Die Flügel einer Krähe

Kapitel 1

Lord Elron Paxtons Finger zuckten, als er langsam aufwachte. Da er das Gefühl des leicht kratzigen Stoffes, der sich nicht nur unter seinen Händen, sondern auch seiner Wange befand, nicht erkannte, hielt er die Augen geschlossen. Seine eigene Bettwäsche fühlte sich sicher nicht so an, noch konnte er sich daran erinnern, dass das Bett eines seiner Geliebten sich so rau anfühlte.

Als Feenprinz hatte Elron Zugang zu einigen ziemlich bequemen Laken.

Es dauerte einige Momente, bis ihm alles wieder einfiel. Er war gelangweilt gewesen, was eigentlich nichts Neues war. Wenn man keine Fee war, die daran interessiert war, den eigenen Stand zu verbessern oder vom Feenkönig bemerkt zu werden, dann war der Feenhof ein verdammt langweiliger Ort, um dort den größten Teil seiner Zeit zu verbringen.

Elron erinnerte sich daran, dass er sich die Zeit vertrieben hatte, indem er mit ein paar engen Freunden Wetten abschloss. Sie waren nach zu vielen Gläsern süßem Wein etwas außer Kontrolle geraten. Er hatte geschworen, dass er nicht nur seiner Leibwache entkommen konnte, sondern auch an den Wachen am Reisetor vorbeikommen und damit das menschliche Reich betreten.

Er erinnerte sich, dass er es auch geschafft hatte. Er hatte die Wette gewonnen.

Elron öffnete die Augenlider und musste ein paar Mal blinzeln, um die Sandkörner aus seinen Augen zu entfernen. Er wünschte sofort, er hätte sie geschlossen gehalten. Er lag auf einer schmutzigen Matratze auf einem noch schmutzigeren Boden in einem kleinen Raum und stellte fest, dass er nicht allein war.

Okay, vielleicht habe ich ja doch nicht die Wette gewonnen … jedenfalls nicht so.

Elron erhob sich langsam in eine sitzende Position und zuckte bei dem Schmerz in seinem Kopf zusammen. Als er ein halbes Dutzend Augenpaare in den Gesichtern ängstlicher junger Männer unterschiedlicher Hautfarben sah, die alle mager und schmutzig waren, warf er einen Blick auf seinen eigenen Arm … nur um sicherzugehen. Er bestätigte, dass sein Tarnzauber noch funktionierte – Feenmagie, die seine wahre Erscheinung verbarg.

Er wollte sicher nicht, dass seine spitzen Ohren und lavendelfarbene Augen den Menschen offenbart wurden. Dadurch würden nur Fragen aufgeworfen werden.

„Wo bin ich?“ Noch während Elron die Frage stellte, seine Kehle kratzig und trocken, fragte er sich, ob einer der ängstlich aussehenden Menschen antworten könnte.

Ein paar der Männer tauschten Blicke aus. Einer war in die Arme eines anderen Mannes gekuschelt, der leise für ihn summte. Die letzten beiden starrten nur auf den schmutzigen Betonboden.

Elron seufzte, als er seinen Rücken gegen die Steinmauer lehnte. Er zuckte zusammen, als etwas durch sein dünnes Hemd in seine Haut stach. Er rutschte zu einem besseren Abschnitt der Wand, schlug die Beine übereinander und rieb sich die Schläfen.

Langsam ließ der Schmerz nach, nicht nur in seinem Rücken, sondern auch in seinem Kopf. Er nahm sich die Zeit, um zu sortieren, woran er sich noch erinnerte. Obwohl es Lücken gab, wusste er zu schätzen, dass er seine Kleidung immer noch trug, da sie die beste Erinnerung bot.

Nachdem er in die menschliche Welt geschlüpft war, hatte Elron seine Kleidung gewechselt, einen menschlichen Schwulenclub aufgesucht und beschlossen, eine Nacht lang Spaß zu haben und seinen Erfolg zu feiern, bevor er ins Reich der Fae zurückkehrte. Ohne seinen Leibwächter, der mögliche Eroberungen abschrecken würde, hatte er sich auf jede Menge Action gefreut. Als Fae konnte er stundenlang ficken, ohne seine Erektion zu verlieren. Elron hatte sich gefragt, in wie viele menschliche Männer er seinen Schwanz versenken oder von ihnen gefickt werden konnte, bevor die Nacht zu Ende ging und er nach Hause zurückkehrte.

Also, was bei den vier Ebenen ist passiert?

