Wolfkisses: Clanmächte

von Katania de Groot (Autor:in)

382 Seiten

Reihe: Wolfkisses, Band 2

Zusammenfassung

Seit der Ankunft der Jäger hat sich ein Schatten über Los Angeles gelegt. In den Wäldern um die Stadt lauert der Tod und der brüchige Frieden zwischen den Clans wird erneut auf die Probe gestellt. In Cassidys Leben ist nichts mehr wie zuvor. Ihre Alpha Becca ist verschwunden, und nun zieht auch noch King bei ihnen ein. Als die Jäger die Schlinge um die Wölfin enger ziehen, scheint der unausstehliche Kerl ihre einzige Chance lebend davonzukommen. Aber kann sie dem Mann vertrauen, dessen Wolf sie vernichten will?

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Katania de Groot

Wolfkisses

Clanmächte

***

Der Schlüssel lag schwer in Alex‘ Hand.

Grace, die nicht nur seine Ziehschwester, sondern auch seine Ärztin war, hatte ihm geraten, es ruhiger angehen zu lassen. Aber sie hatte auch das Bedürfnis ihn einzusperren. Er hatte es in dem neuen Haus nicht länger ausgehalten und war an diesem Vormittag regelrecht vor ihr geflüchtet.

Er hatte sich ohnehin zu lange vor dieser Aufgabe gedrückt. Erst hatte es fast eine Woche gedauert, dass sie ihn aus dem Krankenhaus entlassen hatten, dann hatte Grace die Aufgabe als Wachhund übernommen.

Alex hätte einen anderen Jäger schicken können, um Beccas Wohnung nach Hinweisen auf Wölfe zu durchsuchen, doch er wollte nicht, dass jemand, den sie nicht kannte, in ihren Sachen stöberte. Außerdem wusste außer ihm ohnehin keiner, wo die Wohnung lag. Er hatte es nicht über sich gebracht, diese Information weiterzugeben. Er war so in Gedanken, dass er fast den dritten Stock verpasst hätte. Das Schloss entriegelte mit einem klackenden Geräusch. Die Tür war nur zugezogen und nicht abgeschlossen. Als hätte sie keine Angst vor einem Einbruch gehabt, nicht einmal, nachdem ein Jäger sie in ihrer eigenen Wohnung überrascht hatte.

Andererseits hatte er im Training auch keine Chance gegen sie gehabt und er war sich sicher, dass sie nicht ihre ganze Kraft genutzt hatte.

Sie war auch zu ihm gekommen. Warum auch immer. Sie hatte sich darauf verlassen, dass er keine Bedrohung für sie war und die Gefahr, die von Christoph ausging, unterschätzt. Was hatte sie überhaupt in dem Hotel gewollt? Becca hatte klar gemacht, dass sie ihn nicht mehr sehen wollte und trotzdem, war sie zu ihm gekommen.

Lautlos schwang die Tür nach innen auf. Alex hielt einen Moment inne, dann betrat er die Wohnung. Kaum war die Tür hinter ihm wieder ins Schloss gefallen, entspannte er sich ein wenig. Allein herzukommen war eine dumme Idee gewesen.

An einem Ort, an dem ein Werwolf lebte, gab es unweigerlich auch einen zweiten und meistens auch einen dritten. Wie es sich für Rudeltiere gehörte, rotteten sie sich zusammen und bildeten kleine Gemeinschaften innerhalb der Gesellschaft der Menschen.

So heruntergekommen das Motel von außen auch wirkte, sobald man die Wohnung betrat war davon nichts mehr zu bemerken.

Auf den ersten Blick war alles, wie Alex es in Erinnerung hatte.

Er atmete tief ein. Der typische Geruch, den leerstehende Räume annahmen, wenn über einen längeren Zeitraum kein Fenster geöffnet wurde, mischte sich mit dem Geruch von Becca. Ein Heim, das bereits ahnte, dass es verlassen worden war.

Er blieb in dem kleinen Flur stehen, um sich in Ruhe zu orientieren. Auf einer Kommode lagen ein paar Briefe. Alex hob die obersten auf und ging die Absender durch. Nur Werbung; der Poststempel war auf den Tag datiert, an dem Christoph Becca im Wald verscharrt hatte.

Diese Post war alltäglich. Es gab nichts, was darauf hindeutete, dass hier eine Bestie gelebt hatte. Doch was hatte er erwartet? Eine Ausgabe von >Werwolf Weekly<?

Fast erleichtert wandte er sich ab und betrat das Wohnzimmer.

Verwelkte Pflanzen standen auf dem Fensterbrett. Für sie kam jede Hilfe zu spät. Eine dünne Staubschicht hatte sich über die Möbel gelegt. Wie ein Geist verfolgten ihn die Gedanken an Becca, und umso länger er sich hier aufhielt, umso mehr kehrte die Erinnerung an sie zurück.

Es verdeutlichte ihm, wie schnell ihre Präsenz aus seiner Welt verschwand. Wie kalt es in den letzten Wochen geworden war. Er hatte zugelassen, dass sie starb. Mehr noch, er hätte sie selbst getötet, wenn Christoph ihm diese Aufgabe nicht abgenommen hätte. Fast augenblicklich hatte Alex es bereut. Doch schon lange, bevor die Tür hinter ihm ins Schloss gefallen war, war es zu spät gewesen, um Becca zu retten.

Sein nächster Weg führte in die Küche. Die Äpfel im Obstkorb waren mittlerweile runzelig. Fruchtfliegen kreisten darum und er vermied es, den Kühlschrank zu öffnen. Es sah aus, als würde niemand kommen, um die Wohnung aufzulösen. Vielleicht hatte er sich geirrt, vielleicht gab es keine weiteren Wölfe in diesem Teil der Stadt.

Eher beiläufig warf er einen Blick in das Badezimmer. Unter dem Waschtischschrank blitzte etwas Rotes hervor. Es hatte die Farbe von frischem Blut. Alex zog den Stoff heraus und erkannte das Kleid, das er Becca gekauft hatte. Der Abend der Hochzeit war kaum zwei Monate her, doch es fühlte sich an, als wäre seitdem sein ganzes Leben vergangen. Er hängte das Kleidungsstück an einen Haken.

»Was machst du hier?«

Alex zuckte zusammen, seine Hand schnellte zu seiner Waffe, ehe er den Reflex unterdrückte, sie zu ziehen, und sich umdrehte. Auf der anderen Seite des Wohnzimmers stand eine junge Frau, fast noch ein Mädchen, deren Haare genauso widerspenstig schienen wie die von Becca. Die Ähnlichkeit war verblüffend. Nur das sommerliche Kleid, das sie trug, konnte er sich in Beccas Kleiderschrank nicht vorstellen.

Alex erinnerte sich an sie. Der euphorische Gesichtsausdruck von damals war einem verwirrten gewichen.

Er hatte sie hier im Haus getroffen. Es war der Abend gewesen, kurz bevor er mit Becca zusammen Christophs Geliebte aus dem Loch im Wald gezogen hatte. Ein Loch, in das ein Werwolf die Schwangere geworfen hatte.

»Ich kenne dich!« Er ging einige Schritte auf sie zu. »Du wohnst hier im Haus.«

Die Frau stolperte ein Stück zurück.

»Nicht mehr.« Sie ließ ihn nicht aus den Augen. »Wir sind in den letzten Wochen ausgezogen. Wo ist Becca? Ist sie bei dir?«

Die Bewegung ihrer Hand zog seinen Blick auf sich. Sie versuchte, eine frische Wunde zu verdecken. Eine, die in diesem Moment heilte. Trotz der Blasen, die das Blut warf, verschloss die Wunde sich und auch die Hand, die das Mädchen darübergelegt hatte, konnte den Schimmer nicht verbergen.

»Silber. Du bist wie sie.«

Der Satz kam ihm über die Lippen, noch ehe er an die Auswirkungen dieser Worte dachte.

»Wo ist sie?«

Die Stimme der jungen Frau war energisch, obwohl sie Schritt für Schritt weiter zur Wohnungstür zurückwich.

»Sie ist tot. Wir haben sie vor drei Wochen begraben«, antwortete Alex tonlos. Es endlich auszusprechen brachte ihm Erleichterung, die jedoch nur anhielt, bis die Wölfin die nächste Frage stellte.

»Und? Bist du zufrieden damit?«

Sie wartete seine Antwort nicht ab, sondern drehte auf dem Absatz um und stürmte davon.

Noch ehe Alex die Wohnungstür erreicht hatte, hörte er, wie sie die Treppen hinunterrannte. Sein Instinkt schrie ihm zu, ihr zu folgen. Doch er verharrte regungslos im Türrahmen und lauschte, wie die Geräusche mit wachsender Entfernung immer leiser wurden.

Alex versuchte, sich an das Gespräch zwischen Becca und der Fremden zu erinnern. Sie hatte ihre Eltern besuchen wollen, hier in diesem Haus. Sie war ein Werwolf. Die Wunde an ihrem Arm war Silber geschuldet und sie sah aus wie eine jüngere Ausgabe von Becca. War sie ihre Tochter? Warum war ihm die Ähnlichkeit nicht schon früher aufgefallen?

