte aufgeregt, als er einen Freudentanz vollführte. „Das ist so aufregend!“, rief er. Obwohl er Bobby nicht so nahe gekommen war wie Tobias, waren sie dennoch Freunde. Jetzt ergab Cosmos Auftauchen einen Sinn. Der blaue Gargoyle war ein Arzt, der seit kurzem ab und zu eine Stunde Dienst übernahm, damit Perseus einige Abende mit seinem Gefährten Wren verbringen konnte. „Haben sie schon einen Namen ausgesucht?“

„Nicht, dass es mir gesagt worden wäre“, antwortete Tobias. „Aber sie haben auch noch ein paar Wochen.“

Sumak nickte und erkannte, dass der Zweite recht hatte. Gargoyles waren immer männlich und schlüpften aus einem Ei. Aufgrund dieser seltsamen Eigenschaft konnte ein Gargoyle sogar seinen männlichen Partner schwängern. Nach etwa drei Monaten Schwangerschaft legte der Gefährte dann ein Ei, und es dauerte weitere zwei Monate, bis das Junge schlüpfte. Während es weiter wuchs, dehnte und vergrößerte sich die weiche, formbare Schale, um das wachsende Kleine aufzunehmen, bis die Schale so dünn und trocken wurde, dass der kleine Gargoyle sie durchbrach.