Elron war sich nicht sicher. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, das Angebot eines sexy Bikers anzunehmen, etwas zu trinken.

Tja, fick mich doch!

Ich wurde unter Drogen gesetzt!

Der Schmerz in seinen Schläfen, verbunden mit der Lücke in seinem Gedächtnis und dem Aufwachen inmitten eines halben Dutzend hübscher Menschen, führten zu einer Schlussfolgerung: er war entführt worden.

Elron seufzte und zog Bilanz. Er trug immer noch die Kleidung, die er im Club getragen hatte – ein glitzerndes grünes Hemd und eine Lederhose. Leider hatte ihm jemand seine Stiefel und Socken weggenommen und ihn barfuß zurückgelassen.

Elron sah sich um und bemerkte, dass bei allen Männern dasselbe getan worden war. Auch wenn der Boden schmutzig war, wäre es nicht zu schlimm, darauf zu gehen – nur eklig. Die Wände und dünnen Matratzen waren fast genauso schmutzig. Aufgrund des Geruchs in der Luft, die schal von Schimmelsporen und Schmutz war, vermutete er, dass das, was sich hinter der Tür befand, wahrscheinlich nicht viel besser war.

Elron erhob sich von der Matratze und schlich vorsichtig zur ersten Tür. Er schnappte fast überrascht nach Luft, als sich der Knauf drehte.

„Das ist die Toilette.“ Die leise Stimme eines Mannes ertönte hinter ihm und zog Elrons Aufmerksamkeit auf sich.

Er schaute über seine Schulter und begegnete dem Blick des Mannes, der in einem blauen Netzhemd und dunkelblauen Jeans steckte, die wahrscheinlich einmal ziemlich schick gewesen waren.

Mit leiser Stimme fuhr er fort: „Wir halten sie geschlossen, weil es stinkt.“

Elron nickte, aber er konnte nicht widerstehen, die Tür weit genug zu öffnen, um einen kurzen Blick hinein zu werfen. Seine Sinne wurden sofort vom Geruch von Kot und Urin überwältigt. Er verzog das Gesicht und schloss schnell die Tür.

Als er sich umdrehte, bemerkte Elron, dass alle Männer Mund und Nase bedeckt hatten. Er schenkte denjenigen, die seinem Blick begegneten, ein schiefes Lächeln. „Sehen heißt Glauben, richtig?“

Derjenige, der gesprochen hatte, senkte seine Hand und schenkte ihm ein zaghaftes Lächeln. „Ja.“

Elron ging zur zweiten Tür. Als er die ausprobierte, fand er sie verschlossen. Er verstärkte seinen Griff und übte mehr Druck darauf aus. Als er spürte, dass das Metall ein klein wenig nachgab, war er so verdammt versucht, das Schloss zu öffnen. Als Fae, einer Kreatur, die stärker und schneller als ein Mensch war, wäre es einfach gewesen.

Elron ließ den Knauf los und biss die Zähne zusammen. Wenn er das tat, wie würde er es erklären? Das Gesetz verbot, dass Feen einem Menschen die Existenz ihrer Art offenbarten. Nur eine Ausnahme durfte gemacht werden, nämlich wenn der Mensch der Paramour, der Seelenverwandte des Fae war.

Er war sich ziemlich sicher, dass keiner der jungen Männer das war, auch ohne, dass sie seinen Blick trafen.

Elron ging zum Fenster und schaute durch die schmutzige Scheibe. Es war verriegelt, aber das Glas war in einer Ecke zerbrochen. Er packte vorsichtig das Metall und wackelte, um herauszufinden, ob es sich bewegte.

Es gab nicht viel nach. Auch hier könnte er es tun, aber nur, wenn er seine Fae-Kraft einsetzte. Er würde darüber nachdenken müssen, wie er die erklären könnte.

Es bedeutete, dass er sich einen anderen Plan einfallen lassen musste.

Elron senkte den Kopf und sah durch den zerbrochenen Teil des Glases. Er sah kümmerliches Gras in den Rissen einer Betonplatte wachsen. Die erstreckte sich über gute fünfzehn Meter, dann begann Kies – der ebenfalls mit Gras durchsetzt war. Schließlich, nach weiteren sieben Metern, begann ein Wald.

Jetzt machte es Sinn, dass seine Schuhe weg waren. Er warf einen Blick hinter sich auf die Männer und fragte sich, ob einer von ihnen die Zähigkeit hatte, barfuß über Kies und durch den Wald zu rennen. Wenn nicht, wäre er bereit, sie ihrem Schicksal zu überlassen?