Selbst, wenn sie nicht ihre Tochter war. Verwandtschaft schien zu bestehen. Das Mädchen war der erste Hinweis auf den Aufenthaltsort der Werwölfe in Los Angeles. Wenn sie sich artgemäß verhielten, war er gerade von ihnen umgeben. Sein Herz raste, als er rasselnd Luft in seine Lungen sog.

Das war genau die Information, die Christoph für eine großzügig angelegte Reinigung gebraucht hätte. Alex‘ Hände zitterten. Das unsichtbare Band um seinen Brustkorb zog sich enger. Alex schnappte nach Luft, als ihn die Erkenntnis traf. Es war an der Zeit, eine Entscheidung zu treffen.

Entweder er verriet seine Familie und alles, wofür er stand oder er zerstörte die Erinnerung an Becca und löschte auch den letzten Rest, der von ihr geblieben war, ein für alle Mal aus.

Kapitel 6

Cassidy warf Tysons Autoschlüssel auf die Kommode im Flur und ließ sich von innen gegen die Haustüre fallen. Mit dem Holz im Rücken sank sie auf den Boden. Sie zog ihre Knie an und atmete durch. Obwohl der kurze Sprint zurück zum Wagen mittlerweile einige Zeit zurücklag, zitterte sie.

Noch während der Fahrt hatte sie Tyson angerufen. Der Alpha war unterwegs, aber ebenfalls auf dem Weg nach Hause. Sobald er ankam, würden sie besprechen, wie sie weiter vorgehen wollten. Der verdammte Jäger hatte Beccas Rosenkranz ums Handgelenk getragen. Aber trotzdem, er hatte gelogen.

Cassidy konnte Becca schwach in ihren Gedanken spüren, sie war zwar nicht greifbar, aber sie war am Leben.

»Fuck.«

Sie strich sich zitternd die Haare aus der Stirn und besah die frische Narbe auf ihrem Arm.

Der Silberschimmer hob sich deutlich von ihrer sonnengebräunten Haut ab. Kaum eines ihrer Kleidungsstücke würde die Narbe verdecken.

Ein Geräusch aus dem Wohnzimmer ließ sie erschrocken aufsehen. Vanessa war bei Tyson. Eigentlich sollte Cassidy also alleine sein. Das hieß, wenn nicht der Kater mal wieder aufgetaucht war.

Langsam stand sie auf. Sie tastete sich an der Tür entlang nach oben. Den Wohnraum ließ sie dabei nicht aus den Augen. Das kühle Holz unter ihren Fingerspitzen beruhigte sie. Sie war zu Hause, sie war in Sicherheit. Wer auch immer auf sie wartete, konnte keine größere Gefahr darstellen als der Jäger in Beccas Wohnung. Cassidy ließ ihrem Wolf die Führung. Geräuschlos setzte sie einen Fuß vor den anderen und schlich sich an. Das Wohnzimmer war leer. Fast leer zumindest. Auf dem Tisch stand eine halb getrunkene Tasse Tee neben einem aufgeschlagenem Buch. Untypisch für einen Einbrecher. Cassidy seufzte und ließ ihre Vorsicht fallen.

»Du gibst zu schnell auf.«

Die Stimme hinter ihr ließ Cassidy herumfahren. Sofort war sie wieder voll konzentriert, ihr Körper spannte sich an, bereit loszuspringen und ihrem Gegenüber an die Kehle zu gehen.

Fast wäre sie mit King zusammengestoßen. Mit einem spöttischen Lächeln stand er vor ihr, sie legte den Kopf in den Nacken, um seinem musternden Blick zu begegnen. Zum zweiten Mal an diesem Tag stieg ihr sein Aftershave in die Nase. Irgendeine teure Marke, die sie nicht kannte. Cassidy trat einen Schritt zurück.

»Immerhin scheinst du halbwegs gute Reflexe zu haben«, ergänzte King seine Beobachtung. Wie schon bei ihrem Treffen vor ein paar Stunden, sah er arrogant auf sie herab.

»Was machst du hier?« Cassidy fauchte eher, als dass sie ihn fragte. Seine Anwesenheit brachte sie aus dem Konzept. Sogar die Clanmacht wirkte angespannt, sobald er so nah an ihr stand.

»Das Gleiche wie du. Ich wohne hier.«

»Das weiß ich. Ich wollte wissen, was du jetzt hier machst. Gibt es keinen anderen Ort, an dem du dringend sein müsstest? Vielleicht könntest du irgendwo einen Rangniederen verprügeln oder so. Das würde dir doch bestimmt Spaß machen.«

»Summerbreak, das Studium fängt erst in vier Wochen wieder an. Was ist deine Ausrede?«

»Ich war für Tyson unterwegs, aber das geht dich nichts an.«

Sie kratzte sich gedankenverloren an der frischen Narbe. Kings Blick folgte der Bewegung. Wie selbstverständlich griff er nach ihrem Arm.

Cassidy reagierte in der gleichen Sekunde. King hatte ihr Handgelenk noch nicht umfasst, da entwand sie es ihm schon wieder und trat mit voller Wucht gegen sein Knie. Mit einem knackenden Geräusch gab es nach. Er stürzte vor ihr auf den Boden. Cassidy nutzte Kings ausgestreckten Arm als Hebel, und stieß ihn mit dem Gesicht in den Teppich. Mit ihrem ganzen Gewicht drückte sie ihn nach unten. Ihre Lippen streiften sein Ohr, als sie ihm die einzige Warnung zuraunte, die er je von ihr bekommen würde: »Fass mich nicht an. Fass mich niemals an!«

Ein Knurren kam aus ihrer Kehle.

King sog scharf Luft ein. Cassidy konnte die Gänsehaut in seinem Nacken sehen.

»Du hast mir die Kniescheibe rausgeschlagen«, erklärte er in einem erstaunten Ton, etwas gedämpft dadurch, dass sein Gesicht in den Fasern des Langflors verschwand.

»Du hast mich angefasst. Ich hasse es, wenn Männer mich ungefragt anfassen.« Sie stand auf, löste ihren Griff und trat zurück. »Das nächste Mal renke ich dir den Kiefer aus. Dauerhaft.«

King kroch ein Stück vor und stützte sich an der Wand ab. Er biss die Zähne zusammen und streckte sein verletztes Bein. Mit einem widerlichen Knacken sprang die Kniescheibe an ihre natürliche Stelle zurück.

Cassidy beobachtete, wie sein Kiefer sich anspannte, als er schweigend den stechenden Schmerz ertrug, welcher jeder Heilung vorausging. Schweiß stand ihm auf der Stirn, doch nur Augenblicke später fiel die Anspannung von ihm ab. Der Schmerz war vermutlich noch nicht komplett vergangen, aber offensichtlich erträglicher. Es würden ein oder zwei Stunden vergehen, ehe er sein Bein wieder voll belasten konnte. Dennoch hatte Cassidy keine bleibenden Schäden angerichtet.

»Wäre ich nicht der Sohn eines Alphas, hättest du mich jetzt ins Krankenhaus fahren müssen.« King richtete seinen Blick wieder auf Cassidy, die gelangweilt mit den Schultern zuckte.

»Wärst du nicht der Sohn eines Alphas, hättest du vielleicht den Anstand, eine Frau nicht ungefragt anzufassen.«

»Ich wollte nur die Wunde sehen«, erwiderte er, als gäbe es ihm das Recht, über sie zu bestimmen. »Das war nichts Persönliches. Wenn du willst, dass ich dich so anfasse, wirst du mich darum bitten müssen.«

Automatisch deckte Cassidy die Narbe an ihrem Arm ab. Sie ignorierte das Prickeln in ihrem Nacken.

»Träum weiter«, schnaubte sie verächtlich. »Davon abgesehen: Dann habe ich dir eben unpersönlich die Kniescheibe rausgeschlagen. Nichts, was ich bereue. Das an meinem Arm ist gar nichts, zumindest nichts, was dich etwas angehen würde.«

»Wie kann man nur so stur sein?« King saß noch immer auf dem Boden, und sah zu Cassidy auf. »An dem Schimmer sieht man deutlich, dass es eine Silberverletzung ist. Die Jäger haben angefangen uns zu markieren und du bist ihnen dabei ins Netz gegangen.«

»Was interessiert dich das?« Schmollend schob sie ihre Unterlippe vor, er hatte recht und sie hasste es, das zuzugeben. »Euch Nekare sind doch eh alle egal, die nicht zu eurem Clan gehören. Außerdem ist es nicht klar, ob es ein Jäger war. Genauso gut ist es möglich, dass ich einfach nur in ein silbernes Emblem auf einer Jacke gerannt bin.« Cassidy ließ sich auf das Sofa fallen. »Ich bin nicht geblieben, um das auszudiskutieren.«

»Nicht? Dabei scheinst du mir ganz heiß drauf zu sein, dich über jede Kleinigkeit zu streiten.«

»Als Mr. Ich-Bin-Ohnehin-Was-Besseres bietest du dich ja geradezu dafür an.«

»Ich habe nie gesagt, dass ich etwas Besseres bin«, verteidigte King sich.