Es wäre nicht seine erste Wahl.

Niemand verdient es, entführt zu werden und … wer weiß was zu ertragen.

„Das haben wir alle mindestens zweimal versucht.“

Elron wandte sich wieder dem einen Mann zu, der zum Sprechen bereit zu sein schien, und versuchte zu entscheiden, was er sagen sollte. Wenn er allein gewesen wäre, wäre es so einfach gewesen, zu fliehen. Er richtete seinen Blick wieder auf die zusammengekauerten Menschen und wusste, dass er sie nicht einfach verlassen konnte.

Scheiße.

„Wie lange seid ihr alle schon hier?“, fragte Elron leise. „Wisst ihr, wer uns eingesperrt hat?“

„Deter ist am längsten hier. Er denkt, dass es zweieinhalb Wochen sind“, sagte ihm der Mensch mit dem blauen Hemd und zeigte auf den kleinen, braunhaarigen Mann, der von einem etwas größeren Blonden festgehalten wurde. „Dann kam ich ein paar Tage später. Ich bin Rodger.“ Er zeigte auf den Blonden, der Deter hielt, dann auf den Mann zu seiner Linken und schließlich auf die zwei auf einer anderen Matratze. „Das ist Louis, er kam als nächstes. Dann Will einen Tag später. Und sie haben Matt und Josh vor vier Tagen hergebracht.“ Rodger zeigte auf alle. „Und dich letzte Nacht.“

Na verdammt. Ich habe fast einen ganzen Tag verloren?

„Ich gehe davon aus, dass sie Essen und Wasser bringen, oder?“, überlegte Elron. „Wir sind sieben. Können wir sie überwältigen?“

Das schien die Aufmerksamkeit aller zu erregen … aber es erzeugte Angst, nicht Hoffnung. Vier der Männer schüttelten schnell die Köpfe. Deter zuckte zusammen und drückte sich fester in Louis’ Arme. Rodger winkte ab.

„Das willst du nicht versuchen. Vertrau mir“, sagte Rodger. Sein Gesicht wurde blass, als ein Schweißschimmer an seinen Schläfen ausbrach. „Es macht sie an, wenn man versucht zu fliehen. Es erregt sie und sie … sie nehmen dann einen von uns mit, um sie alle zu befriedigen.“

Elron stieß ein leises Knurren aus, als sich seine Augen verengten. „Also, wir versuchen, wegzukommen, und einer von uns wird vergewaltigt“, knurrte er und knirschte mit den Zähnen. „Verstanden.“

Er knackte mit den Fingerknöcheln und wünschte, einer ihrer Entführer würde hereinkommen, damit er ihn unschädlich machen, eine Glasscherbe vom Fenster nehmen und seinen Schwanz abschneiden konnte. Leider ließ seine Bewegung nur Deter wimmern und Louis blickte ihn finster an. Matt und Josh tauschten einen Blick aus und schnaubten.

„Was genau willst du tun?“, murmelte Will vorsichtig. „Willst du es alleine mit drei oder vier großen Bikern aufnehmen?“ Seine braunen Augen verengten sich, als er Elron finster ansah. „Auf keinen Fall werde ich das noch einmal versuchen.“ Er schlang die Arme um sich und krümmte sich. „Nein, danke.“

„Also gibst du auf?“, fragte Elron ungläubig. Er bemerkte Deters Zusammenzucken und senkte seine Stimme. „Weißt du, was sie mit uns tun wollen?“

„Uns auf dem Schwarzmarkt als Sexsklaven verkaufen“, sagte einer der beiden, obwohl Elron nicht sicher war, welcher.

„Nun, ich weiß nicht, wie es mit dir aussieht, aber ich werde auf keinen Fall zulassen, dass ich als Sexsklave verkauft werde“, murmelte Elron. „Auch wenn ich sie alle selbst töten muss.“

Rodger lächelte tatsächlich etwas. „Wie willst du das hinbekommen?“

„Ich bin noch nicht sicher“, gab Elron zu.

Elron schaute wieder aus der zerbrochenen Scheibe und bemerkte, dass gelegentlich Vögel in Sichtweite flogen. Als Fae wusste er, dass Paranormale existierten – Kreaturen, die ihren Geist sowohl mit einer tierischen als auch einer menschlichen Gestalt teilten. Vielleicht könnte er die Aufmerksamkeit von einem erregen.

Es war unwahrscheinlich. Elron hatte keine Ahnung, ob es überhaupt Wandler in der Gegend gab. Aber es war einen Versuch wert, während er auf eine neue Idee wartete.

Elron wandte sich wieder den anderen zu. „Hat einer von euch einen kleinen Spiegel?“, fragte er und formte mit seinen Fingern ein kleines Quadrat.

„Einen Spiegel?“, fragte Josh, und seine blauen Augen schienen verwundert. „Was willst du machen? Deine Frisur richten?“

„Nein, ich werde versuchen, damit jemandem ein Signal zu geben“, sagte Elron zu ihm.

Louis beugte sich vor, bewegte und schob Deter dabei ein wenig weg und zog ein winziges, mit Stoff bedecktes Quadrat aus seiner Gesäßtasche. Er warf es Elron zu, bevor er seinen Arm wieder um Deter legte.

Elron wickelte das Tuch ab und fand einen kleinen Handspiegel. Er hatte einen Riss in einer Ecke, würde aber noch brauchbar sein. Er konzentrierte sich wieder auf das Fenster, nahm ein paar Glassplitter von dem zerbrochenen Bereich weg und legte sie beiseite.

Man weiß nie, wann ich die gebrauchen könnte.

Elron schob seine Hand aus dem Fenster, legte seinen Unterarm leicht auf die Fensterbank, schaute hindurch und versuchte, das Licht der Sonne einzufangen.

Kapitel 2

Das blinkende Licht blitzte einige Tage lang immer wieder auf und stachelte Castors Neugier an. Er war ein Wandler, der seinen Körper mit einer amerikanischen Krähe teilte, und allgemein wurde angenommen, dass seine Art neugierig auf glänzende Objekte war. Normalerweise war das nicht wirklich der Fall.

Castor konnte sich nicht erklären, warum dieses spezielle blinkende Licht ihn so sehr reizte.

Das Gebäude war wirklich der letzte Ort, den Castor sich ansehen wollen sollte. Es war ein großes altes Gebäude, das tief in den Bäumen versteckt war. Ursprünglich war es eine Scheune gewesen, die zu einem Lagerhaus für Autoteile und Fahrzeuge umgebaut worden war, die darauf warteten, repariert zu werden. Sie war schon vor langer Zeit verlassen worden, als das Haus, in dem die Familie lebte, zusammen mit der Werkstatt, dem Herz der Firma, niedergebrannt war.

Castor hatte zugesehen, als das Feuer ausbrach. Glücklicherweise war die Familie davongekommen, aber ohne Versicherung konnten sie ihren Betrieb nicht wieder aufbauen. Castor hatte es leid getan, sie gehen zu sehen. Die Frau hatte immer Obstreste zurückgelassen, die er mochte.

Castor lebte als Vogel und war so ziemlich allein. Es war gut so. Andere Wandler hielten aus irgendeinem Grund nicht viel von Krähen. Er wusste nicht, warum, aber es musste Jahrhunderte zuvor etwas passiert sein.

Castor sah zu, wie ein Trio großer Männer auf großen Motorrädern vom Lagerhaus wegfuhr, und erinnerte sich daran, warum er nicht neugierig sein sollte. Das Gebäude war von einer kleinen Gruppe gemeiner Menschen übernommen worden, die Motorräder fuhren. Sie rochen schrecklich, sprachen laut und böse und Castor wusste einfach, dass sie dort üble Dinge taten.

Castor lebte schon über hundertfünfzig Jahre lang und hatte einen sechsten Sinn für solche Dinge entwickelt.

Trotzdem sagte Castor etwas, dass er nachsehen musste, was los war. Dieses Licht blitzte zu so merkwürdigen Zeiten auf – stundenlang, immer und immer wieder. Dann hörte es für ein paar Minuten auf, begann anschließend wieder, aber mit einem anderen Rhythmus.

Castor seufzte schwer und plusterte dann ein wenig seine Federn auf. Er verstärkte seinen Griff um den Ast, auf dem er sich ausruhte, und schaute über den überwucherten Hof. Es war wirklich ein schöner Ort.

Als das Geräusch der Motorräder verschwand, wandte Castor seine Aufmerksamkeit wieder dem Gebäude zu. Innerhalb von zehn Minuten begann das Blinken erneut.

Von seiner Neugier überwältigt, breitete Castor seine Flügel aus und erhob sich in den Himmel. Er flog zuerst höher, zog dann seinen rechten Flügel an und flog um die Lichtung herum, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, was das Blinken verursachte. Es erforderte zwei Durchgänge, um es herauszufinden. Es gab ein Fenster, über das Balken kreuzförmig verliefen, und am unteren Rand befand sich ein zerbrochenes Stück Glas.