»Das musst du nicht. Meinst du, ich hätte nicht gesehen, wie du das Haus gemustert hast? Oder meinst du, ich kenne die Geschichten über deinen Lebensstil nicht? Eines steht fest, ich werde nicht eine deiner kleinen Eroberungen sein.«

King öffnete den Mund, nur um ihn ungläubig wieder zu schließen. Er setzte gerade zu einer Antwort an, als ein Klopfen an der Tür die beiden unterbrach.

Cassidy sprang auf.

Tyson konnte es nicht sein, dafür war es noch zu früh. Auch sonst erwartete sie niemanden.

»Du hast sie nicht zufällig direkt hierher geführt, oder?« Der Sarkasmus in seiner Frage mischte sich mit leiser Sorge.

Cassidy warf King einen vernichtenden Blick zu, reichte ihm dann jedoch die Hand, um ihm beim Aufstehen zu helfen. Als er das Angebot für einen vorübergehenden Frieden annahm, zog sie ihn nach oben.

»Ich schätze, die Jäger würden nicht klopfen.« Sie strich eine Strähne zurück und schob sich an King vorbei zur Tür.

Kapitel 7

Das Flimmern der Lampe schmerzte in Beccas Augen. Sie brannte durchgehend, seitdem die Wölfin in diesem Raum aufgewacht war. Zusammen mit dem schrillen Signalton, der in unterschiedlichen Abständen in ihren Ohren dröhnte, war es unmöglich, auch nur zehn Minuten Schlaf zu finden.

Becca bewegte sich vorsichtig ein paar Millimeter. Der stechende Schmerz in ihrer Schulter lenkte sie von dem Klirren der Ketten ab, mit denen sie an die Wand gefesselt war. Die Kugel befand sich noch immer in ihrem Fleisch. Den Rand der Wunde umgaben feine Silberfäden, doch sie hatte den Versuch aufgegeben, das Projektil selbst herauszukratzen.

Sie ließ ihren Kopf gegen die Wand hinter sich sinken. Es konnte noch Stunden dauern, bis jemand zu ihr kam, oder auch nur Minuten. Die Ungewissheit nagte an ihr, genau wie die Schwäche, die sich immer weiter in ihrer Seele ausbreitete.

Drei Mal hatte sie Christoph angegriffen. Drei mal hatte sie es bereut.

Alles was ihr blieb, waren giftige Kommentare in Graces Richtung. Die Ärztin ging nicht gerade zimperlich mit ihrem Testobjekt um. Sie stach gerne daneben, wenn sie eine Vene suchte. Becca hasste Nadeln, doch mittlerweile waren die Blutabnahmen und die Medikamente, die ihr injiziert wurden, eine willkommene Abwechslung.

Ansonsten gab es nur Leere und Christoph. Schon das Aufblitzen seines Namens in ihren Gedanken ließ Becca zittern.

Ihr Kopf brummte, doch sie schaffte es nicht, die Gedanken von ihm abzulenken.

Die ersten Besuche hatte Christoph keine Fragen gestellt. Er hatte lediglich geredet. Mit ruhiger Stimme hatte er ihr erklärt, wo sie sich befand und was er von ihr erwartete.

Sie hatte ihn zur Hölle gewünscht. Es war das einzige Mal, dass er gelächelt hatte.

Irgendwann hatte er angefangen Fragen zu stellen. Belangloses Zeug, aber Becca antwortete nicht. Jede Antwort würde sie näher daran führen, ihr Rudel zu verraten.

Sie schätzte, dass er es zuerst fast zwei Wochen mit Schlafentzug und Hunger probiert hatte, ehe er zu drastischeren Maßnahmen gegriffen hatte. Doch trotz der Schmerzen, die er ihr zufügte, hatte Becca nicht aufgegeben. Sie konnte den Clan spüren. Schwach nur, aber doch tröstend. Das Rudel verließ sich auf ihr Schweigen und Becca verließ sich darauf, dass die Wölfe sie finden würden. Irgendwann.

Kapitel 8

Luke atmete tief durch. Selbst sein unerwartetes Treffen mit Jonah hatte ihn nicht halb so verunsichert wie der nächste Weg, den er zu gehen hatte.

In den letzten drei Wochen hatte er Sofie fast täglich bei der Arbeit gesehen, doch das hier war anders. Es war das erste Mal, dass sie sich wieder privat trafen. Jedes Mal, wenn sie ihn anlächelte, war es, als würde seine Welt stehenbleiben. Fahrig wischte er die Handflächen an seiner Jeans ab und fuhr sich ein letztes Mal mit den Fingern durch die Locken, ehe er die Tür zu ihrem Laden öffnete und in die Kühle trat.

Sofie stand an der Theke und überreichte einer Kundin einen frisch gebundenen Blumenstrauß. Der Duft von Jasmin wehte Luke durch die verschiedenen anderen Blumengerüche entgegen. Er konnte Sofies Geruch ohne Probleme aus dem der Blumen herausfiltern. Er setzte sich in seiner Nase fest und ließ den Wolf in ihm wohlig seufzen. Es war ungewohnt, das Tier so nah an der Oberfläche zu spüren, doch in Sofies Gegenwart benahm er sich ohnehin wie ein gutmütiger Teddy. Sofie lächelte ihn einen Moment an, dann verabschiedete sie sich von der Kundin, die behutsam ihren Einkauf an Luke vorbei nach draußen brachte. Erst als die ältere Dame den Laden verlassen hatte, kam Sofie um die Theke herum. Sie sagte nichts, sondern vergrub ihre Hände in Lukes Haar, um ihn zu sich herunter zu ziehen, bis ihre Lippen sich trafen.

»Du warst viel zu lange weg«, flüsterte sie, nachdem ihr Kuss, wie immer, zu schnell geendet hatte.

Luke strich ihr über die Wange.

»Jetzt bin ich hier und zu allem bereit.«

»Das trifft sich gut.« Sie grinste schelmisch. »Wir müssen zum Großmarkt, morgen ist wieder eine Lieferung für das Black Diamond dran und ich muss die Bestellung aufgeben, damit wir morgen in aller Frühe anfangen können. Und wenn wir gerade unterwegs sind, könnten wir doch am Strand vorbeisehen?«

Sie löste sich von ihm und schlenderte zur Tür, um abzuschließen. Als sie ihn auf dem Rückweg wieder passierte, legte er seinen Arm um ihre Taille und drehte sie zu sich.

»Ich bin heute bei Jonah eingezogen.«

Sie sah ihn mit großen Augen an und kicherte. »Wer um Himmels Willen dachte denn, dass es eine gute Idee wäre, euch beide in eine Wohnung zu stecken?«

»Er scheint ganz okay zu sein.« Seine Lippen streiften über ihre Haut. »Im weitesten Sinne hat er sich sogar dafür entschuldigt, mich mit King zusammen verprügelt zu haben.«

Sofie legte ihren Kopf an Lukes Brust.

Mit seinen Worten hatte er ein Bild gemalt, in dem alles in Ordnung war, doch das Herz in seiner Brust raste verräterisch.

Luke zog Sofie enger an sich und für einige Zeit genossen sie die Stille, umgeben von den Blumen, deren Geruch den Raum erfüllte. Als hätten sie nicht beide gewusst, wie brüchig der Frieden zwischen den Clans war. Als wäre ihnen nicht klar, wie schnell Luke vom Gast zum Feind werden konnte.

Kapitel 9

»Sunny.« Erstaunt starrte Cassidy den jüngeren Wolf an, der vor ihrer Tür stand.

»Heute ist nicht viel zu tun, mein Chef hat mich nach Hause geschickt, ich soll später wiederkommen«, erklärte der Junge sich. »Kann ich reinkommen?«

Augenblicklich fiel die Anspannung von den beiden Warith ab. Cassidy trat zur Seite. Sunny nahm die Einladung an und betrat das Haus. Sie schloss die Tür hinter dem Jungwolf, der es nicht wagte, King direkt anzusehen, und stattdessen ins Wohnzimmer schlich, um sich möglichst unauffällig auf eines der Sofas zu setzen und mit der Umgebung zu verschmelzen.

Cassidy war unterdessen in der Küche verschwunden und kam nur wenig später mit einem Filetiermesser wieder heraus. Sie ignorierte Kings fragenden Blick und wandte sich unbeirrt dem Badezimmer zu.

»Was hast du vor?«, fragte er sie. Cassidy hielt inne.

»Nach was sieht es denn aus? Ich kümmere mich darum, dass nicht jeder Jäger mich auf den ersten Blick als das erkennt, was ich bin.«

Sie setzte sich auf den Rand der Wanne. Schwere Schritte ließen sie zusammenzucken, als King sich an den Türrahmen lehnte.

»Von Privatsphäre hast du auch noch nie was gehört oder?«, keifte Cassidy genervt in seine Richtung. Er zuckte mit den Schultern.

»Natürlich habe ich das, aber irgendjemand muss bezeugen können, wie du dich selbst umgebracht hast.«

»Und du denkst, du wärst dafür der Richtige? Würde man nicht vielmehr vermuten, dass du mich auf dem Gewissen hast?«

King schmunzelte. »Ich würde mir an dir nicht die Hände schmutzig machen. Zu viel Papierkram.«

»Ach leck mich doch!« Mit dem Messer in der Hand versuchte sie, die Haut an ihrem rechten Oberarm straff zu ziehen, um besser an die Narbe zu kommen.

»Nicht vor unserem ersten Date.«

Seine Erwiderung brachte sie aus dem Konzept. Sie rutschte mit der Klinge ab, und hinterließ einen tiefen Schnitt an der falschen Stelle. Blut quoll heraus und lief ihren Arm herunter. Scharf saugte sie Luft zwischen den Zähnen ein. Sie schloss die Augen, während der Schnitt sich wieder schloss.

»Kannst du bitte gehen? Keine Ahnung, vielleicht zum Nordpol oder irgendwohin, wo du nie wieder eine Frau belästigen kannst.«

Cassidy konzentrierte sich wieder auf ihre Aufgabe. Die Klinge berührte kalt ihren Arm, dieses Mal traf sie die richtige Stelle, doch sie ritze nur oberflächlich in die Haut. Cassidy fluchte.

»So wird das nichts«, stellte King trocken fest.

»Du hast leicht reden, du steht ja nur rum und tust gar nichts.« Cassidy war versucht, das Messer nach King zu werfen, befürchtete jedoch, dass es tatsächlich in dem Warith stecken bleiben würde. Tyson wäre sicher nicht sonderlich begeistert von einem derartigen Zwischenfall.

King sagte nichts, aber er ging auch nicht. Cassidy gab auf. Scheppernd landete das Messer in der Wanne. Ihre Schultern sackten nach unten. Diese Narbe würde sie nicht ohne Hilfe entfernen können. Keiner der beiden Warith bewegte sich. Kings erster Schritt durchbrach die unangenehme Stille. Mit dem zweiten stand er schon neben ihr. Sie sah auf. Ohne Cassidys Blick mit seinem loszulassen, beugte er sich wortlos über die Wanne. Er hob das Messer auf und Cassidy hielt für einen Moment den Atem an. Dann richtete King sich wieder auf. Mit einer Handbewegung, als würde er eine lästige Fliege verscheuchen, bedeutete er ihr, zur Seite zu rutschen. Cassidys Wolf wollte flüchten, doch sie bewegte sich nicht. Auch nicht, als King sich seufzend neben sie setzte. Viel zu nah, da sie nicht bereit gewesen war, ihm Platz zu machen. Gänsehaut lief ihren Nacken entlang, als seine Haut ihre streifte. Er stellte die Füße in die Wanne zu ihren. In seinen Augen blitzte die Herausforderung. Mit einem raubtierhaften Grinsen hielt er Cassidy die offene Hand hin. »Ich bin nicht dein Vertrauter, ich bin nicht einmal jemand, den du leiden kannst. Ich werde niemals zögern dein Blut zu vergießen. Allein schon als Rache für vorhin.«

Cassidy sah ihm in die Augen. Sie suchte nach einem Anzeichen, dass er es ehrlich meinte. Sein Wolf streifte ihre Gedanken, sie konnte seine Gier spüren. Dieses Tier wollte tatsächlich ihr Blut sehen. Cassidy kannte King nicht genug, um ihn lesen zu können, aber auch so war sie sich sicher, dass er keine Skrupel kannte. Das Abkommen der Clans schützte sie. Es würde verhindern, dass er ihr absichtlich schadete. Aber reichte der lose Pakt oder war das hier die Gelegenheit, auf die er nur wartete? Sie schob ihre Zweifel zur Seite. Zaghaft reichte sie ihm die Hand. Ein Grinsen huschte über sein Gesicht, als seine Finger ihr Handgelenk fest umgriffen. Wie eine Falle, die in diesem Moment zugeschnappt war.

»Dreh dich um, dann komm ich besser an die Stelle.«

Cassidy kam der Aufforderung nach und setzte sich mit dem Rücken zur Wanne. Sie nutzte diese Bewegung, um etwas Abstand zwischen sich und den zweiten Warith zu bringen. Ruhig, aber bestimmt, rutschte King wieder näher an sie heran, sodass er ihren Arm auf seinem Bein ablegen konnte. Er achtete darauf, einen Winkel zu wählen, mit dem er sie festhalten konnte, und trotzdem einen guten Blick auf seine Aufgabe hatte.

»Das wird wehtun«, erklärte er grinsend.

Einen Moment zögerte Cassidy, dann lehnte sie sich an seine Schulter und schloss die Augen.

»Fang an!«, presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und wartete darauf, dass der Schmerz einsetzte.

Kings Hand glitt erstaunlich sanft von Cassidys Handgelenk zu ihrem Ellenbogen und hinterließ auf dem Weg Gänsehaut. Sein Griff verstärkte sich und Cassidy musste ihre ganze Selbstbeherrschung aufbringen, um sich nicht gegen den Warith zu wehren. Im nächsten Moment schnitt die Klinge in ihre Haut. Cassidy knurrte, King ließ das Messer unter die Narbe gleiten. Mit schnellen Schnitten entfernte er das verräterische Zeichen. Er konzentrierte sich voll auf die Aufgabe und zuckte nicht einmal, als Cassidys Zähne sich in seine Schulter bohrten.

Cassidy schmeckte Blut, doch er hielt ihren Arm unerbittlich in der regungslosen Position.

Das Geräusch, als das Messer in die Badewanne fiel, läutete die Erlösung ein. Cassidy wimmerte, ihr Gesicht an Kings Schulter vergraben. Die Heilung war meist schmerzhafter als die Verletzung und ihre Nägel gruben sich in Kings Arm, was dieser ebenfalls still ertrug.

»Es ist vorbei.«

Kings Stimme war sanft. Der Klang seiner Worte hallte wie ein Donnerschlag durch den stillen Raum. Cassidy entspannte sich. Sie öffnete die Augen und sah auf ihren Arm. Außer einer roten Narbe war nichts zu sehen. Kein verräterischer Silberhauch, keine Markierung, die sie sofort verriet. Sie strich über die noch empfindliche Stelle. In ein oder zwei Tagen würde man diese Narbe nicht mehr sehen. Sie sah auf das Blut in der Wanne und auf Kings T-Shirt und Hose. Erst in diesem Moment bemerkte sie, dass sie immer noch viel zu dicht bei ihm saß. Befangen rutschte sie von ihm weg.

»Die Klamotten sind hinüber, ich bezahle sie dir natürlich.« Gedanklich zählte sie die Überstunden zusammen, die dafür nötig wären.

»Es mag dich erstaunen, aber ich habe mehr als eine Hose und es ist mir ein besonderes Vergnügen, dich zu quälen. Wir sind quitt.«

Cassidy verdrehte die Augen. »Du bist unmöglich!« Sie musterte ihn, ehe sie aufstand und das Badezimmer verließ. Für einen Moment hatte die Sanftheit seiner Stimme sie vergessen lassen, dass er der Feind war. Etwas, das so schnell nicht wieder passieren würde.

»Gern geschehen«, rief er ihr nach, und öffnete den Wasserhahn, um mit der Brause ihr Blut in den Abguss zu spülen, ehe es in der Wanne festtrocknete.

Sunny saß auf dem Sofa und starrte auf seine Hände.

»Du hast nicht einmal daran gedacht, mich um Hilfe zu bitten.« Der Vorwurf war deutlich in seiner Stimme zu hören. Er sah auf und sein verletzter Blick traf Cassidy.

»Ich...«, setzte sie zu einer Entschuldigung an, doch es gab nichts, was sie sagen konnte, denn er hatte recht. Sie hatte seine Anwesenheit total vergessen.

»Denk mal drüber nach, wie sich das anfühlt, immer übergangen zu werden.« Er presste die Lippen zusammen, als wäre er selbst erstaunt darüber, dass er den Mut aufgebracht hatte, es anzusprechen. Er stand auf.

»Es tut mir leid«, versuchte Cassidy ihn zu beruhigen.

»Mir auch.« Er ließ sie stehen und verließ das Haus.

***

Tyson war unruhig. Bei Cassidys Anruf wäre er am liebsten sofort nach Hause gestürmt, doch vom anderen Ende der Stadt brauchte es nun einmal eine gute Stunde, ehe er wieder im Viertel war. Er hatte Vanessa von der Bücherei abgeholt, in der sie als Freiwillige arbeitete. Jetzt schloss er die Tür für sie auf, betrat das Haus jedoch zuerst.

Cassidys Anblick ließ ihn abrupt stehenbleiben. Ihr Kleid war voller Blut.

»Was ist passiert? Bist du verletzt?« Entsetzt sah er auf den sommerlichen Stoff. Lediglich Kings Jeans hatte mehr abbekommen. Was war hier passiert? Schafften die beiden es wirklich nicht, miteinander auszukommen, ohne sich sofort gegenseitig anzugreifen?

»Nein, alles in Ordnung. King hat mir die Markierung rausgeschnitten. Wir müssen überlegen, wie wir die Suche nach Becca koordinieren«, erwiderte Cassidy und lenkte im gleichen Moment von dem Thema ab.

Tysons Wolf knurrte. Ein Jäger behauptete, Becca begraben zu haben. Jemand hatte Cassidy markiert, seine beiden Geiseln standen in Blut gebadet vor ihm und dabei war er lediglich eine Stunde weg gewesen.