Jemand streckte die Hand dort heraus und fing das Licht mit einem winzigen Spiegel ein.

Äh, komisch. Warum sollte jemand das tun?

Castor konnte nicht anders, flatterte hin und setzte sich auf den Sims. Wer auch immer dort drinnen war, quietschte offensichtlich überrascht und riss die Hand zurück. Castor legte den Kopf schief und versuchte durch das Fenster zu sehen, aber es war schwierig.

Es war von Staub und Schmutz verkrustet.

„Geht es dir gut, Matt?“, fragte eine Tenorstimme.

„Ja, nur ein Kratzer“, antwortete ein anderer sanfter männlicher Tenor. Das musste Matt sein. „Bin von einem Vogel erschreckt worden, das ist alles.“

„Ein Vogel?“ Das kam von einem anderen Mann.

„Ja“, antwortete Matt.

„Lass mich mal sehen“, sagte der Erste.

„Mir geht es gut, Josh“, murmelte Matt. „Wirklich.“

„Nun, wenn wir das nicht versorgen, könnte es sich an diesem schmutzigen Ort in wenigen Tagen entzünden“, beharrte Josh. „Also lass mich danach sehen. Jemand anderes kann weitermachen.“

„Ich werde noch einmal übernehmen“, sagte der dritte Mann. „Es war schließlich meine Idee.“

„Wir stecken alle zusammen drin, Elron“, sagte ein vierter Mann.

„Entspann dich, Rodge“, sagte Elron zu ihm. „Ist schon in Ordnung, wirklich.“

„Wenn dir deine Rippen oder das Auge zu schaffen machen, leg noch eine Pause ein“, befahl Rodge, dessen Besorgnis laut und deutlich in seiner Stimme zu hören war.

Castor hüpfte den Sims entlang und schaute durch das zerbrochene Fenster. Er beobachtete, wie ein schlanker Mann mit langen blonden Haaren, der trotz des Schmutzes auf Wangen und Armen sehr hübsch war, die Schulter eines kleineren Mannes mit mittelbraunen Haaren packte und ihm ein Lächeln schenkte. Tatsächlich waren insgesamt acht Männer in dem Raum. Alle waren schmutzig und ungepflegt, und einer von ihnen lag auf einer dreckig aussehenden Matratze. Zwei der Männer manövrierten den schlafenden Mann in eine bequemere Position.

Der hübsche Blonde drehte sich zu Castor um und zog seine Aufmerksamkeit auf sich. Er sah zu, wie der Mann seine Hände in einer beschwichtigenden Geste hob, als er sich langsam auf ihn zu bewegte. Castor legte den Kopf schief, als er den Ausdruck großer Erleichterung bemerkte, der über das Gesicht des Blonden huschte.

„Hey, hübsche Krähe“, gurrte Elron, als er das Fenster erreichte. Er legte seine Hände auf die Fensterbank, einen Spiegel in einer haltend. „Danke fürs Herkommen.“

„Warum sprichst du mit einem Vogel?“, fragte einer der Männer.

Elron hob seine rechte Hand, hielt einen Finger hoch und bat offensichtlich um eine Minute Ruhe.

„Wir unterhalten uns nur“, sagte Elron. Zur gleichen Zeit huschte etwas über sein Gesicht und seine Gesichtszüge veränderten sich ein wenig. Seine blauen Augen wurden plötzlich lavendelfarben, und sein Gesicht wurde schmaler. Sogar seine Ohren bekamen deutliche Spitzen. „Wir plaudern nur, weil Krähen so klug sind.“

Dann waren die Veränderungen verschwunden, und er sah wieder aus wie zuvor. Er beugte sich näher, schaute durch das Fenster zu Castor und flüsterte: „Danke, dass du gekommen bist, hübsche Krähe. Ich heiße Elron.“

Überraschung durchfuhr Castor. Er wusste nicht, was der Mann war, aber er war kein Mensch. Dann erreichte ihn endlich Elrons Geruch.

Hitze und Verlangen ersetzten die Überraschung. Er kämpfte gegen seinen Instinkt an, sich zu verwandeln, seinen Wunsch, mit seinem Gefährten zu sprechen. Da der Mann sein Aussehen verbarg und sich in einem Raum befand, den er wahrscheinlich verlassen könnte, wenn er nicht mit einem Haufen Menschen zusammen wäre, wusste Castor, dass er die Existenz von Paranormalen auch nicht offenbaren durfte.