Tyson schüttelte den Kopf. Er setzte sich Cassidy gegenüber auf das Sofa und beschloss erst einmal auf das wichtigste Thema einzugehen: »Fassen wir zusammen, was wir wissen: Nach der Verhandlung mit Cage wollte sie in die Wälder, das ist drei Wochen her. Seitdem haben wir von ihr nichts gehört.«

»Nicht ganz.« Vanessa hatte den Raum betreten. Sie stellte sich hinter Tyson und legte ihrem Sohn beruhigend eine Hand auf die Schulter. »Sie wollte noch einmal zu dem Jäger. Ich hatte für sie seine Vergangenheit ausgegraben und sie wollte ihn damit konfrontieren.«

Tyson fuhr zu seiner Mutter herum. »Warum sagst du mir das erst jetzt?«

»Weil ich nicht wusste, dass sie vermisst wird. Du hast mir nichts gesagt und sie ist der Alpha eines anderen Clans. Es ist vollkommen normal, dass wir uns wochenlang nicht sehen.« Vanessas Tonfall war ruhig wie immer und sie hatte recht. Allein den Überblick bei den Hazima zu behalten glich dem Versuch, Wasser mit einem löchrigen Eimer zu schöpfen.

»Dieser Jäger. Alex. Er war es, den ich ihn ihrer Wohnung getroffen habe. Er sagt, dass sie tot ist und er wirkt so überzeugt, dass ich mir sicher bin, dass er es auch glaubt. Aber ich kann ihr Echo in meinem Kopf spüren. Es ist schwach, als hätte sie sich abgeschottet, aber es ist da.«

Cassidys Worte hingen in dem Raum. Es dauerte eine Sekunde, bis Tyson die Aussage verarbeitet hatte, doch schon im nächsten Moment hatte er einen Entschluss gefasst: »Ich fahre jetzt in dieses Hotel und finde raus, was los ist.«

»Das bringt nichts. Sie sind nicht mehr dort.«

Cassidys Stimme ließ ihn innehalten.

Langsam drehte der Alpha sich zu der Warith um.

»Wie bitte?«

Cassidy zuckte zurück. »Sunny hat mir vor ein paar Tagen erzählt, dass sie ausgezogen sind. Einer der Jäger hatte Herzprobleme und nachdem er ins Krankenhaus eingeliefert worden ist, haben die anderen gepackt und sind verschwunden. Wir dachten, sie wären wieder nach Hause geflogen. Die Hochzeit ist ja immerhin vorbei.«

Die folgende Stille hielt nur, bis Tysons Faust in die Wand neben der Haustüre krachte. Die Rigipsplatte, die die Wand an dieser Stelle ausglich, splitterte. Das berstende Geräusch ließ alle Anwesenden zusammenzucken. Vanessa musterte das Loch in ihrer Wand unbeeindruckt.

»Tyson.« In ihrem Tonfall hörte man den Tadel, den nur eine Mutter mit bloßer Namensnennung zustandebringen konnte.

»Verdammt!« Tyson bebte. Vanessa umrundete das Sofa und setzte sich neben ihn.

»Wenn die Jäger noch in der Stadt sind, können wir sie vielleicht über den Immobilienmarkt finden«, schaltete der Warith der Nekare sich das erste Mal in das Gespräch ein. Der Junge hatte recht, aber er ließ Tyson keine Zeit zu reagieren, sondern redete sofort weiter: »Ich kann Jonah bitten, sich in der Firma meines Vaters umzuhören. Wenn jemand etwas finden kann, das verborgen wurde, dann er.«

»Dann steh nicht rum, sondern erledige das.« Tysons Stimme war schneidender als es ihm angemessen erschien, doch er konnte nicht anders.

Vanessa legte ihrem Sohn beruhigend eine Hand auf den Arm.

»Lass gut sein Tyson. Er will doch nur helfen.«

Der Alpha ignorierte seine Mutter und wandte sich wieder an seine erste Geisel: »Cassidy, ich will, dass du die nächste Zeit in unserem Viertel bleibst. Das Silber ist zwar nicht mehr zu sehen, aber sicher ist sicher.« Er sah, wie sie zu einem Einwand ansetzte und schnitt ihr das Wort ab, ehe sie überhaupt etwas sagen konnte. Seine Stimme schwoll zu einem Befehlston an, der von der Aleashira unterstrichen wurde. »Im Moment bin ich dein Alpha und du wirst tun was ich sage.«

In dem Wissen, dass sie ihm nicht lange gehorchen würde, wandte er sich an Vanessa: »Pass auf sie auf, ich will keinen Clankrieg, nur weil meine Geisel verletzt wurde.«

»Tyson, ich muss zur Arbeit. Ich habe nur noch drei Wochen um meine verdammten Studiengebühren zusammenzubekommen und weder dein, noch mein Clan hat genug Erspartes, um mir da auszuhelfen. Ich kann meinen Job nicht verlieren, nur weil du übervorsichtig bist. Niemand wird mich in der Öffentlichkeit, schon gar nicht in einem videoüberwachten Café, angreifen.«

Die Muskeln an Tysons Kiefer traten hervor, er hasste es, wenn Cassidy recht hatte. »Du wirst dich von jemandem hinbringen und abholen lassen. Ich will dich nicht alleine auf der Straße haben.«

Sein Blick blieb an dem Loch in der Wand hängen. »Ich komme später und repariere die Wand.«

Für ihn war das Gespräch beendet. Er öffnete die Tür vorsichtiger als nötig, aus Angst, dass er sie sonst aus den Angeln reißen würde.

Bevor er hinaustrat, warf er dennoch einen Blick zurück.

Cassidy starrte auf den Boden, als King sich ebenfalls in Bewegung setzte. Neben ihr blieb er stehen. »Wir finden sie.«

Der Warith hob die Hand, als wollte er sie ihr auf die Schulter legen, hielt dann jedoch mitten in der Bewegung inne und ließ sie wieder sinken.

Tyson beobachtete die Szene. Er ignorierte den Blick, den Vanessa ihm zuwarf und atmete tief durch. Vielleicht sollte er Cassidy für eine Weile nach Hause schicken. Gerade in Abwesenheit ihres Alphas wäre es nur recht, wenn sie als Warith die Führung übernahm. Doch das würde er später mit ihr diskutieren. Er wandte sich wieder zur Tür.

»Tyson.« Es war Cassidys Stimme, die ihn noch einmal innehalten ließ.

»Was gibt es denn jetzt noch?« Gereizt drehte er sich zu ihr um.

»Ich möchte das Motel evakuieren.« In ihrer Stimme konnte er die folgende Bitte schon hören. »Wenn ein Jäger weiß, wo wir leben, ist es dort nicht mehr sicher. Kann ich ein paar der Clanmitglieder hier unterbringen?«

Als hätte sie seine Gedanken gehört. Tyson nickte widerstrebend.

»Du kannst deiner Mutter anbieten, zu mir zu kommen und im Jungwolfhaus sind auch zwei Plätze frei. Ich frag rum, wer sonst noch Platz hat und gebe dir dann Bescheid.«

Kapitel 10

Nachdem die junge Wölfin verschwunden war, hatte auch Alex sich beeilt, aus Beccas Wohnung zu kommen. Er wurde sowieso auf dem Anwesen der Jäger erwartet.

Er parkte seinen SUV in der Garage, in der auch Beccas Lexus inzwischen stand. Mit etwas Bestechung hatte Christoph den Wagen neu angemeldet, doch bis jetzt hatte keiner der Jäger ihn für sich beansprucht.

Alex‘ nächster Weg führte ihn in das ausladende Esszimmer, in dem die Familie sich längst um den großen Tisch versammelt hatte. Der Rosenkranz um sein Handgelenk schien zu brennen, als würde er den kommenden Verrat schon spüren. Alex erwartete, dass etwas in seinem Inneren sich sträuben würde, heute den Raum zu betreten, in dem Familie und Freunde auf ihn warteten. Doch die Wahrheit war, dass ihn seit Beccas Tod gar nichts mehr berührte.

Kaum, dass er eintrat, sahen ihm mehr Augenpaare entgegen, als er erwartet hatte.

Imogen thronte am Kopf der Tafel, Steve an ihrer Seite. Der andere Platz an ihrer Seite, und damit der erste Platz an der langen Kante des Tisches, war frei. Sie wollte Alex an diesem Abend in ihrer Nähe wissen. Auf den noch leeren Stuhl folgte Grace. Ihr gegenüber saß Christoph mit seiner Frau, gefolgt von Trish. Imogen hatte von Anfang an eine perverse Vorliebe dafür gehabt, Irene zu demütigen. Christophs schwangere Geliebte neben seine Frau zu setzen, war nur die Spitze des Eisbergs. Irene nahm es mit Gelassenheit. Fast hätte man meinen können, dass sie Mitleid mit Trish hatte.

Nicht nur die Tosnys waren anwesend. Fast ein Dutzend weiterer Gäste repräsentierten die Jägerfamilien, die vorhatten, nach Amerika zu expandieren. Alex sah sich instinktiv nach einem Vertreter der Familie Jones um. Doch wie schon seit Jahren mieden sie alles, was mit den Tosnys zu tun hatte. Die restlichen Gesandten der Familien konnten sein Interesse nicht wecken.

Mit Alex‘ Ankunft waren die Gespräche im Raum verstummt. Die Blicke aller Anwesenden richteten sich auf ihn. Es hatte den Anschein, dass sie bereits wussten, was an diesem Abend verkündet werden würde. Mehr noch — als wären sie nur gekommen, um seine unausweichlich folgende Niederlage zu bezeugen. Vielleicht waren sie aber auch einfach gekommen um zu erfahren, wie es in Los Angeles weitergehen würde, und Imogen würde sich den Moment nicht verderben lassen. Nach all den Jahren bekam sie endlich, was sie wollte und sie würde ihren Triumph bis zum Letzten auskosten.

Alex straffte die Schultern und schritt durch den Raum. Er würde ihnen nicht die Genugtuung geben, zu zögern.

Imogen wartete, bis er sich gesetzt hatte, dann ergriff sie das Wort: »Nachdem jetzt endlich alle da sind, habe ich etwas zu verkünden.« Sie stand auf, stellte sich hinter Alex. Die Berührung ihrer Hände auf seinen Schultern war leicht, schien jedoch das Gewicht der ganzen Welt auf ihn niederzudrücken. »Wir alle sind in diesem fürchterlichen Land, weil mein Sohn den Bund der Ehe eingegangen ist, und wohl auch, damit ich endlich meinen ersten Enkel bekomme.« Sie ignorierte Irene und lächelte stattdessen Trish wohlwollend zu, ehe sie ihre Ansprache wieder aufnahm. »Es hieß, hier seien weniger Werwölfe als in der Heimat und eine Feier stünde daher unter einem besseren Stern – und doch haben uns die Wölfe gefunden.« Einer der Gäste sah vielsagend zu Trish. Seit sie von einem Wolf in dieses Loch gesperrt worden war, hasste sie die Spezies mit fanatischer Inbrunst. Imogen schien den Blick nicht bemerkt zu haben, sie sprach unbeirrt weiter. »Wir haben uns heute hier versammelt, weil wir auch auf diesem Kontinent eine Bastion der Menschlichkeit errichten wollen. Deshalb freue ich mich umso mehr, euch mitteilen zu können, dass die Familie Villiers sich endlich wieder vergrößern wird.« Sie machte eine theatralische Pause und sah in die Runde. »Alexander hat um die Hand meiner bezaubernden Grace angehalten, um mit dem starken Blut der Tosnys das schwächer werdende der Villiers zu retten.«

Imogens Überraschung war gelungen. Christophs fragender Blick zeigte, dass Grace sogar ihrem Bruder gegenüber geschwiegen hatte.

Für einige Augenblicke war es gespenstisch ruhig in dem Raum. Dann ertönten die ersten Glückwünsche. Grace griff nach Alex‘ Hand und lächelte ihm fast schon liebevoll zu. Es war das erste Mal, dass er sie an diesem Abend bewusst wahrnahm.

»Alles wird gut«, flüsterte sie, dann beugte sie sich herüber und küsste Alex. Er erwiderte ihr Lächeln, als sie sich wieder auf ihren Stuhl zurücksinken ließ. Ganz so, wie es von ihm erwartet wurde. Vielleicht hatte Grace recht, vielleicht würde der nächste Wolf ihn töten und dann wäre endlich alles gut.

Imogen setzte sich wieder. Zu ihrer Missbilligung stand nun Steve an ihrer Stelle auf. Augenblicklich unterbrachen die Anwesenden das aufgeregte Geplauder. Der Patriarch der Familie neigte nicht dazu, Reden zu halten.

»Alexander«, er wandte sich direkt an den neuen Familienzuwachs, »du warst schon immer wie ein Sohn für mich. Seit ich dich aus dieser Hütte geholt habe, hast du härter trainiert als jeder andere. Du hast gnadenloser getötet. Mit den Jahren bist du zu einem hervorragenden Strategen und Kämpfer in unserem Krieg geworden. Es hat mich mit Stolz erfüllt, dich meinen Ziehsohn nennen zu können.« Er pausierte und sah sich in dem gefüllten Raum um. »Jetzt kann ich dich endlich einfach nur Sohn nennen. Es wurde auch Zeit.«

Alex brauchte nicht über den Tisch zu sehen, um zu wissen, dass Christophs Hände sich in die Stoffserviette krallten. Christoph war immer Imogens Liebling gewesen, Steve hingegen übersah ihn und seine Leistungen nur zu gerne.

»Alle hier wissen, dass wir planen, nach Amerika zu expandieren. Die meisten von uns sind deswegen heute Abend hier.« Er deutete auf die Gäste. »Aber ihr seid vor allem hier, weil ihr wissen möchtet, wer von uns den Kampf führen wird. Meine Entscheidung ist gefallen. Alexander wird nicht nur meine Tochter heiraten, er wird auch hier in Amerika für Ordnung sorgen.«

Alex wollte widersprechen, nach Beccas Tod wollte er nicht in Los Angeles bleiben, sondern nach Schottland zurückkehren, doch das laute Schaben von Stuhlfüßen über die Marmorfliesen unterbrach ihn und Steves Ansprache. Christoph war aufgesprungen. Der Stuhl hinter ihm kippte und es schepperte, als das Holz auf den Fließen aufprallte. Der Sohn der Tosnys schüttelte den Kopf, sichtlich nach Worten ringend. Dann warf er seine Serviette auf den Teller und stürmte aus dem Raum.

Steve ließ sich von diesem Auftritt nicht beeindrucken. Er hob sein Glas zu einem Toast. »Auf Alexander und Grace.«

Die Anwesenden folgten seinem Beispiel.

»Auf Alexander und Grace!«

Alex‘ Lächeln versteifte sich. Am liebsten hätte er den Raum mit Christoph zusammen verlassen, dennoch prostete er seinem Ziehvater zu. Steve hatte eine Entscheidung getroffen und an der war nicht mehr zu rütteln.

Kapitel 11

Es waren die kleinen Nuancen. Becca erkannte schon an der Art, wie der Riegel energisch zurückgeschoben wurde, dass es Christoph war, der draußen vor der Tür stand. Der Geruch von Kaffee, der den Raum flutete, noch bevor der Jäger überhaupt eintreten konnte, war der zweite Hinweis.

Es war ein Ritual, das Christoph peinlich genau bei jedem Besuch einhielt. Es lief immer exakt gleich ab. Auch heute zog er wieder den Stuhl vor die Matratze, auf welcher Becca kauerte. Weit genug entfernt, dass sie ihn nicht angreifen konnte, nah genug, um sie im Auge zu haben. Sie wussten beide, dass sie nicht angreifen würde. Zu klein die Chance, ihn zu überwältigen, zu groß der Schmerz, mit dem er sie bestrafen musste.

»Guten Morgen, Liebes.« Seine Stimme legte sich um ihre Nerven wie ein betäubender Mantel. Es war ein Schauspiel, und sie wusste, was von ihr erwartet wurde.

Becca sah nicht auf. Ihr Wolf winselte. Durch die Silbervergiftung und das Wolfsbane in ihrem Blut konnte sie ihn kaum noch spüren.

Christoph stellte den Becher neben sich auf den Boden. Automatisch leckte Becca sich über die spröden Lippen. Sie waren rissig, doch heute konnte sie kein Blut schmecken. Das Wasser, das sie bekam, war gerade zu viel, um an Dehydration zu sterben, aber zu wenig, als dass sie ihren Durst hätte löschen können. Vor allem wusste sie nie, wie lange die kleine Flasche halten musste. Es gab keine Zeit in ihrer Zelle. Entweder Christoph war da, oder er war weg. Ansonsten war sie allein. Das Wasser wurde nur erneuert, wenn er kam, was dafür sorgte, dass ihr Durst sie auf seine Besuche hinfiebern ließ. Auch dieses Mal hatte er eine kleine Flasche bei sich. Sie stand neben dem Stuhl und es war Becca fast unmöglich, den Blick von ihr abzuwenden.

Der Inhalt der Flasche war vergiftet.

Sie wusste es und er wusste, dass sie es wusste. Jeder Schluck, den sie trank, tötete den Wolf in ihrem Inneren ein bisschen mehr. Jedes Mal, wenn sie zur Flasche griff, verriet sie ihre eigene Seele.

»Uns rennt langsam die Zeit davon«, erklärte Christoph. Er klang besorgt. »Alexander hat um Graces Hand angehalten, was heißt, dass sie ihm wohl bald sagen wird, wo du bist. Du weißt, was das bedeutet, oder?«

Becca nickte.

Es war Grace gewesen, die ihr bei einer Blutabnahme erzählt hatte, dass Alex ihren Tod wollte. Er musste nur erfahren, wo sie war, und es würde zu Ende sein – das waren ihre Worte gewesen. Zuerst hatte Becca ihr nicht geglaubt, aber Christoph sagte dasselbe und ihr Kerkermeister log nie. Außerdem hatte sie Alex‘ Gesicht gesehen, als er erfahren hatte, was sie war. Er hatte nicht eingegriffen, als Grace ihr ins Gesicht getreten hatte, obwohl sie schon angeschossen am Boden gelegen war.