Leise krächzend neigte Castor seinen Kopf.

„Hast du einen Schwarm hier, hübsche Krähe?“, fuhr Elron leise fort. „Hast du ein paar Vogelfreunde, die helfen können?“

Castor schüttelte zweimal den Kopf, bedauerte es plötzlich, dass er keinen Schwarm hatte. Auch wenn er gehört hatte, dass einige Krähenwandler in kleinen Gruppen – oder Schwärmen – lebten, war er nie Teil von einem gewesen. Nach allem, was er gesehen und gehört hatte, waren sie ziemlich eigenständig. Seine Eltern waren Einzelgänger gewesen, und er war es auch.

Elron summte, beugte sich noch näher und legte sein Kinn auf die Fensterbank. „Wie sieht es mit einer Stadt in der Nähe aus? Polizei? Ein anonymer Anruf?“ Er streckte die Fingerspitzen über den Rand des Lochs. „Um sie wissen zu lassen, wo wir sind?“

Castor senkte den Schnabel in einem Nicken. Die nächste Stadt war ungefähr fünfzehn Meilen nördlich. Ein Ort namens Sturgis. Es war keine wirklich große Stadt, aber bekannt wegen der Biker dort.

Ich kann dorthin gelangen und jemanden finden, der mir hilft.

„Danke, hübsche Krähe“, murmelte Elron. Als er anfing zu lächeln, zuckte er ein wenig zusammen und lenkte die Aufmerksamkeit auf sein blaues Auge. „Ich wette, diese Jungs denken, ich hätte einen zu harten Schlag auf den Kopf bekommen, weil ich so mit dir rede.“ Er warf einen kurzen Blick über die Schulter und konzentrierte sich dann wieder auf Castor. „Ich bin mir nicht sicher, wie lange sie uns noch hier behalten werden. Ich habe gehört, wie einer der Biker gesagt hat, dass jetzt, wo wir acht sind, eine Abholung geplant ist.“

Castor senkte seinen Kopf und rieb sein gefiedertes Gesicht an Elrons Fingerspitzen. Er konnte sich keinen anderen Weg vorstellen, um den … was auch immer er war zu beruhigen. Er konnte kein Engel sein, denn die konnten mühelos den Verstand eines Menschen beeinflussen, aber verdammt, Elron sah aus wie einer.

„Mir geht es gut, Hübscher“, gurrte Elron, seine Stimme noch leiser. „Mach dich jetzt auf den Weg … bitte?“

Castor breitete seine Flügel aus und krächzte erneut. Er hüpfte vom Sims und startete. Als er zwischen den Bäumen entlangflog, dachte er darüber nach, seine Kleidung zu holen, die in einem Baumstamm in der Nähe der ausgebrannten Ruinen des Farmhauses versteckt war. Er könnte sich verwandeln und dann die Menschen retten.

Leider wusste Castor, dass er sie nicht transportieren konnte. Er brauchte Hilfe. Er stieg noch höher, fing einen Luftzug auf und erhöhte seine Geschwindigkeit in Richtung Stadt.

Castor wusste, dass die meisten Leute, die Motorräder fuhren, anständige, fleißige Leute waren. Es war nur ein kleiner Teil, der den anderen einen schlechten Ruf verlieh – genau wie bei jeder anderen Gruppe. Schade, dass die Leute, die das Lagerhaus übernommen hatten, zu den schlechten gehörten.

Er wollte nicht einmal eine Vermutung wagen, was sie mit all den schmutzigen, aber gutaussehenden Männern machen würden, die sie eingesammelt hatten. Selbst schmutzig, in einem zerrissenen grünen Hemd und mit einem blauen Auge fand er seinen Gefährten am schönsten. Während er dahinflog, fragte er sich, wie der Mann wohl unter seinem Tarnungszauber aussah.

Oh, ist er ein Hexenmeister?

Vielleicht kann ich einen anderen Hexenmeister finden, der mir hilft.

Castor wusste nicht viel über Magier. Halfen sich Hexenmeister gegenseitig? Hatten sie eine bessere Gemeinschaft als Krähenwandler? Er war sich nicht sicher, wie er es herausfinden sollte.

Castor hielt an, um sich auf einem Ast auszuruhen, und schaute sich auf einer Lichtung um. Es schien ein Picknickplatz am Anfang eines Wanderweges zu sein, da Tische und Bänke sowie eine Informationstafel aufgestellt waren. Der Weg begann gleich rechts und verschwand zwischen einigen Bäumen.

Castor bemerkte Bewegungen auf dem Parkplatz und entdeckte sechs Motorräder – eines davon ein Bullet Bike – und sieben Personen. Sie schienen nicht gerade erst angekommen zu sein, da sie ihre Helme abgenommen hatten und einige von ihnen sich lässig an ihre Motorräder lehnten. Zwei Männer gingen zwischen ihnen hin und her.

„Kannst du mir noch andere Informationen über deine Vision geben, Draven?“, fragte der größte Mann der Gruppe, ein Hüne, der fast zwei Meter groß sein musste. „Wie lange müssen wir hier rumhängen?“

Ein großer, schlanker, hellblonder Mann antwortete. „Entschuldigung, Kontra. Ich weiß nur, dass wir ihn vor etwa drei Uhr nachmittags treffen werden.“ Der Mann lehnte sich gegen eine große, rot-schwarze Victory Kingpin und hatte seinen Arm um die Taille eines zweiten Mannes gelegt, als er seinen Blick über die Gegend schweifen ließ. „Ich erkenne die Plakatwand, und ich weiß, dass er sich nähern wird, wenn der Parkplatz leer ist.“

„Und das mit drei Uhr nachmittags, Draven? Woher weißt du das?“, hakte Kontra nach. Der Typ war riesig mit größtenteils braunen Haaren, in die silberne Strähnen gemischt waren. Er hatte breite Schultern und einen muskulösen Körper. Seine von einem Ziegenbart umgebenen Lippen waren zu einem schiefen Lächeln verzogen, und seine tätowierten Arme waren vor seiner breiten Brust gekreuzt. „Und alles andere?“

Draven grinste. „Nun, ich weiß, dass ich Vail um halb vier im Hotel durch die Matratze ficken werde, also müssen wir vorher zurück sein.“

Ein rothaariger Mann gackerte von dort, wo er auf einem nahe gelegenen Picknicktisch saß. Ein schlanker schwarzhaariger Mann saß zwischen seinen Beinen auf der Bank vor ihm. Der Mann beugte sich vor und knabberte am Hals des anderen.

„Das heißt, dass wir um halb vier auch ficken werden, heißer Feger.“

„Oh“, fügte Draven hinzu und machte auf sich aufmerksam. Seine Augen verengten sich, aber er schien nichts Bestimmtes anzuschauen. „Und er wird nackt sein.“

Der größere der beiden Männer, die einen Football warfen, ließ den Ball fallen. Stattdessen drehte er sich um und konzentrierte sich auf Draven. „Nackt? Warum?“

Draven zuckte die Achseln. „Ich bin mir nicht ganz sicher. Ich weiß nur, dass es wichtig ist, dass wir ihm helfen.“ Er warf einen Blick zwischen ihnen hin und her. „Meine Vision zeigt, dass wir ihm helfen.“

Castor traute seinen Ohren kaum. Irgendwie war er auf eine Gruppe von Bikern gestoßen, die einen Hexenmeister in ihrer Mitte hatten. Es gab keine andere Erklärung für die Verwendung des Begriffs Vision … zweimal.

Draven hat mich gesehen? Wann? Wie?

Bis vor weniger als dreißig Minuten hatte Castor nicht einmal gewusst, dass er in diese Richtung reisen würde.

Castor verwarf den Gedanken, um sich stattdessen an einen Funken Hoffnung zu klammern – schließlich hatte Draven diese Leute hergebracht, um ihm zu helfen – und schaute sich noch einmal um. Er lauschte aufmerksam, hörte aber keine anderen Fahrzeuge in der Gegend. Er entschied, dass er für seinen Gefährten ein Risiko eingehen konnte.

Castor breitete die Flügel aus und krächzte, dann schwang er sich von dem Ast und flog um den Parkplatz herum. Er fand eine Stelle, die vor Autos, die auf den Parkplatz kamen, versteckt war … zumindest, bis sie geparkt hatten. Dann leitete er seine Verwandlung ein.

Da Castor sich nicht annähernd so oft verwandelte, wie er es sollte, dauerte es einen Moment. Als er in menschlicher Gestalt auf dem Boden kauerte, hatten sich fünf der sieben Männer um ihn herum versammelt, einschließlich des Hexers. Nur dass der Mann nicht mit Menschen zusammen war. Einmal tief einatmen und Castor bemerkte, dass er sich inmitten einer Gruppe von Wandlern befand … große Tiere, gemessen an ihrer Körpergröße.