»Becca, ich kann dich nur schützen, wenn du endlich mit mir zusammenarbeitest. Du bist seit Wochen hier, meinst du nicht, die Wölfe hätten dich längst gefunden, wenn sie nach dir suchen würden?«

Verzweiflung stieg in ihr auf. Vielleicht hatte er recht. Vielleicht hatte die Welt sie bereits aufgegeben. Sie sagte nichts.

»Wenn du mir sagst, wo ich weitere Wölfe finde, dann kann ich damit argumentieren, dass du nützlich bist. Dass du kooperierst.« Er stand auf und kam zu ihr. Vor ihr ging er auf die Knie. Seine Hand strich über ihre Wange. »Bitte, ich will das hier nicht. Ich will dir keine Schmerzen zufügen. Das wollte ich nie.«

Becca schloss die Augen. Etwas in ihr warnte sie vor diesem Mann. Aber ein größer werdender Teil in ihr wollte ihm glauben.

Sie öffnete die Augen und sah ihn flehentlich an. »Ich kann dir nicht sagen, wo andere Wölfe leben, weil ich es nicht weiß. Auch wenn du mir nicht glaubst, ich war nie Teil eines Rudels.«

Die Enttäuschung in seinem Blick traf sie mehr, als sie zugeben wollte. Christoph zog die Hand zurück.

»Dann lässt du mir keine andere Wahl.«

Becca biss die Zähne aufeinander, bis ihr Kiefer sich versteifte. Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie wusste, was als Nächstes passieren würde. Immerhin hielt Christoph sich immer peinlich genau an das Protokoll.

Kapitel 12

King hatte die Location für das Treffen gewählt. Das Konbâta bot bis zum späten Abend eine ausgezeichnete Küche und verwandelte sich im Verlauf der Nacht in eine beliebte Cocktailbar. Seit der Eröffnung vor ein paar Wochen war es fast unmöglich, hier einen Tisch zu bekommen. Der Warith der Nekare aber war bereits Stammgast. Sein Vater hatte dem Besitzer diese Immobilie vermittelt, genau wie schon zwei Nachtclubs zuvor. Obwohl Cage nicht viel von den freien Wölfen hielt, hatte er mit Ashton eine Übereinkunft getroffen. King hinterfragte dies nicht. Er wusste, dass die Geschäfte seines Vaters wesentlich mehr umfassten als die legalen Immobilienverkäufe, doch womit sich sein Alpha die Taschen füllte, ging ihn nichts an.

Jonah saß bereits an der Bar. Er hatte einen Whiskey vor sich und unterhielt sich mit dem Barkeeper. Er sah King kommen und bestellte ihm den üblichen Drink.

»Du humpelst. Es ist nur leicht, aber ich kann es sehen.«

Wie gewöhnlich übersprang Jonah die Begrüßung.

»Auch eine Form, Hallo zu sagen. Deine Beobachtungsgabe hilft dir als Journalist sicherlich weiter«, stichelte King, bei dem Versuch das Thema zu wechseln. Jonahs Blick nach zu urteilen mit wenig Erfolg.

»King, das ist nicht witzig. Wenn Tysons Wölfe dich angreifen, verstoßen sie gegen das Abkommen. Dein Vater wartet nur auf so eine Gelegenheit.«

»Ich hatte nur eine Diskussion mit Cassidy.«

»Eine Diskussion? Sag mir bitte, dass du nicht versuchst hast, bei der kleinen Daichin zu landen.«

Jonah lachte ungläubig, doch King schüttelte den Kopf. »Die Jäger haben angefangen, die Wölfe zu markieren und sie dabei erwischt.«

»Und daraufhin hat sie dir das Knie gebrochen? Klingt total logisch.«

Sarkasmus tropfte regelrecht aus seinen Worten.

Eine Kellnerin unterbrach die beiden und brachte sie an ihren Tisch. Die Aleashira streckte sich neugierig nach ihr aus und stieß auf keinerlei Widerstand. Die Frau schien einer der freien Wölfe zu sein. King zog sein Jackett aus und hängte es über den Stuhl. Die Kellnerin musterte etwas an seinem Hals. Ihr Blick lenkte auch Jonas Aufmerksamkeit auf diese Stelle.

Kaum, dass die beiden sich gesetzt hatten, reichte sie ihnen die Speisekarten, nur um gleich darauf wieder Richtung Bar zu verschwinden.

»Cassidy hat dir also nicht nur das Knie gebrochen«, merkte Jonah nüchtern an.

King sah seinen Arm hinab und fluchte. Er hatte die Male, die Cassidy hinterlassen hatte, längst vergessen. Kratzer und Bisse, die von einem Wolf stammten, heilten anders. Zwar schloss die Wunde sich recht schnell, doch die Narben würden noch einige Tage zu sehen sein.

Wochen sogar, bei Verletzungen durch Wolfsklauen.

»Zu ihrer Verteidigung: ich hatte sie kurz vorher filetiert. Das könnte wehgetan haben.«

Jonah blieb der Mund offen stehen. Er blinzelte zweimal, ehe er antwortete: »Filetiert? Mit einem Messer? Habt ihr euch geprügelt oder war das Vorspiel?«

Die Bedienung kam wieder, sie hatte für jeden der Wölfe einen neuen Drink dabei. »Der geht aufs Haus.«

Sie wartete die Reaktion nicht ab, sondern war sofort wieder verschwunden.

»Es war ein Missverständnis«, antwortete King seinem Gegenüber gereizt. »Das Knie zumindest. Und nein, ich habe es nicht nötig, mich mit einer Zicke wie Cassidy abzugeben.«

Er zog die Serviette unter seinem Drink hervor und deutete auf die Nummer, welche die Kellnerin für ihn notiert hatte. Er schob das Stück Papier in die Tasche seines Jacketts. »Die ist ohnehin mehr mein Typ.«

»Ich wette, sie bricht dir nicht die Knie«, stellte Jonah trocken fest.

»Vielleicht tut sie es, wenn ich sie nett darum bitte? Davon abgesehen: Das wird Cassidy auch kein zweites Mal schaffen«, erwiderte King und nahm einen Schluck aus seinem Glas. »Wie verträgst du dich mit Luke?«

Jonah lehnte sich zurück. »Blendend. Das heißt, ich habe ihn nur kurz gesehen, seitdem ist er wohl bei Sofie oder arbeiten, wer weiß das schon so genau.«

Eine Pause entstand, ehe King das Thema wechselte.

»Ich brauch deine Hilfe.« Mit diesem Satz hatte er sofort Jonahs gesamte Aufmerksamkeit. »Du musst für mich herausfinden, ob in den letzten sechs Wochen ein größeres Anwesen verkauft wurde und wenn ja, an wen.«

»Du hast Zugang zu den Firmen deines Vaters, du könntest es selbst herausfinden«, erwiderte Jonah und nippte an seinem Whiskey.

»Ja, aber du gehst bei Cage ein und aus. Wenn du es erledigst, ist es unauffälliger und mir wäre es lieber, wenn mein Vater nichts davon mitbekommen würde.«

»Du hast Geheimnisse vor deinem Alpha?«

»Du etwa nicht?«

Mit einem Seufzen gab Jonah nach. »Ich kümmere mich darum, aber es kann dauern. Zumindest wenn ich es halbwegs unauffällig machen soll. Es wäre nicht unbedingt von Vorteil, wenn er mich beim Schnüffeln erwischt.«

Als die Kellnerin zum Aufnehmen der Essenswünsche zu ihnen zurückkehrte, nutzte King die Gelegenheit. »Hast du heute noch etwas vor?«

Sie sah ihn erwartungsvoll an und schüttelte den Kopf. »Ich hab noch eine Stunde Dienst, ab dann ist noch nichts geplant.«

»Wir ziehen nachher noch durch die Clubs, hast du Lust uns zu begleiten?«

Sie grinste ihn frech an. »Mit dem Warith der Nekare durch die Clubs ziehen? Da fragst du noch?«

Bedeutungsvoll sah er zu Jonah. Wie er vermutet hatte, war er selbst für sie vermutlich von geringem Interesse. Von seinem Rang wurden Wölfe jedoch angezogen wie Motten vom Licht.

***

Die Wölfe aus dem Motel waren nicht sonderlich begeistert, ihre Wohnungen verlassen zu müssen.

Cassidy hatte allerdings mit mehr Schwierigkeiten gerechnet. Ihr Clan vertraute ihrem Urteil und noch bevor sie den Grund der Evakuierung nennen konnte, war schon geplant worden, wo die Anwohner des Motels unterkommen sollten.

Reges Treiben Endstand: Jeder packte eine Tasche mit dem, auf das er oder sie in den nächsten Tagen nicht verzichten konnte. Kaum war das geschafft, begannen sie ihr Hab und Gut in Kartons zu verstauen. Einer nach dem anderen wurde von den Wölfen in die zwei gemieteten LKW gebracht. Im Eiltempo leerten die Wohnungen sich. Das Lagerhaus, das Cassidy organisiert hatte, war nicht weit entfernt und dadurch, dass jeder anpackte, ging die Arbeit schnell von der Hand.