„Bitte.“ Für seinen Gefährten war Castor sich nicht zu fein, um zu betteln. „Ich brauche Hilfe. Mein Gefährte braucht Hilfe.“

Der riesige Biker streckte die Hand aus und hielt sie ihm hin. Zur gleichen Zeit hielt der große Kerl, der den Ball geworfen hatte, eine Decke hoch. Castor nahm die Hand des Bikers – ein Wandler – und erhob sich, nur um von dem zweiten Kerl, auch ein Wandler, in die Decke gehüllt zu werden.

„Entspann dich“, grollte Kontra, als er seine Hand losließ. „Ich bin Kontra Belikov.“ Er zeigte auf den anderen Mann. „Das ist Sam Abbott, mein Beta …“ Er grinste. „Mangels eines besseren Begriffs.“ Er schob die Hände in die Taschen, richtete einen dunkeläugigen Blick auf ihn und fragte: „Wer ist dein Gefährte, mein Freund? Und wer hat ihn?“

Castor betete, dass er die Situation richtig erfasst hatte, und gab zu: „Mein Gefährte ist Elron. Er ist kein Mensch“, fügte er hinzu und richtete seinen Blick einige Sekunden lang auf Draven, bevor er ihn über die anderen schweifen ließ und fortfuhr. „Er und andere werden von einer anderen Motorradgang festgehalten. Sie sind in einem Lagerhaus nicht weit von hier entfernt.“

Kontra knurrte leise, das Geräusch war ein leises Grollen. „Die Diamondbacks. Ich wusste, dass wir ihnen wieder begegnen würden.“

„Sag uns, wo“, drängte Sam.

Der Rotschopf knackte mit den Fingerknöcheln, als er die Lippen verzog. „Ja. Wir erledigen sie.“

Kapitel 3

Elron betete, dass er den Krähenwandler nicht nur durch seine Hoffnung und seinen seltsamen Wunsch, zu sehen, wie die hübsche Krähe in menschlicher Form aussah, eingeschätzt hatte. Die Augen des Tieres erschien genau wie die der meisten anderen, aber er hatte den Schimmer von Intelligenz in ihren schwarzen Tiefen gesehen. Elron betete, dass er sich die Sorge, die er auch dort gesehen hatte, nicht eingebildet hatte.

Er wird zurückkehren. Sicher wird er das.

Nachdem er zwei Stunden lang den Spiegel bewegt hatte, um das Licht der Sonne aufzufangen und zu versuchen, jemandes Aufmerksamkeit zu erregen – jemandem, der nicht zu der Biker-Gang gehörte, natürlich – fühlte Elron sich ein wenig entmutigt … und er hatte Schmerzen. Er stöhnte, als er seinen Arm hereinzog und an seine Seite senkte. Er atmete schwer und versuchte, den Schmerz zu überwinden.

Nicht zum ersten Mal wünschte Elron, er könnte den drei menschlichen Bikern in den Arsch treten. Als sie Essen gebracht und abfällige Kommentare abgegeben hatten, war er nicht in der Lage gewesen, seine Gedanken für sich zu behalten. Sie hatten sich zusammengetan und ihm als Antwort darauf einigen Schaden zugefügt.

Schade, dass es zu schwer zu erklären gewesen wäre, wenn er sie alle getötet hätte.

Außerdem wusste Elron nicht, wie man ein verdammtes Motorrad fährt. Er schaffte es kaum, mit einem Auto zurechtzukommen. Wenn sie hätten fliehen wollen, hätte er fahren müssen, plus zwei andere, und zwei hätten zurückbleiben müssen – irgendwo versteckt.

Das kam ganz und gar nicht in Frage. In den letzten Tagen hatte Elron eine Bindung mit den Menschen in dem Raum aufgebaut.

„Bist du okay?“

Elron öffnete die Augenlider, nachdem er sich nicht erinnern konnte, sie geschlossen zu haben, und sah Rodger an. Er zwang sich zu einem Lächeln und einem Nicken und murmelte: „Ja. Mir geht es gut. Bin nur müde.“

„Ich werde übernehmen“, murmelte Will widerwillig und stand auf.

Elron musste gegen sein Zögern ankämpfen, den Spiegel zu übergeben. Der Mensch war einfach so verdammt widerspenstig. Er sprach pessimistisch über alles. Es gab keine Hoffnung in ihm.

Elron verstand es nicht.