»Es war die richtige Entscheidung.«

Cassidy spürte ihre Mutter hinter sich, als sie dem ersten vollen Wagen hinterher sah.

»Ich weiß, trotzdem ist es nicht einfach. Ich bin in diesem Haus aufgewachsen«, erwiderte die Jüngere und schlenderte mit Tory in den kühleren Flur. Die Aufgabe, Beccas Sachen zu packen, würde den beiden Frauen zufallen.

Hilflos stand Cassidy in der Wohnung. Sie hatte viel Zeit bei ihrer Tante verbracht und erst als sie die ersten Bücher in einen Karton räumte, wurde ihr bewusst, dass sie Becca nie wiedersehen würde. Tränen drohten ihr die Sicht zu verschleiern und verstohlen wischte sie sich mit dem Arm über die Augen.

Es war Tory, die das rote Kleid an dem Haken im Badezimmer entdeckte. Mit dem Stoff in der Hand kam sie zu Cassidy.

»Das sieht nicht nach etwas aus, das meine Schwester tragen würde.«

Cassidy sah von dem Karton auf, den sie gerade packte.

»Nein, das ist von dem letzten Auftrag.«

Unschlüssig sahen sie das Kleidungsstück an, welches wie ein Fremdkörper in der Wohnung wirkte.

»Wir lassen es hier«, entschied Cassidy. Sie wollte dieses Teil nicht mit Becca in Verbindung bringen. Mit einem Bügel hängte sie das Kleid an einen gerade freigewordenen Nagel im Wohnzimmer und verschloss den letzten Karton. Fast augenblicklich brachte ein Wolf die Kiste zu dem LKW auf die Straße.

»In Beccas Wohnung sind wir fertig. Bleiben noch die zwei unteren Stockwerke.«

In diesem Moment kam Helen, Cassidys beste Freundin, mit einem Karton an Beccas Wohnungstür vorbei. »Cassidy, ich hab nachgedacht. Wenn deine Mutter nicht zu dem Alpha der Hazima ziehen will: Ich würde es tun. Dann sehen wir uns auch wieder öfter.«

Tory hatte Tysons Angebot, zu ihm zu ziehen, abgelehnt. Sie hatte einen Platz bei Freunden gefunden, Cassidy würde bei Vanessa bleiben. Alles in allem musste sie nur für drei Wölfe eine Alternative finden – Helen war eine davon. Sie hatte an diesem Tag mit weit mehr Schwierigkeiten gerechnet.

Cassidy grinste. »Und ich könnte etwas Verstärkung auf jeden Fall gebrauchen.« Sie sah auf den Karton. »Was ist da drin?«

»Ein paar alte Elektronikteile. Du erinnerst dich an das Filmprojekt, bei dem ich versucht habe, die Füchse im Wald zu filmen? Das ist die Kamera und der Bewegungsmelder dazu.«

Cassidy konnte sich gut daran erinnern. Die Füchsin war zu misstrauisch für die Technik gewesen und so waren alles, was Helen auf Band bekommen hatte, ein paar Vögel, ein Eichhörnchen und ein unvorsichtiger Wolf gewesen.

Sie deutete auf den Kram. »Kannst du die Kamera in Beccas Wohnung installieren? Am besten so, dass man sie nicht sofort sieht.«

»Klar!« Helen nickte begeistert. »Den Bewegungsmelder machen wir gleich an den Eingang, da ist diese Nische, die ihn gut verdecken wird. Die Kameras platzieren wir im Flur und im Wohnzimmer. Vielleicht können wir den Jägern so ein Gesicht geben.«

»Genau das ist der Plan.« Cassidy lächelte, als Helen sich mit Eifer an die Arbeit machte.

***

Es war bereits einige Stunden nach Mitternacht, als King sich auf den Weg zurück zu Vanessa machte. Jonah zu treffen, hatte ihn daran erinnert, dass zu Hause, in seinem eigenen Clan, ein Leben auf ihn wartete. Eines, in das er gerne so schnell wie möglich wieder zurückkehren wollte.

Möglichst leise betrat er das Wohnzimmer. Auf den Lippen hatte er noch den Geschmack der Kellnerin. Susy, erinnerte er sich, so hieß sie. Unwichtig, er hatte nicht vor, sie noch einmal zu treffen.

Der Vollmond schien hell durch das Fenster und so war es unnötig, das Licht einzuschalten. King war schon fast an dem Sofa vorbei, das seiner Zimmertür am nächsten stand, als eine Bewegung im Dunkeln ihn innehalten ließ.

Er bemerkte Cassidy, die über einem Buch eingeschlafen war und unwillkürlich stahl sich ein Lächeln auf seine Lippen. Selbst im Schlaf schien sie unruhig. Einen Moment spielte er mit dem Gedanken, das Licht doch anzuschalten, um sie unsanft zu wecken, entschied sich dann aber dagegen. Stattdessen ging er zu dem zweiten Sofa, um eine leichte Decke zu holen, die er über der Schlafenden ausbreitete. Sein Knie pochte und erinnerte ihn an den Tritt, den sie ihm verpasst hatte. Wieder bewegte sie sich im Schlaf. Dieses Mal um sich in den weichen Stoff zu kuscheln.

»Träum schön, Prinzessin«, flüsterte er und verschwand in seinem Zimmer.

Kapitel 13

Cassidy sah misstrauisch auf ihr Handy. Wie schon an den letzten drei Tagen hatte Tyson sie am frühen Morgen an dem Starbucks abgesetzt, in dem sie arbeitete. Eigentlich hätte er sie auch wieder abholen sollen, doch gerade hatte er ihr eine Nachricht geschrieben, dass er keine Zeit dafür hatte. Sie solle warten. Jemand würde kommen.

Cassidy holte ihre Tasche aus dem kleinen Spind im Hinterraum und pilgerte mit einem Frappuchino in der Hand auf die Terrasse, die direkt an den Parkplatz grenzte.

Die unbequemen Plastikstühle, die dort standen, wurden ohnehin kaum genutzt. Der perfekte Platz für etwas Ruhe.

Sie zog ihr Buch aus ihrer Tasche und begann zu lesen. Gut eine viertel Stunde verging, ehe sie aufschreckte.

Ein Motor heulte auf, als ein protziger, kupferfarbener Sportwagen viel zu schnell auf den Parkplatz einbog. Cassidy nahm einen Schluck von ihrem Getränk und sah demonstrativ in die andere Richtung. Weg von dem Fahrer, der den Wagen direkt auf den freien Platz vor ihrem Stuhl lenkte.

Der Motor verstummte.

Cassidy legte das Buch zur Seite und griff nach ihrem Handy. Sie wählte Tysons Nummer. Schon nach dem zweiten Klingeln hob er ab. Scheinbar hatte er auf diesen Anruf gewartet.

»Ich werde nicht in dieses Auto steigen.«

»Guten Mittag, Cassidy. Wenn King es geschafft hat, halbwegs pünktlich bei dir zu sein, wirst du es schaffen, ohne größere Szene in dieses Auto zu steigen.«

»Das kann nicht dein Ernst sein. Er ist ein Nekare, wir wissen nicht einmal, ob denen klar ist, was Verkehrsregeln sind!«

»Ich würde gerne weiter diskutieren, aber ich passe gerade mit Sunny einen Kleiderschrank bei einem wichtigen Kunden ein. Heute Abend beim Essen höre ich mir aber gerne deine Bedenken an.«

»Heute Abend könnte ich tot sein.«

Gleichmäßiges Piepen verriet ihr, dass Tyson das Gespräch beendet hatte.

Fassungslos starrte Cassidy auf ihr Handy, dann legte sie den Kopf in den Nacken und sah zu King auf, der mittlerweile vor ihr stand. Sie fühlte, wie sich der Blick ihrer Kollegin Tessa in in ihren Nacken brannte. Spätestens morgen würde es ein Kreuzverhör geben.

»Ich hab nicht ewig Zeit.« Ihm war anzusehen, dass er genauso gerne da war, wie Cassidy ihn hier hatte.

Ihre Nackenhaare stellten sich auf. Es war eine Sache, King auf dem Clanland zu dulden. Auf ihn angewiesen zu sein, passte jedoch weder ihr noch ihrem Wolf.

»Ich nehme ein Taxi«, erwiderte sie.

»Dann hat Sunny unsere Wette wohl gewonnen und du heute ganz umsonst gearbeitet, weil dein Lohn für das Taxi draufgeht.« King setzte sich lässig auf den freien Stuhl neben Cassidy.

Details

Seiten

ISBN (ePUB)

9783739486147

Sprache

Deutsch

Erscheinungsdatum

2020 (Februar)

Schlagworte

Jäger Clanmächte Wandler Werwölfe Los Angeles Wolf Romantasy Romance Fantasy Urban Fantasy düster dark

Autor

Katania de Groot (Autor:in)

Katania de Groot liest seit zwanzig Jahren Fantasy. Zwischen Hund und alltäglichem Chaos, schreibt sie an ihrer Dark-Romantasy-Reihe Wolfkisses. Romantisch, düster und manchmal darf gelacht werden.